上海，镇南王府，长乐书屋。
仔细听完赵烈文对天津的情况介绍之后，燕扬天沉吟了一阵，这才看向倚在窗边抽烟的易知足，迟疑着道：“校长，天津若起战端，势必影响拖延倭国的战事.....，以学生之见，恭王尚且未将事情做绝......。”
奕訢确实还未将事情做绝，至少他还没公然接管哗变的福恒所部，易知足缓缓转过身来，鼓励道：“接着说。”
“以学生揣度。”燕扬天斟酌着道：“恭王确实是有心挑起战端，如此，便可名正言顺，顺理成章的接管福恒所部，不过，恭王应该很清楚，没有元奇的支持，他不可能打赢这一仗。
因此，恭王目前的举动，只能是一种试探，不是试探太后的反应，而是试探校长的反应，校长若是支持，他就敢放手一战，校长若是不支持，他未必会铤而走险！”
易知足微微点了点头，道：“那你说说，咱们是该支持？还是不该支持？”
“如果是从倭国战局考虑，自然是不支持。”燕扬天不假思索的道：“但如果从国内的局势考虑，则是应该支持。”
“国内什么局势？”赵烈文追问道：“迟早会有一战？”
燕扬天点了点头，缓声道：“预备立宪之期将满，太后又牢牢的掌控八旗新军，一场内战在所难免，迟打不如早打！”
易知足瞥了两人一眼，道：“惠甫是否也认为，内战在所难免？”
“学生并不如此认为。”赵烈文不假思索的道：“虽然慈安太后不甘心主动放弃皇权，推行虚君立宪，但却明事理，知进退，能顾全大局，在明知事不可为的情况下，会妥协以争取保留更多的权益。基于这一点，学生窃以为，完全有可能避免爆发大规模内战。”
易知足缓步踱回座位坐下后才缓声道：“美利坚是前车之鉴，一场南北战争持续四年，损失之大无法估量。我国目前正处于发展经济和加速工业化进程的关键时期，必须极力回避爆发大规模内战。
如果爆发战争，咱们也必须最大限度的控制战争的规模、持续的时间以及战争所造成的破坏.......。”
话未说完，曹根生快步走了进来禀报道：“大掌柜，军机处来电——。”
“念——。”
“若是恭王兴兵作乱，元奇是否与朝廷联手镇压？”
“看来，太后对于元奇的态度也是半信半疑。”易知足哂笑道，他才给军机处发电表态，如果无法劝阻，愿意与朝廷联手维护朝局稳定，结果军机处又发电报来确证。
“恭王与元奇关系密切，太后自然不敢尽信。”赵烈文缓声道：“这封电报不仅是想确认一下大掌柜的态度，也是希望大掌柜能拿出切实的行动。”
“希望咱们拿出什么切实的行动？”易知足道：“出兵天津，朝廷定然会疑神疑鬼，支援一批军火？我可不希望八旗新军的战力太强......。”
燕扬天开口道：“四国岛的战事基本已经结束，可以将征伐四国的万余八旗新军运送回国。”
“这主意倒是不错。”易知足颌首道：“就如此回复军机处，顺带转告恭王一声。”
京师，紫禁城，军机值房。
收到易知足的回电，肃顺可谓是心花怒放，连看了两遍这才起身赶往养心殿，奕訢和他二人皆是立宪派领军人物，但一直以来，组阁摄政呼声最高的都是奕訢，他这个首席军机大臣似乎一直都活在奕訢的阴影下，这一次，他总算是可以扬眉吐气了！
看过电报，慈安也是长松了口气，易知足没乘机提出出兵天津，而是许诺将在倭国的万余精兵以最快的速度运送回天津，对恭王和福恒所部形成前后夹击之势。此举既不仅是积极支持朝廷平乱，也解除了她的后顾之忧，她心里实则一直都有些担心元奇扣押在倭的部队。
略微沉吟，她才开口道：“拟旨，温言勉励恭王一番，令其改道北上，走通州回京。”
