“我们只能放弃他们。”上校说。
他的建议再一次被采纳了。
在另一边，秦朗并不知道西班牙人正在做什么，也不能猜到他们在做什么。所以雇佣军的炮兵也就按部就班的执行着他的计划，用炮弹一次又一次的反复洗刷马尼拉的城墙和附近那一片刚刚形成的废墟，直到他们不得不暂时停止射击以便迫击炮的身管冷却——然后继续开火。
这些雇佣兵把美国陆军将要形成的一项“光荣传统”发挥得淋漓尽致。炮击持续了一个小时……当然时间是个次要问题，仅仅值得一提的是，在这段时间里他们至少发射了六万发炮弹。不只是西班牙人、菲律宾人和巡洋舰上的军官和水兵，侦察部队的雇佣兵也被同僚的举动弄得目瞪口呆，甚至忘记了他们的任务。
当炮火开始第四次向着城内延伸时，指挥官们必须发出清晰的语言命令，才能让他们的士兵恢复情形并且投入行动。幸运的是这点差错没有带来危险，没有一个西班牙人从废墟里冒出来向他们开火，雇佣兵轻而易举的通过吊桥和已经坍塌的城门，进入他们一直想要进入的城市。
然后他们分开，向属于自己的那个目标推进。
柯蒂斯的小队的目标是马尼拉的医院——它就在城区的东南面，附近是一个突出城市的棱堡——也许会遇到大麻烦。指挥官不无担心的想着。当然，一个侦察小队能发挥的火力比一个西班牙步兵营还强大。也许没有必要担心。
也许西班牙士兵已经撤退了……
“安全！”张彪喊到。
另一名雇佣兵也发出信号：“安全！”
柯蒂斯四处打量了一会儿，街道两侧看不到一个目标，也没有平民。西班牙人全都躲在他们的屋子里，从门或者窗户的缝隙中偷偷窥视着他们的敌人。指挥官能够感受到那些带着惊恐和敌视的目光。它们使他很不舒服。
“我们应该加快速度。”他低声说，但更像是自言自语。侦察小队的雇佣兵依旧分散在道路两侧，谨慎的观察着一切动静，然后慢慢的向前推进。不时。会有一个雇佣兵尝试推开路边建筑禁闭的房门，引起一阵压抑的惊呼。
“他们害怕我们……”指挥官听到他身后有一名雇佣兵在笑。他回过头，给了这个冒失的家伙严厉的一瞥。
“注意身后！”柯蒂斯发出警告。
也许会有迷失方向的西班牙士兵在他们后面冒出来——在一座城市里什么事情都可能发生：一支军队占据某座建筑的一楼，而另一支占据二楼，因此激烈的战斗爆发了。但最后双方只是互相交换了位置——不过指挥官的担忧纯属多余。他的后方没有西班牙士兵，前面才有。
西班牙士兵很快向敌人表明他们依然活着，而且没有逃跑：大约一个排的士兵从街道旁的建筑里探出身体，向着柯蒂斯和他的士兵猛烈开火。
这些士兵都被菲律宾人的自杀袭击和美国人的密集火力弄出满腔怒气，他们的射击既快又准，雇佣兵们最多也只能用冲锋枪稍稍干扰他们的敌人，然后尽快躲到每一个能够找到的掩蔽物后面。
但在空旷的大街上，能够提供掩蔽的物体并不太多。而且还有更多的西班牙士兵从建筑里显现出来。
雇佣兵完全暴露在西班牙士兵的火力之下。很快，有人被子弹击中了。
“找掩护！”柯蒂斯大叫，“到屋子里面去！”
躲进最近的建筑是唯一的办法。而且已经有人开始那么做了：张彪用力踢开一座屋子的大门，冲进去，接着是与他在一起的许文胜，巴茨和另外两名雇佣兵。接着屋子里响起一阵惊呼声。
“闭嘴！”张彪对着屋子的主人、但更重要的是他的老婆和女儿——她们正在歇斯底里的尖叫——大声叫到，但一点作用也没有，相反，两个女人的声音变得更加响亮起来，使他感到心烦意乱。
他要把这些人都干掉。然而他现在是美国政府雇佣的士兵，随意向平民开火可能会带来麻烦……但那两个女人还在尖叫。
“给我闭嘴！”张彪努力控制情绪、强迫自己将手指从扳机上移开。不过最后，他还是没能制止内心的冲动。一个短促的扫射之后。屋子里彻底安静了，只有雇佣兵们发出的呼吸声。
