奕譞虽说是钦命征倭大将军，在名义上是伐倭部队的最高统帅，但他很清楚自己的处境，将自己的位置也摆的很正，闻报肖明亮回营，连忙赶往元奇大营拜见。
肖明亮刚进中军大帐就闻报奕譞求见，不由的颇为意外，郭仲牟含笑道：“咱们这位奕大将军颇有自知之明，将身段放的很低。”
“去迎迎。”肖明亮说着大步走了出去，等候在帐外的奕譞见的郭仲牟陪着一个四十出头的军人大步出来，尽管不认识，却也知道对方必然是伐倭中指挥肖明亮无疑，连忙迎上前伸出手笑道：“可算是将肖总指挥盼来了。”
“讨伐萩城耽搁了些时日，累奕大将军久候。”肖明亮一边与对方握手一边有些歉意的道：“里面请——。”
进帐落座，奕譞才关切的道：“听闻讨伐长州的战事颇为顺利？”
“倭国一藩之地在咱们大清也不过就是一县之地。”肖明亮微笑着道：“长州藩号称倭国强藩，无非就是军事实力稍强的一个大县而已，兵力也不过万余乌合之众，完全是碾压，战事岂有不顺之理。”
说着，他话头一转，“朝廷遣往京都册封之钦差，不知何时启程前往京都？”
“计划是随大军一起前往土佐.....。”奕譞说着试探道：“可是有甚不妥？”
“长州军之所以规模过万是因为组建了一支由藩外武士和平民构成的奇兵队，因此，在征讨过程中，杀戮颇重。”肖明亮轻描淡写的道：“大半个月时间，长州藩覆灭的消息想来已经扩散开来，这势必会引起倭国上下的恐慌，我们需要尽快稳定江户的幕府、京都的倭王以及地方各藩。
我希望借助京都册封的机会，将朝廷公开讨伐西南四藩的消息散播开去以稳定倭国的政局，安抚地方各藩，因此，我希望钦差大人能尽快启程前往京都。”
奕譞看了郭仲牟一眼，道：“目前倭国有些混乱，钦差前往京都需要武装护卫......。”
“钦差的安全必须考虑。”肖明亮道：“可以让北洋水师抽调战舰护送，另外，我们会知会京都和江户，着他们全力保护钦差大人。”
略微迟疑了下，奕譞才道：“北洋水师只怕是不熟悉倭国的航道.....。”
肖明亮不假思索的道：“我们可以抽调一些熟悉倭国海流和航线的官兵随同协助。”顿了顿，他补充了一句，“朝廷钦差，我们护送多有不便，在礼仪方面，我们有些欠缺。”
奕譞也没多想，当即颌首道：“行，我回去安排下，尽快成行。”
送走奕譞不久，肖明亮就收到长崎发来的捷报，经过一日激战，罗大纲率部攻占萨摩藩主城鹿儿岛城，歼敌三千二百余，藩主岛津茂久率部弃城而逃。
看过电报，郭仲牟笑道：“这个罗大纲不会是有意纵容岛津茂久弃城出逃吧？”
“应该不至于。”肖明亮道：“若是有意纵容，歼敌数量不至于只有三千余。”顿了顿，他吩咐道：“给长崎去电，命令罗大纲暂时不要将战火烧到其他藩。”
“报告——。”一个参谋快步进来禀报道：“幕府官员，胜海舟在大营外求见。”
“还以为他们不会派人来，终于是沉不住气了。”郭仲牟笑道。
“领他进来。”肖明亮吩咐道，对于胜海舟这个人，他有印象，也打过两次交道，此人精通汉学，兰学，擅长兵学，还是倭国极力倡导组建海军的人物之一，颇受将军家茂的器重。
很快，胜海舟就在参谋的带领下进了大帐，肖明亮起身虚迎了几步笑道：“早料到幕府会派人来，没想到来的会是麟太郎，家茂将军病情可有起色？”
胜海舟连忙鞠躬道：“还要感谢肖将军推荐的西医，将军大人的病情已经稳定，并日渐好转。”
“那就好。”肖明亮说着伸手礼让道：“请坐——。”
去年开始，东海舰队就协助幕府征讨长州和萨摩，却因为幕府家茂将军患病而一拖再拖，为此，他特意从上海为家茂请了几位有名的西洋医生。
