虫子在蠕动。
数以万计的虫子，它们蠕动着，震颤着油亮的翅膀，小的只有灰尘那么大，大的有人类的大拇指那么大，它们忙碌地攀爬在一起，相互勾结，从地面升起，逐渐形成一个人类的轮廓，再从中显露出灰白色的皮肤，黑色的尖刻眉眼与细瘦的身躯，他穿着色泽灰暗的皮甲，靴子和护腕都有着深重的褶皱，看上去和任何一个行走在阴影中的盗贼并无区别。
“可敬的暗日以及谎言王子”一个柔和的女声说道：“卑微的玛斯克在此向您致敬——您的降临让我深感荣幸……以及惶恐——我已经很久没能见到您了。”
诸神中的谎言王子只是冷淡地瞥了盗贼之神玛斯克一眼，也许是已经做好了将要迎接他的准备，玛斯克没有使用通常的男性盗贼形象，而是使用了他很少使用的，一个柔弱的女性形象，她皮肤虽然苍白，但在黑暗中如同珍珠般地发着光，乌黑的长发更是一直垂落到地面，灰色的烟雾笼罩在她的身体上，无法看出她究竟有没有披覆着长袍。
这两位邪恶而又狡猾的神祗当然不会在任何一方的神国中见面，这里是阴影空间一个新被开辟出来的位面，荒凉，除了沙子之外别无他物，阴谋之神打了一个响指，沙地里立刻升起两个华美而精巧的黑曜石座椅，毫无疑问，属于他的那个更高大和富丽堂皇一些。
盗贼之神完全没有坐上去的意思：“让我站立着服侍您吧，”他说：“我会为此感激不尽的。”
希瑞克一时间无法判定盗贼之神的这句话究竟是单纯的谄媚而是含蓄的讽刺，“收回你的言不由衷吧，玛斯克，”他刻薄地说道，一边在自己的座椅上坐下，“如果你想要缄口不言，我也不会责怪你。”他从腰间拔出一把匕首，将手指放在刀刃上，就像是很多盗贼习惯的那样，试着它锋利的程度，完全不在意自己才是最为言行不一的那个。
“您的宽容令我汗颜，谎言王子，”盗贼之神玛斯克毫不愧惭地说，“那么您也许想要听听一些有趣的传言？”
“如果和阴谋有关，那么就免了吧。”希瑞克懒洋洋地说：“所有的窃窃私语都无法逃过我的耳朵。”
“不全是，可敬的希瑞克。”盗贼之神玛斯克说：“也许您有所听闻，那个瘸腿的伪君子刺伤了红龙。”
“我希望她一切都好。”希瑞克说：“但那是很久之前的事情了。”
“是啊，所以她已经快要痊愈了，她出现在了格瑞纳达的王都，她的殿堂里，并且连续召唤了两个后裔——奥斯塔尔……”
“第一个从未认可过你的盗贼公会首领，”希瑞克插嘴说，同时做出一个夸张的假笑。
“还有克瑞玛尔。”玛斯克平静地接着说，随即看到希瑞克的神情变得冰冷起来：“是的，”谎言王子说：“我记得他们遵从红龙的命令去寻找巨龙艾欧最后的安息之地。但你的牧师去窥探过那个地方——一个荒寂的死魔法区，除此之外，别无他物，他们是在说谎，还是你的牧师太过无用了？”
盗贼之神优雅地鞠了一躬，“我的牧师中只有很少的龙裔。”他说：“他们的血脉太浅薄了，而奥斯塔尔与克瑞玛尔，尤其是后者，他是格瑞第的直系，也许正有些东西是他们可以感觉到而我的牧师不能的。”
“他们有可能在说谎，为了避免被愤怒的红龙烧成灰烬。”希瑞克盯着盗贼之神说。
“这个可能性很低，”盗贼之神谦恭地垂下眼睛，“但红龙正在作最后的准备，不但是格瑞纳达，就连格瑞纳达所控制的每个地区都在竭尽所能地被榨取干净——如果不是已经确定了那个地方……”
“我希望你对我并无隐瞒，虽然我们都知道那有点可笑。”希瑞克从椅子上站起来，在沙地里反复走了几步，但没人能够听见脚步声，沙地上也没有他留下的足印，他就像是一个有颜色的幽魂：“我的牧师中确实有着几个血脉浓厚的龙裔，我可以把他们借给你，但你要记得，希瑞克的利息从来就是很高的。”
