圆明园、慎德堂。
道光皱着眉头将一小碗汤药一饮而尽,随即又用茶水漱了漱口,而后接过毛巾擦了擦嘴角,近侍总管太监曹进喜瞥了一眼书桌上堆放的折子,躬身道:“皇上龙体欠安,不宜太过操劳......。”
道光摆了摆手,“都下去罢。”说着,他起身走到书桌边坐下,提笔在纸上缓缓写下——立储、安南、夷务、兵制、财政。
一场小病,让道光生出了前所未有的紧迫感,他察觉到自己的身子越发的孱弱,卧病在床期间,他考虑的很多,写下的这五条都是他目前急需处理的。
立储,虽说一众皇子尚且年幼,可他如今已是六十有二,而且这身子骨也不争气,不得不未雨绸缪。
安南,征讨安南,事关他身前身后名,更直接关系到他身后能不能立圣德神功碑,元奇团练在鸿基一举击溃安南二十万大军,让他看到了侵吞安南的希望。
夷务,随着《江宁条约》的签订,开放广州、厦门、宁波、上海等四个通商口岸,允许英夷在通商口岸自由经商、居住、传教、开办学校、工厂、银行等,大清不可避免的要面临越来越多的夷务。
兵制,筹建海军,将元奇团练纳入经制之师,这实际上已经触及大清兵制革新,这事虽然棘手,但他不想留给他的儿子来处理,兵制革新触及八旗根本,不是新君能够轻易碰触的。
财政,这是他当前最为急迫需要解决的,却也是他最感棘手的,如今朝廷已经举债三千万两白银,他不知道该如何收拾这个烂摊子,也不想将这个烂摊子留给他儿子来处理。
除了立储一条,其他四条都跟易知足有着密切的关系,这也是他为什么突然召易知足进京的原因,甚至是立储,他也想听听易知足的看法,易知足不仅眼光长远,而且见人说事,往往见人所未见,发人所未发,听听倒是不妨。
“皇上。”曹进喜轻手轻脚的走进来,躬身呈上一份折子,道:“南洋提督易知足已抵达京师,住进了皇华驿......。”
这海路来的就是快,道光颇觉欣慰,吩咐道:“着他明日递牌子觐见。”
皇华驿,天下驿站之首,隶属于兵部会同馆,进京述职之官员一般皆住宿于此——按朝律,官员进京,在面圣之前,都只能住在驿站,纵使在京师有家,亦不得回。
不过,这一朝律执行的并不算严格,但易知足却是规规矩矩的住进了皇华驿,此番进京,他不清楚是福是祸,自然不会授人以柄,他是地方大吏官秩是从一品,加上这个季节人住皇华驿的官员并不多,因此独占了一个独院。
安置下来时间不长,肃顺就匆匆赶了过来,易知足一进城就打发人去通知了肃顺,以便从他口中探听京师的消息,说实在的,这次进京他心里有些不踏实,主要是太突兀了,不过,他认为不会有太大的风险,即便道光有过河拆桥的想法,现在也不是时候,不客气的说,如今的朝廷根本离不开元奇,而元奇如今也离不开他这个大掌柜。
对于易知足的突然进京,肃顺也是大觉意外,一见面他就径直问道:“知足兄此番奉旨进京是为何事?”
