“上个星期，瑞切尔就想回到她的办公室了。你以为在昨天的婚礼后她还能忍住？”易水摊开双手，做了一个无奈的手势。
秦朗摇头，叹息到：“你真可怜，伙计。”
“你的未来不会比我更好，秦。”易水回敬到。
说得也是。秦朗撇了下嘴，为他的将来默哀了几秒钟，然后把目光投向易水身后，在几位客人身上扫过。“请坐，先生们。”他用中文说。
“谢谢。”还是章炳麟，他似乎已经成了群体的发言人和领导，其他人只是安静的跟在他的身边——除了毕永年。当其他人都坐下时，毕永年仍然站着，极其正式的向秦朗鞠了一躬，带着显而易见的恭敬。
“我谨代表所有投身维新变法的同仁，向秦先生致以最诚挚的感谢。先生在危难关头，向我等施以援手，挽救变法，实在……”
“噢。”秦朗示意他停止，“那只是生意。”
“生意？”毕永年看起来很迷惑，很惊讶，还有一点……敬意？他的表情同样让秦朗困惑不解：易水到底给这位维新派重要成员说了什么？他看向他的小兄弟，然而看到的却是一副茫然的表情。
“是的，那只是生意。”他只能这么说。
“秦先生太谦虚了。”毕永年莫名其妙的——至少在秦朗和易水看来是——笑起来，“南海先生曾经对我等同志说，他只是将皇上的诏书内容以电报发给先生，先生就毅然出兵，挽救皇上和维新大业……”
以上帝的名义，这是在开什么玩笑？
回到这个世界的第一次，秦朗觉得他的耳朵可能出了问题——经过了穿越时空带来的震撼以后，秦朗曾经以为这个世界上已经没有什么事情还能让他感到惊讶，但是现在，他发现他犯了一个错误。
可笑的错误！诏书？电报？康有为是在编写一本传奇小说。还是以为其他人都是傻瓜？
秦朗用眼角的余光注视着其他五位客人。陈天华的面孔已经扭曲了，三位军校学生虽然还板着一张脸，但是脸部肌肉正在轻轻抽动，显然同样觉得可笑。至于章炳麟。因为他与维新派的关系并不怎么良好，他正在冷笑。
接着是嘲讽。“康有为那个野狐禅还真是什么话都敢说。”
毕永年的脸色一下子变得难看了。事实上，最开始他也不相信康有为的吹嘘——虽然不在北京，不过他知道维新派里最接近皇帝的是谭嗣同，而名义上的精神领袖康有与皇帝见面的次数可能还不到五次。
但问题在于。根据秦朗向华盛顿提出的建议，康格宣称七千名雇佣军是接受中国皇帝邀请派遣的维持和平部队……所以，毕永年被迷惑住了，最后成了一个笑话。
他感到极其难堪。
“不用在意这些问题，毕先生。”秦朗安慰他，“任何人都会犯错误，而且这个世界的信息交流也不怎么通畅。”
“我很抱歉，秦先生。”犹豫了一下，毕永年问：“但你说的生意是……”
“生意就是生意。”秦朗笑起来，并示意毕永年坐下。然后解释到：“美国政府不愿意看到中国政局发生改变，所以雇佣我的雇佣军前往中国干涉可能发生的政变——华盛顿付钱，我出动军队，这就是生意。”
现在，除了章炳麟，其他人都脸色都变得不自然了。在爱国者面前，将一个看起来很高尚的事件解释成单纯而庸俗的商业活动，而且是与一个觊觎中国利益的外国政府做成的生意，显然是一个明显的错误。
爱国者会为这个错误生气。只不过作为被邀请来的客人，以及更重要的。力量上处于绝对劣势的一方，他们会尽量克制自己的情绪，就像现在这样。
当然章炳麟也是一个爱国者，但他是民族主义者。在秦朗的发言中听出他对满清政府缺乏感情让章炳麟相当满足。所以问题也就不再是问题了。
秦朗仍然笑着。“你们很吃惊？真让我感到意外。”他把目光转向易水，“我以为易水已经向你们解释过我是怎样一个人了。”
“我解释过。”易水说。是的，他确实说过，秦朗是一个利己主义者，一个军火商人，一个缺乏道德和荣誉感的战争贩子。以及一个只想隐藏在背后操纵一切的阴谋家。问题在于，“他们都不相信。”
“你们应该相信易水的话。”秦朗遗憾的叹息到，“他与我在一起已经有四年多了，很了解我是什么样的人。”
客人们沉默着，心情矛盾。站在内心的角度，他们拒绝接受秦朗关于自己的评价，但事实又告诉他们那就是真相。这使他们极其失望。就在几分钟之前，秦朗还是拯救中国的希望，拥有强大的力量。但如果他根本就没有拯救国家和民族的想法，那么他也就什么也不是了。
不过爱国者们还没有最后绝望。因为有一点他们还没有想明白，如果秦朗完全不在乎中国的未来，他为什么让易水将他们请到美国？当然这个问题有许多种解释，但最合理的一个，就是秦朗仍然愿意承担起一个伟大的责任。
但这仍然只是猜测，还需要证实。
互相交换了几个眼色，陈天华谨慎的问：“秦先生，难道……你真的不打算为拯救国家贡献一份力量？”
“贡献？你不觉得这对于一个商人来说过于困难了吗？”秦朗反问。
“难道你一点也不爱中国？”
“不，我爱中国，这是毋庸置疑的事情。”秦朗换上一张严肃的面孔，让爱国者们稍稍松了一口气，但只有那么一会儿。“不幸的是，我热爱的不是现在这个中国。”
