从此，刘启只有想偷懒的时候才去学堂，更是一去就乱搅，不但公开贩卖二叔带给自己的小玩意，还筹上钱，跟着风月去赌博。
田晏风听说有几个小孩常常去赌场赌钱，特意抓了几次，第一次抓了几个高年级的，一问，扯到启蒙班的刘启，尚不太信，第二次又抓了几个，又一问是刘启越来越有钱，都是赢来的，把他们惹得眼红的缘故，立马再不手软，从班里把这个害群之马揪走，在老师们出入的房子教训。
田晏风留他在这里反省，直到余山汉风尘仆仆地来接，才苦笑着告诉余山汉，这家伙能用数学赌钱，几个好奇的老师一试，被他通杀个精光，要是再不好好地趁年幼管教，将来再拿他没办法。
余山汉只好无奈地领他回家，教育了他一个半月，带他参加三次大型的围猎，才又放他。可过不多久，不得不去接人家回家，原来人家喝醉了酒，当着女孩子的面撒尿浇蚂蚁窝。
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不知不觉，七年的幸福时光从身畔一晃溜走。
十三岁的飞鸟长高得太多，因为个子在班里属一属二，只能坐到教室的最后。
此时，不管他头发梳成小辫子，还是高挽在头上，披散低垂，任何时候都是一付得意洋洋的样子，竟把很大的眼睛眯得越来越长。
此时，他正在院子里练剑。
只见他跳起来腰身一拧，手中迅疾的长剑幻出剑影，劈在一截枣木桩上，发出“啵”的一声。
花流霜带着刘阿孝、刘阿雪和刘阿田三个孩子一进院，就看到练剑的他。
刘启一回头看到他们，连忙收起长剑，故作惊讶地问：“你们怎么一块儿来了？！偷学我的剑法吗？”
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草原征战不休，越强大越能给部众带来安稳生息的保障。
七年，牧场也成长为一股强硬的势力，而开办学堂，收教周围各家各族子弟，更增联合出兵的基础。
与此同时，章赫的励精图治业大见成效。
他北并百族，东逐党那，领域东西达九百三十里，南北一千四百六十里，人口虽无细查，却足有数万户，从而压服四镇，只不过害怕朝廷忌惮，才多加容忍，没有下死手。然而，实力的膨胀并不能让这位老人的生命常青。眼看他身体一天不如一天，镇上迎来了新旧权力的交替。章维虽已是呼之欲出的人物。虽然章赫也一直支持老大，但按北方民族的风俗，章赫其它的儿子们多少也都有自己的兵权。老二章青风眼看老大继承父亲的位置，而按照习俗，大部分兵马会由老三守家，自己灵机一动，转而支持老三对抗老大，以保证自己的利益。
两人自内密招心腹，从外面搬来外援，把形势搅得大乱。
这些年来，章维苦心经营，势力雄厚，原本不怕自家没见过世面的两位兄弟起什么风浪，只是二人联络的多是章氏旧人，章维不敢自搬根基，也是步履艰难，他也忙着召回自己的股肱，以备不测。为了不眼睁睁地看着儿子们手足相残，章赫采取田晏风的建议，在自己的有生之年，突然宣布章维为自己的继承人，在毫无征兆中拿下准备向哥哥开战的章青风和章青水，余事让章维自己料理。
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刘海受命赶回防风镇，随行的除了身边十多名护卫，还带上了清闲下来的花流霜和三个孩子。他们入了镇就“兵分两路”，他自己去见章维，其余的人就来了，还真“吓”了刘启一跳。
刘阿孝疾步奔到跟前，粗声大气地说：“阿哥。大伯父让我们和你一起上学，一起听风月老师的课。听说能和你在一起，我饭都不想吃，骑着马就来了！可你都不知道阿田个笨蛋多笨，我把她扶到马上，跑不几里，她就说屁股疼，非要坐车。半路没有车，大伯父只好抱了她一路。”
“人家是女孩子呀。像你？”刘阿雪连忙替刘阿田说话。
刘阿孝毫不客气地说：“却不像是我们家的女孩子！”
刘阿田撇撇嘴巴，一口气从喇叭形的嘴巴里吹出几个泡泡才罢休。
