纽约黄金交易所的黄金价格断崖似的暴跌仅仅只是一个开始，继谢尔曼在西线攻占亚特兰大一举扭转不利的局面之后，东线，谢里登将军率领六万北军对奔袭华盛顿的一万多南军——厄尔利部进行堵截，在谢南多亚河谷一战取得大捷，重创多厄尔利部，不仅解了华盛顿之危，也对围攻彼得斯堡的南军形成内外夹击之势，逼迫南军不得不主动撤离。
同时，谢尔曼在西线将部队化整为零，分为多个纵队一路高歌猛进，目标直指佐治亚州沿海重镇萨凡纳，企图将南部同盟的领土东部分割成两半。
对于南方的顽强抵抗，北方针对性的实施毁灭式打击，北军所过之处，对种植园、城镇村庄、工厂企业一律进行彻底的破坏，以最大限度的削弱南方的战争潜力。
短短几个月时间，北军接连发起三场大战——谢南多亚河谷之战，萨凡纳之战，纳什维尔战役，并都取得大胜。
北军节节胜利，纽约黄金交易所黄金价格则是雪崩一般狂跌，从最高的三百二十美元一路急跌到一百四十四美元才最终稳住，跌了一半都不止，不少投机黄金的散户倾家荡产，众多金融机构也亏损严重濒临倒闭。
受影响的不只是纽约的黄金价格，欧洲四大金融中心则是冰火两重天，因为南方棉花种植园遭到大规模的破坏导致棉花严重减产，而且海上封锁也越来越严，能够走私到欧洲的棉花数量少的可怜，欧洲的棉花供应绝大部分都仰赖东方的供给，导致棉花及其相关的证券一路攀升！
而但凡是与南方联盟相关的股票债券等全部跟纽约的黄金价格一样出现暴跌，并且一发不可收拾，投资南方联盟债券以及棉花支持劵的欧洲金融势力全部损失惨重，所有人都心知肚明，北方联邦绝对不可能承认南方发行的这些债券和棉花支持劵，那些个证券最终只能是一钱不值的废纸。
上海，镇南王府，长乐书屋。
放下手中的电报，赵烈文看了一眼易知足，道：“大掌柜，南方联盟在欧洲四大金融中心发行的债券和棉花支持劵总计是多大的金额？”
这个问题还真是把易知足问住了，笑了笑，他才道：“具体金额估计只有南方联盟的财务部长才会清楚。不过，北方联邦在国内国外累计是发行了三十亿美元的战争债券，南方金融不发达远远逊色于北方，估计只有数亿，不过，南方发行的棉花支持劵数目不菲，少说也有三五亿组织巨。”
“元奇此番在欧洲证券市场少说也是赚了数亿。”赵烈文轻笑道：“如此说来，支持南方的欧洲金融势力此次损失岂非极为惨重.......。”
“元奇在欧洲金融证券市场赚的数额并不大，预计也就三、四千万英镑，大头是棉花贸易。”易知足纠正他道：“不过，支持南方联盟的欧洲金融势力损失惨重是铁定的，金融投机不是件容易事，一旦判断失误，倾家荡产都是轻的。”
赵烈文赞同的点了点头，“金融投机利润大，风险也大，压根就不是一般的金融势力能轻易涉足的，此次若非大掌柜有着无与伦比的判断力，元奇同样也会损失惨重。”
“那倒未必。”易知足含笑道：“若非我极力支持，他们也未必有那么大的胆子，可能只是浅尝辄止，最多只是失去这次赚钱的机会，损失不会象支持南方的金融势力那般惨重。”
这倒也是实话，赵烈文沉吟了下，话头一转，道：“这个账期元奇赚的不少，但分红并不多，市井间颇有些非议。”
“人心不足蛇吞象。”易知足没好气的道：“这个账期分红差不多是以往的一倍，一个个居然犹嫌不足.......。”
“谁会嫌银子扎手？”赵烈文含笑道：“外间都传，元奇在欧洲棉花贸易赚了数亿两白银，所以一众大小股东对于这个账期的分红都抱以很高的期待，毕竟这些年来，元奇的账期分红算不上可观，大伙儿都巴巴的盼着这次可能会多分一些。”
