这老丈人有点迂腐，嗯，不对，陈浩然转念一想，能当上大官的人都 是八面玲珑老奸巨滑之辈，如果老丈人真的迂腐，还能四平八稳地坐在大楚吏部尚书的位置上这么久么？嘿然笑道：“我虽然不怎么懂经商做生意，但是赚钱的行当 嘛，只要不坑蒙拐骗强买强卖，只有利润厚薄之别，又分什么上流下流？伯父这么说，就让我奇怪了，难道慕容氏族经营各行各业赚来的银子都比别人的银子来得更 高洁么？”
慕容阚极度错愕地张开了嘴，万万没有想到准妹夫能说出这样一番条理分明的讽语来。
慕容靖也是一愕，回神后下意识反驳道：“君子爱财，有所取，有所不取，怎能一概而论？”
“好吧。”陈浩然没有跟有点儿假清高的老丈人就这个话题辩驳，摆摆手道：“伯父，我们也可以算是一家人了，别的东西就不用再多说，这并不是一件如何大不了的事，为什么伯父如此反对呢？”
慕 容靖微是犹豫，拂了拂垂至胸前的乌黑长须，这才皱起眉来：“贤侄说的也是，原本你年轻人的事，老夫不便多加过问才对。只是，贤侄初来京都，不知道如今这京 城里形势复杂，我慕容氏族世世代代富贵荣华，人皆瞩目，友朋虽多，但心怀叵测者亦不在少数，所以在这种时候多一事不如少一事呀。”
陈浩然道：“伯父能不能再说透彻一些？”
话 已说到这份上，慕容靖索性和盘托出。原来，大楚开国时，慕容氏、项氏、龙氏三大名阀的先祖原本交好，但后代渐渐疏远，后来三家更因利害关系多有摩擦。项氏 倒还罢了，百余年前，龙氏与慕容氏的两位家主曾因一事结怨颇深，甚至在朝殿上不顾身份大打出手，导致两家关系急遽恶化。到近年来形同世仇几至水火不能相融 之势。
慕容靖叹道：“两家纠争由来已久，老夫倒不惧龙家能将我慕容氏族怎样如何，但慕容一族荣华已至极致，天恩纵是浩荡。亦是无可再加。”又稍稍犹豫，才续道：“贤侄所言极是，你我已可算是荣辱与共的一家一体，有些话纵使有对皇家有不恭不敬之嫌，老夫也不得不说了。”
在场的除了他们之外。便是慕容夫人、慕容荻、慕容阚及慕容逊了，再无外人，大家闻言均是一惊。慕容夫人失色道：“老爷，这大逆不道之言，岂可……”
慕容靖摆手打断她，慨然道：“夫人不必如此惊慌，帝皇亦属天下苍生，不外天命恩泽方为人王，又有何不能评说？”
陈浩然颇感意外，心道自己可看走了眼。这老丈人敢说出这种话来，实在不简单。
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慕 容靖接着道：“自古功高震主，我大楚三大氏族虽然均未到这一步，但各族族人子弟遍布朝野，权势太过显赫，由不得皇家不生忌讳之心。当今宣威帝性情尚算宽 厚，只可惜君临之日已是不多，而有望继承大统的大皇子、二皇子和七皇子治政才略有余。容人之量却稍嫌不足。老夫日夜殚精竭虑尽心职务，却是不求有功但求无 过而已，为的就是避免将来被皇家猜忌发生不测。是以值此非常时期，老夫才不愿贤侄多生事端授人以柄。”
慕容阚慕容逊兄弟深以为然。他们日日受慕容靖耳提面命，对自家所面临的形势看得相当清楚，因此做任何事均是中规中矩，生恐越雷池一步，以免予人以诘难攻击之机。
魔识开后，陈浩然思维异常敏捷。马上发觉到其中的不妥，当即笑道：“伯父，你这么做只是空自劳心伤神，对慕容世家并没有任何帮助。”
慕容靖讶道：“老夫何处错了？贤侄但说无妨。”
陈浩然道：“慕容世家的权势地位现在已经达到了这样一个高度，伯父一心维持现状非但辛苦，而且是非常不明智的，长期处在众矢之的的位置上，如果各种不利因素汇集起来在某一天爆发，恐怕到时慕容世家的处境就极其危险了。”
慕容靖一呆，立即想到这个可能性的确极大，心下骇然，捻须的手指不觉一紧，揪下几根胡子来，也顾不上痛惜平时极为爱惜的美髯，急道：“那便如何是好？贤侄有何良策，速速道来，老夫愿闻其详。”
