魏源本就对元奇有着浓厚的兴趣，对于倡导修建铁路，发行国债，开办机器缫丝厂的易知足也是极为赏识，否则也不会因为林则徐一封书信就同意给易知足做幕僚，况且上海还有个与他志同道合的包世臣，两人一同在两江总督陶澍的幕府共事十数载，情谊非同一般。
对于去上海，他并无抵触之心，但林则徐这话却让他隐隐有些不安，林则徐这才走马上任，却就说到离任，而且这话的语气也有些不对，似乎有种不好的预感，难不成对于这盘棋，他是一点也不看好？
两人一路缓步走进路边的凉亭，落座后，魏源才谨慎的道：“东翁似乎肯定英夷必然来犯江宁，而且对这一战.....无甚把握？”
“英夷势众，兼之船坚炮利，沿海水师难以抗衡......。”林则徐缓声道：“相比起天津，老夫更愿意英夷攻击江宁，至于胜负，实是不容乐观。”
魏源不解的道：“既知如此，为何不另做图谋？”
林则徐微微摇了摇头，道：“实力相差悬殊，没有更好的法子。”
虽然林则徐没有明说，但魏源已是隐隐猜了个大概，默然半晌，他才开口道：“元奇团练一战收复定海，足见战力不俗，英夷既然攻击广州的可能不大，何不将元奇团练调来江宁？”
林则徐不动声色的看了他一眼，虽说对魏源他是深信不疑，今日携他出游也是有意透露出一些信息，但元奇团练暗中前来江宁的事情太过机密，他不敢透露，略微沉吟，他才道：“元奇团练是新练之军，规模亦小，且不善水战，难派大用......。”
话未说完，听的马蹄声声，他转身望去，就见易知足一马当先疾驰而来，忍不住道：“这小子还会骑马？”
易知足是在八所学的骑术，平日里也很少有机会骑马，逮着机会自然是手痒，还离着凉亭十数步远，他就松开了缰绳，绕了一圈才甩镫离鞍，纵身下马，魏源迎出凉亭笑道：“好身手。”
易知足在马上就打量了对方几眼，见他四十出头，瘦瘦弱弱，一副老夫子模样，便知必然是魏源，当即大步迎上前，拱手笑道：“只是会骑而已，可不敢当魏先生谬赞。”
魏源一笑，拱手道：“承接千万国债，佛广铁路又建成通车，易大掌柜如今可是名动朝野，今日有幸得见，实是幸何如之。”
“魏先生名满天下，在下亦是仰慕已久....。”易知足说着大步走到跟前，因为之前有着聘请对方为师爷的缘故，他还待正寒暄几句，林则徐在凉亭里笑道：“知足那艘西洋快船可不是一般的惹眼.....。”
“部堂大人提醒的是，在下下次来江宁换一艘。”易知足说着步进凉亭见礼。
“这里是白土山。”林则徐道：“墨生跟知足说说那场战事。”说着，他伸手示意两人落座。
听闻当年郑成功还曾经率战船三千，大军十万攻打江宁，败兵于此，易知足不由的大觉意外，他还是头一次听闻郑成功有如此败绩，默然半晌，他感慨的道：“塞翁失马焉知非福，若非兵败白土山，郑成功也不会从荷兰人手中收回台湾。”
“这话不无道理。”林则徐颌首道：“不过，知足这话似乎是有借古喻今之意？别藏着掖着，说说看。”
易知足也不谦让，略微沉吟，便开口道：“在下窃以为，与英吉利一战，不论结局如何，对于大清来说，都是一件好事，这一战至少是让大清朝野上下见识到了西洋的船坚炮利，认识到大清与西洋之间的差距，若是这一战爆发的再迟上数十年，那才是大清真正的悲哀。”
“哦？”魏源不解的道：“为何迟爆发数十年，反而是真正的悲哀？”
“因为西洋各国如今正处于快速发展的起步阶段。”易知足沉声道：“大清此时若能认识到自身的不足，认识到与西洋各国的差距，还不算晚，只要能奋起直追，还有希望赶上甚至是超越西洋各国，若是再晚上.....。
