开元四年。
二月底。
一路大军正趟着齐腰深的积雪，在辽西府东北方向的森林里艰难行进。
曹风身上裹着厚厚的袍甲。
可是在这冰天雪地中，依然感觉自己就像是没穿衣服一样，冻得直哆嗦。
“大爷的！”
“太冷了！”
曹风哈着热气，搓着自己冻得通红的脸蛋子。
在距离曹风不远处的地方，野胡人胡子眉毛都挂着冰霜。
曹风喊了一声。
“古塔！”
“小侯爷，有何吩咐？”
古塔大步走到了曹风的跟前，抱拳行礼。
曹风朝着周围那积雪覆盖的林子扫了一眼，将信将疑地道：“这走了五天了，除了积雪就是森林，连个鬼影子都见不到。”
“你确信穿过这一片森林，可以抵达苍原县吗？”
“这么冷的天儿，要是再走不出去，咱们可都得冻死在这老林子里。”
古塔拍着胸脯道：“小侯爷您放心，我和老猎户已经来回走了一趟，绝对没问题。”
曹风又问：“那距离苍原县还有多远？”
古塔沉吟后说：“估计再走两三天，就能走出这一片林子了。”
曹风闻言，顿时有些沮丧。
在这冰天雪地中露营，太特么遭罪了。
他们纵使做好了万全准备，可这些天还是有数十名将士冻伤失去了战力。
这一次他释放了各种消息迷惑辽西方向的叛军。
让他们误以为自己还在辽阳练兵，准备四五月天气暖和了再出兵辽西的。
实际上他已经精挑细选了三千老兵，绕路直扑辽西。
他们此次舍弃了宽敞平坦的官道，选择了一条隐蔽曲折、鲜有人迹的林间小径。
这一条路压根就不适合大军行动，因为要穿越大片积雪覆盖的原始森林。
在这天寒地冻的时候，穿越原始森林可不是好主意。
森林深处，人迹罕至，厚厚的积雪几乎齐腰，每一步都显得异常艰难。
纵使是经验丰富的老猎户，也不会在这个时候进山。
一旦在山里迷路，不饿死也都冻死。
曹风手头兵马有限，无法采取稳扎稳打、步步推进的策略，只能寻求更为冒险的战术来对付叛军。
为了取得胜利，他只能兵行险着。
可是在这样积雪覆盖的原始森林行军，遇到的困难还是超乎曹风的想象。
要不是他们做了许多准备，怕是已经有不少人冻死在路上了。
傍晚的时候。
曹风他们终于见到了人烟。
这是一个坐落在原始森林的小山村，全村有差不多三四百人，全部靠着狩猎为生。
当他们看到这么一路大军突然出现在小山村的时候，猎户们如临大敌。
猎户们手持猎弓，一个个张弓搭箭，做好了和曹风他们拼命地准备。
“不要轻举妄动！”
“将弓弩都放下！”
“刀子也收起来！”
面对那剑拔弩张、一触即发的紧张局面。
曹风果断地制止了手下将士们那如箭在弦、蓄势待发的敌意举动。
曹风一声令下，将士们这才收起了弓弩，收刀入鞘。
猎户们见曹风一行人缓缓收起锋利的刀刃，紧绷的神经这才略微放松，长长地舒了一口气。
“古塔！”
“你带着向导去告诉他们。”
“我们只是路过此处，并没有敌意。”
曹风对古塔吩咐说：“我们要在这里借宿一宿，希望他们行个方便。”
“遵命！”
“记住，客气一些，不要吓到人家。”
“小侯爷，我知道了。”
古塔得到了吩咐后，这才扔掉了自己手里的马弓和长刀，与向导一起进了村子。
经过他们的一番交涉后，猎户们这才收起了长弓，减轻了一些敌意。
曹风他们是大乾朝廷的官兵，又不是山贼马匪。
猎户们还不敢和官兵对抗。
况且曹风他们人多势众，已经将村子围了，他们也打不过。
曹风这位小侯爷也带着人进了村子，被迎进了村老的屋内。
“小侯爷。”
村老颤巍巍地站着，浑浊的双眼中满是敬畏。
这可是他头一回亲眼见到如此位高权重的大官儿。
他为了避免山村遭遇灭顶之灾，见到曹风后，他表现得很是恭顺。
“不知道有什么需要我们效劳的，我们一定照办。”