陈浩然摊手道：“依我的意见，退一步海阔天空，伯父要想明哲保身，最好的办法就是先从吏部尚书的位置上退下来。”
“退 一步海阔天空？”慕容靖眼前先是一亮，转又摇头道：“此言固是不错，然而我慕容氏族此时又如何退得？慕容氏族之富足已然可使十代无忧，老夫并非留恋这尚书 之位的便利，但觊觎慕容氏族欲取而代之的大有人在，且龙氏眈眈而视，老夫若是一旦失势，众起发难，又怎生应付？”
陈浩然还未答 话，一直安静坐在母亲身边的慕容荻此时道：“父亲大人多虑了，我慕容氏族数十代根基，若无谋逆之罪，谁可轻易撼动？唯一堪忧的便是狄……狄公子所言之事。 所以女儿也认为退让一步最好，这样父亲大人反而有充裕的时间和精力，将各方面的敌对因素一一削弱化解了。”她心中实在是惊讶不胜，陈浩然今天的表现迥异以 往，仿佛就像完全变了一个人，不喜反惊，隐隐泛起一丝说不清道不明的忧虑。
慕容靖何尝不知爱女所言是实，但他生性谨慎持重，凡事均先考虑最坏的一面，沉吟道：“此举不是不可为，但牵一发动全身，具体该怎样着手，却是需要仔细商榷，老夫总不能无缘无故提出辞呈罢？贤侄，有何良策可以解此困境？”
大家都满怀期望地望住陈浩然，这番谈话下来，不知不觉地，他竟然成了出谋划策的智囊人物。
纵然魔识心智已开。根深蒂固本性及某些动作却是难以改变，陈浩然习惯性地搔了搔头，才开口道：“我听说过一个故事。”
大家愕然，今日陈浩然刚入慕容府便说了一个故事作了一首诗。难道他雅兴大发又要作诗不成？
陈浩然道：“从前有一个大国西汉，一个叫萧何的人是开国第一功 臣，封侯拜相食邑八千户，连带着父母兄弟十来个人都封赏食邑，位极人臣圣眷无以复加。为报皇恩。萧何一心勤政爱民清廉自守，深得百姓爱戴。一次某地叛乱， 皇帝亲自率领大军前去平叛，萧何在后方尽心尽力供应军需稳定政局。皇帝多番派人查探萧何在朝中做什么，调查的人都回答说萧相国爱民如子，除了操办军需以 外，无非是做些安抚、体恤百姓的事。皇帝听了之后，总是沉默着不作任何评价，倒是加封了萧何五千户食邑的赏赐，还给他的卫士增派了五百人。百官纷纷上门恭 贺。”
听至此处，慕容逊忍不住道：“糟了，有什么好恭贺的？这分明是大祸将至的征兆，皇帝开始猜忌萧何，以为他起了收买民心图谋不轨之心，所以才派兵监视以防不测，这么下去君臣绝对无法善终。”
慕容阚亦道：“是啊，这萧何该怎么办才好？难道他因此被逼起兵造反？”
狄 小石笑了笑，续道：“萧何开始还非常感激，后来被一个门客提醒才如梦初醒。意识到情况不妙，于是听从门客的计策，叫自己的家人到处低价搜购百姓的田地和房 舍，有不从的就用权势强夺。萧何清正廉明的名声因此很快就臭了。百姓尽皆心怀怨恨，暗地唾弃痛骂，当皇帝班师回朝时，百姓纷纷拦路上书告状，请求严惩萧何 巧取豪夺剥削民众的恶行。”
慕容靖听得入神，不自觉间又捻下几根黑须。浑若不觉，只喃喃道：“对于这样位高权重深得民心的大臣， 皇帝主要是防止他生出野心，贪赃枉法侵夺民间财物这种罪责，反而不值一提了。这萧何自污名节操守，必定能够释去主上的疑忌，这一着确实是高明到了极致啊。 只不过，这萧何一生清名因之尽毁，却也太令人惋惜。”
陈浩然笑道：“伯父说的不错，萧何把自己的名声搞臭后，皇帝因此不再起疑，也并没有责罚萧何，只是让他向百姓认错补偿田价了事，萧何从此得以安享富贵。”
慕 容靖皱眉道：“贤侄是否想让老夫效仿那萧何，以使得皇上责罚罢免老夫官职？这，恐怕不大妥当吧？我慕容氏族世代为官者不说人人廉洁奉公，却也殊少盘剥百姓 的贪官污吏，老夫若是行这等不法之举，受人唾骂事小，慕容氏族的声名从此毁于一旦，老夫又有何颜面面对列祖列宗？不可，不可，此举万万不可。”
