他们刚把羊儿赶到水草旺盛的地方，就刮起遮天蔽日的大风。一时间，人眼难睁，羊难回赶。两人正在辛苦呼羊，便听到几起马蹄响，于是变了脸色，先往回赶。掩马正走，家里已经蹿火。
少年大吼急冲，刚趟马到家门前的高杆就被人从马上按下。刘启朝尘中射箭，隐隐听到有人在喊：“还有一个！”只好向远处逃遁。
他顶风走马，听到身后有马蹄声便回头射箭，倒射下了追兵。正走间，面前突然现出高坡，“笨笨”扬蹄而立，绕坡再走。敌人趁机还射，抛出几枝劲箭。一只刁钻的箭枝从刮猎的甲袍侧面钻了进去，刘启只感觉到被老鼠咬去一口，就几乎被狂奔的马匹甩下。他忍着那股凉意，不知狂奔多久，渐渐不省人事。※※※花流霜突然从噩梦中惊醒。她见刘海已点亮了灯，正看着自己，便捂着怦怦直跳的胸口坐起来。刘海要了她的手，低声说：“看你一头是汗的，准是又梦到刘启了？”花流霜点了点头，起身就穿衣服，叹道：“我怕呀。要是真有个三长两短，可怎么办？他这孩子怎么这么胆大？说跑就跑？早知道，我就不该让他去，一直圈到你们打胜仗。”刘海“啧”地一笑，安慰她说：“你还记得不？娶你那年，人家一个人从龟山摸回来，一下儿找回家个阿妈。我看，这下是到了年纪，要给自己找媳妇了。”花流霜生气地推去他的手，大声责怪：“你怎么一点也不挂心？他一个十二三岁的孩子远走漠北，没吃没穿的……一路上都是生蛮和狼群。”刘海见她又给自己急，只好告饶：“好了，好了。你要是睡不着了，就起来走走。不能由他在哪快活，大人在家里遭殃。”花流霜走出来才知道天色发亮，这就往段晚容那里去，把她叫醒了，一起走镇走走。天已经很冷了，三叶树经霜一打，红通通的挂在路旁。
镇头遇到几个早起的少年，吐着哈气吆喝来去，一下儿吸引了花流霜的目光。她走出了好远，还在回头看。段晚容知道她想的是刘启，就打一旁劝说。她在刘启家呆久了，说话也随便，硬把刘启玩劣成性的责任推到刘海身上，末了还埋怨说：“阿伯什么都由着他，把他惯出来的。他怎么能这样？刘启丢了，他和没事一样，吃饭比谁吃的都多，睡觉比谁睡得都香……好像他从来没有刘启这个儿子一样！”花流霜沉默半晌，轻轻地说：“你怎么这么想你阿伯？是我许刘启北上的，是逢术护鸟蛋一样庇在身边的……倘若你阿伯流露出担心，我们该怎么还他一个儿子？他英雄半生，也就刘启一个儿子，能会不爱吗？我骂他不疼孩子，那是我心里急，恨自己唐突，知道吗？”段晚容颇有尴尬，低声说：“想不到阿伯这么顾人？”花流霜微微地笑，迎风向北，走了一阵又等了段晚容。
她们边走边望，希望在地平线上看到令人熟悉的一人一马，直走了二十来里，太阳东出半杆，才停到一个半歪的草棚边休息。刚吃了些干粮，这里便来了几个逮了贼的男人。他们擒住的是个漂漂亮亮少年，年龄也不过十六七岁。
段晚容心里向着英俊的男孩子，就想问问怎么回事，可还没听完个来去，就因那少年呼爹叫娘的告饶的熊样失望，回到花流霜身边。花流霜却又想到了自己的儿子，低声跟段晚容说：“他阿奶常和我说，长生天保佑善良人家，多施一恩可得一恩，多救一命可得一命。今你刘启弟弟没个下落，咱就要了这好，啊？！你去和那几位阿叔说说，看看他们能不能不再难为这孩子？”段晚容“恩”了一声，便说予外面的汉子，这才知道他们要找的是这少年的母亲，问她为什么造谣骗钱，让妇孺为打仗的男人掏钱买命。花流霜一听也寒了，这样的昧心人岂可谅解？
但她还是走出棚子，给众人说：“你们去找他的母亲，却不该难为他——”说话间，她和少年晃了个脸，竟觉得少年容貌似曾相识，不由愣了一愣，问：“你是谁家的孩子？”
