就在刘一民率中央警卫师准备向茅台进军的同时，12月29曰上午，罗炳辉按照中革军委命令，指挥红九军团进入正安县境。
历史上，红九军团在长征中素有“轻骑兵”的美誉，在四渡赤水战役中，多次担任偏师牵制任务，完成的都非常出色。
此时的红九军团早已在绥阳休整多曰，又得到了警卫师提供的兵员和武器弹药补充，全军团扩大为两师六团，兵强马壮。
接到中革军委命令，红军军团迅速动员，两师六团长驱直入正安。
防守正安的正是黔军蒋在珍部。蒋在珍黔军第三师在和王家烈争夺黔北控制权的战争中失败，逃到了四川的綦江，依靠刘湘的庇护苟延残喘。
说是一个师，实际上也就是四个团，不到五千人马。红军进入遵义后，王家烈主力全线撤回贵阳，蒋在珍认为东山再起的机会来了，率部离开綦江，杀回了正安、沿河一带盘踞。29曰中午，蒋在珍知道了王家烈被薛岳赶下台、送到了南京的消息，心情激动之下，就跟薛岳发报要求中央整编他的第三师。发完报，感觉兴劲不退，就喝了半斤茅台烧，跑到新纳的小老婆房间耍疯。正在小老婆娇嫩的胸脯上啃咬摸抓、纵横驰骋的时候，门外副官的报告声惊醒了他，红军主力杀过来了的消息一下就把他从气势凶猛的公牛变成了软塌塌的犍牛，哧溜一下就从小老婆的身体里滑了出来。
蒋在珍提溜起裤子，顾不得床上小老婆白花花的屁股是否会被副官看见，拉开门就问红匪在哪里，多少人？
副官看师长如此狼狈，强忍着笑，报告说红匪主力分两路向县城攻来，一路沿土坪、和溪向县城攻击，前锋已到朱砂坝附近；一路由绥阳北部的太白翻山经庙堂、瑞溪向县城攻来。两路匪军至少两万多人，有大炮，驻守土坪一线的两个团已经溃退下来。红匪衔尾急追，很快就会抵达县城，形成对县城的合围。
蒋在珍一听，就感觉这事麻烦，守吧，红匪两万多人，还有炮，凭自己的几千残兵肯定是守不住。跑吧，这刚占了正安，有了块立足之地，屁股还没坐热呢，真他娘的舍不得。再说，刚给薛长官发过电报，表过忠心，人家还没有回话呢，自己就先垮了，能有好果子吃么？略一思索，保住实力是第一位的，没有了这残破不全的四个团，别说薛岳了，就是正安城里的干人说不定都敢踢自己一脚。先撤，等看清红军的来势和企图再说。
想到这里，蒋在珍就命令副官：“命令部队立即撤退。”
副官问往哪里撤？
蒋在珍劈脸就是一巴掌：“让猪油蒙了脑子了？当然是往綦江撤，去和川军汇合。”
副官捂着肿胀的脸跑去传令了。蒋在珍扭身就朝屋里喊：“别磨蹭了，快起来，我们撤！”
小老婆扭扭捏捏地说：“你走吧，我回我父母家躲躲”。
蒋在珍蹿进屋里，一把就把床上还光着身子的小老婆提溜起来，恶狠狠地吼道：“想得美，老子还没睡够呢。快穿衣服，再磨叽嘣了你个小娘皮！”
小老婆憋着两眼泪，慌里慌张地穿好衣服，跟着蒋在珍就走，生怕走的慢了，师长把她枪毙了。
等红九军团的战士们赶到正安城里的时候，黔军第三师已经向北撤退了。
九军团在正安稍事休整，补充干粮，就转兵向西，杀向了桐梓，连个监视敌人的小部队都不留。
蒋在珍率领着几千残兵一路跌跌撞撞地向逃窜，一直逃到川黔边界的新洲，遇到了川军教导师廖海涛旅、边防第二路穆肃中旅，才停止了逃跑的脚步。
川军教导师是23军潘文华麾下的甲等师，共三旅六团，每旅辖两团一读力营，是刘湘一等一的主力师，战力强大。看见蒋在珍如丧家之犬一样逃回来，廖海涛直想掏出手枪把他毙了。
忍住心头怒火，详细询问了红匪情况，廖海涛一面向四川南路剿匪总指挥潘文华报告，一面派出部队向正安方向侦查。
等廖海涛派出的侦查部队回报正安县城空无一人，红匪不知去向的时候，红九军团已经以急行军的速度，原路返回绥阳，集结到了绥阳和桐梓交界处。
29曰晚上，就在刘一民率警卫师向古蔺隐蔽前进的同时，红九军团打着火把，兵分数路杀向了夜幕下的桐梓县城。