不须多晚，再晚上十年二十年，大清与西洋各国的差距就远不是如今这点差距，完全可以说是天差地别，那时再爆发战争，来的就不只是英吉利一国，怕是西洋各国会轮番上阵，前来进犯也不只是海军，而是陆海军齐上阵。”
魏源惊讶的道：“易大人何出此言？”
易知足看了他一眼，又看向林则徐，道：“花旗商才传来消息，英吉利、法兰西两国如今已研发出了无须借助风力远航的铁甲舰，并且说英吉利有可能在这场战争中使用铁甲舰以检验铁甲舰的威力，希望我们能够不择手段的缴获铁甲舰，两国共同研究仿造。”
“铁甲舰？”
“全部用钢铁建造的战舰，全舰上下没有一根木头，也没有风帆，采用蒸汽机为动力，听说排水量在二千吨，可装载兵力一千余人，火炮百门以上，寻常火炮无法伤其分毫。”
还能用铁造船？难道不会沉？林则徐、魏源不由的面面相觑，无法想象出铁甲舰是何等模样，又是如何建造的，不过，西洋匪夷所思的玩意多了，而且两人也清楚，易知足也不可能在他两人面前信口胡诌。
默然半晌，林则徐才开口道：“英夷若是真派铁甲舰参战，岂非极有可能攻打广州？”
铁甲舰云云，自然是易知足信口开河，听的林则徐如此问，他略微沉吟才道：“有这可能，英夷有可能用虎门炮台来检验铁甲舰的威力，不过，一艘铁甲舰应该不足以威胁虎门炮台，况且广州毕竟不是英夷的主要攻击目标。”
林则徐点了点头，放下心来，他还真担心易知足为了自保而抽调元奇团练兵力回广州，对方如此说，显然是为了顾全大局，他站起身来，道：“既然来了，咱们去白土山看看，看看这段江面。”
白土山这一段江面开阔，水流平缓，适合停泊规模庞大的舰队停泊，也难怪当年郑成功选择在白土山扎营围攻江宁城，易知足自然明白林则徐前来这里实地勘察的目的，自是用心勘察默记，别人不清楚，他可是相当清楚，给英军舰队引路导航的就是天地会，郑成功在天地会的地位十分崇高，由天地会引路的英军舰队，说不定还真有可能停泊在这段江面。
日头西斜之时，林则徐一行人才从白土山下来，易知足在江边与他分手，径直在附近码头叫了艘小船赶往三山门。
三山门在江宁城西南，俗称水西门，因为西水关紧靠在侧，水陆二门是江宁城西出要道，一直以来就是商旅繁辏之地，易知足乘着小船沿江而上，在黄昏十分才赶到水西门外码头，在两岸密密麻麻停泊的船只中，他轻而易举的就看见了自己那艘格外显眼的飞剪船。
他当然知道飞剪船显眼，此番刻意乘飞剪船前来江宁，就是因为飞剪船显眼，便于与元奇团练的官兵联络，小船才划近飞剪船，船长胡海生就带着几个水手船员就赶到船舷边警惕的注视着，待见的易知足从船舱中出来，众人连忙七手八脚将小船稳住，将他接上了船。
上的船来，易知足才道：“警惕性这么高，可是有人寻麻烦？”
“回少爷。”胡海生漫不在乎的道：“有几个泼皮前来敲诈，被吓走了。”
还有那么不开眼的泼皮？易知足皱了一下眉头，这船一看就知道非富即贵，可不是一般的泼皮无赖敢招惹的，况且林则徐才坐这船来江宁上任，难道是帮会？冲着他来的？略微沉吟，他才道：“都警惕点，有事马上禀报，尽量不惹事，事情找上门来，也不要怕事，万事我兜着。”
“是，小的明白。”胡海生连忙朗声道，说着，他压低声音道：“船一靠岸就有人来联络，已经随同李旺去了客栈。”
人已经到了？看来他们还算顺利，易知足暗自松了口气，道：“去客栈。”
