在燕扬天的追问下，关海淘大致将情况说了一下，贝勒府出身的夫人载通平日里治家甚严，六月六，载通一早携子回门，侯府一众下人也难得松懈一日，谁也没料到正院会半夜失火，待的发现时，火势已无法控制，先后几个仆从进去救人都是有进无出。
对于这番话，易知足哪会轻信，凭着直觉，他就敢断定这起火灾是人为的，侯府有值夜巡逻的，即便是半夜失火，也不至于发现那么迟，再则，俩老年纪大，睡眠少瞌睡轻，哪会睡那么沉？
道光这是要诓骗他进京？还是打算借机解除他的兵权？双亲亡故，身为人子，他没理由不回京师办理丧仪，依照朝廷丁忧制度，他必须辞官回籍，为父母守制二十七个月，这是孝道。
原本文武丁忧是有区别的，武将无三年终丧之制，丁忧无须辞官，而是给假百日回家料理后事，但康熙平三藩之后就定下规矩，文武一例丁忧，地方提督总兵，只有在奉特旨留任的情况下，才能在任守制。
“先带他下去。”易知足轻声吩咐道。
待的林美莲领着关海淘退出房间，燕扬天才道：“校长，这事透着蹊跷，依照朝廷规矩，出师者，不得于军营报丧。这位如何能来马尼拉报丧？”
还有这规矩？易知足还真不知道，略微沉吟，他才道：“今天多少？二十一，关海淘为何会来的如此快？”
“学生去问问。”燕扬天随即追了出去，很快他就折了回来，道：“是天津海军为他安排的一艘训练船，直接出海，转道榆林前来马尼拉的。”
天津海军是他大舅子载钊坐镇训练新军，怎会如此安排？是奉旨？还是察觉俩老之死有蹊跷？仰或是另有人做的安排？易知足一时间有些理不清，不过，既然已经接到丧报，他总不能置之不理。
见他沉吟不语，燕扬天开口道：“情况未明之前，校长万不可回京。”
即便不回京师，他也必须回籍守制，否则必然为千夫所指，身败名裂，这是以孝治天下的时代，孝道是摆在第一位的，默默的抽了阵烟，易知足才沉声道：“飞鸽传书，通知广州方面，马上通知我兄长易知书，着其乘快船前往京师打理双亲一应丧仪，尽快扶灵回籍。”
“遵命。”燕扬天应了一声，转身正待离开，易知足又道：“等等，着任安派人前往京师，告诉载通，与兄长一道扶灵回籍。”
待的燕扬天离开，易知足起身走到阳台上，望着北方长叹了一声，他是真没想到，易允昌老俩口被扣押在京师除了为质，居然还会被人如此利用，回想起与俩老相处的一幕幕情景，他鼻子微微有些发酸，心里满是愧疚。
原本想着，只要他不起兵造反，老俩口在京师就不会有任何危险，没想到居然会如此惨死，想到这里，他猛然觉的不对，他领兵在外，道光没理由如此做，再说，道光要俩老性命，多的是不着痕迹的手段，岂会如此粗糙，让人一听就生疑。
不是道光，应该不是道光，可不是道光所为，又是谁所为？天地会？青莲教？还是政敌——穆章阿？前两者如此做，能够逼迫他起兵造反，利于他们浑水摸鱼，若是穆章阿所为，则他辞官之后，怕是还有后着——针对元奇的后着。
燕扬天很快又折了回来，沉吟着道：“朝廷此举，明摆着是要剥夺校长兵权，后续亦有可能对元奇下手，不如干脆回师。”
“不行。”易知足沉声道：“如今是吞并南洋群岛的最好机会，不能错失！元奇方面不用担心，如今的元奇，不是朝廷想动就能动的！”
见他还坚持要征伐南洋，燕扬天沉默了一会，才道：“如今广州只有一个团的兵力，校长回籍守制，总归是让人放心不下，学生再带两个团回广州。”
