与英吉利一战，英军舰队纵横东南沿海犹如无人之境，沿海港口城池被轮番洗劫，穆章阿也是被打怕了，听闻与西洋各国交战，可说是未战先怯，生怕与英吉利再起战端，当年英军舰队若不深入长江，大清只怕会输的更惨。
听的道光这一问，他才定下心来，南洋海军虽说朝廷花了不少银子，但元奇投在海军上的银子更多，而且易知足本人在南洋海军倾注了不少的心血，岂会轻易将海军置于险地？
看来征伐南洋，易知足必然是断定英吉利不会参战，毕竟满朝上下没人比易知足更熟悉了解西洋各国的情况，想到这里，他连忙躬身道：“皇上圣明。”
道光没吭声，他相信，易知足既然敢主动挑起战端，必然是有着十足的把握，不过，耆英说的也不错，西班牙、荷兰两国绝非倭国和安南可相提并论，毕竟这两国都是欧洲早期的海上强国，一度也侵扰过东南沿海，还占据过台湾。
半晌，他才问道：“吕宋有山东江苏两省之总和大小？”
“回皇上。”耆英道：“大小吕宋，数倍于台湾，两省之总和，并无夸大。”
仅是吕宋就有两省大小，爪哇更大更远，征伐南洋需要多长时间？道光登时默然，征安南、倭国，朝廷不仅没出银子反而还赚了不少，此番征吕宋爪哇，会不会还是一样？这可不好说，毕竟西班牙和荷兰是西洋国家，情形与安南倭国大不一样，海军能否速战速决？若是拖延日久，又会是何情形？
见道光不吭声，穆章阿大着胆子道：“百足之虫死而不僵，西班牙荷兰毕竟皆是盛极一时的海上强国，南洋海军初创，如今不过是稍具规模，且西洋各国反复无常，分分合合，难以常理论之，加之沙俄在西北蠢蠢欲动，意欲染指新疆，东南沿海实不宜轻启战端。”
道光点了点折子道：“易知足说的也不无道理，西班牙、荷兰两国，无端挑衅，出动战舰封锁吴淞口，实是欺人太甚，不予征伐，有损朝廷威信。”
顿了顿，他接着道：“这几日报纸上连篇累牍的介绍西班牙两国在南洋大规模屠杀汉人，易知足又是明折奏请出兵征讨，如若不允，岂不授人口实？”
“皇上。”穆章阿连忙道：“奴才之意，是着海军稍做惩戒即可，以免扩大战端。”
稍做惩戒倒也不失一个良策，内外俱可交代，道光有些意动，不过，转而又想到易知足是出了名的胆大妄为，战端一开，还能由得着朝廷不成？与其如此，还不如索性让海军放手施为，战事顺利，打下吕宋、爪哇，开拓数省之疆，也不失为一大功绩。再则，南洋素来就是不服王化之汉民聚集之地，平定南洋，也算是去除一大后顾之忧！
见道光颇为犹豫，穆章阿接着道：“如今有不少宗室勋贵子弟在海军中担任高级将领，海军中的八旗子弟也不少，征伐南洋之主帅，可从他们中选择，累积战功威望，日后也好顺理成章接掌海军。”
这是什么馊主意？耆英不得不主动开口道：“皇上慎虑，此番征伐的乃是西洋之国，一众宗室勋贵子弟并无独自领军实战经验，再则，海军出征，尤重后勤补给，另外。”
见他犹豫，道光鼓励道：“但说无妨。”
“是。”耆英大着胆子道：“征伐南洋之西班牙荷兰，海军必然极为重视，定然是易知足亲自领兵，不出所料，易知足此时应在定海，甚或是已然南下。”
穆章阿沉声道：“易知足敢不奉旨就擅自出兵？”
“皇上。”耆英连忙道：“南洋大臣，南洋海军负责东南海防，由江苏至广州琼州海面，皆是海军巡防范围。”顿了顿，他接着道：“征伐南洋，海军必然集结兵力，调集战舰运输船只，调运弹药粮食等物质，需要些时日准备。”
道光微微颌首道：“征伐南洋，非是小事，明日召集众臣商议再定。”