“进京述职。”易知足说着将他让进房间。
进京述职?肃顺一脸的狐疑,进屋落座后,才道:“有可能是为安南之事,京师最近可没听闻有什么事,皇上最近龙体欠安,休养了将近一月,不过听闻已经大好了。”
易知足拿起雪茄烟盒让了让,随即抽出一支点燃,道光病了一场?休养了将近一个月?看来病的不轻,算算日子,应该就是道光在病重的时候下旨召他进京的,两者之间肯定是有联系,应该是为了安南,道光应该是为了催促元奇尽快的吞并安南。
可如果只是如此,直接下旨不就结了,何必巴巴的让他跑来京师一趟,这一个往返最快也要一个月时间,岂不是更耽搁事情?不会如此简单,不过,圣心难测,他一时间也琢磨不透。
次日一早,易知足便乘轿赶往圆明园,圆明园在京师西北郊,由圆明园、长春园和万春园组成,也叫圆明三园,是著名的皇家园林之一,占地广阔,风景优美,据说有一百余景,号称“万园之园”,自雍正开始。每代皇帝在盛夏时节都会来这里理政,故也称“夏宫”。
易知足这还是头一次来圆明园,心里很是有些激动,毕竟这座被英法联军焚毁的名园实在是太有名了,在大宫门外递了牌子,他正准备好好打量一下这座名园的外景,一个小太监一溜小跑着过来,躬身道:“易大人请随小的来,皇上已经催问过一次了。”
易知足不动声色的塞了一张一百两的银票过去,也不多问,闷声跟着前行,那小太监觑了一眼银票,随手扎进袖子里,也不谢赏也不吭声,径直在前面领路,这让易知足心里一阵纳闷,娘的,这是嫌少还是怎么的?给个笑脸也行啊!
两人一路进了大宫门,穿过出入贤良门,就见领侍卫内大臣睿亲王仁寿一脸微笑的迎了上来,易知足连忙拱手见礼,“下官易知足见过睿亲王。”
“易大人无须多礼。”仁寿含笑伸手道:“本王领易大人进去。”
进门是一个大院子,穿过院子就是光明正大殿,仁寿领着他直接走了进去,到的西暖阁门口这才站住脚,易知足瞥了里面一眼,见道光正在看折子,连忙低头入内见礼,一直到他在白毡毯上跪下,道光才开口道:“赐坐。”
“谢皇上恩典。”易知足连忙叩谢,心里既是轻松又是纳闷,他不是头一次面圣,知道赐坐是难得的殊荣,而且能够得到赐坐这个待遇,也足见道光对他没有恶意,不过,道光为什么对他如此礼遇?
不容他多想,道光轻描淡写的问了一句,“元奇团练打算在安南扩军多少?”
听的这话,刚刚站起身的易知足赶紧又重新跪下,强忍住心头的慌乱,沉稳的道:“回皇上,元奇团练并非在安南扩军,鸿基煤矿占地甚广,矿工亦不少,且在不断的增加,为维护煤矿安全,组建了一支护矿队。”
道光看着他,语气平静的道:“护矿队多大的规模?”
易知足不敢多报,也不敢迟疑,不假思索的道:“一千。”
一千?道光有些狐疑的看了他一眼,淡淡的道:“坐吧。”
易知足心里暗自警惕,谨慎的在小杌子上坐了半个屁股,他着实没料到,道光一开口就问这事,不过这语气似乎并不严厉,也并无追究之意。
略微沉吟,道光又问道:“耆英曾上折子,建言征讨安南,徐徐图之,你对此是何看法?”
耆英徐图安南的建言,本就是出自易知足的提点,毕竟他是打算通过征讨安南,缓缓壮大元奇团练的实力,而且用安南兵来磨砺和提高元奇团练的战力和积累实战经验,这话自然是不能说。
稍稍沉吟,他才开口道:“禀皇上,安南兵乃是法兰西人协助训练,这些年来一直采用的是西式练兵法,火器也不逊色西洋,战力并不弱,再则,打仗需要耗费不菲的财力物力,如今朝廷国库空虚,元奇资金也是难以为继,一举荡平安南,几不可能,徐徐图之,实乃上策。”
安南兵也是采用西式练兵之法?道光颇觉意外,道:“元奇团练鸿基大捷,一举击溃安南二十万大军,朕未见捷报,可是传言不实?”
“二十万大军乃是安南虚张声势。”易知足从容道:“实则不过十万之众,而经制之师不过五万,鸿基大捷倒是不假,歼敌四万有余,多非经制之师,实未伤及安南根本。”
默然半晌,道光才道:“征伐安南,需要多长时间?”