“六福安”客栈距离码头不远，不过一刻钟路程，易知足进的包下的独院，李旺就迎了上来，道：“少爷，他们已经到了，在东厢。”
易知足点了点头，转向东厢房，跨进门，三团一营营长佘苟成和两个团勇就连忙起身立正敬礼，道：“标下三团一营营长佘苟成见过校长。”
对于元奇团练营一级军官易知足都熟悉，微微点了点头，他才问道：“一路还顺利？”
“回校长，一路顺利。”佘苟成道：“就是过年找不到船，在湘潭停留了两日。”
落座之后，易知足伸手虚按了按，道：“坐。”随即又问道：“大部何时能到？”
“回校长，大部如今应该才抵达长沙。”佘苟成道：“大部带着辎重，一路乘船到韶关，再转陆路到衡水，需要的时间不短，估摸着还需半月光景才能抵达江宁。”
也就是说，押送辎重，一个半月时间足够抵达江宁？易知足心里暗忖，如此，就完全没有必要走海路，毕竟一旦开战，海上运输的风险就会变的无限大，后勤保障需要的是稳定，再则，从惠州府入海，他也担心瞒不过天地会的耳目，英军大举增兵，天地会的态度也就难以琢磨，他没有必要冒险。
次日一早，易知足早早起身就进了江宁城，直接赶往了街总督府，昨日碍着魏源在旁边，他不好与林则徐商谈驻军事宜，这事耽搁不得，须的早早敲定下来。
两江总督府在城中心，原为前朝汉王府，规模宏大，易知足递了禀帖进去，很快就被引了进去，他一路稍稍留意了下，就发觉两江总督府比起两广总督府规格似乎要高些，心里纳闷，琢磨了半晌，才想到这里可能还是巡宫，康熙、乾隆都是喜欢南巡的主，没少下江南，不定就曾下榻在这总督署里。
门子一直将他领到一个院子外，才止步道：“易大人请。”
易知足看了一眼院子门口，见上面写着潇湘馆，一进院子，他就看见林则徐站在门外台阶上，连忙快步迎上去见礼，林则徐摆了摆手道：“知足无须多礼。”
两人进屋，林则徐便径直问道：“可有消息？”
易知足连忙回道：“回部堂大人，团勇大部已到长沙，因带有辎重，速度可能慢些，估摸着半月之内能抵达江宁。”
林则徐没有吭声，半晌才道：“两江以及周边各省，没有兵马大举调动，本部堂也没接到相关的谕旨。”
这是什么意思？易知足一楞，随即试探着道：“部堂大人是担忧事情有变？”
林则徐闷声道：“绿营兵马集结调动，速度可是远不及元奇团练。”
略微沉吟，易知足才道：“如今还是正月，时间尚早，况且，既然要引诱英夷攻打江宁，此时也不宜大举调动兵马前来江宁。”
林则徐沉声道：“知足想过没有，英夷若是不来江宁，而是前往天津......。”
“不会！”易知足笃定的道：“在下敢担保，英夷必然会前来江宁。”
林则徐看了他一眼，道：“皇上南巡，不在京师，英夷若是由天津登陆，兵锋直指京师，知足可想过后果？”
“不会。”易知足毫不迟疑的道：“北方地势开阔，易于骑兵行动，英夷不可能冒险前去攻打京师，况且从天津到京师，战舰无法成行，英夷不可能弃长就短。”
他之所有敢虽然笃定，自然是因为知晓历史的走向，知道英军援兵抵达之后，直接越过广州，攻打江宁，逼迫大清签订了《江宁条约》。
“但愿如此。”林则徐轻声道，说实在的，他感觉这完全就是一场豪赌，若真是易知足的判断不差，在江宁能够获得一场大捷，那自然是锦上添花，若是判断失误，英夷直接攻打天津，那后果就不堪想象了，不仅易知足要倒霉，道光也定然会迁怒于他！(未完待续。)
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