谁也没料想到易知足此番征伐南洋会是如此的雷厉风行，不等道光拿定主意，定海一众宗室勋贵子弟的密折私信就接连不断的抵达京师。
看过这些密折，道光以及穆章阿、载铨、潘世恩、祁寯藻、赛尚阿、陈孚恩等一众重臣才知道易知足野心有多大，一个个心里都震惊不已。
在东南海疆，将倭国、琉球、台湾、吕宋，爪哇群岛连成一道岛链，作为进可攻退可守的防御链，还要控制马六甲海峡这条最为重要的海上贸易通道以便于对外扩张，在西北的计划更为惊人，居然要乘欧洲爆发战争之机，从新疆一路扩张到波斯湾，波斯湾是个盛产黑金的聚宝盆，黑金是什么？
如此庞大的计划，对于大清来说意味着什么？这意味着大清的疆域将达到前所未有的鼎盛程度！问题是，这个计划究竟有没有实现的可能？欧洲在五六年之后会否爆发大规模的战争且不说，西北如此大规模的扩张，需要多少兵力？又需要消耗多少白银？这是大清能够负担的起的吗？
得知易知足已经率领舰队南下，道光反而是不急了，反反复复的思虑了两天，这才在养心殿西暖阁召集一众重臣，待的众人见礼后，他径直吩咐道：“赐坐，赏茶。”
见这架势，众人自然都明白今日要商议的话题，谢恩之后一个个相继落座，道光径直道：“易知足东南以及西北的扩张计划，你们应该都知晓了，今日没有记注官，言者无罪，诸位臣工尽管畅所欲言。”
“皇上。”穆章阿率先开口道：“易知足征伐吕宋西班牙，打算速战速决，乘着英吉利没反应过来之前，攻占吕宋，这意味着对方并无十足的把握保证英吉利不会插手，此事风险不小，一旦英吉利插手，两国战事再起，东南必然糜烂，奴才还是觉着，出兵征伐稍做惩戒即可。”
载铨与海军中不少宗室觉罗子弟都长期有书信往来，对于定海情况，对于西洋的格局可说是了解最多的，况且，他与穆章阿也算得上是死对头，当即便接着道：“易知足虽说胆大妄为，行事却素来谨慎，他岂有不知与英吉利再次爆发战争的后果？
他之所有敢如此大胆，是因为西班牙与英吉利、法兰西两国皆有仇怨，西班牙帝国的衰落正是英法两国一手造成的，荷兰不好说，打西班牙，英法两国必然是袖手旁观。”
见两人一来就扛上了，道光开口道：“先从大举来说，东南、西北两方扩张，能否可行？”
“皇上。”祁寯藻开口道：“易知足说波斯湾盛产黑金，乃是一聚宝盆，但语焉不详。西北用兵，消耗之大，众所周知，从新疆至波斯湾，何止万里，依照易知足计划，用兵规模至少在二十万以上，开销之大，即便是元奇，怕是也难以承受。”
赛尚阿接过话头道：“如此大规模的新军，朝廷若是无法掌控，其患必然甚于沙俄。”
“易知足出身行商，又是元奇大掌柜，精于算计，若是以元奇之财力无法支撑西北大举用兵，岂会公然提出？”潘世恩缓声道：“至于说掌控，新疆远离沿海，新军又尤其倚重补给，要掌控西北新军可说是轻而易举，况且西北新军必然以骑兵为主，满蒙子弟有着先天的优势。”
顿了顿，他接着道：“不说东南，元奇积极支持在西北扩张，对于朝廷来说，可谓是有益无害，移民实边，筹建西北新军，不仅能够极大的巩固西北，抵御沙俄东侵，还能为朝廷节省大额的军费开支。
微臣窃以为，不论西北扩张有多大的可行性，朝廷都应该给予支持，能扩张固然更好，不能扩张，也巩固了西北。”
这番话可说是说到道光心坎上了，他追问道：“东南呢？”
“东南岛链防御，实是闻所未闻。”潘世恩沉吟着道：“微臣窃以为，岛链防御有兵力分散之嫌，倭国、琉球、台湾、吕宋，爪哇群岛，即便一岛驻扎一支舰队，亦需要五大舰队，如此庞大的海军，朝廷怕是养不起。”
