漂亮话谁不会说？易知足慢条斯理的端起面前的茶杯呷了口茶，这才看向璞鼎查，道：“阁下身为英吉利全权公使，既说诚意十足，不知能否让咱们看到阁下的诚意，比如，贵军舰队撤离江宁，咱们再进行公平的会谈。”
撤离江宁？对方是在虚张声势？璞鼎查一时间有些拿捏不定，略微沉吟，他才道：“我军舰队确实有不少士兵和船员水手因为气候和水土不适应而患病，我们需要在江宁进行一段时间的修整。”说着，他看向向林则徐，道：“我想林钦差应该能够感受的到咱们的诚意。”
“屯兵城下。”易知足讥讽道：“阁下的诚意，就是逼迫我们签订城下之盟？”
林则徐接着道：“我们不接受城下之盟，阁下若是真有诚意，先行退兵。”
谈到这里，双方再次陷入僵局，再次不欢而散。
江宁城内，《江宁日报》却是刊载出了两则振奋人心的好消息，江苏巡抚裕谦、江南提督陈化成、苏松镇总兵周世荣、参赞大臣易知足在吴淞大败英军，一举收复吴淞炮台和宝山县城，烧毁英军战舰四艘，歼灭英军六百余，俘虏英军副使义律、陆军少将巴雷特等英军官兵四千人。
参赞大臣科尔沁郡王僧格林沁、易知足率领在镇江歼灭英军一千三百余人，俘虏英军陆军准将舒德等英军官兵一千六百余人，一举收复镇江！
报纸一出来就被一抢而空，整个江宁城为之轰动，一直以来，都是英军攻城掠地的消息，除了僧格林沁在浙江打了几个小胜仗，收复绍兴、宁波之外，没有什么振奋人心的消息，而且就是收复浙东两府，杀敌的数目也都少的可怜。
这次吴淞大捷、镇江大捷，不仅杀敌数目庞大，俘虏英军的数目更庞大，而且还俘虏了英军的高级军官，且是有名有姓有职位有军衔，这显然不可能是谎报！一般百姓或许不清楚官兵的谎报战功的猫腻，但官员士绅却是再清楚不过，杀敌数目有可能会虚报，但俘敌数目以及俘虏敌军高级头目这种事情，是不敢掺杂半点水分的！
换句话说，这是两场实实在在不掺一点水分的大捷！对于正面临着英军围城的江宁官员士绅商贾百姓来说，这实在是一个振奋人心的消息！朝廷官兵既然能够在吴淞在镇江大败英军，那么在江宁，也同样能够大败英军！
大受鼓舞的还有驻防江宁的八旗绿营官兵，报纸上没有点出是元奇团练，只是挂了一个易知足的名字，不明就理的八旗绿营官兵可说是士气大振，在羡慕的同时也是摩拳擦掌，渴盼着能够在江宁也打一个大捷！
江宁城内外一片振奋之时，下关的英军舰队却是一片安静，燕子矶的英军大营里，璞鼎查坐在树荫下凝神琢磨，他实在是有些举棋不定，究竟是该攻打江宁？还是该就此退兵？
巴加、郭富两人联袂而来，见他想的出神根本没有觉察，也不敢吭声，径直在树荫下落座，静静的等候，暗自琢磨着眼前的局势，权衡着利弊。
半晌，璞鼎查才突兀的开口道：“刚刚才收到天地会黄殿元送来的情报，不仅吴淞、镇江被清军夺回，清军还在江阴拦截江面，架设火炮，准备阻击舰队。”
“拦截江面？”巴加大为诧异的道：“如何拦截？”
“铁索横江。”璞鼎查道：“清军在江阴狭窄的江面横拉了六条粗大的铁链。”
巴加一双眼睛瞪的溜圆，“六条铁链？怎么可能！江阴的江面有多宽？一英里宽吧？一英里长的铁链，还六条？”
璞鼎查点了点头，道：“没错，清军用木船承载铁链，象架浮桥一样用铁链封锁江面，并且还在江岸安置了大量的火炮。”
巴加、郭富不由的目瞪口呆，架浮桥一般？那得多大的手笔！半晌，巴加才问道：“这情报能相信吗？”
