在门房管事的带领下一路逶迤而行，李鸿章心里既有几分紧张也有几分兴奋，在前来上海的火车上他一直都在琢磨却是怎么也琢磨不透，他家老爷子虽说与恩师曾国藩是同科进士，但仕途不顺，一直是个小京官，官秩低，声望浅，与元奇更无半点纠葛。
与元奇有瓜葛的就是恩师，偏偏曾国藩又没向易知足举荐过他，那他又是如何入了易知足的法眼？要知道京师象他这样积极支持变法革新，支持立宪的低品官员多了去了，不少官员还都有元奇背景，易知足怎的就偏偏看中了他？
他也不是钻牛角尖的性子，琢磨不透索性也就搁开了手，一路前行，他刻意留意了一下，这镇南王府占地广阔，景色优美，一草一木，一亭一阁都颇具匠心，与京师的众多王府、公侯府邸有着极大的差别，更象是一个园子而不是王府，在很多规格方面，都还是侯府的规格，想来是易知足晋升公爵王爵，一直未曾改建。
身为元奇大掌柜的易知足不可能没银子，也不可能因为顾忌而不敢僭越，看来应该是不屑或者是不喜！
一路边走边看边琢磨，到的一个院子门口，一个身材高挑，容貌姣好，穿着一身西式洋装的女人看了他一眼，道：“李抚台请跟我来。”
李抚台？李鸿章楞了下才反应过来是称呼他，连忙目不斜视的跟了进去，进的房间，他一眼就瞅见一个看着不过三十多岁，不蓄胡须，相貌俊朗的男子似笑非笑的打量着他，他连忙紧趋几步，一撩下摆跪下道：“下官李鸿章拜见王爷。”
“我这里没那么多繁文缛节。”易知足微笑着道：“渐甫无须多礼，坐。”
“谢王爷。”李鸿章利落的起身，躬身一揖道：“王爷擢拔之恩，下官没齿难忘。”
易知足含笑点了点头，伸手让坐，饶有兴致的打量着对方，如果没有他没有元奇，李鸿章这个时候应该拉起了淮军，位列一方督抚了，安西建省，增设巡抚，他第一个就想到了这位被埋没的人才。
后世对于李鸿章的争议颇大，但有一点是不容抹杀的，李鸿章的思想和观念都颇为超前，积极倡导洋务运动，原本历史上中国近代第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器制造厂、第一所近代化军校、第一支近代化海军舰队都是在李鸿章的主持和参与下修建和创办的。
虽然眼下的大清早已因为元奇的横空出世而变的面目全非，但对于象李鸿章这样的人才，易知足却是不忍心埋没，朝廷不重用，他自然犯不着客气。
待的李鸿章落落大方的在下首落座，易知足径直问道：“对于西北在大清的地位以及元奇在西北的持续扩张，渐甫是何看法？”
见他问的如此直接，李鸿章迟疑了下，才道：“回王爷，本朝立国以来，最大的边患便是来自西北，屡剿不靖，降而复叛，循环不止，且西北用兵开支浩巨，巩固西北，可解大清后顾之忧。”
顿了顿，他接着道：“王爷雄才大略，下官愚钝，不解西北持续扩张之目的。”
“西北持续扩张的目的不仅在于开拓疆域，也是为了遏制英俄两国势力对西北进行渗透，是为了确保西北的安全，彻底的巩固西北。”
易知足说着看了他一眼，“渐甫就任安西巡抚，对于西北各族以及西亚各国的情况必须了如指掌，对于英俄两国在亚洲的势力扩张，对于欧洲的格局也都应该了然于胸。
如今的西北已经不是大后方，而是最前沿，随着我国在西北的持续扩张，欧洲各强国的注意力都会转向西亚，安西行省极有可能成为世界瞩目的焦点。
渐甫就任，主要任务有三点，一则是积极配合西北军的扩张，一则是极力巩固打下的地盘，要力争做到打下一地，巩固一地，不能让西北军的血白流，也不能让元奇的银子打了水漂。再则，新疆左制台正在勘定绘制西北地图，勘探矿藏，安西要全力协助。”