“不必理会他们。”易知足满不在乎的道：“爱留，留！不爱留，走！没人强迫他们留在元奇！”
“走，自然是舍不得走的，毕竟谁都知道元奇有数目庞大的公积金。”赵烈文说着迟疑了下，终究还是如实说道：“外间议论最多的还是大掌柜假公济私，任意支配元奇的公款......。”
说到这里他有些愤愤不平，“他们也不想想，没有大掌柜，元奇能赚那么多银子？棉花贸易，大掌柜前前后后策划了数年......。”
假公济私？易知足皱了下眉头，这个他还真不认，至于说任意支配元奇的公款，这倒是有的，但那也是为了元奇的长远打算，虽说是他一言以决，但在至少还是走走过场征求几位大股东的意见，这是单纯的对分红不满？还是有人在背后煽风点火？
略微沉吟，他才开口道：“看来，下个账期股东大会我得自觉辞去这个元奇大掌柜之职，否则不定会让人赶下台。”
听的这话，赵烈文吓了一跳，连忙道：“大掌柜，学生只是提醒一下，元奇岂能少得了您？大掌柜方才也说了，无须理会他们，元奇去留自便，有意见的大可以抛售元奇股份。”
易知足没吭声，即便是他辞柜，也没人敢接手这个元奇大掌柜之位，毕竟他这个镇南王可不是泥捏的，他无非是想拿捏他们一下，同时也想试探一下，究竟是不是有人在背后捣鬼！
顿了顿，他才道：“就以股东非议颇多为由，拟份请辞书，下个账期正式辞柜，着他们另请高明。”
真要辞？赵烈文一楞，随即自以为是的道：“大掌柜做惯了甩手掌柜，以镇南王之实，是否兼任元奇大掌柜并无多大意义。”
听的这话，易知足心里一动，他如今可是大清唯一的一个地方藩王，坐镇东南，手握重兵，即便不做元奇大掌柜，也能牢牢的掌控元奇，撒手未必不是件好事，相反，他不担任元奇大掌柜，还能促进元奇的管理更为规范，看来，是该仔细的考虑一下这个问题。
“大掌柜——。”林美莲在门口探了下头，禀报道：“新疆总督左宗棠、提督冯仁轩求见。”
“有请——。”易知足说着站起身来，微笑道：“一起迎迎咱们新疆的军政大员。”
两人踱到院子门口，抬眼就见一身微服的左宗棠和冯仁轩快步而来，到的跟前，左宗棠一撩下摆就要行拜见大礼，易知足现在贵为藩王，依照礼仪他确实是该行跪拜礼，见这情形，易知足连忙上前伸手托住他笑道：“季高无须行大礼，我这里不兴朝廷那一套礼仪。”
听他如此说，左宗棠也不勉强，却也不敢失了礼数，当即躬身一揖，“下官左宗棠见过王爷。”
冯仁轩却是脱帽鞠躬为礼，道：“学生见过校长。”
“都不必多礼。”易知足笑道：“不远万里而来，一路上可还顺利？”
“有劳王爷挂怀，一路十分顺利。”左宗棠道：“火车已经修至酒泉，极大的便利西北与东南的交通往来。”
这几年为了便于西北棉花的运输，元奇不惜成本的加快西北铁路的修建进度，实则棉花贸易只是一个借口，在易知足看来，西北铁路的军事用途远远大于经济用途，之所以如此不惜成本的加快西北的铁路建设，目的只有一个——西北扩张。
易知足将赵烈文给二人介绍了一番之后，少不了又是一番见礼寒暄，礼让着进了书房落座之后，易知足便道：“此次特意招二位前来上海，是为了对西北的军事、经济、民生、教育等做一个详细的长远的规划，二位舟车劳顿，不如先歇息一日.......。”
“多谢王爷体谅。”左宗棠微微欠身道：“下官等乘坐火车而来，一路皆是休息。”
易知足微微点了点头，道：“清美俄三国缔结同盟，重在从海路和陆路两线发展商贸，阿尔泰山脉以东如今已尽归我大清，清俄两国商贸将主要在西北展开，元奇竭尽所能加快西北的铁路建设，就是这个目的。”
