“菲律宾有什么？”巴茨提出第二个问题。
“西班牙人。”范恩抢先回答。“我在海军的朋友那里听来的。”
“所以，我们的目标是西班牙人？为什么。”张彪想知道原因——事实上，每个人都想知道原因。
目光都在文德嗣身上。“美国海军的一艘战舰在古巴被西班牙间谍炸沉了，”他慢慢回忆着在基地指挥部听到的那些消息，“现在美国国内每天都有人举行游行示威活动，要求政府向西班牙宣战。”
“可恶的西班牙佬！”几个美国人同时叫起来，随即开始用各种恶毒的、甚至文德嗣和张彪根本不明白的词汇咒骂腐败、邪恶与独裁的西班牙政府。这似乎是一种本能反应——因为在另外两个人看来，西班牙间谍炸沉美国军舰显然与腐败、邪恶或者独裁没有任何联系。
“安静！”强行忍耐了几分钟以后，文德嗣终于喊了出来，“你们到底想说什么？”
“没什么，呃……只是想表达我们的愤怒。”范恩看了看另外三个人，然后做了个意思似乎是“别介意”的手势。
“我觉得……”文德嗣还想追问，但巴茨插进来，用一种他自己认为颇为巧妙的方式转移了话题。“那么，我们向西班牙宣战了么？”
“我在指挥部听到的消息是，没有。”文德嗣说，“似乎在谈判。”
他并不了解真实情况，事实上在远东也没有哪个人真的了解情况。美国并没有与西班牙政府进行任何形式的谈判，只是向马德里送去了一份措词强硬的通牒，要求西班牙在十月五日之前与古巴叛军签订全面停战协定，立即废除有关集中营的法令，并且关闭所有已经存在的集中营——为了最大限度拖延时间。
既然麦金莱已经决定顺从财团和人民的意志向西班牙宣战，战争就一定会开始。唯一的问题在于，哪一天。
“华盛顿什么时候才会向西班牙宣战？”巴茨和沃赫斯都有点迫不及待。似乎已经想要杀到菲律宾去了。
“脑子里全是火药的快枪手。”范恩低声咕哝到，不过在如此接近的距离，每个人都能听到他说了什么。两个人同时向他翻起一个白眼并且竖起中指，然后又把目光投到了文德嗣身上——现在只有他的消息才最灵通。
但是。什么时候宣战，只有美国国会和政府才能决定，而且这是最高等级的军事机密。一个普通雇佣兵怎么可能知道？
文德嗣所能做的只是举起双手。“别看我，我什么也不知道。”
“真可惜。”巴茨和沃赫斯确实是这个意思。他们已经厌倦了现在的平静生活，也没有足够耐心等待一个消息。如果战争能够立刻开始他们一定会高兴得尖叫起来……但不管怎样，他们也只能继续等着。
“耐心些。”文德嗣安慰着他们，“我还有一个消息，这一次，老板将亲自指挥我们作战。”
在两个满脑子火药的快枪手脸上，难以置信与欢欣鼓舞迅速取代了几秒前才出现的沮丧。再看看另外三个家伙，也是如此。
“老板要来。”范恩看向窗外，但视线的焦点并不在慢慢跑过的雇佣兵身上，而是在更遥远的地方。沉默一会儿，他回过头。“我们得把消息告诉其他人。”
“没错。就是这样。”他的话音还没有落下，李.汤普森已经冲出了房间。
这家伙是个行动派。
在雇佣兵当中，有许多像他这样的行动派，以及数量翻倍的、喜欢打听和传播各种小道消息的无聊人士。“老板将到广州湾亲自指挥新任务”就像瘟疫一样在基地内快速蔓延，而雇佣兵们是如此关心这个消息，以至于他们全都忽略了另一个更重要的消息，即，他们的目标将是菲律宾的西班牙人。
与秦朗的到来相比，那个消息实在太不起眼了，几乎不值得关注。
“老板要来。”
“老板来了。”
“老板到了。”
在操场。在靶场，在餐厅，在营房，在任何一个有人活动的地方。雇佣兵三五成群的聚集在一起，低声议论着。
“只过了半天，这个基地里就到处都议论着那个消息的群体。”卡斯帕.范.迪恩指挥官靠在窗户边，居高临下的审视着他能够看到的每个角落，用一种评论性的口吻问到：“很有趣，不是吗？”
“确实。仔细想想。这里至少有九千人没有见过他们的老板。”另一个指挥官，杰克.基普林相当赞同范.迪恩的评论：事情确实非常有趣。
一个叫做亚历山大.卢德维格的指挥官的看法也是如此——他用点头证明了这一点。
但有人不赞同他们的看法，但兰迪.韦恩不想在这个问题上发表自己的看法，他直截了当的换了个话题。“看上去我们的士兵过于松懈了。我建议进行一些强化训练。”
“我同意，海军就一直在训练。”卢德维格说。
海军的训练已经持续了接近两个月。就在乔治.杜威抵达日本长崎，并在那里登上他的旗舰“奥林匹亚”号以后，除了检修战舰的那一段时间，以及返回广州湾补充弹药和燃料，远东舰队要么海上进行射击训练，要么在租界的海湾练习狭小海域内的编队机动和转向。频繁的活动不但影响了港口的运转，有一段时间甚至让有过一次不幸经验的中国官员陷入了惊慌失措当中：他们以为美国海军又在进行什么示威活动。
当然，抛开这一点点小麻烦，杜威准将的严格训练确实起了显著的成效——虽然在马汉上校的管理和指挥下，一直驻扎在广州湾的“巴尔的摩”号和“圣弗朗西斯科”号的军官和水兵全都保持着良好的姿态，但从本土调来的几艘战舰上的军官和水兵却不是这样，而现在他们全都焕然一新，可以参加一场激烈的海战了。
