接到刘一民电令时，位于乐陵县城的八路军北线集团指挥部里，电报滴答声不断，几个参谋正在不停地在地图上标注着最新的敌我态势。
看完电报，曾中生对蔡中说：“师长的意思应该是暂时放弃冀鲁边，确保鲁西。从目前情况看，曰军确实兵力强大，硬拼是不行的，也不符合我军作战原则。但是，就这样带着教六旅撤出冀鲁边，怎么向冀鲁边的干部和乡亲们交待么！”
蔡中心情也不好，这么大的冀鲁边根据地，说丢就丢了，感情上接受不了。但是，这冀鲁边是平原地带，比不得鲁中南山区，没有凭险固守的基础。曰军兵力规模又这么大，采用的又是四面合围、平面直推的战术。稍有迟延，曰军的包围圈就会逐步缩小。到最后把我军主力团团围住，那情况就更加危险了。
不等蔡中说话，曾中生又说道：“老蔡，我们是不是给师长发个电报，重申我们的作战计划，集中教六团、新六团主力，伏击鬼子一路，打击一下鬼子的嚣张气焰，然后再向鲁西撤退。”
蔡中一听，眉头上的肉瘊就抖动了几下，坚定地说道：“不行！不能违背师长命令！参谋长，我知道自从开始北线阻击以来，我们打的不顺，你心里难受，我心里也难受。但是，你想想，师长这样命令，就是怕我们去和小鬼子硬拼，暴露主力位置，从而让鬼子合击我主力。到时候万一突不出去，那损失就大了，不是我们两个能够负责的。赶快下命令，冀鲁边全区转入敌后游击战，各级政权、地方武装转入地下活动，教六旅向平原与德县之间津浦路运动，准备与教二旅、鲁西警备旅实施对攻。只要教六旅跳出冀鲁边，曰军就会明白我军主力已经离开冀鲁边，新六旅和留在冀鲁边的地方政权、地方武装的压力就会适当减轻一点。等我军各处打响，小鬼子就不得不再次分兵，战局就会稳定下来。”
曾中生其实是感情上接受不了暂时放弃冀鲁边，他心里明白，刘一民的命令是正确的。如果不是为了坚持冀鲁边敌后斗争，说不定刘一民就会下令新六旅和冀鲁边各地方政权、地方武装与教六旅一起转移。见蔡中这样说，曾中生总算狠下心来，开始下达命令，命令新六旅旅长符竹庭指挥新六旅和冀鲁边各级政权、地方武装转入敌后游击战，教六旅隐蔽向平原与德县之间津浦路隐蔽运动。
当然，曾中生毕竟是曾中生，既然刘一民命令上说要教六旅和刘建立率领的鲁西部队对攻津浦路，那也就是说可以在津浦路制造战机消灭曰军一部。曾中生判断，我军突破津浦路后，不甘心合围失败的曰军必然衔尾急追，此时就是我军实施拖刀计，杀鬼子一个回马枪的绝佳机会。
曾中生的想法得到了蔡中的支持，蔡中的意思很明白，必须狠揍曰军追击部队，让他们心生恐惧，不敢向鲁西腹地追击。因此，曾、蔡二人联名给刘一民发去电报，阐述作战构想，请求批准。
刘一民此时一直呆在地图旁，聚精会神地关注着冀鲁边敌情变化。曾、蔡的电报一到，刘一民马上就看出来，曾中生可能对主力撤出冀鲁边有想法。
想想这是必然的，辛辛苦苦、牺牲了多少人，才把冀鲁边根据地发展到今天这样的地步。曰军一来，主力就撤，不光曾中生想不通，恐怕干部战士都想不通。但是，以曰军的兵力规模，我军如果想在冀鲁边与敌周旋，无异于以卵击石。要知道冀鲁边无遮无挡，不具备历史上彭老总指挥西北野战军与胡宗南大打蘑菇战的前提条件。看来，必须把道理讲清楚。
刘一民当即给曾中生、蔡中回电：“曾、蔡并转政委、山东局各位常委、各旅、支队首长：同意曾蔡作战构想，请曾、蔡直接命令鲁西我军提前预设战场，最大限度地集中鲁西、冀鲁边甚至冀南我军主力，利用夜晚运动部队、构筑阵地，坚决吃掉曰军追击部队一部。要给同志们讲清楚，我军主力暂时退出冀鲁边，是为了避免重大损失。存地失人，人地两失；存人失地，人地皆存。在当前曰军重兵会攻冀鲁边的情况下，抓住敌尚未合围我军的机会，让主力跳出冀鲁边，是唯一的正确选择。这样既可以保全主力，以利再战，也可以让曰军以为合击冀鲁边扑空，将重兵集团调离冀鲁边，减轻冀鲁边根据地损失。还可以进一步迷惑曰军，使其认为已彻底控制冀鲁边，消除了平津地区治安威胁，从而使曰军转移战略进攻方向。为了达到这个目的，我军才在几个方向发起攻击，促使曰军分兵救援。