“王爷——。”左宗棠迟疑了下才道：“对俄贸易，规模远不及西洋，而西北铁路建设耗费之大，令人咋舌，王爷是为了西北扩张罢？”
易知足笑了笑，道：“西北铁路的军事价值毋庸置疑，但经济价值同样不容轻忽，克里米亚战败之后，俄国在欧洲的地位一落千丈，但俄国积极推行改革，知耻而后勇，必然会再度成为欧洲一流强国。
这条贯通欧亚的大铁路一旦贯通，将会产生巨大倒难以估量的经济价值，清俄两国的商贸将成为大清对外贸易最为重要，不可或缺的一部分。”
听的这番话，左宗棠和冯仁轩都有些意外，两人都没想到他会对俄国给予如此高的评价，而且对清俄两国的商贸抱以如此大的期望，一路坐火车而来，两人对于修建西北这条铁路是否合算有过争议，都一致认为，这条铁路主要是为了巩固西北和西北扩张。
两人对于清俄贸易的情况都是了如指掌，而且因为一连串的战事和领土交易，对于俄国都有轻视之心，却没料到易知足对俄国会如此看重。
见的两人不吭声，易知足接着道：“棉花，元奇这几年在欧洲的棉花贸易很是赚了一笔，不过，一旦美利坚内战结束，南方棉花恢复生产，西北的棉花销往何处？我可以很肯定的告诉你们，西北棉花将主要销往俄国！
废除了农奴制的俄国必然会极力发展工业，纺织业是首选，不消几年，俄国就会成为西北棉花的最大客户！”
左宗棠楞了一下，才道：“王爷不是说，西北的棉花难以满足国内的纺织厂所需.......？”
“季高应该以发展的眼光来看待问题。”易知足含笑道：“明年，美利坚内战就有可能结束，明年大清各省的棉花种植规模都会进行压缩，唯独西北的棉花不仅不会压缩，还要继续扩大规模，而且是逐年扩大！棉花应该成为西北向外输出的最重要的产品！”
左宗棠微微点了点头，如果没有铁路，他会坚决反对大面积种植棉花，毕竟粮食比棉花更为重要，但有了铁路，就无须担心缺粮的问题，铁路有着巨大的运输能力，可以源源不断的将湖广或是四川的粮食运进新疆。
种植棉花比种植粮食获利更丰，身为新疆总督，他自然是赞成将新疆打造成大清最主要的产棉区，这对新疆的地方百姓和官府都是件大好事！
见她点头，易知足接着道：“与俄国缔结同盟，不只是为了促进两国的商贸，也不只是为了西北的棉花，也是为了巩固西北和西北的不断扩张。
我计划乘着欧洲爆发大规模战争的情况下，与俄国联手侵吞奥斯曼土耳其，一直将大清疆域拓展到波斯湾。”
波斯湾，左宗棠和冯仁轩对于波斯湾都不陌生，元奇最初开始经略西北，提出西北扩张之时，易知足就明确的指出，扩张的目标是波斯湾！
不过，在西北多年在之后，不论是左宗棠还是冯仁轩都意识到大清要将疆域扩张到波斯湾，根本就是难以实现的事情，毕竟距离波斯湾太遥远了，而且欧洲各国也必然会进行阻拦，不会让大清如此快速扩张！
一直没吭声的冯仁轩终究是忍不住道：“校长，大清并不缺乏优良港口，向波斯湾扩张，的对于大清而言，应该是弊大于利。”
左宗棠问的更直接，“王爷曾言，波斯湾盛产黑金？究竟什么是黑金？”
易知足所说的黑金自然是指发石油，但如今石油的重要性还没显示出来，他一时间也不知道如何解说，略微沉吟，他才道：“波斯湾的黑金是极为重要的战略物质，目前元奇正在进行黑金的各种研究，等到我们扩张到波斯湾，黑金的价值也应该为世人认识。”
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