然而事实上，秦朗没有完全说真话，只有一部分是真的，比如他不喜欢现在的中国，比如他仍然热爱中国……中华人民共和国——只是作为一个钻石走私份子。一个罪犯，以及一个利己主义者，“爱国”从来不是秦朗应该具有的良好品德。当唯一还值得他热爱的那个国家变成遥远的过去以后，他就一个国家也不爱了。
不过所有人都没有弄明白他的意思。有那么一会儿。他们以为秦朗是那种打算“反清复明”的古董，不过后来他们意识到，他显然只是因为满清政府的腐败才会厌恶它。事实上很多人都是这样。陈天华露出一副若有所思的表情，而另外四位，他们的感受就有点复杂了。也不知道应该说些什么。
只有章炳麟仍然微笑着。在潜意思里，他已经把秦朗看成一个与他相似的民族主义者——尽管秦朗根本不是。
办公室里的气氛变得有点沉闷和怪异。客人们都在想着自己的事情，秦朗和易水一言不发的看着他们，等着有人继续提问。
他们等得有点久。
可能过了十分钟，毕永年才打破沉默。“秦先生，你认为维新变法能够成功么？”
秦朗根本没有考虑什么，直接给出一个让他难堪的答案。“不能。”
“为什么？”
“维新派从一开始就选错的方向。他们”——秦朗用的是“他们”，将毕永年和其他维新派成员分开——“选择了一个既缺乏威严又没有权力，而且没有军队支持的皇帝实施变法，失败是必然的结果。”
“但日本的维新变法就是在明治天皇的支持之下才取得了成功。”毕永年争辩到。
秦朗暗自耸了耸肩。现在的中国改革者都喜欢用日本的明治维新作为参照。但是，日本的情况与中国完全不同：明治天皇只是一只摆在神龛里的神像，每天受人膜拜但总是掌握不到实际权力，主导维新变法的伊藤博文等人借助的实际是长州和其他强藩的力量——当然还有掌握着国家经济命脉的财阀。
但在中国，类似的力量还根本不存在，而且，脑子里只有皇帝的维新份子们大概也从来没有想过那些力量。
不过秦朗不准备告诉毕永年这些事实。虽然最终，毕永年会与维新派分开，但现在他还是其中一员，而且与谭嗣同关系密切。所以很有可能。他会将这些信息泄露给维新派。虽然这不会阻止维新运动彻底失败，不过在秦朗的计划里，他需要维新派的骨干份子们仿效日本人发动一场军事政变，在端郡王载漪利用义和团“解决”光绪、并且被雇佣军镇压以后。为他的下一步计划创造条件。
现在，还不能破除日本的经验在维新派成员心目中的典范形象。
“每个国家都有自己的实际情况，一个国家的经验很难被另一个国家完全模仿。”秦朗慢慢的说，仔细挑选着每个词，“你应该知道，中国的保守力量远远超过日本。去年的未遂政变足以说明问题的严重性。”
“而且。”稍稍停了一下，喝了一口咖啡，他继续说：“维新派的变法措施过于激进了，使他们的行动难以得到广泛支持。”
“没错！”章炳麟插进来。秦朗的指责似乎让他想起了一些往事。“康有为那帮人简直就是想把我中华的国粹全部败坏，一点不留。”
章炳麟是一个民族主义者，也是一个国粹主义者。秦朗现在才想起这一点，他暗自苦笑了一下——相比维新派，他才真的对国粹一无所知、不感兴趣，还可能引起年轻一代效仿，以至于引起国粹沦丧；同时秦朗也对易水居然能把章炳麟弄到美国更加好奇了——中校先生到底怎么做的？
等客人们都离开以后，他一定要向易水提出问题。
当然现在，他必须继续。“总之，毕先生，情况就是这样。维新派不但要面对保守主义者的攻击，还损害了绝大多数人的利益，糟糕的是他们又缺乏足够的力量应付可能出现的危机，所以失败只是时间问题。”
不，甚至那根本不是时间问题。秦朗很清楚局势。唯一能够控制局面，缓和矛盾的恭亲王已经死了，维新派的政策在变得越来越激进，载漪发现了他可以利用的那支力量，美西战争即将爆发，所以因素加起来，第二次政变的爆发时间非常明确。
当他的雇佣军按照华盛顿的命令前往菲律宾作战，慈禧和载漪就会开始行动。
秦朗抬起头，审视着异常清晰的未来。“先生们，如果你们还想挽救中国，就必须选择另外一种方式，体制以外的方式。”
有些时候，秦朗喜欢直截了当，但另一些时候，他喜欢不断比喻。“虽然把积木推倒重建比在原来的基础上修改更加麻烦，不过那样做也有一个好处，需要顾忌的问题很少。”
“你的意思是？”其实客人们都已经明白秦朗的意思，但没有人敢把它直接挑明。即使是章炳麟，要他说出“革命”这个词也稍微困难了一点，三位军校毕业生和维新派成员就更加胆战心惊了。
但他们不说，秦朗和易水不会说。
沉默又降临了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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