看更多诱惑小说请关注微信 npxswz 各种乡村 都市 诱惑 大沽口外的兵舰之上，英国公使包令、美国公使麦莲、以及法国使馆秘书哥士奇，正坐在船舱中焦急地等待战报。
只听得靴声橐橐，一名传令兵走下舱来，一个立正，对三位公使行了一个敬礼，大声道：“包令阁下，西马阁下和福兰克阁下命令我前来向您报告，我们的军队已经在陆地上击败了五千鞑靼骑兵，但是突然下起了大雨，为了尽可能地避免我军士兵的死伤，西马阁下已经命令军队暂时退回船上等候进一步的命令。”说罢，又敬了一个礼，便退了出去。
包令哈哈笑道：“西马做得对！我们每一个英国士兵的生命都是重要的，当然不能白白葬送在中国人的手里！”麦莲耸耸肩膀，探过头来道：“那么阁下打算什么时候再次进攻呢？”
包令冷笑一声，答道：“再次进攻？那要看中国人的态度如何了。如果他??嗯，那位新任的辅政王??乖乖地听从警告，接受我们大英帝国的条件，也许我会考虑放过北京的小皇帝呢。”
麦莲两手一摊，默不作声地坐回了自己的位子上去。他很明白包令的这一番话纯粹是外强中干的虚声恫吓，眼下的联军兵力，只不过是他们连樯北上之时带来的五艘兵舰、三百士兵，以及后来法国兵舰修理完毕之后派遣来的一艘兵舰与一百名援军，靠这些力量是完全不足以发起一场大规模的战争的。
不过如果包令的恫吓能够见效，麦莲却也非常乐观其成。只要英国人从中国得到了什么好处，美国也就可以援引已经订立的旧约条款，享受同等的待遇。这也正是他情愿帮着包令出力，从中国攫取利益的缘由所在。
一旁的哥士奇忽然说道：“二位阁下，我认为此刻应该给中国的皇帝送一份哀的美敦书去了。”包令与麦莲对望一眼，不约而同地点了点头。
僧格林沁的败报，与英法美三国的联合最后通牒，一同送到了北京。朝廷之中一时舆论大哗，军机里六名大臣，倒有半数是一力主张宁可战至最后一人，决不肯受鬼子挟制，翁心存更是慷慨激昂地大谈什么士可杀不可辱，要恭亲王立刻调动河北之兵，将夷人逐出天津。
桂良行事一向老成持重，翁心存口沫横飞之际，他却坐在那默默地吸了半天鼻烟，等到翁老头子说得累了，这才忽然冒出一句：“铭翁，僧格林沁所辖蒙古马队，已经是我大清的精锐之师，尚且在大沽惨败，兄弟以为，就算再行调派人手，也只不过是送死而已。”
翁心存一捋胡须，正要反驳，便听卓秉恬道：“燕公说得有些道理，秉恬瞧过了僧王的请罪折子，里面说得清楚明白，夷人的火枪十分厉害，马队不待冲至近前，就纷纷伤折殆尽，实在难以与之硬碰。马队尚且如此，步军更不必言……”说着摇了摇头。
翁心存不满道：“夷人的火枪就是再怎么利害，也不过只有不足五百人而已，我们调集数万大军将之重重围困，岂有不胜之理？倘若夷人龟缩船上不再登陆，便可以严令沿海各口，绝不许供给夷船甜水粮食等物，久之彼等粮尽水绝，自然就会退去，岂言毫无胜理！”麟魁与瑞麟两人连连点头附和不已。
桂良皱眉道：“言则易耳，眼下国家内匪未净，江南糜烂，征调既难，荆湘战事耗饷无有竟时，若再与夷人启衅，不知铭翁所言这数万大军的军费何处筹措？”翁心存反唇相诘，质问道：“然则燕公是决意委屈求和的了？”
奕?在一旁默不作声地坐着，听他们吵了一阵，这才站起身来。正在争执的众人见状，都停了下来，等着这位军机首揆拿一个主意。
只听他不紧不慢地道：“彼之公文之中声称，若不允准修约一事，便要大举进攻北京，诸位相信么？”
这一句话问将出去，竟没一个人能够回答得出。静默了好半晌，瑞麟这才嗫嚅道：“夷性向来狡猾……”说了半句，也不说下去了。
奕?抖抖那份哀的美敦书，胸有成竹地道：“凭他那几百个兵，尚且不敢孤军深入北京。否则为何前次夷兵原本已经进抵郎坊，却又自行退回大沽了呢？”想了一阵，道：“谭廷襄放直隶总督，离京出发了没有？”
瑞麟急忙答道：“尚未。”奕?皱皱眉头，这个谭廷襄才庸胆小，若不是为了特殊的目的，他才不愿意用这号人呢。当下道：“给夷使回书，叫他们安心在大沽呆着，万事皆与新任的直隶总督商议。另外叫谭廷襄赶紧给我收拾行装滚出京师，不要往驻节去了，直接赶赴天津办理交涉。”桂良口唇一动，似乎要说什么，却又收住了不曾说出。