花流霜摸摸她的头，给几个孩子说：“好啦。也不渴，也不累，也不饿是吧。都歇口气，别一见面就吵得人头疼。一会，让你阿哥带你们去学堂看看！”说完，她又给刘启说：“晚荣和雨蝶呢，让我问问她们，你这一段时间有没有听话。”
雨蝶是余山汉的养女。
一年前，她叔叔带她出关找她父亲，不想却水土不服生了病，一命呜呼。她一个小女孩儿，哭天天不灵，哭地地不应，只好自己把自己头上插了个草标卖，好在被余山汉和刘启碰到，要到家里。花流霜老觉得这个女孩文静乖顺，聪明，就干脆把她送给余山汉做养女，凡给段晚容的东西，一样不少地给她。
她从来不说刘启的坏话，倒是段晚容一见花流霜就会告状。
刘启颇为踌躇，还没来得及说谎，就见她们两个快快乐乐地挽着手儿出现吗，只好带着三个小孩往屋里躲，免得被花流霜当着弟弟妹妹的面训自己个体无完肤。花流霜想也是这个缘故，等他躲进了其它屋，只一问，就听雨蝶说：“刘启习武越来越用心，读书常常到深夜。阿叔怕他伤眼睛，只能偷偷地把灯藏起来！”阿叔是指余山汉的，她还叫不惯阿爸。段晚容已经成了一名亭亭玉立的少女，虽然有失妩媚，却也清秀可人。一旦嘲笑起别人来，就会流露出一种独特的气韵，很可能是嘲笑飞鸟养成的。
她立刻一哂，反驳说：“他每天都和一些不三不四的孩子混在一起，赌博，喝酒，计较怎么打猎更好，白天四处跑，夜里还不点灯补裤裆！什么勤练武艺，不久前被我们班的章妙妙按倒打青了眼睛，只好带片革罩，到处给人说：‘以前有个将军，打仗过勇，眼睛受了伤，就像我这样儿’！我不信，他还说那是他哪代的先祖呢！”
花流霜疑惑地问：“章妙妙？她一个女孩子，怎么老是欺负我们刘启？我看刘启不是打不过她，而是知道她阿爸是谁，不跟她一般见识。”
尽管这么说，她心里还是不舒服，总觉得自己在章家就低人一等，现在儿子也样被人家家的女孩子欺负得抬不起头，心里窝气。
不一会，她就找来刘启教训：“她姓章又怎么样？没有你阿爸，她阿爸能有今天。再让她碰你一指头，你看回来我不打断你一条腿。”
刘启却不吃这样的话，抓耳挠腮地发愁：“她要连摸我三指头怎么办？”
花流霜只好一连送他几个巴掌，赶他滚蛋。
余山汉回来听她又提这事，半晌，这才说：“人家考试作弊，翻书翻不到，见来一张纸条，立刻抄上，并顺手给了别人。后来，先生翻阅，见许多学生的卷上都写着‘先生三代为虎作伥，八门物以类聚……’气得半死。这事连田先生都惊动了，他是个耿硬的脾气，叫了章妙妙去，说：你不懂中原的典故，就不要用，别以为有你父亲，什么人都不放在眼里。章妙妙一开始还觉得刘启仗义，咬牙硬说老虎英勇无敌，不但没骂先生，还夸了先生，一回头，这才知道刘启故意骗她，那还得了！？
一见到刘海，田夫子就有种惺惺相惜的感觉。章赫的手段和他脱不了干系，权力交接的大碍已经祛除，唱反调的章青风，章青水性命还能保全，全了章维的“悌”字，事情进行得非常顺利，应该是天衣无缝！而半路里杀出的刘海，不但得到章维的信任，很有可能会意见不合，他是担心意见不合的，没想到刘海回来，反倒为二人说情：“二人都是你阿爸宠坏的年轻人，能原谅就原谅。拿不出让人信服的理由就动手，乱内部人心，授外人口柄。”
英雄所见略同，儒生亦是。
商议事情的余暇，两人出来散步，并肩走在青石路上。刘海见对方一直不跟自己说话，带着歉意向这关内闻名的学者说：“先生是不是因为晚辈的意见有什么不妥！”田夫子叹了一下气，没肯定也没否定：“想不到关外还有你这样的人才！我让老爷子抓他弟兄，其实也是为了放他们呀。但这还是要看他们的态度，权柄之争，要不得丝毫的妇人之心。”
刘海点了点头。
他说：“先生说得对，只是此事涉及的都是章氏族人，真要下手，他们会觉得自己还不如外人！所以，宽大为上。”
田夫子倒是从权谋上出发，而对方，考虑的是整个宗室的亲疏，有点惭愧地说：“如此说来，老夫不如！”