少年看到了希望，只鼻子一把泪一把地求。段晚容早仔细打量过，便小声在花流霜的耳朵边说：“他长得有点像你！”花流霜再一看，果真有几分相像，便纳了闷。
一个穿蓝衣的汉子见她站在那儿端详，主动说明：“不知道从哪里来的母子，夫人不会认得。你别认了，回头，我把他卖给你！”
花流霜想了一下，又觉得这少年认得刘启，所以看起来熟悉，便和蔼一笑，说：“我怎么都觉得你眼熟！你认不识得刘启？”
少年抓住救命的稻草，怎舍得放掉，慌忙拔着地哭喊：“我认得，我认得！他和我我阿哥呀，我还没有好好孝敬……！”
段晚容看腰轻点一脚，骂道：“你就骗吧，孝敬吧。
一群汉子里也有听说过一个“刘启”的，笑呵呵地问：“哪个刘启？刘启！”不认识的刚插言问谁是，同伴便“这你都不知道”地解释：“那是咱们湟东最富的孩子。听说章摆尾将军找他要钱，硬把人逼跑了。这不，像都挂在镇上！”
少年听得囫囵，立刻指天发誓：“好心大姐、大姑，你们就救救我娘俩吧。我花落开对天发誓，要是不孝敬你俩……呜呜，没有一个阿哥叫刘启，被狗咬掉嘴！”
“你再说一遍，你叫什么？”花流霜大吃一惊。
少年被吓到，再也不敢往下说，撅了屁股便磕头，捣头鸡一样哆嗦。花流霜激动不已，一把把他拽起来，问：“你姓什么？”
少年见她浑身抖擞，手像老虎钳子，更不敢吭半声。
倒是听到段晚容问了句：“你也姓花？”他才敢肯定地点头。
花流霜一丢手放了他，回头给几个大汉说：“他母子我要了。要多少财物，只要你们开口，我就给！”
蓝衣汉子是苦主，一伸手，喊道：“好！给我两头牛，这事就算了！”
花流霜点了点头，这便让他们跟上段晚容去牵。
段晚容带蓝衣汉子走后，她才把那少年拉起来，问：“你当真姓花？口说无凭，我又怎么知道你真是花落开！”
少年不知道她的脸色因何而变，就往仍呆在这看热闹的汉子们脸上望望，从脖子里掏出一片长命金锁。
花流霜一把拽下，握到手掌里看，刹那间眼前重现十九年前的一幕。
战场吃紧，二哥、九哥阵亡，家中从父亲到叔父，从大哥到十八哥，凡十五岁以上男儿全披了重甲。也就是在他们上马临去的时候，大哥拿出一大把的金锁，要孩子们藏好，流着眼泪说：“父、兄皆是男儿，没有逃命的道理。以后，你们就靠这个相认吧。”
她狠狠地握住手中金锁，渐渐回神过来，仰天叹息：“天不灭我花家，终是有男儿活了下来！”
既而，她盯着那名叫花落开的少年，恨铁不成钢，使劲就是一巴掌：“你父祖都是盖世英雄，怎就有了你？既作事下作，又怯懦如猪，丢光了他们的脸！”
蔡彩四十出头，姿色已被风尘掩去大半，只留下几分尖刻。她刚出了赌场，就看到鼻青脸肿的儿子，便摸了摸儿子的脸蛋，“哎呀”，“哎呀”地叫，心疼地骂：“你也长了个儿，怎么老是被别人揍？”说完，留意到儿子身后的女人，一下儿对号入座，一摆手掌，嗓音变得尖声细气：“你是？西湖的那丫头吧，我给你说的丈夫怎么样？那时候你还死活不依呢！现在知道大姐的好了不？”
“她是姑姑呀！小姑呀！”少年怕极了新姑姑，慌忙提醒，不要她再乱嚷乱抖。
“什么？”蔡彩即刻捂了嘴，盯着花流霜愣上半晌，“呜”地一声哭出来，抢天呼地般大喊，“流霜。是流霜呀？我的娘，我这不是在做梦吧。”
花流霜幽幽叹了一口气，扶着她的胳膊说：“跟我回家。以后，再也不要做这偷鸡摸狗的事了。”
她带着母子回家，进院就让人烧饭，进屋就唤丈夫。
刘海见妻子找到失散多年的亲戚，也推掉了外面的应酬，尽力逢迎，和她母子坐到一起叙叨。
秃孔雀难寻真凤凰，落难人怕逢贵亲戚。
蔡彩几经流沛，中途又嫁过短命的丈夫，慌多怕多泪也多，连说带唱，一刻也不停地念叨祖上的功德，才让小姑子得了福气。
