他不能不感到嫉妒。埃特里斯顿在美国陆军服役了二十年，但最后的军衔却只是陆军上尉——在如此漫长的时间里他仅仅晋升了两次。秦朗不是军校毕业生，没有正式服役经历，而且还不到三十岁……将军！任何一个美国军人都会嫉妒他；以前，美国军人嫉妒的对象是易水，现在他们会换一个对象。
一个将军！
“埃特里斯顿先生，有什么事？”秦朗的声音打断了他的沉思。
“老板。”他记起自己的目的，回答到：“部队已经准备就绪，等你向雇佣兵发表演讲后就可以登船出发。”
“谢谢，埃特里斯顿先生。”秦朗对埃特里斯顿笑了笑，“不过士兵们还要再等一会儿……需要多长时间？”他问裁缝。
“这只取决于你的意见，秦先生。”一个裁缝回答。
秦朗低下头想了一会儿，很快，可能只有几秒钟。最后，他认为军服已经满足他的要求……当然仍然有一点瑕疵，但没有必要继续修改，于是轻轻的挥了下手。“就是这样。先生们，你们可以离开了。”
几乎是立刻，就好像听到一个命令，三个裁缝开始收拾他们的工具。再过了一分钟，他们的身影就在办公室里消失了，动作迅速得令人惊讶。
“和我猜的一样，他们早就迫不及待的想要离开了。”秦朗笑起来。
“先生？”
他耸了耸肩，解释到：“他们在这里待四个小时，但我只提出了几个微不足道的要求。他们一定认为在这里只是浪费时间”
“能被一位将军浪费时间，他们应该感到万分荣幸。”埃特里斯顿一本正经的说，但把眼睛眯了起来。肩章上的星星让他很不舒服。
秦朗感受到埃特里斯顿的目光。也感受到基地指挥官的嫉妒心理——都很清晰。他又笑了一下，询问到：“海军少将的舰队在哪里？”
事实上，他的意思是“海军少将的舰队是否已经抵达马尼拉湾”。杜威的舰队在两天之前就出发了——秦朗不得不等待华盛顿的特使为他送来军衔和麦金莱签署的授衔文件，而且杜威认为那些慢吞吞的、平均航速不超过八节的运输船会严重影响舰队的编队航速。所以他把雇佣军留在广州湾，只带领战舰去了菲律宾……
理论上，他应该在马尼拉湾了。
“按照时间推算，远东舰队应该已经抵达马尼拉湾。”埃特里斯顿回答，与秦朗的预测完全一样。
“那么。海战已经开始了。”
秦朗的猜测通常都很准确，但误差总会存在：杜威的舰队仍然在巴丹半岛之外的海域徘徊——海军少将还不清楚自己是否需要冒险在白天穿过马尼拉湾的狭窄入口。西班牙工兵在航道上布设了水雷，而且海岸炮兵和蒙托霍的舰队用全部火炮瞄准着海面，事情有些麻烦……
确切的说，事情很麻烦——整个远东都认为马尼拉是坚不可摧的要塞，拥有强有力的防御措施，还有一支舰队配合它。尽管杜威一直表现既冷静又自信，但实际上却暗自感到焦虑不安。
现在，当马尼拉湾的入口就在他的眼前时，海军少将的焦虑变得更强烈了。
“你觉得怎么样。格里德利？”他问身边的“奥林匹亚”号舰长，“我们将会夹在海岸炮兵和西班牙舰队的火力之间，身边还有水雷。应该现在冲进去么？”
“我不担心西班牙人的炮兵，令人忧虑的只是水雷。”格里德利仔细考虑着，慢慢的说，“但我们曾经讨论过，西班牙工兵没有能力在深水航道布雷。”
“在得到情报证实之前，我不能完全相信这个推论。而且我更担心西班牙炮兵。”杜威盯着海湾的入口，“如果在夜晚，舰队可以降低速度。一边搜索一边前进，西班牙人打不中我们。但白天他们不可能打偏。”
西班牙人已经统治菲律宾几百年了，他们清楚马尼拉湾的水文状况，知道哪些位置的水深足够通过大型战舰。里维拉和蒙托霍只需要预先标定几个射击区域、确定参数、然后命令炮兵向根据这些参数向目标区域开火。他们就总能打中什么。
“如果是我，或者阿尔弗雷德，或者……”想了想，他还是把最后的名字加了上去，“或者秦朗，我们就会这么干。”
“里维拉和蒙托霍不是你们。”
“但他们也不是笨蛋。”