载铨朗声道：“一直以来，易知足都不赞成被动的防御，强调的是以攻为守，所谓的岛链防御应该并非是让海军驻扎各岛屿。”顿了顿他接着道：“西北扩张是否可行尚且难说，不过东南扩张，应该毫无问题，打下吕宋、爪哇，岛链基本就已完成，只不过，易知足所谓的东南扩张，南洋可能只是一个开始。”
听的这话，众人都是一楞，扩张到南洋还只是一个开始？那小子的野心究竟有多大？道光也是颇为意外，道：“为何如此说？”
“易知足曾私下说过。”载铨道：“巩固西北和南洋，欧洲爆发战争之时，就是快速对外扩张之时，海军要控制马六甲海峡，实则为的就是对外扩张，南洋岂不是只是一个开始？”
那小子的野心究竟有多大？道光心里一沉，再继续放纵对方下去，以后如何能够驾驭的了？
功高震主！穆章阿脑子里瞬间闪过这个念头，一味的打压或许不如纵容怂恿，那小子功劳越大，离死也就越近！
次日上午，道光下旨，严旨斥责西班牙荷兰两国蓄意挑衅，并历数对两国屠杀汉人之罪行，着令易知足、奕增、常保为正副钦差，率领南洋海军征讨吕宋、爪哇。
易知足是在琼州府榆林港接到快船送来的谕旨，除了谕旨，还有廷寄，道光在廷寄中着他详细呈报征伐南洋计划，并叮嘱他尽可能的速战速决，避免挑起大规模的战争，对于西北扩张计划，也是照允。
舰队停泊在榆林，一方面是为了进行战前准备，一方面也是等待朝廷的反应，虽说不管道光同意与否，这一战都是势在必行，但奉旨出征与擅自出兵毕竟还是存在很大的差别，尤其是在军心士气方面有着很大的区别，再说，这一次征伐南洋，他可是打算好好的磨个几年，
自然也是希望奉旨出征，如此也才名正言顺。
“侯爷。”一身军装的林美莲在门口探了探头，道：“众将领都在外面候着呢。”
易知足大步走出大帐，扫了众军官一眼，扬了扬手中的谕旨，道：“皇上已下旨征伐南洋！”说着，他朗声将谕旨念了一遍，这才高声道：“传令！舰队后日一早开拔，目标，马尼拉！”
聚集在外守候消息的一众军官尽皆大喜，轰然应道：“遵命！”
待的众军官散开，易知足点了支雪茄，心情无比轻松，舰队一旦进入南洋，他就无所顾忌了，朝廷的信息能不能收到，可就完全看他的心情了，征伐南洋，出兵西北，他等于是将南洋海军的兵力抽调一空，接下来这两年，应该是太平天国开始登台了，先让他们折腾着。
“侯爷。”林美莲轻声禀报道：“黄先生来了。”
易知足转头看了一眼，见的穿着一身蓝色海军装的黄殿元大步而来，轻声吩咐道：“不准人靠近。”说着转身进了大帐。
黄殿元走进大帐，行了个军礼，这才笑道：“大掌柜领兵在外，还带个女人，不怕下面非议？”
易知足一笑，“那是翻译，会英语、西班牙语、荷兰语，谁敢非议？”
“会三国语言？”黄殿元咋舌道：“难怪大掌柜带在身边。”说着，他话头一转，“听闻皇上下旨征伐南洋了？”
易知足点了点头，道：“不仅同意征伐南洋，还允准进驻新疆，元奇如今总算是可以海陆并进，两条腿走路了。”
“恭喜大掌柜！”黄殿元欣喜的道。
“且别急着恭喜，南洋这一仗可不好打，西班牙荷兰英吉利三国盘踞南洋多年，必然是一场持久战。”易知足说着看了他一眼，“可西北如此好的机会却又不能错过，我如今正为兵力严重不足犯愁呢。”
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