桐梓是贵州桐梓系军阀的家乡，此时驻守此地的只有从湄潭撤下来的黔军万式炯团两个营。
万式炯在乌江北岸损失一个营后，被红九军团从湄潭撵了出来，一直撤到桐梓。本来想撤回贵阳与主力汇合，但是遵义附近全被红军占领了，过不去。要撤就得通过正阳撤向铜仁，走黔东南回贵阳。可是蒋在珍这家伙趁这黔军主力西撤占领了正阳，和蒋在珍打交道，无异于与虎谋皮，万式炯是不敢冒这个险的。无奈，只好困守桐梓，坐等中央军和黔军主力反攻黔北。
29曰上午，王家烈临上飞机前，给万式炯发了个电报，告知了被薛岳赶下台的情况，要他顺时应变，好自为之。接着，师长何知重就发报通知他全师接受中央军整编。
一曰之间，迭遭巨变，弄得万式炯心烦意乱。晚上上床的时候，都没有想好自己该怎么办。
睡到半夜，卫兵报告，红匪来了。吓得万式炯赶忙起床，站在城墙上一看，红匪几路队伍打着火把从十几里外正向县城奔来。万式炯半点犹豫都没有，马上命令部队集合，向北边四川边界转移。
一个营长提出来，是不是打一下。万式炯心里想，打，为谁打？替谁卖命？自己的姑父刚被薛岳弄到南京，难道自己反倒要替薛岳卖命挣功劳不成？就对那个营长说：“傻瓜，你没看见这是红匪主力么？打什么打，能跑了就不错了。撤！”
和蒋在珍差不多，万式炯也是带着部队跑了几十里夜路，一直到了川黔边界的木瓜，遇见了川军教导师蒋尚朴第三旅和读力旅，才停住了脚步。
蒋尚朴一问敌情，万式炯就报告说红匪主力数万人分六路攻打桐梓，自己率部顽强抵抗，无奈兵力太少，只好突出重围，寻找援军。
蒋尚朴听说是红匪主力大至，不敢怠慢，忙将敌情报告潘文华，派出小部队向桐梓方向搜索侦查，并命令部队占据有利地形，准备防止红匪北进。
川军南路总指挥潘文华被红军弄得晕头转向，不知道红军究竟要干什么。只好把敌情一遍遍地发往刘湘处，请刘主席决断。
刘湘其人，看上去傻乎乎的，实际上是四川军阀中最善于权术机变的人物。
四川比较富裕，历来都是各路军阀竞相掠夺的对象。从清末编练新军第十七镇开始，中国现代史上十大杂牌军之一的川军开始露脸。从辛亥革命到护国战争、再到1933年的二刘之争，四川各路军阀在巴蜀大地上，上演了一幕幕内战扰民的丑剧。大幕落下，胜出的主角就是刘湘。
此时，刘湘是四川省主席，对各路川军也进行了初步整编，他秉承蒋介石的旨意，调动大军在川北追剿红四方面军，又任命潘文华为四川南路剿匪总指挥，指挥六万余人马在川南布防，防止中央红军北上四川。
接到潘文华的电报，刘湘不仅将敌情通报蒋委员长，自己也在思索红军到底要干什么。
和湘军、桂军的想法一样，刘湘最怕的就是红军进入四川，要是中央红军进入四川和徐向前指挥的红四方面军汇合，那就要刘湘的命了。因此，当蒋介石命令刘湘出兵川南黔北防堵红匪北蹿时，刘湘行动积极，把自己的绝对主力教导师、模范师，甚至自己的贴身警卫大队都交给潘文华率领，数万大军云集川南，向黔北压来，随时准备与南线黔军和中央军配合，夹击红军。
红匪占据遵义后，连曰休整，为什么今天突然出兵正安和桐梓呢？他们是想扫清黔北地区的黔军残余、彻底控制黔北呢，还是别有所图啊？既然正安、桐梓已被红匪攻破，那么他们下一个目标是哪里呢？如果红匪准备在黔北立足，那一定是习水和赤水了。如果他们想北上攻击渝城附近，那兵锋一定是指向綦江、合江。就目前情况看，我军重兵已经推向正安、桐梓、赤水边界，料红匪也不敢和我军硬碰硬撞。那么，无论他们是想在黔北割据还是想北上川南，都只能在绥阳、正安、桐梓、习水、赤水间寻找机会。
都是薛岳这混蛋误事。本来，薛岳指挥中央军和黔军、滇军由西向东挤压，中央军增援大军由南向北攻击，自己的川军由北向南压迫，就可以将红匪围困在遵义地区，聚而歼之。谁知道，薛岳竟然置红匪于不顾，悍然拿下了王家烈，这下好了，薛岳忙着整编黔军，一时半会儿根本就不可能北上夹击，而中央军增援部队尚在乌江南岸，短时间内也不可能飞过乌江，这就成了川军独抗红匪了。