他也懒的废话，径直从案头翻出几份报纸和一份邸报递了过去，“贵军无力征讨西南四藩，唯有我们出兵代劳。”
比对着看过几份报纸和邸报之后，胜海舟暗松了口气，随即一个鞠躬，“贵国及时援手，我代表将军大人表示真诚的感谢。”
“麟太郎无须客气。”肖明亮微笑着道：“维护幕府的统治，也是维护元奇的利益。”
抬头看了他一眼，胜海舟才道：“开年之后，元奇似乎就断绝了与我国的商贸往来？”
“我军在东南亚用兵，大量征集海船，再一个，欧洲爆发大规模经济危机，对我国的经济冲击十分大，以至于物价普遍下跌，形成大范围的降价风潮，造成与贵国的商贸无利可图。”
肖明亮缓声道：“与贵国的贸易的主要商品是粮食，但欧洲粮食连年歉收，粮价持续上涨，美利坚的粮商转而将粮食贩往欧洲，东南亚也因为战争的影响，粮食大幅减产，我国粮食价格受此影响也大幅上扬。”
听的这话，胜海舟还真是有些急了，他很清楚国内每年都需要向元奇进口数额巨大的粮食，一旦元奇断绝粮食贸易，对他们来说无异于是一场灾难！深深的鞠了个躬，他才道：“还请转告镇南王殿下，粮价高，我们完全可以承受，若是断绝粮食贸易，对我国来说不啻于一场巨大的灾难。”
“对于幕府的请求，我们会如实转告。”肖明亮颌首道：“我想，殿下也一定会有所考虑，在海贸旺季到来之时，必然会组织船队恢复商贸。”
听的这话，胜海舟不由的放下心来，转而问道：“长崎的有线电报是否已恢复？”
肖明亮也希望他能及时禀报这一消息，当即颌首道：“已经恢复，福冈如今也已开通有线电报。”
因为商贸断绝，再加上有线电报和海上的严密封锁，倭国上下并不知道清国已将孝明倭王之死栽在西南四藩头上，并明发谕旨征讨西南四藩以及遣使册封之事。
清军突然调集重兵分三路攻打长州、肥前、萨摩三藩，并且在短短半个多月时间内一举灭了长州，萨摩，逼的肥前投降，尤其是长州藩，藩主战死，所有武装力量尽数被歼灭，大小城池几乎全被焚烧，军民死伤惨重，可以说是被连根拔起。
消息传开，倭国大小藩主人人自危，惶恐不安，生怕成为下一个长州藩，尤其是西南各藩更是一日数惊，惶惶不可终日，纷纷遣使告急。
随着消息的散播，整个倭国为之震动，一时间清军大举入侵，欲灭亡倭国的传闻四起，不少藩主私下会晤密结同盟，京都、江户也都是人心惶惶。
江户，将军府内，二十一岁的幕府将军德川家茂躺在榻上看着胜海舟发来的电报，苍白稚气的脸上浮现出一丝浅浅的微笑，良久，他才用微弱的声音道：“将消息公开，着令各藩追捕长州、萨摩两藩漏网之鱼。”
顿了顿，他接着道：“着胜海舟陪同册封使臣前往京都，沿途各藩须的防护周全。还有.....，散播消息，下个月有大批粮船抵达......。”
上海，镇南王府，长乐书屋。
曹根生快步走进房间，不经意的瞥了赵烈文一眼，才道：“大掌柜，江户密电。”
一听是密电，赵烈文很是自觉的起身，不想易知足却摆了摆手，道：“无妨，念——。”
“将军病情积重难返，预计还有两三月之期。倭国米价飞涨，多地爆发捣毁米店之暴动。”
易知足接过电报看了看，签字之后随手又写下一道电令，命令肖明亮将战事控制在西南四藩之内。
赵烈文却是半晌没回过神来，待的曹根生退下，他想有些不确定的道：“倭国家茂将军不是才二十出头？”
“富贵病，或者说是倭国贵族特有的富贵病。”易知足道：“脚气病，听闻过没有？”
赵烈文听的一呆，“脚气病有性命之忧？”