曹风抖落了战袍上的雪花，他对村老客气地说：“老人家，我们的确是需要你们的帮助。”
“我们的将士在冰天雪地中艰难跋涉了好几日。”
“每日只能啃食那些冷冰冰、硬邦邦的干粮，此刻我们急需在贵村稍作休整，吃一顿热乎饭。”
“若是有肉，我们也一并买了。”
“当然，我们绝对白吃白喝。”
“我们会给你们银子。”
曹风言罢，转头对站在自己身旁的唐昊，吩咐道：“将银子奉上。”
“遵命。”
唐昊当即将一袋碎银子递给了村老。
“这是二百两银子。”
村老拎着沉甸甸的银子，震惊地说不出话来。
这可是二百两银子啊！
他们狩猎为生，还采集一些药材去苍原县售卖。
可一年到头也仅仅勉强维持温饱。
曹风出手阔绰，一出手就是二百两银子。
这让村老兴奋不已。
可他却不敢要曹风的银子。
“小侯爷，这，这可使不得。”
“你们是官军，给你们烧火做饭那是我们应该做的，这些银子您还是收回去吧。”
曹风笑了笑说：“让你拿着就拿着，若是不够，到时候我们再补。”
“我们的将士又冷又饿，我想尽快让他们吃一顿热乎饭。”
在曹风的一再要求下，村老这才忐忑地收下了银子。
二百两银子，这可是一笔巨财。
他们全村人两三年来的打猎所得，加起来也未必能抵得上曹风此刻慷慨赠予的这些银子。
看曹风如此和蔼可亲，还给银子。
与其他那些骄横的官兵比起来，简直有云泥之别。
他们也乐意为曹风他们效力。
很快。
村里家家户户的屋顶上，袅袅炊烟升起，。
山民们正忙着为远道而来的辽西军将士们生火做饭，一片忙碌的景象。
村老更吩咐将各家各户存储的熏肉全部拿了出来犒劳将士们。
前几日狩猎所得的几头肥硕山猪，此刻正也炖在大锅中，香气四溢。
天色擦黑的时候。
三千名将士每人都烤着火，喝到了浓香的肉汤，驱散了不少严寒。
“小侯爷！”
“猎户们提供了一个新的消息。”
当曹风喝着肉汤，吃着烤饼子的时候，唐昊踏步进入了木屋内。
曹风抬头问：“什么消息？”
唐昊禀报说：“猎户说五六天前，辽西城的叛军倾巢而出，正在攻打苍原县凌云堡。”
“听说凌云堡的杨家不愿意投入叛军阵营，这叛军的副都督卢胜亲自带兵攻打凌云堡，想要立威。”
曹风闻言，目光投向了坐在一旁喝肉汤的首席幕僚孟学文。
“孟先生，你知道凌云堡的情况吗？”
孟学文放下了筷子说：“知晓一些。”
“这凌云堡是苍原县杨家的地盘，他们是苍原县第一大族，祖上靠着贩马，贩布为生。”
“杨家世代都居住在苍原县，在苍原县颇有一些影响力。”
“杨家跺跺脚，苍原县都要抖三抖。”
“杨家的凌云堡我去过，宛如一座小城一般，坚固异常。”
“曾经有胡人部落和杨家发生了冲突，两三千胡人在凌云堡损兵折将，碰得头破血流。”
曹风很是惊讶：“杨家这么强？”
孟学文道：“辽西的各个家族若是不强，早就被马匪，胡人灭门无数次了。”
“这杨家能在苍原县这么多年，还是有一些底蕴的。”
“方圆百里之地的百姓都以他们马首是瞻。”
“一旦遇到马贼或者胡人袭击，百姓都会去帮忙。”
孟学文对曹风说：‘杨家不仅实力雄厚，而且慷慨大方，因此在民间享有极高的声誉。’
“他们对周围的百姓很好，不仅仅租子收得少，遇到灾荒年月，还会免租。”
“若是谁家有难处，也可以去杨家借粮，借银子，杨家一向都是慷慨解囊。”
‘杨家平日里豢养着三四百名家丁护院，其中不乏来自江湖的英勇好汉，个个身手不凡。’
“杨家收留他们，杨家遇到难处，他们也会拼死效力。”
“除此之外，杨家和周围各方关系不错......”
曹风听了孟学文的一番话后，也了解了凌云堡的大概情况。
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