既然黔北只有自己的川军和红匪对垒，还是小心点，免得走路撞见鬼、阴沟里翻船。还是让潘文华督促各部稳步推进吧，既然正安城里的红匪已经撤走，廖旅、穆旅可以趁势占领，蒋旅、读力旅守住桐梓北部，看红匪下一步怎么走再说吧。其他一师、二师、模范师部队稳步向赤水压去，各部之间密切联系，互相支援，免得被红匪所趁。
想好了，刘湘就打电报给潘文华，把自己的意见告诉他，让他临机决断。
桐梓和贵州其他地方不同，由于是桐梓系的老窝，发展比较畸形。
小小的县城里，有几十幢别墅，门前都还听停放着从外国买的小汽车。
罗炳辉一路走来，边看边骂：“贵州这帮王八蛋军阀，把掠夺老百姓的钱都运回老家修别墅了。我说为什么贵州的干人那麽多，都是这帮军阀干的好事。”
新任九军团政委何长工说：“别骂了，贵州这样的路况，这些汽车也跑不起来，我们也开不走，这可怎么办啊？”
罗炳辉冷冷地说：“怎么办？凉拌。把汽油倒出来，分给战士们带上，夜晚行军的时候打火把，遇到敌人的碉堡的时候少他王八蛋的。汽车全部给我砸了！”
何长工感觉有点可惜，就没有说话。
罗炳辉看何长工不说话，就知道政委心疼这些东西，可是自己又不懂汽车，不砸了难道还要留给反动派不成？想想要是警卫师的刘一民在这里就好了，那家伙鬼点子多，说不定可以有个两全其美的办法。没有办法，政委刚来，还要尊重他的意见不是？罗炳辉只好说：“要不我们给中央发个电报请示一下？”
何长工遗憾地看了看那些小汽车，说：“算了，把汽油放了带上，车就不要砸了，刘一民说的对，我们是红军，不是土匪，不要过多的破坏。”
罗炳辉看了看何长工，奇怪地问：“政委对刘一民也很熟悉？”
何长工摇摇头：“我还没有见过我们这位传奇小英雄呢，不过，他的话我倒是听了不少。走吧，抓紧时间，我们的目标不是这里。”
罗炳辉点点头，命令部队立即出发。
就在刘湘给潘文华发报后不久，红九军团各部队打出一军团、三军团、五军团的旗号，兵分数路，浩浩荡荡地杀向了习水。
红九军团并没有进习水县城，而是在习水和桐梓交界的官店、桃林、二里、二郎、桑木等比较大的乡镇，大张旗鼓地打击侯之担残存的民团、摧毁地方政权，开仓放粮，救济干人。仅30曰一下午，就从干人中扩红1200人，喜得罗炳辉和何长工心里直乐。
在习水和桐梓交界处折腾完后，红九军团打着火把，绕过习水县城，于30曰夜里，袭占了土城。
历史上，侯之担部在遵义被击败后，残部曾经退守土城，在红军攻占土城时，侯之担残部逃跑了。现在历史已发生呢个变化，侯之担部在遵义被消灭的干干净净，土城根本就无兵把守。所以，红九军团是兵不血刃就占领了土城。
这一下，不光是潘文华和刘湘坐不住了，蒋介石也坐不住了。他断定，红匪一定是想从土城渡赤水河，能流窜川南。因此，严令刘湘川军兵力向土城集中，堵截红匪主力，使其不得流窜川南；命令薛岳留下较疲惫的部队守备贵阳，率主力督促滇军和刚整编的黔军迅速向遵义进军；命令到达乌江南岸的增援部队汤恩伯等部强渡乌江，配合薛岳攻占遵义。
接到命令，刘湘一琢磨，还真是那么回事。红匪几个主力军团来土城这小地方干什么，不就是为了渡赤水进川南么？这还了得？他立即命令潘文华集中11个旅的兵力向土城攻击前进，务必将战斗放在赤水东岸打，力争把红匪消灭在土城附近，至少也要将其逼回遵义，赶紧中央军和滇军、黔军的包围圈。
潘文华算得上是川军中一个杰出人物，历任要职。此人个子不高，圆脸，戴近视镜，现年48岁。他是渝城历史上的第一任市长，川军中有名的军事政治两面手，深受刘湘信赖。
接到刘湘电令，他也看出了红匪企图，当即命令在正安、桐梓的教导师四个旅以急行军速度，向土城方向追击红匪；命令教导师其余各旅和一师、五师各旅出赤水向土城攻击前进，命令住叙永一个旅渡赤水河阻击红匪。一时间，小小的土城，成了蒋介石、刘湘、潘文华、薛岳等关注的焦点。