花流霜见她越说越不着边，竟要刘海对自己该打就打，该骂就骂，只好到外面歇一会去。她再进去，见刘海可惜花落开的相貌、身板，正问他话儿，便听上几句。花落开凡事都不敢承认不会，什么都“会一些”，竟成了既谦虚又博学的君子。刘海摸得透少年人的心理，却也不揭破，只是微笑着说：“只会一点是不够的，要是能收住心，就去学堂上上课。”花流霜实在忍不住了，便在他耳边轻嚷：自己的孩子没见你问。人家的孩子，你瞎操心什么？
正说着，新加的奴隶送来酒食，沿着大桌子摆了一堆。
刘海边让母子动筷，边让段晚容看谁在家里，一起过来吃饭。
不一会，逢术在风月之后来到，落落寡欢地坐于一角。花流霜知道他心里的事，便捅了捅丈夫。
刘海叹了口气，给逢术说：“人家老余不下饭的时候总有道理。你也说说，刘启想跑了，你怎么防可以防得住？要是你有好法子没用，可以不吃。”
他的话音刚落，段晚容和雨蝶已含笑喷饭。
原来余山汉听说飞鸟不见了，心里急，有人劝他两句，他张口就说：“刘启是我奶大的！你们不心疼我心疼。”
逢术看了风月一眼，低声说：“以先生的意思是：他为什么要跑？要说为了整章摆尾，为了去漠北，这都好！怕就怕，他手里真有完虎骨达传国的宝贝，而又不知轻重地示人！”
刘启绝不是一个不经吓唬的人，除非遇到真正可怕的事。
而那个代表草原天骄最高荣誉的宝物，完全有让章摆尾撕破脸的可能，倘若它落在刘启手里，刘启又不愿意献出来，也惟有靠逃走来避难。刘海不是没有往这想。但放到这里说总不好。他便摆摆手，说：“吃完饭再说。”
说到这儿，他笑着给蔡彩说：“刘启是我不成器的儿子。从拜塞战场逃走，不知道去了哪。一家老小都被他闹得鸡犬不宁。他们又要念叨，冷了气氛，别有什么，你也别客气，吃饭！吃饭！都吃饭，孩子们都要快回来了，见你们闷在这，不跟着闹才怪！”
又是个话音刚落，刘阿田已蹦蹦跳跳地进门，她谁也没看，抬着下巴到刘海身边，伸出右手，说：“大伯，给我钱。要是你不给，我就去喂我的马，喂完马去睡觉。”
蔡彩被她可爱的外表迷惑到，好奇地问花流霜：“什么喂马睡觉的？”
花流霜没好气地说：“学她两个阿哥，到了夜里好逃跑！”立刻，她盯着刘阿田，厉声大喝：“飞田。你跑一个给我看看……光说不跑，半个毛子没有！”
飞田的脸蛋一下儿黑了。
她左右看看，见全家都似笑非笑，似怒非怒地看着自个，就一步一步往外溜。刘海喊她，要她到自己跟前吃饭，她这才回来，嘿嘿笑着给刘海说：“不给我钱，我就不去上学了，说不去就不去，半个毛子没有也不去！”
正说着，刘阿孝领了刘阿雪站在门口望。
刘海笑笑，喊刘阿孝到跟前，指着花落开说：“这个是你落开阿哥。吃了饭，带他去学堂看看！稍候，我会给田师打声招呼，让他替你阿哥上学。”
刘阿孝诘问：“那我阿哥回来到哪上学？！”
随后，他盯着花落开，眼睛闪着恶狠狠的光芒，倒把花落开吓了一跳。
刘海看了刘阿孝一眼，严厉地说：“等你阿哥回来再说！”接着，他又跟蔡彩说：“这是他二叔家的狼崽子！别看他冲人就瞪眼，却比刘启好相处多了！”
※※※
两天后，已是上学的好日子。
花落来一起床就迫不及待地穿上新衣，踏到精鞣软皮靴里。
他跑到外面的地上踩两脚，正听着“嚯嚯，叽叽”地响，一抬头看到母亲，就兴奋地说：“这靴子真暖和！”
蔡彩捻着他的衣服，左右看看，嘴巴里也啧啧称赞：“是好看！我儿子是好看。也亏得你姑父，他怎么就知道你称这一身？我看他比你小姑要疼人！我听到雅塔梅那媳子撇着嘴和人嘟囔：刘启还没穿过这么好的衣服，这么好的鞋。”
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