“咱们与天地会一直密切合作，天地会提供的情报一直很准确，如此重要的情报，天地会不可能，也不敢谎报。”璞鼎查沉声道：“天地会在南洋有不少会众，鸦片贸易也离不开咱们，绝对可以相信。”顿了顿，他接着道：“还有一点，根据天地会的情报，咱们在长江航道沿途留下的浮标，也被清军尽数清除。”
听的这话，巴加脸色登时有些难看，留下的浮标被清除，舰队返航又必须小心翼翼的摸索前进，而且顺流而下不比逆水而行，江流流速快，船速快，风险也相应要大的多，长江航道急滩浅滩不少，江中更有暗礁，且曲折迂回，这返航回程，怕不是一般凶险。
一直没吭声的郭富开口道：“那还打不打江宁？”
璞鼎查道：“你怎么看？”
郭富看了两人一眼，斟酌了片刻，才道：“不可否认，咱们掉进了对手精心设计的陷阱里，打不打江宁，得看有多大的意义。如果我们能够打下并且长时间占领江宁，逼迫清国签订同意咱们提出的要求，结束这场战争，那咱们无须犹豫，直接攻打江宁！
如果攻打江宁，无法达到这个目的，我们就不应该在江宁浪费时间和弹药，舰队要返回海洋，要过江阴和吴淞两道关口，在吴淞和镇江，已经损失了八千人，咱们已经损失不起了！”
巴加沉声道：“与清国的钦差大臣谈判，结束这场战争！”
听的这话，郭富一楞，连忙道：“你疯了？这种情况下谈判，对咱们没一点好处！可能连《澳门条约》里的条款都保不住！只要咱们回到海洋，咱们还能赢的这场战争，那时候再谈判不迟！”
“回到海洋，只怕没那么容易。”巴加长叹道：“咱们想的到这点，对方难道想不到？对方会轻易放咱们回到海洋，将战争继续下去？”
顿了顿，他接着道：“就算咱们最终能够回到海洋，舰队只怕连一半的实力都保不住。打到这个地步，我不认为清国会向咱们屈服，江宁这个陷阱，清国的态度已经表露无遗，除非是咱们能够攻打天津，威胁清国的都城，否则，这一战，没有任何继续下去的必要。”
默然半晌，璞鼎查才开口道：“今天上午的谈判，林则徐、易知足的态度十分强硬，感觉似乎有意在激怒咱们攻打江宁......。”
“对方的目的很明显。”巴加道：“就是想拖延时间，消耗咱们的弹药，最终在长江航道重创咱们。”
“用江宁这座无比繁华富庶的城市来达到这个目的？”郭富置疑道：“这个代价会不会太大了？”
“宝山和镇江的代价大不大？”巴加沉声道：“咱们的对手是元奇团练！咱们打吴淞，打镇江，元奇团练都没参与防守，等咱们走了，元奇团练就来打咱们留驻的兵力。元奇真正防守的城市就一座——上海那个小县城，其他的城市，元奇根本不在乎！”
“元奇也在防守江宁！”
“那是为了给江阴争取时间！”巴加说着看向璞鼎查道：“黄殿元的情报中可有提及元奇在吴淞和江阴的兵力？”
璞鼎查道：“吴淞是五千人，还有八艘轻巡舰和二三十艘武装商船，江阴倒是没有元奇团练的兵力。”
“哼。”巴加冷声道：“咱们舰队速度可没元奇团练行军速度快！咱们返航，元奇在江宁和镇江的兵力必然会在江阴等着咱们。”
安静了半晌，璞鼎查才道：“再等几天，等镇江的船队到来再说，黄殿元禀报，镇江的船队还有三天就能抵达下关。”
次日一早，一身亲兵装扮的金英快马进了白土山大营，中军大帐里，正在吃早餐看报纸的易知足见她进来，放下报纸挥手将大帐里的亲卫都屛退，这才道：“有情况？”
金英走到他跟前，咬着耳朵道：“黄殿元亲自来传话，说是璞鼎查邀少爷私下一晤，地点由少爷定。”
私下会晤？璞鼎查这是唱的哪出？易知足略微沉吟，便道：“咱们大营在白土山西南，英军大营在白土山东北，就在白土山中锋的仙人洞见吧。”