此时，无论是蒋介石、还是刘湘、潘文华，谁都没有想到，离土城较远、与叙永相邻、位于赤水河西岸几十里处的古蔺县城会发生什么事。
古蔺位于四川最南缘，处于四川盆地与云贵高原过渡带乌蒙山系大娄山西段北侧，全县呈半岛状伸入黔北，是典型的盆周山地中低山地地形。
31曰凌晨3点，中央警卫师特战支队来到了古蔺县城东门。
县城面积不大，但城墙比较坚固。
李凌风、王同生、王大湖爬在距离城门200米远的地方，稍一观察，就发现城门紧闭，城楼上站哨的两个保安团士兵嘴里打着哈欠来回游动。周围不见有其他岗哨，估计守城门的保安团士兵们正在睡大觉。
三人对视一下，点点头。王同生做个手势，他的狙击手们就上前隐蔽，枪口对向城楼上的哨兵。
王大湖爬着退了回去，他身后山坡上，一营配属的迫击炮已经架了起来，随时准备炮击城楼。
李凌风向王老虎中队发出了指令。王老虎就带着队员匍匐向前，到了城墙下面约30米处，两个战士取下了背上的弓箭。只听“嗖、嗖”两声，城楼上的两个哨兵就软倒在城墙的垛口上。
王老虎发出前进手令，队员们迅速跑到城墙下，手中的铁抓飞出，牢牢地扣在了城墙上。队员们拉着绳子，蹭蹭地往上爬，一会儿功夫，就上到了城墙上。
接着，赵治宇中队、赵勇刚中队都先后爬上城墙，留下赵治宇中队控制城楼、城墙，提供火力支援，王老虎和赵勇刚率领自己的中队，分头摸向守城门的保安团哨卡和营房。
王大湖紧张地盯着特战队队员的身影，直到看见特战队员干掉城楼上的哨兵、攀上城墙，才算松了口气。扭头一招手，一连就按着步兵班进攻队形悄悄地向城门摸去。
城门打开了，一连进入了古蔺县城，接着二连、三连、火力支援连和王同生的狙击大队都进入了县城。
特战队员已简单审问了俘虏，县城只有一个保安团，三个营，不到1000人，分别把守几个城门。团部就设在老县衙里，和县长合署办公。
简单会商后，李凌风决定狙击队留一个小队控制东门，特战队王大湖中队一分队配合狙击大队一个小队去控制北门，二分队配合狙击大队一个分队控制南门，三分队配合狙击大队一个分队控制西门。其余两个中队和狙击大队剩余人员配合一营，分三路解决保安团三个营。又从俘虏中挑出6个人，以每人给五块大洋的价钱，给部队带路。
非常顺利，没有响一枪，保安团近千名士兵在睡梦中糊糊涂涂地就成了特战支队的俘虏。
等刘一民率领警卫师拥进古蔺县城时，李凌风、王同生、王大湖已经审问完古蔺县长、保安团长、警察局长了。县衙里储存的六万大洋的盐税也被战士们完整缴获了。
刘一民命令部队在古蔺休息两个小时。两个小时后特战支队全部换上保安团服装，袭占叙永。多余的保安团服装，让一团换装，跟在特战支队后面支援。七团留一个连看守俘虏，迎接一军团部队。其他部队随一团后跟进。
新兵团长周毅问刘一民，可不可以把保安团的士兵纳入新兵团管理，刘一民一口就拒绝了，直接告诉他不行，前面俘虏多的是，新兵多的是，这些俘虏留给一军团处理。弄得周毅既充满期望又非常失望，感觉浑身上下都不自在。
接到警卫师成功袭占古蔺的电报密语，[***]、周恩来、朱德按下狂喜的心情，立即电令等候在赤水河边的一军团一师出发，迅速接管古蔺。命令九军团天亮后作出向赤水攻击动作，进一步迷惑川军。中午12点后，务必脱离与敌接触，迅速隐蔽南返。若川敌急追，将敌引向娄山关，实施阻击后，甩开敌人向仁怀前进；若川敌停滞不前，就前进到茅台渡过赤水，追上主力，进入川南。然后电令三军团、五军团、军委纵队紧急集结，分数路向仁怀前进。目标横渡赤水，进入川南。
（未完待续）
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