瑞麟迟疑片刻，问道：“那么是否照夷使的意思，授谭督以便宜行事之权？”奕?想也不想，一口拒绝道：“自然不能！如此大事，竟能假权于一介总督，那么还要朝廷何用？明告谭廷襄，断断不得轻有允准，否则便叫他提着头回京来见！”瑞麟给他斥责了两句，不敢再说，一挑帘子，到对面章京值房找值班的章京商量回书去了。
翁心存眉头紧皱，道：“王爷，这可是行的拖字诀么？就怕迟则生变。”奕?一笑，反问道：“照翁师傅的意思呢？”翁心存清清喉咙，道：“令天津、大沽及金、登一带守将严备为好。”方才桂良所说军费筹措之难，翁心存也不是不知道。既不能有什么“数万大军”将夷人重重围困，只好退而求其次了。奕?自然无有不允，便叫行文照办。
方才老泰山的尴尬神情，他全看在眼里，这日当值回来，便去桂良府上拜访。桂良接着，虽然恭礼照常，可是言谈间却总有些不快。奕?起身道：“岳翁，何故总是愁眉不展啊？莫非还在介意白日之事么？”桂良叹了口气，道：“桂良已经是半截入土的老朽之人，还有什么可介意的！只是有些替王爷担心罢了。”奕?眉毛微微一挑，道：“岳父有甚教导，不妨明说。”
桂良迟疑片刻，端起茶碗啜饮一口，道：“那么老夫便直言了。王爷如今在朝中立足未稳，便遇上这等大事，要处处留心才好，不可被清议所讥啊。”顿了一顿，又道：“先帝在日，老夫曾经奉旨与夷酋晤面，彼借兵势欺人，张狂至极，若能善与周旋尚可，倘若竟一无所遂，必致羞忿而返，虽不敢遽肆嚣张，惟眼下南氛未靖，使夷人再暗生诡谲，与发匪联成一气，办理必定更为棘手。”
说到这里，瞧了奕?一眼，道：“可是若然不加拒绝，全盘答应，京中的士子名流，老臣宿儒，单是口诛笔伐，便足杀人于无形之间，王爷不可不慎啊。”
奕?知道他说得有些道理，那些自命清流的顽固派势力，实在是近代中国的一个大毒瘤。他连做梦都想把这些老不死聚在一处一把火烧个干净，可是却又不敢冒这种天下之大不韪，被千万士子戳脊梁骨。摇摇头，抛开那些不切实际的念头，奕?诚恳地对桂良说道：“岳翁此言奕?记住了，往后行事必当小心谨慎。”
桂良点点头，道：“如此便好。这一次夷酋胁迫修约，老夫以为，不妨略遂其意，令其退回广州，再作打算。譬若彼等要求减免上海所欠税款及广东茶税等条，于大局所伤无几，何不便允？”
奕?笑道：“若不允便全不允，似此犹抱琵琶，不是给彼等留下念想，叫他们以为只消以武力相胁，稍一吓唬，朝廷便可略为让步么？此例一开，往后必定更加无有已时了。”桂良虽然觉得有些不妥，可是也没有什么理由再行反对，只得依了奕?所议。
包令接了回书，知道中国政府毫不理会他们的要求，气得跳脚一番，却也无可如何，要就此南下返回香港罢，实在是不甘心；继续在大沽口外僵持下去罢，又不知道究竟何时能够吓倒中国政府，眼看这一番的修约努力，就要化为泡影了。
想来想去，决定还是等见过了谭廷襄再说。上一任的直隶总督桂良是块老姜，虽然表面上胆小如鼠，唯唯喏喏，可是打太极推皮球的工夫着实高明，两方直接间接地会面了十几次，竟是一点实质性的东西都没谈出来。希望这一次的新总督，是一个比较好捏的软柿子吧。
正打着主意，忽听舱门上笃笃两响，美国公使麦莲在外叫道：“包令先生，我有一些事情想跟你商议！”
包令起身开门，请麦莲坐定，便听他道：“中国朝廷的回信，包令先生想必已经看过了。你觉得这个新政府的态度如何？是否值得我们支持？”
包令耸肩道：“目前暂时还看不出来。”眉头一皱，反问道：“如果这个政府是持亲外立场的话，麦莲先生，你是否准备在某些方面支持它呢？”
两人都明白，包令所说的“某些方面”，指的是目前英法美各国对待太平天?所持的“中立”的立场。从清军与太平军的实力对比而言，可以说是暂时呈现相持不下的局面。如果外兵一旦放弃了中立倒向哪一方，那一方便很有取得胜利的资本。但是为了从中渔利，打从叛乱爆发以来，各国都纷纷宣布两不相帮，当起了坐山观斗的渔翁。虽然如此，包令心里却明白，渔翁不会永远地做下去，等到时机成熟的那一天，英军还是会投入战场的。到那时候，从胜利者的手中，英国将会得到莫大的利息。 笔趣阁手机端 http://m.biquwu.cc
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