虽 与慕容靖是初次见面，但观其言察其行，陈浩然也知道这个老丈人把名声看得相当重要，不到一定时候绝对不会行此无奈之举。又笑笑道：“伯父误会了，我说的这 个故事只是起借鉴作用，要真是弄得天怒人怨使皇帝主动罢免伯父，慕容世家的好日子恐怕也就不远了……我只是想说，伯父不妨稍稍放纵一下族中子弟，诸如一些 横行霸道仗势欺人谋利的行为，只要不是太出格，伯父就用不着加以管束。这样一来，就肯定有人跳出来以此检举弹劾，反正这些小事影响不了慕容世家的根基，伯 父尽管任他们去闹，之后这类事情出得多了，伯父再以管教不严的名义请罪，相信也没有谁能当真凭此奈何伯父，反而可以转移视线和转化矛盾。”
慕容靖豁然开朗，这样一来不但可以化解当前危机，亦无损自身清名，极是高兴，不自禁地连连点头：“不错，不错，这以进为退之策甚妙。”先前心中悔意早飞去了九霄云外，暗道慕容荻慧眼识人，为慕容世家挑来了一个难得的佳婿。
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此时慕容荻却道：“这只是保一时平安的权宜之计，我慕容一族若是长久不在庙堂之上握执权柄，必会逐渐被人蚕食鲸吞因而败落，那又该当如何是好？”
慕容阚一拍手道：“对啊，无权就会受欺，龙家有机会打压我们绝不会轻易放过。这又该当如何是好？小石可有既不受忌又不失势，能够保得我慕容氏族长久安乐的万全之策？”
陈浩然翻了翻白眼，寻思还没把你家大妹子娶进门，就拼命把我当免费劳力使了。摊摊手道：“世事变化无常，什么事会有什么万全之策？”想了想，又道：“看来你们很忌惮那个龙家，既然如此，那就干脆把龙家捧得再高一些。让龙家的地位凌驾于慕容氏和项氏之上。”
慕容阚错愕道：“龙氏原本就与我慕容氏不和，若是再让他家得势独大，岂非更要受其欺辱？”
陈浩然摇头道：“你们不是说宣威帝没多少时间好活了么？现在任龙家去争权夺势，权势越大越好，将来只要宣威帝一死，不论是三位皇子中的哪一位登基，首先要做 的，必定就是打压旧势力扶持自己的新势力，龙家爬得越高，到时就不免跌得就越惨。”又嘿嘿笑道：“要说受其欺辱。慕容世家的子弟不是要一改低调作风飞扬跋 扈么？为什么要受龙家的欺辱？有什么事要主动地明着跟他们硬斗，面子上绝对不能吃亏，私下里伯父则容忍让权，右手打人一耳光，左手偷偷塞给他俩枣仁，让龙 家以为占了实际性的便宜，早就偷着乐去了，还会想着跟慕容世家计较颜面上的得失么？”
大家都听得发呆，陈浩然这计谋可以说是极其阴损。现今大楚皇位之争正烈，局势异常复杂凶险。慕容世家非但可以借机减轻如烫手山芋般的权势带来的巨大压力，还能顺水推舟将这道绞索套到龙家的脖子上去，当真是杀人不见血。
过了许久，慕容靖才长长地吐出一口气：“老夫得此有勇有谋的佳婿。何其幸也。”他确实是无比的庆幸，陈浩然表现出来的见地心计及权谋之术，便浸泡宦海数十年的自己也闻而心惊，要是这样一个人物落在龙家，只怕慕容氏族到时怎么死的都不知道。
“来，摆上酒席。老夫今日要与贤侄尽兴一饮。”
看着父亲兴致高昂地大声吩咐，慕容荻俏面上又浮现出一丝难以言明的忧虑，转眸凝视陈浩然，心底幽幽发出一声轻叹。
“来，我再敬狄兄一杯。”
入夜时分，上京城首屈一指的酒楼醉仙居内，长安侯沐坚满面春风，殷勤举杯相劝。
沐坚的确非常之开心，与陈浩然合作开设赌庄的事宜相当顺利，而且不用自己出头，慕容阚承诺由他出面打通各处关节，取得名正言顺的合法经营权。到时的利润分出两成上缴税务司及作为打理费用，其余的八成由陈浩然和沐坚均分。