肃顺听的一楞，此举不仅是意在试探恭王的反应，也是给恭王一个机会，若是恭王遵旨改道北上，他不就白欢喜一场？略微沉吟，他才迟疑着开口道：“太后，是否着恭王在天津城外扎营？”
慈安有些意外的瞥了他一眼，随即就反应过来，道：“可是担心元奇？”
“是。”肃顺连忙道：“若是恭王无心作乱，必然遵旨改道北上，微臣担心元奇会否继续将在倭部队运送回天津。”
稍一沉吟，慈安便缓声道：“恭王大军一旦兵临天津城下，变数太多，着令其即刻改道北上，探明其意图！”
肃顺不敢再多嘴，连忙叩首道：“微臣遵旨。”
天津，塘沽，前锋大营。
奕訢率部拔营向天津进发纯粹就是一个姿态，行军速度极慢不说，还早早就安营扎寨，中军大帐刚刚扎好，朝廷和元奇的电报就几乎同时送到，将两分电报比照着看过之后，奕訢轻叹了一声，随手将电报转给僧格林沁，啜茶不语。
看过电报，僧格林沁轻声道：“没有元奇的支持，六爷纵然能攻下天津，也无法守住，至于京师更是休想。”
“我就不明白了，易国城究竟是怎么想的？”奕訢闷声道：“真指望太后会乖乖交出兵权，推行宪政？这不是与虎谋皮嘛？”
略微沉吟，僧格林沁才道：“要不，我去新港见见郭仲牟？”
奕訢心里着实是有些不甘，沉吟了下才道：“之前让郭仲牟吃了闭门羹，僧王前去......。”
僧格林沁摆了摆手道：“无妨，郭仲牟不是睚眦必报的性子。”
新港，东海舰队驻营地。
闻报僧格林沁轻骑而来，郭仲牟立马就意识到事情可能有了转机，连忙快步迎了出来，一见面他就爽朗的笑道：“僧王前来，可是回心转意？”
僧格林沁笑道：“本王还真有些担心会吃闭门羹。”
“在僧王眼里在下就如此小肚鸡肠？”郭仲牟满面笑容的道，说着伸手礼让道：“僧王请——。”
两人进的大帐，奉上茶水之后，郭仲牟屛退了众人这才开口道：“恭王究竟是何打算？”
僧格林沁却是问道：“恭王的想法和意图，福恒应该都说明白了罢？可向镇南王如实禀报？”
“如此大事，在下岂敢隐瞒？”郭仲牟说着对外吩咐道：“来人，将今天与上海往来的电报底单都送来。”
僧格林沁没阻止，点了支烟，他才闷声道：“镇南王究竟是何想法？”
“大掌柜是何想法，我也不甚清楚。”郭仲牟道：“我揣摩着无非是这几点......。”顿了顿，他才接着道：“从国际局势考虑，大掌柜预判欧洲这两年将会爆发大规模战争，这对咱们而言，是西北扩张的大好机会，一旦国内爆发大规模内战，极有可能就会再度错失西北扩张的机会......。”
“等等。”僧格林沁打断他话头道：“如果元奇大力支持，即便是爆发内战，战争也会迅速结束，长则半年，短则两三个月......。”
“僧王未免想的太简单了。”郭仲牟缓声道：“一旦爆发战争，就不是保皇立宪之争，而是大清生死存亡之战！朝廷战败，必然败退东北，战争也必然旷日持久。”
僧格林沁一阵默然，确实是有这个可能，这些年朝廷一直在经营盛京，可不就是打着退回东北的主意？一旦慈安见势不妙，带着皇帝退守东北，战争什么时候能结束可就真是难说了。
见他不吭声，郭仲牟接着道：“一直以来大掌柜都十分反对内战，因为战争的破坏性太大，美利坚南北战争打了四年，人口损失惨重，经济损失更是无法估量。
我记得大掌柜曾经说过，我们大清与西洋各国竞争，最大的优势就是人口！西洋各国推行工业化，为了获得廉价的劳动力，英吉利、法兰西采取了圈地运动，美利坚和沙俄是采取解放黑奴和农奴的政策。