“您将会获得您所期望的收益，暗日。”玛斯克说：“我保证。”
“最好是这样，玛斯克，”谎言王子说：“别忘记，你还有着一笔债务尚未还清呢。”
这句话刚说完，谎言王子的身躯就如同沙子一样地崩溃了，无数的虫子碰地一声爆炸般地散开，它们之中的一些，一碰到玛斯克身边缭绕着的烟雾就掉下去死掉了，而另一些则匆忙地钻进沙堆里，或是逃进黑暗里，但无论怎么做，它们都难逃一死——盗贼之神消失的同时，这个半位面也随之粉碎了。
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长长喘着气，他简直无法相信，是的，伯德温怎么可以这么做！？
伯德温站在侏儒之中，就像是人类中站了一个巨人，而他身边的一个侏儒，似乎也因为跟随着这么一个高大的人而变得有力起来。麦基站在那里，没有穿着侏儒们喜爱的华服，而是在粗亚麻的长内衣外面套了一整张鞣制过的小牛皮，赤着双脚，蓬乱着头发，看上去是那样的邋遢，除了没有假胡子，一切都像是回到了还在龙火列岛的时候。在长长看过来的时候，他露出一个可恶的笑容，这个笑容曾经在长长的噩梦中无数次地出现。
侏儒们围拢在他们身边，但没有侏儒靠近长长或是麦基。在情势不清的情况下随意做出的决定多半都是错误的，每个侏儒都知道，他们眨着眼睛，比划着手势，或是用气音悄声说话，等待着最后的胜利者。
伯德温有些内疚，但也只是有些。长长并不是一个光明磊落的人，或者说，除了麦基，其他的侏儒都不那么可信，但在麦基将他的族人们带到诺曼之后，虽然接受了伯德温赐予的领地与爵位，但还是坚决地辞去了铁事官的职位，他只愿意继续为伯德温的秘银手臂做维护和保养，或是加以修缮和改进。但其他的事情，无论是技艺方面的，还是人事方面的，他都表现的兴趣缺缺，伯德温和李奥娜，看在过去的份上，也不愿意强迫他，他就这么安安静静地隐没在了人们的视线了。
管理整个地下工坊的人是长长，从一开始，到现在，也许他已经习惯了没有麦基的生活，而他的任务也完成的很不错。但今天麦基来找伯德温，要求得回铁事官的位置，伯德温也无法拒绝他，幸而他暂时还空置着它，就如之前所说的，他并不相信长长，而且从内心深处来说，麦基是个比长长更好的人选。
长长则几乎无法呼吸，他的胸膛激烈地起伏着，但就像是有什么重压在上面，让他感觉窒息——这是玩笑吗？他希望是，他已经在这里工作了那么久，那么久，那么久，整整七年，对于侏儒也不能说是一段短暂的时间，他以为他应该受到嘉奖或是提升，又或是被封为爵爷，赐予领地，但无底深渊在下，他得到的却是无情地抛弃，残忍的嘲笑，怎么，这个人类以为他能够愚弄一个侏儒吗？长长感觉自己快要发疯了，他的手指抓着自己的纽扣，将纯金的纽扣捏出了凹陷。
“我很抱歉，”伯德温说，作为一个国王，他可以说已经是相当和善了，“但长长，这里原本就是属于麦基的。”
长长的双耳嗡嗡作响，他听见了，但根本无法理解——什么叫做这里原本就是属于麦基的？他来到这里的时候这里还只是一个荒芜的地宫而已！是他，是他让这里变成了一个真正的工坊，数千个日夜他丝毫不敢懈怠，尽心竭力，而最后只得到了这个结果，他看着伯德温，后者还在试图宽慰他，像是以后还会有个工坊交给他来管理之类的……但见他的魔鬼去吧，他就只要这个，这个工坊应该是属于他的，铁事官的职位也应该是他的，爵位与领地，还有城堡，这些统统都应该是他的！