李鸿章连忙拱手道：“下官必定竭心尽力，定然不负王爷厚爱。”
易知足微微颌首道：“安西建省，暂定五府二十八县，渐甫有合适人选可以举荐。”
这是什么意思？李鸿章有些纳闷，安西尽管偏远，但大清从来不缺官员，元奇这些年也没少从新学毕业生中选拔官员，不可能是无人愿去安西，为什么让他举荐官员？这是有意让他在安西培植自己的势力？是为了制衡安西总督吗？
想到冯仁轩也是元奇出身，而且在西北统兵多年，他赶紧熄灭了这个念头，微微欠身，含糊的道：“下官谢王爷体贴。”
略微沉吟，易知足才道：“朝廷已经明发谕旨，成立安西行省，已实授渐甫安西巡抚，回京办理交接之后，开年之后赴任，此去安西，路途遥远，三五载不得归返，家中一应事宜须的妥善安置，若有困难，可径直提出，元奇会酌情援助。”
“下官遵命。”李鸿章站起身微微躬身道，心里却是有些奇怪，难不成西北为官都是这规矩？大清官员采取的是回避制，哪个不是千里为官。
打发走李鸿章，易知足点了支烟，晚清四大中兴之臣——曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞，已有两人被元奇招揽，张之洞如今才中进士在翰林院，未曾暂露头角，并不着急，曾国藩却是若即若离，不好招揽，他倒也不太在意，对于曾国藩那种人，太过刻意，反而不美。
他正思忖着，刚刚离开的解修元去而复返，进门便道：“大掌柜，纽约分号来电，如今纽约黄金交易所黄金价格已经跌至低位，是否再次吃进？”
易知足看了他一眼，道：“你觉的呢？”
“目前的战争，北方联邦已经占据绝对的优势，势必再难有反复，况且大掌柜也判断战争明年就会结束。”解修元从容说道：“继续投资纽约黄金，已无获利的可能，依属下之见，没有吃进的必要。”
“咱们当初投资纽约黄金，可不只是为了赚钱。”易知足缓声道：“咱们的目的是为了套换美利坚的黄金，吃进，大量吃进！”
听的这话，解修元有些急了，“大掌柜，元奇这几年与美利坚的军火药品贸易数额巨大，目前为止，美利坚还拖欠着咱们高达六百万两黄金的货款，继续大量吃进黄金，只怕也未必能够套现。”
略微沉吟，易知足才缓声道：“那就吃进六百万两黄金，另外，大量套换美元，用于在金融市场上购买北方发行的战争债券，也别太贪了，购买一千万两黄金的战争债券就收手。”
购买战争债券？解修元发觉自己是真的跟不上对方的思维，在纽约黄金交易所吃进与欠款等额的黄金，这好理解，无非与是要套现这六百万黄金，可购买战争债券做什么？
迟疑了下，他才道：“大掌柜，如今北方胜局已定，北方发行的债券涨势良好，这个时候吃进，似乎并无多大利润空间。”
“我需要的不是利润，而是黄金！再说了，谁说没有利润空间？”易知足轻轻磕了下烟灰，不急不缓的道：“因为这场战争，美利坚物价飞涨，纸币贬值，这必然会导致一系列的负面问题。”
说到这里，他看向解修元，“这一系列负面问题中，对于北方联邦政.府而言，最重要的问题是什么？”
解修元被他问的一楞，心里却是暗自叹服，这就是差距！他就从来没考虑过这个问题，略微琢磨，他才道：“属下以为，最重要的是稳定纸币！”
易知足听的一笑，“怎么稳定？美利坚在战争期间发行的纸币是没有真金白银担保的，就跟咱们明朝时的大明宝钞是一个性质，要稳定纸币，只有回收！”
顿了顿，他才接着道：“战争胜利后，面对物价飞涨，纸币贬值，北方联邦政.府所要面对的最重要的问题是如何保护战争债券持有人的利益！