以及指责。“下次你要开火的时候，最好先打个招呼。”
巴茨和另外两名雇佣兵一起怒视着他们的朋友。张彪突然开火让他们以为屋子里面也有西班牙士兵，谁也没有料到他只是让两个制造噪音的女人闭嘴。张彪充满歉意的向他们笑了一下。然后把目光转向紧靠隔壁建筑的那面墙壁。
“你觉得炸弹能把它炸穿吗？”他问巴茨。
“我只是希望炸弹不会把这间屋子炸垮。”巴茨回答。
张彪撇了撇嘴，摸出一个炸弹将它放到墙边。巴茨和两名雇佣兵都隐蔽了，只有许文胜还在看着，随即被张彪拽进另一间屋子。
然后炸弹爆炸了。
一磅重的炸药足以在一座普通民房的单薄墙壁上炸出一个大洞，同时也在紧挨着的那面墙壁上炸出一个洞。张彪需要的就是它们。尽管烟尘还没有消散，他已冲出房间。向着墙上的洞扫出一串子弹，然后钻进隔壁那座建筑。
这一次，没有惊呼声。屋子里主人被突然到来的爆炸和接下来的枪声吓坏了，抱成一团瑟瑟发抖，一点声音也发不出来。然后，他们被跟随前进的巴茨和另外两名雇佣兵拖到安全位置。而张彪做的事情则与刚才完全一样，用炸弹炸开另一侧的墙壁，向烟尘中扫射，接着巴茨钻了过去。
“安全——”他刚开始发出信号，房间的门突然被人用力推开了——爆炸和枪声引起了注意。一名西班牙士兵推开门冲进来，随即被子弹击中，变成一具尸体。下一个进来的士兵也是一样。
“安全！”巴茨重新叫到，但枪口仍对着房门，同时竖起耳朵仔细听着。
张彪和另外两名雇佣兵很快出现，接着许文胜也跟了上来。
“怎么样？”张彪问。
巴茨用手指了一下天花板。“西班牙人在楼上。”
“那还等什么？”张彪兴奋起来，“让我们去把他们干掉。”
事情很简单。二楼的西班牙士兵还不知道敌人已经进入屋子——他们的眼睛都盯着宽阔的街道，与还留在那里的敌人继续交火。当张彪和巴茨撞开门并且向他们凶狠扫射时，这些士兵一点反应的时间都没有。
接着，他们再次炸开墙壁，进入隔壁的建筑并把那里的西班牙士兵全部杀死。而在街道对面的建筑物里，以及在其他几条街道，情形也是一样。西班牙人对于雇佣军采取的新战术一无所知，失败只是时间问题。
战线在一点一点向前推进。
“我们的部队已经进入马尼拉。你的计划成功了，老板……准将。”范.迪恩指挥官兴高采烈的看着秦朗。至少从目前的形势看，一切都很顺利，而且部队没有受到太多损失。绝妙的计划。
但秦朗却把他的眉毛皱了起来。就在刚才，他突然意识到西班牙人在更早的时候就已经放弃城墙——侦察部队没有在城墙附近与西班牙人交火。秦朗不喜欢这个结果，显然，炮击没有给西班牙人造成严重伤亡，城市里的战斗将会多持续一段时间——但有些事情，他希望今天晚上彻底解决。
有些事情不能拖得太久。
他想了一会儿，发出命令。“命令所有步兵部队投入战斗。同时让炮兵向前推进，提供直接火力支援。”
“明白，准将。”
“修改交战规则，允许士兵向任何采取敌对行动的目标开火，不管军人还是平民。”
“准将？”指挥官和军事顾问都愣了一下，“允许向平民开火？”
“当然。”
“如果我们的士兵打死了没有采取敌对行动的平民怎么办？”范.迪恩问到。
“我会在公司内部严肃处理这种士兵，但是，”秦朗转过身，一个字一个字的说，“对于外界，我们将坚持，被打死的都是采取敌对行动的武装平民。”
“如果死亡的平民没有武器——”
“那就给他们找一件武器。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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