两人寻了家简铺，一起用了些饭，又回去商量两桩摆在手边的事情。
前则是一起突发的劫狱事件，而后者是与某部猛人交恶，对方扬言要来进攻防风镇。就第一件事不提，猛人可颜部叫嚣的背后有那么简单吗？这个部族只是猛人草原边上的小部族，不像蔑乞儿拖拖部这些大部族，可以有几个万人队，胆敢南下？类似这样小部族被镇兵教训的不是一次两次了，他吃饱撑的？他有什么资格南下打仗？
是不是内含了什么征兆？
为了麻痹己方？
这些年北扩，难免伤害猛人的利益，猛人出兵，那是意料之中的，但与可颜部的小冲突，却成了导火索？
刘海和田夫子都从对方的眼神中看出事情没有这么简单，可颜部背后站的有大势力，也许这个小冲突就是对方的借口。田晏风这就试探一样征询他的意见，笑道：“我看先生是胸有成竹了，何不说来听听？”
刘海毕竟是关外人，并不推辞，要说就说：“有了外边的威胁，内部反倒会团结，现在老二、老三着急，反对老大，消息放出去，他们反倒是失了人心，内部可御，猛人来攻本不足虑，反倒是朝廷那边，还是要报过去，若有支援更好不过，就算没有支援，只要朝廷态度上支持，暗中与猛人勾结的人就不敢跳出来，明着起兵呼应！”
章维让其它几个人问点疑问，就又计较起细节。
众人商议之后，天色已经不早，宴请外镇来客——独孤公子的酒宴已在明月堂安排。有人来通知章维，说请的人大多到齐，独孤公子也已经到了！章维便带众人入席。
明月堂是三层高的土楼，出入之地尚有挽袖大汉举火引灯，映满通红之色。当地土领仍在出入，大量的亲族武士勒马抓缰，等在外面。章维见他们带了人，怕席上争执干仗，一到就让人收取马匹兵器，而后又冲几个豪杰叫喝：“老子让你们来，你们地带兵器，是打算跟着老二老三戳老子吗？”
他语气阴森森的，一干粗人都吓一跳，不乏有和老二老三牵连颇深的主动先交兵刃，以示清白。
很快，又有一行八人去马近前。
章维老话一扔，就上去给为首叫独孤跋的年轻人一个抱礼。
此人正是马塔镇少主独孤跋，穿着黑色披裳，眉宇深峻，一看就知道是极有头脑之人。但他一下应付不了章维的亲近，手舞足蹈地乱了步骤，极不自然地被章维拽去土楼，入了上席。
章维见他们已是后到的末客，便以两手压去嘈杂，举杯开席。嘈杂杂的声音一挫，章维就温温洋洋地夸奖：“几年不见，独孤老弟越发俊朗，与中原人为伍，抱礼都不会了？看起来一定是有大长进呀。为这个也要喝一杯！”
独孤跋何尝不知道章维话外有话，赞他外表和长进？根本不是那么回事，但也不得不出言谢过，用旁话回头敲打：“听说章阿伯病重让位给你，我知道章维兄能力，就是有点特立独行，为老伯别具慧眼，咱们同饮！”
这话更绝，之前，总有人拿章维纨绔的表现议论，此时席上一说，话中之话更尖刻。众人无不知其话明了地指出章维必将保土无方，顿时停下仅有的声响，变得一片鸦然。
章维仍能微笑如旧，仅探一探脖子，轻吁问他：“不知道独孤公子是看我阿爸的病，还是看防风的土地呀？”
说完他的笑声就从“哼哼”响到“哈哈”，连眼角纹里都漾起一片的豪情。
独孤跋正应付前三杯的水酒，实没有想到他会这么问，当即呛了一口。
大厅里也只有独孤跋大声咳嗽和章维的笑声。
独孤氏是和中原勾结最深的，在朝中有人，眼看章维势力稳定，大旗在手，发号施令，酸劲上来了，背后自然动作不断。只是军事实力？却是不强。此时，章维虽是一个姿态，但也能表露人的气宇。比拼上的胜出立刻扭转了章维在某些人眼中的印象，那些和老二老三牵扯很深的豪门大户纷纷在两人面上看来看去，比较的却是四个人。独孤跋偏席的文士义不容辞地为自己主子解围，打断章维的笑声说：“章爷！这就是您的待客之礼吗？当真是时时提防！”
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