是那些战争债券持有人在战争期间提供贷款给政府、为联邦军队获胜作出了巨大的贡献，在战争胜利后，如果不能保证债券持有人的利益，那么政.府的信用将荡然无存，将会引发新的动荡，而且以后再遭遇类似的情况，政.府将无法获得支持！”
他这一说，解修元登时明白的不能再明白，虽然战争债券有利息，因为纸币贬值，获得的利息远远赶不上贬值的幅度，也就是说，当初购买战争债券的人不仅不能获得战争红利，反而还会亏损，而且亏损幅度不小！
迟疑了下，他才道：“北方联邦会采取什么措施来保护债券持有人的利益？”话一问完，他就反应过来，“用黄金？”
“除了黄金，我想不出他们还能用什么来保护债券持有人的利益。”易知足缓声道：“这是美利坚战争最后的一道盛宴，投机债券！”
投机债券！这不仅是要赚钱，还要套换黄金！解修元登时就兴奋起来，“是否叮嘱他们分散吃进.......？”
“这是自然。”易知足颌首道：“考虑到最后可能以黄金支付债券，咱们不能引人注目，否则吃相未免有些难看。”
李鸿章对于西北的情况平素不太关心，毕竟朝廷对于西北甚少插手，也插不上手，他不过一个五品的督办处章京哪会关注到万里之遥的西北去，易知足着他举荐安西官员之事着实是让他有些费解，这事不弄明白，他就有可能弄巧成拙。
回到京师，他也没去衙门办理交接，他很清楚，一进衙门必然是没完没了的恭贺没完没了的宴请，而最让他烦的还是荐人，长随，幕僚都有人荐，接也不是，不接也不是，索性躲着，还能落得个清净。
等到晚上天黑，他才匆匆赶往曾府，见了曾国藩，他将易知足接见他时的谈话简洁的叙述了下，这才问道：“王爷着学生举荐官员，此事究竟是何意？”
沉吟了一阵，曾国藩才看向他道：“渐甫以为是何意？”
“冯制台可是元奇团练的元老，在西北也是统兵多年，堪称是王爷的心腹大将。”李鸿章斟酌着道：“再则，王爷对于西北极度重视，若非心腹，岂会让其一直坐镇西北？”
“渐甫未曾身居高位，不知制衡之道。”曾国藩缓声道：“左季高身为新疆总督，其督标规模高达二万兵力，冠于大清所有督标，不出意外，渐甫的抚标兵力也会不少，渐甫是庐州人，西北军中就有一部是当初的捻匪招安过去的。”
还真是为了制衡安西总督冯仁轩？李鸿章心里不由一沉，脸色神情不由的有几分凝重，见他神情，曾国藩捻着颌下长须慢条斯理的道：“这是防范于未然，避免安西割据。”
对于冯仁轩，李鸿章只是有所耳闻，知之甚少，听的这话，急切的道：“冯制台有割据之心？”由不得他不急，若真是冯仁轩有割据称王之心，他这个安西巡抚可就是羊入虎口。
“渐甫无须担心。”曾国藩缓缓摇了摇头，道：“镇南王是何许人？若无绝对的把握，岂能放任冯仁轩坐镇新疆统领西北军那么多年？
着渐甫为安西巡抚，分兵制衡，只是为了避免冯仁轩独揽安西军政大权，新疆当初不也是如此？
西北扩张，并非一蹴而就之事，冯仁轩若是独揽安西军政大权，时日一久，未免不会滋生野心，制衡之举，既是防范也未尝不是爱惜，另外，镇南王必然还另有制衡之举措，渐甫大可放心！”
听的这番话，李鸿章不由的暗松了口气，同时隐隐有几分兴奋，若是他的抚标也能有两万兵力，也就意味着他在安西还有建立军功的机会！“恩师的意思，学生可以大胆荐人？”
“大胆举荐，大胆抓权！”曾国藩颌首道：“这是渐甫难得的机遇。”
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