“那么我们应该等到天黑？”格里德利不是很确定——距离天黑还有几个小时。“也许应该派一艘军舰进入海湾侦察。”他建议到。
“我们没有合适的军舰执行……你的意思是。敏捷号？”杜威转过来看着他的舰长，海军上校给了他一个肯定的回答。
“敏捷”号，当然，就是秦朗购买的那艘不到三百吨的快速运输船。最初，她一直负责向墨西哥走私武器弹药，同时也负责向魔鬼岛运输补给，但当Umbrella在广州湾和越南建立基地以后，秦朗就把“敏捷”号派到了广州湾，作为雇佣兵的交通船——毕竟，客轮的老板和船长都不喜欢武装份子在他们的船上，而小规模的兵力调动也没有必要租用船只。
不过“敏捷”号并不是Umbrella与国会的合同中的一部分，秦朗还没有开展海上业务，但杜威到达广州湾以后四处搜寻船只加强他的舰队，不但购买了一艘运煤船和一艘补给舰，而且把缉私船“麦卡洛克”号也编入了战斗序列。
即使如此，海军少将仍然感到他缺少战斗舰艇，于是又把主意打到“敏捷”号的头上——在美国向西班牙宣战以后，杜威自己掏钱包把她租了下来，装上三门一磅火炮，充当舰队的快速通报舰。
同时，她也是唯一适合进入海湾侦察的战舰，排水量只有不到三百吨、吃水很浅、但航速很快。有趣的是，去年圣诞节之前秦朗更换了她的主机，现在敏捷号比过去还要更快一点，速度可以达到二十五节。
如果她高速进入马尼拉湾，西班牙炮兵几乎不可能打中她，而且她也不需要担心水雷……她应该执行这个任务。
终于，杜威做出决定。“让敏捷号高速进入海湾，引诱西班牙人开火。”
格里德利点点头，转向他的大副。“给敏捷号发信号。”
“是，上校。”大副回答，接着问：“如果西班牙人把那敏捷号击沉了怎么办？也许秦先生会很生气……”
“他在那艘船上只花了一万五，但我给的租金是三万……也许我应该把敏捷号买下来……执行命令，少校！”杜威瞪着“奥林匹克”号的大副。秦朗会生气？现在是战争时期！而且他是雇佣军头子，不是普通商人。
当然，大副已经意识到他犯了一个错误。没有等杜威或者格里德利再次向他咆哮，他已经慌张慌张的跑去执行命令了。
再过了几分钟，位于舰队末尾的“敏捷”号开始慢慢加速，冲向危机四伏的马尼拉湾。
然后她冲了进去。
杜威举着望远镜，紧张的注视着他的诱饵。然而西班牙人的海岸炮兵似乎毫无反应，也许炮兵们意识到“敏捷”号只是诱饵，也许他们认为这艘船缺乏击沉的价值，不管怎样，没有一门海岸炮开火。
马尼拉城的炮台也保持着沉默。
“我有一种很不好的感觉。”杜威皱起了眉毛——在他的位置，只能看到“敏捷”号排放的浓烟，但根据它的轨迹……她正在冲向甲米地！
他转向格里德利，一脸苦相。“我们的舰队里居然也有疯子。”
一个驾驶一艘只有三门一磅炮的战舰攻击一支舰队的疯子。然而海军上校不记得舰队里有这样一个人。格里德利仔细回忆着，然后突然想起来。“汉密尔顿船长是Umbrella的雇员。”
“噢。”杜威耸了耸肩，“但他还是舰队的一员。”
不管怎样，“敏捷”号都已经向西班牙舰队发动了进攻，而且西班牙人也注意到了。
“一艘美国军舰正在高速冲向我们！”
“一艘？”蒙托霍海军少将感到困惑不解，“美国人想做什么？以为一艘战舰就能消灭我的舰队？”
一艘战舰无法消灭一支舰队，她甚至无法击沉任何一艘战舰，除非她是……
“鱼雷舰！”了望哨尖叫起来了。
“开火，击沉她！”海军少将从椅子上弹起来。鱼雷舰！只要一颗鱼雷就能摧毁他的旗舰……该死的美国人！
“雷娜.克里斯蒂娜”号上的水兵乱成了一团。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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