易知足没吭声，他回籍守制，朝廷必然不会错失这难得的机会，必然另委派征南洋的钦差，南洋大臣，南洋提督，也必然乘这机会排挤打压，拉拢分化海军中有元奇背景的中高级军官，从而达到彻底掌控南洋海军的目的。
燕扬天显然也是预料到这一点，所有才会提出率两个团回广州，可一个旅驻守在广州，朝廷会轻易放过？道光下旨调动兵马，是遵旨还是不遵？不遵旨的话，他必然会被攻讦为拥兵自重的乱臣贼子，成为千夫所指。
略微沉吟，他才道：“你率兵在南洋，才是最安全的。”顿了顿，他接着道：“我会奏请丁忧开缺，所遗职务着奕增继任，着你协同调度。”
“校长——。”燕扬天连忙道：“奕增怕是不敢违抗。”
“我知道。”易知足沉声道：“着他率领一万人坐镇吕宋，你率舰队南下征讨爪哇，断绝与朝廷的联系，海军游离于外，朝廷无法掌控，便不敢轻举妄动。”
听的这话，燕扬天可谓是豁然开朗，如此一来，朝廷连海军的边都摸不着，而且还无话可说，只是这时间稍长了点，不过，这总比海军被朝廷掌控的好。
“爪哇不比吕宋，情况要复杂的多。”易知足缓声道：“先打葛罗巴，攻占之后，再逐步攻打各主要岛屿上的土王——苏丹，另外，婆落洲的南芳，以劝降为主，若是不降再用兵，
两三年时间，能拿下南洋，就很不错了，此行还有个任务，将南洋整片海域详细勘测绘图。”
“校长绝不负校长厚望。”燕扬天朗声道。
“有一点要注意。”易知足叮嘱道：“不要招惹英吉利，尽量避免与他们交战，咱们现在的实力根本不是英吉利海军的对手，不要给他们借口卷进这场战争，如今咱们等若是同时向西班牙和荷兰两国宣战，实在是不宜再竖强敌。
攻打葛罗巴，要速战速决，不给荷兰求援的机会，另外，荷兰与英吉利在南洋的殖民地是互相开放的，并享有最大的特惠权，攻占了葛罗巴，不妨给英吉利同等的权利。当然，忍无可忍也无须忍，英吉利如今在咱大清投资巨大，咱们不惹事也不怕事！”
“学生明白。”燕扬天连忙点头应道。
“还有——。”易知足继续道：“从吕宋撤离的西班牙舰队，有可能不会回欧洲本土，若是发现他们踪迹，不必客气，直接征剿。”
三日后，易知足乘船离开马尼拉返回广州丁忧守制，抵达广州，他将奏请丁忧开缺的折子以八百里加急送往京师。
京师，圆明园，亲政殿，芳碧丛。
穆章阿放轻脚步走到门口，请安见礼之后，他走到道光跟前跪下，轻声禀报道：“皇上，易允昌长子易知书已进京，说是要扶灵回籍。”
听的这话，道光大为意外的道：“易知书怎会如此快就抵达京师？”
“回皇上。”穆章阿低声道：“奴才听闻，他是乘元奇快船走海路而来？”
“如此说来，易知足也应该知晓了？”
“应该瞒不住。”
略微沉吟，道光才道：“调查镇海侯府失火一事，可有进展？”
“回皇上。”穆章阿赶紧伏低身子道：“没有。”
道光轻叹了一声，道：“着载铨出面，好生安抚，赏银一万两经理丧事，从内务府调拨。”
赏银一万？穆章阿不由的一呆，这手笔也太大了点，素来赏赐臣子都不过是三五百两，上千两都是难道一见的恩宠，这次居然赏银一万，略微沉吟，他才道：“皇上，易家不缺银子，听闻易知书本人及膝下数子，皆未有功名。”
听的这话，道光更是感慨，易知足这些年保举了多少人，自家的亲兄弟侄子却依然是白身，略微沉吟，他才道：“易知书着赏四品顶戴，其长子恩封恩骑尉。”
见道光丝毫不提银子的事，穆章阿不敢多嘴，连忙道：“奴才遵旨。”
道光正要叫跪安，太监却在外禀报道：“皇上，赛尚阿在外递牌子求见，说是有紧急军务。”