元奇大营就在白土山下，在山上自然建有阵地，而且还驻扎了一个连的兵力，易知足磨磨蹭蹭到十点过后才借口巡查山上防务上了山。
白土山不高，但西起说元门，东至燕子矶，绵延十里，易知足不急不缓的巡视了一番山上的营地，才一路漫步前往仙人洞，刚刚接近，黄殿元、马儒翰就迎了上来，易知足与马儒翰在广州就认识，而且数次谈判，马儒翰都是充当英方翻译，两人也算是老相识了，远远的，马儒翰就伸出手笑道：“易先生选择的这地方景色可真优美。”
易知足伸出手与他握了握，微笑着道：“春牛首，秋栖霞，江宁的牛首山和栖霞山景色更美，不过，太远了些。”说着，他看向黄殿元微微点头。
黄殿元佯装头次认识他一般，拱手道：“在下黄殿元，久闻易大掌柜之名，今日幸的一见.....。”
易知足摆了摆手，打断他话头，然后直接无视他，转而看向马儒翰，用英文道：“璞鼎查爵士可到了？”
“已经到了一会。”马儒翰说着伸手道：“易先生这边请。”
转过一个弯，就见的一个凉亭，不等他走近，璞鼎查就满面含笑的迎了出来，“易先生选了一个好地方，风景优美，令人心旷神怡。”
易知足毫不客气的道：“希望与阁下的谈话不会破坏这愉快的心情。”
“结束这场没有必要再继续下去的战争，是不是一个令人愉快的话题？”
易知足大为意外，道：“阁下真打算结束这场战争？”
“不错。”璞鼎查点头道：“不过，是有条件的。”
易知足笑了笑，没条件才是怪事，两人走进凉亭里随意的坐下，璞鼎查递过一盒雪茄，笑道：“知道易先生喜欢古巴的雪茄......。”
易知足也不客气，径直打开取了一支放在鼻端嗅了嗅，这才熟练的剪角点燃，静静的等着璞鼎查开口，其实对方私下约见，他就料到对方有可能的想放弃攻打江宁，但没想到对方居然如此光棍，直接提出结束这场战争。
见他不问，璞鼎查只的主动开口道：“战争继续下去，只能是两败俱伤，这不仅是贵国皇帝陛下不愿意看到的结果，也应该是易先生不愿意看到的结果，贵国的情况与我国不一样，易先生应该很不希望元奇团练出现大的伤亡吧？”
“有一点，我想阁下没弄明白。”易知足缓声道：“阁下的对手，或者说这场战争的主角，不是清国朝廷，而是元奇，这一战，元奇会不惜一切代价。”
听的这话，璞鼎查一脸的不解，“易先生能说的明白点吗？”
“阁下不明白我国的情况。”易知足道：“简单的说，这一战元奇团练是为了生存而战，这一战，元奇是为了开拓国内和国外的市场而战，没有退路。当然，能在元奇团练没有大的伤亡的情况下结束这场战争，我很乐意，但必须是在达到元奇的目的的情况下。”
这番话将璞鼎查说的有点蒙，他是真没太明白，不由的转脸看了黄殿元一眼，马儒翰连忙将这番话原原本本的翻译了一遍。
听的翻译，黄殿元不由的暗暗心惊，这家伙可不是一般的狂妄，略微沉吟，他才道：“元奇团练经过这两战，可说是名扬天下，目的应该算是达到了吧？元奇的目的呢？”
易知足有些厌恶的看了他一眼，转向璞鼎查用英文说道：“我希望两国能够体面的结束这场战争，不要强加不平等的条件，否则元奇的目的就没达到。”
这句话璞鼎查听明白了，如果他坚持提出非分的条件，元奇团练即便是拼着两败俱伤也会将战争继续下去！他的脸色登时就有些难看。(未完待续。)
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