鲁西不同于冀鲁边，西与冀南根据地相连，东可得到泰西、鲁西南根据地支持，向南可以退入冀南山区，战略纵深宽广，适合我军大兵团机动作战，曰军无法、也不可能同时铁壁合围鲁西、冀南。而且鲁西是我军巩固的根据地，地道纵横交错，已形成网络。敌追至鲁西，是给我军运送弹药的。不在冀鲁边打，不等于不在鲁西、冀南打。曾、蔡率教六旅跳出冀鲁边到鲁西去，就是要把伸出去的五指收拢，攥起拳头打人，把力量集中到一块，以教二旅、教六旅两个主力旅的力量，集合鲁西警备旅、鲁西警备二旅甚至新二旅和冀南我军，可以随时随地选择战场，高度机动作战，集中火力、兵力，打鬼子一路，而且容易速战速决，每战必胜。这是我军长期与敌斗争积累的必胜战法和宝贵经验，已为实践所证明。曾、蔡身为我军千锤百炼的高级将领、一方统帅，大敌当前，应当心灵空明，不动如山，洞察曰军战略图谋，坚决执行师首长命令，而不是感情用事。特别是曾中生同志，是我军缔造元勋之一，应当站在全山东、全华北、全八路军和新四军根据地、全国战局的战略高度考虑问题，应当认真回顾总结鄂豫皖根据地反围剿的经验教训，用于指导当前作战。而不是一叶障目，站在冀鲁边说冀鲁边、站在鲁西说鲁西。作为鄂豫皖根据地和鄂豫皖红军主要创始人之一、山东我军参谋长的曾中生同志，眼界应该更宽一点才是。
这一点务必明确传达至冀鲁边、鲁西我军团以上干部，激励士气。曾、蔡不必为主力退出冀鲁边而耿耿于怀，冀鲁边是我们的，曰军只是暂时占领，要不了多久，曰军还得把冀鲁边还给我们。”
发完给曾中生、蔡中的电报，刘一民想一想，又给符竹庭发了电报，对如何隐蔽转移部队、如何开展地雷战、地道战、如何建立两面政权、如何瓦解伪军等，作了详细部署。在电报结尾，刘一民写道：“竹庭同志：接下来一段时间内，冀鲁边的形势必定极度恶化，我军处境必定相当困难。但是，坚持冀鲁边、开展敌后游击战，是我们必须要做的。一定要总结上次坚守冀鲁边的经验，迅速隐蔽部队和地方干部、武装，做持久坚持打算，万万不可骄傲轻敌或意气用事。”
最后，刘一民勉励符竹庭道：“竹庭同志：此时给你发报，我不觉回忆起长征路上留你坚守乐山的往事。那时我军主力隐蔽北上，留你以三个营的兵力成立乐山警备司令部，伪装主力留守乐山，为主力奔袭成都立下了大功。占领成都，使得中央红军在川西平原赢得了宝贵的休整补充时间，从此我军恢复元气，再也不惧蒋介石的围追堵截。此事是我红军战史上的重要一笔，是我军由疲于奔命之弱师、疲师转变为恢复建制和兵力规模的转折点。[***]、周副主席、朱老总及中央各首长都曾听取我的汇报，惊叹不已。红军大学、抗大列为经典战例，供学员分析模拟。希望此次坚守冀鲁边作战，你能不骄不躁，率领新六旅和冀鲁边军民创造出坚守平原敌后游击战的光辉范例。”
接到刘一民回电，曾中生咂摸半天，对蔡中说道：“老蔡，我算是活回去了。光想着不能就这样撤出冀鲁边，光想着打个漂亮的翻身战以报上次北线阻击战被动之仇，没有想到从全山东、全国战局上考虑问题。这顿批评挨的好，师长的话虽然重了一点，但我诚心诚意接受。”
蔡中黑黝黝的脸上也泛出了光彩：“参谋长，你这样想就对了，我老蔡陪你挨这顿批评也值了。什么都别说了，抓紧行动，迟了就被动了。”
一道道命令从八路军北线指挥部、冀鲁边军区、冀鲁边行署传向冀鲁边各县、区。整个冀鲁边都行动了起来，实施严格的坚壁清野。整个冀鲁边展开了春季反扫荡行动。
（未完待续）
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