“脚气冲心，听说过没有？”易知足道：“这个脚气病不是足癣，而是缺乏一种维生素B1导致的疾病。”笑了笑，他才道：“说了你也不明白，我姑且说之，你姑且听之。”
顿了顿，他才道：“还记得坏血病吧？坏血病就是因为缺乏维生素C引起的，而脚气病则是因为缺乏维生素B1引起的。
倭国禁食牛、马、犬、猿、鸡之肉，可以说凡是一切四脚兽类的肉都不吃，尤其是倭国贵族，他们只吃鱼，不吃其他肉，只有穷人才吃那些“低贱”的肉，再则，他们吃的稻米都是精米，不是糙米。
正是因为他们这种饮食习惯，所以江户的富人多有患上‘脚气病’的，这也是我称之为富贵病的原因。”
还有这种怪病？赵烈文沉吟了一阵才道：“家茂将军才二十一岁，就患上了这种怪病？德川幕府也延续了十几代，之前可有将军患上这种怪病？”
“谁知道呢？”易知足不以为意的道：“也就是家茂患病才请了西医，就算之前有将军患‘脚气病’也没人知道......。”
赵烈文道：“那倒未必，症状总该一样罢。”
这话不无道理，易知足皱了下眉头，摸出烟盒点了支烟，他才道：“惠甫是怀疑有人下毒？”
“孝明倭王若是死于暗杀，家茂将军被下毒的可能则非常大。”赵烈文道：“既说是积重难返，学生大胆猜测，家茂将军发病也应该是去年罢？”
易知足微微点了点头，“他们是想将倭王和将军一锅端了？好大的胃口！”
赵烈文沉声道：“真要如此，前往京都册封的钦差大人怕是有危险。”
“自作孽，不可活。”易知足沉声道。
赵烈文心中默然，他清楚，即便意识到邵亨豫会有危险，对方也不会提醒，毕竟发动全面对倭战争需要借口，倭国主动送上这个借口对于元奇来说，正是求之不得，又怎会去提醒？当然，这话他也只敢在心里想想，不会说出来。
沉默了一阵，他才道：“大掌柜打算断绝倭国的粮食贸易？”
易知足瞥了他一眼，道：“有想法？”
“人为制造饥荒，总比直接屠杀要好。”赵烈文声音低沉的道，犹豫了下，他才接着道：“学生窃以为，那么多人口，可以用于修建大工程的......。”
“心软了？”易知足磕了磕烟灰，直勾勾的看向他道：“这件事情，必须硬起心肠。”
见的对方铁了心，不给丝毫转圜的余地，赵烈文也不敢再多说什么，气氛一时间有些沉闷，恰在这时，严世宽带着一个二十左右的小伙子走了进来，一进房间他便笑道：“看看谁来了？”
小伙子一身西装，戴着一副黑色边框眼睛，看起来书卷气十足，不过易知足却是眼生的紧，只到对方鞠躬叫了一声，“姑父——。”他才反应过来，惊喜的道：“小开？什么时候回国的？”
小伙子叫严文开，是严世宽的长子，一直在欧洲留学，见的易知足一口叫出他小名，不由的一笑，“今天上午才回来，父亲就带我过来拜见姑父......。”
“好好好！都成大小伙子了。”易知足笑道：“你小姑见到你必然开心坏了，先去见见你小姑，晚上就在在这里吃饭。”
严世宽笑着拍了拍他肩头，“自个去后院看你小姑。”
“那待会见。”严文开说着冲易知足鞠了个躬，又转身向赵烈文微微鞠躬，这才脚步轻快的离开，看着他的背影，易知足不无感慨的道：“看见他们，我才觉的是真正的老了！”
“可不是。”严世宽笑道：“咱们这年纪不少人都做爷爷了。”
“就想着抱孙子养老了？”易知足白了他一眼，“那赶紧给小开寻房媳妇。”
严世宽连忙摆了摆手，笑道：“他们现在时兴自由恋爱，咱们操不了那份闲心。”
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