咱们大清人口众多，无须为廉价的劳动力发愁，但这些年因为大量的源源不断的移民充实东北、西北、蒙古、南洋等地，也有些捉襟见肘，东南亚、朝鲜、倭国、西北、西伯利亚、阿拉斯加这些地方如今也都需要大量的移民。
至于经济损失，战争的破坏性究竟有多大，僧王怕是不了解，大掌柜曾经提及过，美利坚内战，直接的经济损失高达五十亿银元！咱们修一条铁路才多少银元？”
美利坚的南北战争，僧格林沁十分关注，但关注的重点在于战争进程，经济损失他从来就没听闻过，听的经济损失高达五十亿银元，他半天合不拢嘴，实在是这个数字太过骇人听闻！大清一年的岁入才多少白银？
良久，他才开口道：“预备立宪期满在即，即便有种种顾虑，也不至于放弃推行宪政罢？”
“当然不可能。”郭仲牟缓声道：“我想大掌柜应该有十足的把握平稳的推行宪政，协助恭王掌控兵权，不就是分化瓦解，牵制制衡八旗新军的手段？”说到这里，他轻笑道：“恭王太激进了，凡事皆是欲速则不达。”
两人说话的功夫，收发电报的底单已经送了过来，僧格林沁大致翻了翻，见的确实已经如实禀报，登时就沉默不语，良久他才开口道：“朝廷已有谕旨，着恭王改道北上，经通州入京，给镇南王去封电报，请示一下。”
“行！”郭仲牟说着提笔飞快的写下电文走出大帐，心里却是暗笑，早知如此，何必当初！
上海，镇南王府，长乐书屋。
“好消息！”燕扬天快步走进书房，笑道：“僧王前往新港见郭仲牟，似有回心转意的意思。”说着，他将电报城给易知足。
看过电报，易知足含笑道：“看来恭王的态度也不坚决，难得的是太后的这道谕旨颇为及时，算是给了恭王一个体面的台阶！”说着，他将电报转给了赵烈文。
燕扬天却是问道：“校长之前是打算让恭王坐镇天津，这该如何回复？”
略微沉吟，易知足才道：“让他暂时驻扎通州罢。”
驻扎通州哪里及得上天津？赵烈文一听就知道他这是对恭王心有不满，当即斟酌着道：“前往新港的是僧王，目前恭王的态度并不明朗，不如征询下他的意见，是回京师？还是坐镇天津？”
“就因为太惯着他了，他才敢如此肆无忌惮！”易知足沉声道：“就直接命令他驻扎通州！”
见他有动怒的迹象，赵烈文明智的转移了话题，“福恒那里，是否照旧？”
“福恒与恭王不一样。”易知足缓声道：“在处境如此不利的情况下，他没有抛弃恭王，也算是难得，照旧吧，愿意来元奇，咱们不委屈他，愿意去倭国，也好生安排。”
见他语气和缓下来，赵烈文才含笑道：“大掌柜，僧王向咱们请示，无非是一个姿态......以后还有倚重恭王的地方。”
“行，回电，尊重恭王的选择。”易知足缓缓点了点头，对于奕訢他心里确实是很不满，但想想也确实没必要摆在桌面上，更没必要把关系弄僵，推行宪政，牵制八旗新军还用得着对方。
僧格林沁一直在新港等到了易知足的回电，这才快马赶回塘沽大营，进的大帐，正与奕訢说话的福恒连忙起身敬礼，“下官见过.......。”
“无须拘礼。”僧格林沁摆了摆手，大步走到奕訢下首坐下道：“元奇的态度很明确，也很坚决，对于六爷的想法，郭仲牟也如实的进行了禀报。”说着，他掏出电报道：“我就朝廷谕旨进行请示，这是回电。”
扫了一眼电文，奕訢一脸苦涩的道：“之前，易国城是建议咱们坐镇天津，如今却是尊重我的选择，短短几个字，一股寒意扑面而来。”
“六爷过虑了。”僧格林沁道：“六爷不会是忘了，当时回电，您是拒绝了坐镇天津的。”
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