丝毫不用劳心费力，便平白捞取一份不菲的收入，由不得不使沐坚对陈浩然大生亲近之意，两人关系迅速拉近，几杯酒下来，更有如多年知交好友。
人逢喜事精神爽，天色全黑后，沐坚酒已至半酣，只觉仍未尽兴，兴冲冲提议：“今日与狄兄把酒言欢，兴致等闲难得，不若去弄影湖上尽欢一宵。”
此言一出，慕容阚和慕容逊兄弟面上不禁微露出些古怪的神色来。但凡居于上京城的人，无人不知那弄影湖便是京都最负盛名的勾栏之所－－弄影楼的所在。沐坚所说的尽欢一宵，其意自然不言而喻。
跟准妹夫一道去逛窑子嫖姑娘，这可未免有点儿不太像话，慕容兄弟大眼瞪小眼哭笑不得，一时不知该如何应对，均吱吱唔唔道：“这个，只怕有些不妥吧？”
沐坚酒意上头，也未察觉到慕容兄弟的尴尬，半真半假道：“我知道，我这个长安侯是空架子侯爷，京城里没几个人真正瞧得上眼，怎么着，连贤昆仲也不愿待见么？”
慕容兄弟头大无比，只能苦笑着道：“岂敢，岂敢，我兄弟怎有此意？长安侯醉了，还是早些回去歇息的为好。”
正要招呼候在外间的随从进来，沐坚却一甩手，大着舌头嚷道：“你们要是真瞧得起我，今天这弄影湖就非去不可，要是不去。就是瞧不起我……本侯虽然是空架子，一点点骨气还是有的，不愿意受人施舍，得。咱们合作的事就一笔勾销算了。”
世 袭罔替的逍遥王，家里还供着免死铁券和打皇鞭，这些听起来尊荣无比很是唬人，然而除了第一代的逍遥王因为其皇兄的感激而过得相当舒心之外，往后顶着这个没 有实权的王爷帽子的是一代不如一代。如果不是还有个王爷的称号名分。办起事来恐怕连个芝麻大的官儿也不如。种种不如意郁积在心，却又无处可泄，这次借着酒 意，沐坚总算是稍许痛快了一把。
陈浩然见着大家都有些不对头，略略了解了一下情况后，哈哈笑道：“不就是去青楼喝喝花酒么，有什么不好意思的？走，大伙儿一起去。”
慕容兄弟不由得暗暗叫苦，正发愁回去后该怎么向老头子和妹子交待，陈浩然毫不在意地道：“伯父不是说过。在外面的事我都可以作主，你们担什么心？有事我扛着就是了，保管不让你们受罚。”
对啊，老头子的确这么吩咐过，慕容兄弟想通此节，不再犹豫，事实上，陈浩然作了决定，他们也无法加以反对。
许 承翰和高二牛也跟着来了醉仙居，听见要去妓院。高二牛立即就想起灞水河上画舫里那些漂亮姑娘，只觉浑身一阵无由地燥热，寻思跟着二少爷就是好，不但能吃香 的喝辣的。还有机会搂一搂从前做梦也不敢想的水灵妞儿……想到刺激美妙处，不自禁地张开大嘴流下了口水，乐呵呵地傻笑起来。
许承翰却从未涉足过这种风月场所，心下惴惴，小声道：“学长，我看。我就不去了吧？”
陈浩然不由分说，一把抓起他，喝道：“风流才子听说过没？不风流，怎么能称为才子？别罗嗦，跟我走。”
弄影湖不算太大，虽是大楚的第一青楼所在地，湖畔却相当之幽雅清静，甚少喧嚣媚俗之气。波光粼粼的湖中央，一艘巨大的画舫随着清波自在荡漾，隐约可闻丝竹飘渺轻歌曼舞，这才是真正的弄影楼。
坐着小舟驶近，陈浩然才发现这艘画舫其实并不能说是船，而是可称为一座水上楼阁了，高有四层，容纳上千人也不在话下。抬头望去，灯光花影耀眼欲迷，装饰更是美轮美奂精巧无比，每一细微处均可看出在力求尽善尽美。
许承翰由衷赞叹：“如此华美豪奢之所，不知花费多少心思耗费几何才能建成？”
沐坚笑道：“好些他国的王孙公子来到大楚，在弄影楼散尽万金后还恋恋不去，自然要有其引人之处。”
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沿着精雕细琢的精美舷梯上到最底层的甲板，早有几名妙龄美婢笑意晏晏地迎上来，将一行人引入厅堂中，言行谈吐均颇为优雅得体，可以见得均受过一定程度的礼仪教导。弄影楼里迎客奉茶的婢女已有如此素质，其红牌的风华当然可想而知了。