麦基好笑着看着长长扭曲的脸，他知道长长已经快要恨死他，还有伯德温了，但那又怎么样呢，看，长长终究还是向他鞠躬了，就像当初他不得不让出族长的位置那样。麦基无来由地感到一阵痛快，他还记得自己的父亲死去之后，长长是如何与其他的侏儒一起威迫他交出图纸和记录的，奇妙的是那时的情况与现在是那么地相似，但这次的裁决者不是龙火列岛的领主，而是高地诺曼的国王陛下，而在伯德温的认知中，麦基或许永远无法与李奥娜或是凯瑞本相比，甚至连克瑞玛尔也未必，但他和长长站在两个相反的立场上时，伯德温一定是会站立在他身边的。
在发现事情再无转圜的机会之后，长长屈从的很快，他带领着伯德温，还有麦基走过了整个工坊，而后是蚂蚁巢穴般的密室，伯纳曾经看到过的大型弩弓以及魔像一一展露在麦基的眼前，在即将施行的钢铁三重城墙前，麦基站住了。他看着模型思考了一会，嗤笑了一声，这声嗤笑让长长浑身发冷。他承认自己并没有麦基那样的天赋，他知道麦基一定看出了他的错误，也许只要他一转身，麦基机会毫不犹豫地将这个鲜明的错误指给伯德温看。
长长的双手攥成了拳头，紧紧地，他的口中全是血腥的气味。
“这儿是什么？”麦基问，他所指的房间并不是最后一个房间，而是比邻它的倒数第二个房间，虽然每个密室的门都是一模一样的，而这里的光线也不是那么明亮，但麦基仍然清楚地记得这个房间没有打开过。
“这里是那个房间，”长长紧张地说，他使劲儿地看着伯德温，但伯德温只是点了点头，“打开吧。”
如果有个盗贼得以走进这个房间的话，他一定会感到眩晕的——这里简直比巨龙的宝库还要华美，到处都是珍贵的原料——精金、秘银、宝石……还有半完工和业已完工的符文盘，伯德温的视线在上面只做了短暂的停留，就向长长伸出了收：“把我交给你的东西给我吧。”
长长抽泣了一声，他用绝望的眼神看着伯德温，但伯德温没有丝毫动摇，他只得转过身去，走到角落里打开了一个箱子，掀开底板钻了进去，箱子底部是空的，连接着扶梯，扶梯下是个小房间，仅属于长长。
侏儒过了一会儿才从箱子里钻出来，他打开手掌，手掌里那片麦基熟悉到闭上眼睛也能临摹出任何一丝细微痕迹的符文碎片，“可是，”他结结巴巴地说：“我还没有……”
“我知道。”伯德温有点遗憾，看来即便是侏儒，想要重新复制威力如斯强大的符文也不是一件容易的事情。
伯德温没有立刻将符文碎片转给麦基，让长长感觉舒服了一些，但他也想到了，如果伯德温要将这片符文拿走的话，那么这个地下工坊就名存实亡了，但他什么也没话说，现在的工坊之主是麦基不是吗？他可以说是满怀着恶意与期待地等待着……但麦基什么也没说。
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“那么我们的黑铁与精钢从何而来呢？”李奥娜问，她和伯德温之间放着一个秘银匣，秘银做成的匣子珍贵至极，但比起里面存放的东西，它又不免黯然失色了——这里是伯德温手中所有的符文碎片，当然，他也很清楚，这些符文碎片对于一个凡人甚至一个施法者来说是多么的可贵，但如果这些能够为高地诺曼换取一个平和的百年，那就完全值得。
“格瑞纳达。”伯德温简略地说，同时合上了匣盖。“他们愿意付出三个国家的库房来换取我们的符文碎片，还有卷轴、药水……只要我们提出，而他们有。”
“如果不呢？”
“战争。”
“这也许……是件好事。”李奥娜轻微地摇着头，试图露出一个笑容：“这样你的愿望可以达成，而我们的子民……”
“也无需承担重税，”伯德温接着说：“只是有点可惜……”
“我在小时候也曾经希望成为一个施法者。”李奥娜笑了笑：“但我没想到你也曾经幻想过骑士之外的职业，伯德温。”
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