所以对于地面部队来说，同样需要进行严格的战斗训练。
“但我只能给我们这个团级战斗队下达命令。”范.迪恩摊开双手。驻扎在湛江基地内的四个团级战斗队只有三个共同上级：秦朗、五角大楼和基地指挥官，一位叫做帕特里克.埃特里斯顿的军事顾问。但埃特里斯顿先生擅长的是后勤管理，对于战斗训练的重要意义缺乏足够认识——意思就是他不一定会下达命令。
指挥官接着耸了耸肩。“我们总不可能为了这点小事情就向五角大楼报告。”
“这不是问题。伙计。”韦恩意识到范.迪恩陷入了某中思想上的误区，“我们没必要让所有部队都开始训练，就是我们自己。”
“我们自己？”
“我们自己。”
范.迪恩考虑了一会儿。“那就这样，”他宣布。“通知所有人，一个小时后开始抢滩登陆训练。”
抢滩登陆训练是最适合将要执行的作战任务的训练，但对于接受训练的雇佣兵来说却是一个苦差事。现在是一八九八年，既没有LCM、LCPL或者LCVP[注]，也没有两栖突击车。进行登陆作战的士兵不得不自己划动船桨将自己送到海滩上，需要消耗大量体力，同时还要面对敌军发射的炮弹和子弹。
毫无疑问，这是极其危险的军事行动，尤其是敌军还拥有机枪的时候……
“见鬼，这是哪个混蛋想出来的馊主意！”范恩一边用力挥舞船桨，一边歇斯底里的大叫着——就在刚才，一串机枪子弹擦着船舷飞了过去，虽然至少还有好几码距离，但依旧让他吓出了一身冷汗。
只要那个傻乎乎的机枪手再偏一点点……甚至子弹自己因为各种原因偏了那么一点点。这条破船上就要出现伤亡了。
“我恨这种训练。”一个同样受了惊吓的雇佣兵高声叫到。
但这是杰克.基普林想出来的点子。他觉得应该给训练增添一些真实色彩，而且用于训练的小艇也不足够整个团级战斗队使用，所以他建议将部队分成两个部分，一半的人抢滩登陆，另外一半人在海滩上拦截，然后下一次再互相交换。对于雇佣兵们来说，很不幸的是这个在他们看来糟糕透顶的主意得到了指挥官们一致同意，所以他们不得不在训练中面对几十挺机枪的猛烈射击——还有迫击炮。
不断在两条小艇之间的空隙升起的水柱充分说明了登陆作战的艰难性和危险性。
“我他妈的不干了！”一个被溅起的海水淋成了落汤鸡的雇佣兵气急败坏的咆哮着，将手里的船桨丢到一边，似乎想跳进海里。但是最后。他还是没有这么做：机枪手和迫击炮手瞄准的是小艇之间的宽阔水面，跳进海里无疑真的是在送死。
他还得继续待在小艇上。
当然，在一条起伏不定的小艇上看着陆地上的同僚向自己开火，同时祈祷对方不要看错目标以及弹药不要偏离预定的弹道。其实这更加令人恐惧——世界上最可怕的事情不是死亡本身而是等待死亡降临。
即使是沃赫斯这样的家伙，他的身体也在微微颤抖——只不过他会把责任推卸给冰冷的海水。
“冷死了。”他的声音也在颤抖，“见鬼，为什么其他部队没有进行登陆训练？我真希望张彪和巴茨也在这里，参加这个极其重要的战斗训练……”
范恩翻了一个白眼。他知道那句话的真正含义：沃赫斯只是想把两个狐朋狗友扯下水，大家一起担惊受怕。这会让他感到好受一些。
“……我希望——”沃赫斯的声音几乎是嘎然而止，就好像有人在他说话的时候给了他一记老拳，而且正好打在下巴上——然而实际上，造成这一切的只是一颗正好贴着沃赫斯的脸颊掠过的子弹。
这样一颗子弹显然不应该是因为自然原因打偏的，唯一的可能性是，开枪的雇佣兵瞄准出了问题。
“我要杀了那个混蛋！”沃赫斯觉得他已经受够了，他要报复。
自动步枪手开始以前所未有的疯狂速度挥动船桨，然后他停下来，对其他还保持着原有频率的雇佣兵喊到：“加快速度！如果你们还想尽快离开这个鬼地方，还想尽快给岸上那帮家伙一点颜色，那就加快速度！”
他说得对！已经快被自己人的密集火力逼疯了的雇佣兵乱糟糟的叫起来，甚至范恩也加入了他们的行列。又过了一会儿，这艘小艇开始加速前进。
它是一个信号。因为很快，其他小艇也开始加速了。
“我们的小伙子真有激情。”韦恩放下望远镜，满意的评论到。
“确实如此。”卢德维格说。
“我有一个新主意。”基普林一点也没注意演习和另外两位指挥官的评论，而是一直在考虑他的问题。
“什么主意？”
“我们可以请海军参加训练。”基普林似乎很想让自己成为雇佣兵最痛恨的对象，“让巡洋舰为抢滩部队提供炮火支援。”
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注：LCM，机械化登陆艇；LCPL，人员登陆艇；LCVP，车辆人员登陆艇(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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