“元奇团练虽战力强横,但兵力有限,与英夷侵犯我大清情形大同小异。”易知足缓声道:“安南虽纵深不深,但元奇团练亦不敢孤军深入,微臣计划,先清扫安南水师,然后沿内河深入,稳步推进,计划用五至十年时间,逐步蚕食。”
五至十年?道光一阵无语,以他如今的身体状况,他不知道能不能活着看到吞并安南那一天,良久,他才道:“沿海水师不足用?”
“如今的广东水师或有与安南一战之力。”易知足道:“微臣进京之前,已从驻守广州的元奇团练中抽调两个团三千人,并抽调广东水师的二十艘西洋战船,增援安南,意欲一举摧毁安南水师。”
“元奇团练从组建到出兵定海,也不过一年光景。”道光盯着他道:“新建之海军,也应在一年之内形成战力......。”
听到这里,易知足已是彻底明白了道光的心思,明摆着,道光这是希望能够迅速的吞并安南,看来道光很明白他自个的身体状况,怕是活不了几年,所以这才迫不及待的希望在有生之年吞并安南。
“五年。”易知足沉声道:“还请皇上能给微臣五年时间,五年之内,微臣必定能扫平安南,将安南整个纳入大清版图!”
听的这话,道光脸上露出一丝笑容,“好,五年踏平安南,朕不吝侯爵之赏!”
大清爵位——公侯伯子男,汉臣封候,大清立国以来,都不多见,而且大多都是开国从龙的几个汉臣,乾隆以后可说是少之又少,易知足现在是一等子爵,与候爵还隔着一个伯爵,道光这个许诺,可说是实实在在的重赏。
易知足虽说不稀罕这什么候爵,但也不得不装出一副欣喜激动兴奋的样子,起身跪下道:“微臣定不负皇上厚望,必定五年之内踏平安南!”
道光满意的点了点头,和煦的道:“平身,赐坐。”他之所以赐坐,是希望易知足知无不言,言无不尽,他很清楚跪奏的情形下,君臣对奏都十分简洁,他此番刻意召易知足进京觐见,就是想深入细致的了解对方的想法,自然不吝对其优渥礼遇。
略微斟酌,道光才开口道:“与英夷一战,八旗绿营屡战屡败,元奇团练却是连战连捷,以你之见,八旗绿营,弊端何在?”
易知足听的一楞,这话题可有些大,他如今虽是南洋提督,但其实并不统辖地方绿营,道光为何会问他?况且,八旗绿营的弊端,道光会看的不透彻?又何必来问他?是试探?还是另有意图?
略微沉吟,他才试探道:“实话实说?”
可从来没有臣子跟他如此说话,道光不由的一笑,“难不成你还想欺君?”
“微臣不敢。”易知足微微欠身道:“不过,微臣斗胆直言,还望皇上先行恕罪。”
嗯?道光登时收敛了脸上的笑容,这小子难道真有不同寻常的见解?他当即微微颌首道:“尽管坦言无妨,朕赦你不罪。”
“以微臣之见,八旗绿营当分开来看。”易知足从容说道:“立国之初,八旗铁骑所向披靡,战无不胜,攻无不克,乃是世界一流强军,但鼎定天下之后,八旗战力便急剧下滑,到平三藩、征葛尔丹时,八旗战力已远不如绿营。是什么原因,让天下无敌的八旗兵战力下降如此之快?微臣窃以为,根本原因是惜战!”
“惜战?”道光一楞,这完全是他意想不到的答案。
易知足缓缓点了点头,道:“国朝立国之初,八旗连年征战,八旗兵丁尽皆百战老兵,入关之初,连番大战,八旗兵丁损耗严重,老兵伤亡新兵替补,战力自然有所下降。
在对阵南明之时,投降汉军已是主力,八旗基本只是掠阵和监军,作为威慑的存在,而非主力,精兵是打出来的,不是练出来的!当初估计谁也没有料想到,为保存八旗实力,会生生毁掉八旗的战力。”(未完待续。)
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