“让他进来。”道光说着纳闷的看了穆章阿一眼。
赛尚阿快步进来，见礼后便道：“广州、马尼拉八百里加急。”
道光脸色一沉，迅速的拆开折子，广州来的是易知足奏请丁忧开缺的折子，马尼拉是奕增、常保两人奏报的折子，快速看完，道光一把将折子丢到穆章阿、赛尚阿两人面前，呵斥道：“朝廷有制度，出师者，不得于军营报丧，镇海侯府失火，朕已下令封锁消息，怎会有人如此快就赶到马尼拉大营报丧？这究竟是怎么回事？”
穆章阿翻开折子扫了几眼，赶紧磕头道：“皇上息怒，奴才立即命人严查！”顿了顿，他接着道：“易知足恳请丁忧开缺，对朝廷来说，倒也是桩好事。”
所谓好事，自然是借此机会收回兵权，彻底掌控南洋海军，道光瞥了他一眼，语气冷淡的道：“易知足恳请丁忧开缺，这是在置气，是表达不满！好事？”
“哼”他不满的了一声，“征伐南洋、南洋移民、西北移民、边政改革、西北防务、京杭铁路，漕帮转行，八旗生计、海军扩军，兵制革新这些，哪一件离得开元奇的支持？”
“皇上。”穆章阿大着胆子道：“元奇垄断数省钱业，发行纸钞，兴办工厂，开采矿场，名下职员工匠数十万之众，财雄势大已到了不得不遏制的地步，再放纵下去，非是朝廷之福！”
听的这话，赛尚阿只觉的背后凉飕飕的，朝廷若是向元奇开刀，东南必然是一场大乱！且不说元奇名下数十万之众的职员工匠，元奇名下数万的股东，那可都是东南各省的士绅商贾，这事情实在太大，他半点也不敢掺和，只得闷葫芦一般杵着。
道光显然也没料到穆章阿会如此直接，元奇如此庞大，对朝廷来说确实不是什么好事，但也正是因为元奇的存在，大清才得以扬眉吐气对外扩张，也是因为元奇，朝廷的财政才得以勉强维持，而且能让他看到彻底扭转的希望。
一旦掌控了南洋海军，没有了强大军事力量做依仗的元奇，对朝廷还能造成多大的威胁？默然半晌，他才道：“跪安吧。”
半个月后，易知足在广州接到谕旨，“同意奕增统带征伐南洋之舰队，开缺一节免议，给假百日治丧，俟假满后，即赴南洋督办军务。”
才从上海赶来广州的包世臣微微摇了摇头，道：“这只怕是试探，南洋海军如今已初具规模，元奇实力也庞大到足够令朝廷难以心安的地步，如此大好剥夺侯爷兵权的机会，朝廷焉会放过？”
易知足看了他一眼，道：“皇上就不担心我顺水推舟？”
听的这话，包世臣不由一笑，“侯爷若是顺水推舟，马上就是群起而攻之的局面，至少，穆党一派就不能容忍。”
“如此说来，我还的上折子，再次恳请开缺。”
“坚请开缺守制！”包世臣道：“不妨再道道委屈，诉诉苦，这些年殚精竭虑为朝廷筹谋征战，未能尽孝，如今痛失双亲，岂能不开缺守制？不妨情真意切些。”
易知足含笑道：“这份折子一上，皇上是不得不允许了。”
包世臣微微颌首道：“侯爷可的斟酌仔细了，一旦侯爷丁忧开缺，穆党必然不会放过这个难得的打击侯爷的机会。”
“只怕他们没有机会。”易知足说着悠然的点了支香烟，“先生尽管写的情真意切一些，态度坚决一些，我正打算利用守制这几年时间组织人手好好的开发一些实用的东西，不想被公务分了心神。”
包世臣笑道：“侯爷看来是胸有成竹？”
只要朝廷无法掌控海军，他就算丁忧开缺，朝廷也不敢动元奇，更不会动他，易知足自然是有恃无恐，他也不接这话头，却道：“广州气候暖和，先生不妨长住，与我一道坐看风云。”
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