陈浩然这一行人均气度不凡，负责接待的是一名巧笑嫣然的美妇人，看装束在弄影楼的地位不低，双目在众人身上打了一转，很快发现了一个认识的人，笑吟吟凑近揽住他的胳膊道：“唉呀，原来是慕容二公子来了，奴家有失远迎，还请二公子恕罪。”
慕容阚的目光刷地盯向慕容逊，在老头子的严厉管束下，慕容兄弟向来不敢明目张胆地踏足这等烟花之地，这美妇人却对慕容逊这样熟络，倒也奇了。
瞧见大哥的不善眼神，慕容逊脖子不由微微一缩，那美妇人却又自顾笑道：“二公子这些天没来，玉婵那小妮子可思念得紧，正想让奴家送封信儿给二公子呢。”
见大哥眼神益发锐利，慕容逊赶紧推开那美妇人，干笑道：“大哥且勿误会，玉婵姑娘乃是弄影楼有数的才女，我跟她之间并没有什么，只是偶尔有几次来听她弹弹琴、说说诗词、论论歌赋罢了，真的没什么。”
还没等慕容阚开口，陈浩然已经先行发问：“你到这儿来，真的没干什么别的事？”
慕容逊几乎想赌咒发誓以示清白：“绝对没干别的任何事了。”
陈浩然上下盯着他看了几眼，忽然摇摇头，十分同情地拍了拍他的肩：“唉，二哥啊，没想到你年纪轻轻就遭遇这种不幸，真是悲惨啊。”
“我遭遇了什么不幸？又怎样悲惨了？”慕容逊莫明其妙。
陈浩然反问道：“你现在就不能人道了，难道还不悲惨么？”
慕容逊两眼瞪得老大，突然蹭地跳了起来，大怒道：“谁说我不能人道了？小石，我好歹也是你二哥，你怎么能如此咒我？”
陈浩然慢条斯理道：“你要是能人道，为什么到了这儿却不碰那位玉婵姑娘，想骗谁啊。”
慕容逊再顾不得大哥在一旁虎视眈眈地盯着自己，怒道：“你连这个也不懂吗？玉婵还是清倌人，我要梳拢她不仅要付出丰厚的礼金，还要设宴请些名流雅士出席才行，这样一来，势必会给父亲大人知晓，他岂能同意？”
陈浩然忽有所觉，视线稍移，便见到一个身着藕色纱裙的纤纤丽人站在内堂的帐幔前，正目露哀怨地注视着慕容逊，心中一动，又嘿嘿笑道：“这么说，是你瞧不起那个玉婵姑娘，怕丢了家族和伯父的面子，这才不愿意收了她。”
“我绝无此意。”慕容逊大声否认：“玉婵姑娘虽然存身在这风月之地，但兰心慧质貌比仙子，诗书琴画歌舞无一不精，我岂有半点小瞧之心。只不过……唉，若是不怕父亲大人责罚，我恨不能以八抬大桥将她迎入府中。”
那丽人眸中泛起无限感动，忽然跑上来，投身慕容逊怀中，深情哽咽道：“妾身不过区区蒲柳之姿，鄙陋之躯，怎当得二公子如此情意……今日得闻二公子心迹，妾身纵然便死亦是丝毫无憾。”
慕容逊赶忙捂住她的嘴：“玉婵，你为何出此不祥之言，若真有个三长两短，我岂非万死莫赎？”
见 这两人执手相望悲切垂泪，陈浩然只觉胃里直冒出一股子酸水，颇是哭笑不得。问世间情为何物，直叫人生死相许，敢情才子佳人们全都是这幅德性，遇上屁大的不 如意就哭哭啼啼搞得像生离死别天人永隔似的。喝道：“好了，别在这里演狗血琼瑶剧了，我来替你们作主，今天晚上就把洞房给圆了。”
其他人熟知陈浩然秉性的还好，沐坚却不禁愕然，论身份，陈浩然是妹夫，却要强行作主逼着大舅哥慕容逊给青楼姑娘开苞，这算什么破事？简直是天方夜谭。
那美妇人此时陪着笑道：“这位爷，这可使不得，玉婵怎么着也是弄影楼头几位的清倌人，梳拢一事怎可这般草率？依奴家说，还是另选个黄道吉日，再多请些嘉宾来贺喜，风风光光地热闹一番才好。”
外面忽有人高声道：“岂有此理，我早几日便说过要梳拢玉婵姑娘，你们推三阻四找借口不允，今日却又许给别人，这是何道理，难道不将我龙某人放在眼里不成？”说话间，一群人前呼后拥地走了进来。(未完待续。)
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