易知足重点关注的普丹战争犹如一杯凉白开——淡而无味，经过新式严苛训练并且装备了新式后装线膛枪的普鲁士军在奥地利军的协助下，一路势如破竹，几乎没有遇到象样的抵抗就轻松攻占了日德兰半岛，而英法俄等大国对此都保持沉默。
反倒是南北战争打的精彩纷呈，掌握战场主动权发起反攻的北军在弗吉尼亚州的怀尔德内斯与南军爆发大规模会战，接连爆发两场大战——莽原之役和科尔德哈勃会战，北军投入兵力十二万，南军却只有六万多人，双方激战一个多月，北军伤亡超过五万，南军却只伤亡三万。
消息传开，舆论一片哗然，东西方政要再度聚焦美利坚，与此同时，纽约黄金价格迅速攀升，再创新高！
“棉花价格如何？”易知足放下从纽约来的电报，看了解修元一眼径直问道，黄金投机他并不太关心，对于元奇来说只是赚多赚少的问题，但棉花数量太大，价格波动剧烈的话对于元奇来说可不是什么事。
“欧洲棉花价格基本不受影响。”解修元缓声道：“虽然陆战失利，但北方对于南方的海上封锁却随着海军的不断壮大而越发的严密起来，据统计，如今南方的走私船将近有一半会被截获，因此，欧洲棉花价格一直处于稳步攀升状态，除非是能够重创北方海军。”
听的这话，赵烈文插话道：“北方海军如今规模有多大？”
“各类大小战舰七百艘，海军兵力六万有余。”解修元缓声道：“除非是英法出动主力舰队，否则仅是凭南方，压根不可能重创。”说着，他看向易知足，“大掌柜，如今纽约黄金价格持续高位，是否尽数脱手？”
略微沉吟，易知足才道：“暂且不急，先观望一下。”
暂且观望一下？解修元稍稍迟疑了一下，这是说北方的局势还有可能继续恶化？元奇之前在二百美元以下已经清空了手头的黄金，随着北方节节胜利，金价下跌，在易知足的授意下又大量吃进，事实证明易知足的决定是极为正确的，如今黄金价格已经创下新高，继续持有会不会太冒险了？
“大掌柜，纽约黄金价格涨势凶猛，已经创下了二百三十美元的新高，我们大量吃进的均价是一百四十五，如果能全部出手，至少有一千万美元的纯利。”解修元委婉的提醒道，他是希望落袋为安，没必要继续冒险。
这话的意思，易知足自然明白，但他却不以为意的摆了摆手，“无妨，继续观望。”
见他态度坚决，解修元心里犹豫着是不是再劝劝，赵烈文却已开口道：“大掌柜可是判断，战局会继续恶化？”
“战局是否会继续恶化很难说。”易知足斟酌着道：“以目前的处境，南方依然还能将仗打到这个地步，可见之前的判断不错，南方确实是对年底的大选抱以极大的希望，如果南方这几个月能在战场上扳回一两局，说不定年底还真会有希望。
对于南北双方来说，这几个月时间可谓是最为关键的时候，我琢磨着肯定还会有大战，至于结果，就难说了，先不着急。
另外，黄金价格如此猛涨也显有些不正常，应该是有欧洲金融势力在背后推波助澜，咱们无须担心高位无人接盘，先稳着，不着急！对于咱们来说，这应该是这场战争最后的红利，咱们不能手软！”
6月中旬，北军统帅格兰特率部向南方都城里士满以南的重镇彼得斯堡进攻，企图从侧面迂回包围里士满。
南军统帅罗伯特·爱德华·李率部诱敌深入，主动撤离彼得斯堡，待的格兰特部六万余人开进彼得斯堡，随即反扑，一举将格兰特部围困在彼得斯堡。并且派出一支一万余人发偏师奔袭华盛顿，一路上烧杀劫掠，切断了北方所有的有线电报线路，使华盛顿与外界联络中断。
一时间北方震惊！欧洲震惊！但凡是关注南北战争的都为之震惊！
“李将军这一战打的实在是太漂亮了！”解修元满脸的兴奋激动之色，“纽约的黄金价格已经涨疯了，目前已经涨到二百八十四美元，而且涨势依然强劲，如果北军不能在短期内改变目前的不利战局，突破三百美元也不是难事！”
易知足瞥了他一眼，慢悠悠道：“咱们不追求最高价位，告诉他们，让他们开始抛售手里的黄金。”
抛售？解修元一呆，在涨势最为猛烈的时候开始抛售？不只是他，赵烈文也是一脸的疑惑，这个时候抛售，纯粹是跟钱过不去，迟疑了下，他才道：“北军有能力很快改变战局？”
“这是肯定的，毋庸置疑！”易知足颌首道：“未必是很快，但时间也不会太长，年底大选开始之前，北方绝对能改变战局。”
说到这里，他一笑，“你们别只盯着东线的彼得斯堡，我认为西线才是主战场，谢尔曼集结了十万精兵强将攻打南方的工业中心亚特兰大，坚守亚特兰大的是约翰斯顿率领的七万南军，只要谢尔曼能攻下亚特兰大，就完全足以扭转战局。”
解修元还是有些不甘心，犹豫着道：“现在抛是不是太早了？”
“不早，时机刚刚好。”易知足说着看了他一眼，“金融投机，最忌贪得无厌，也忌讳当断不断犹豫不决。”
“属下马上就去发电报。”解修元连忙起身道。
他前脚出门，曹根生后脚进来禀报道：“大掌柜，法兰克福来电。”
“念——。”
“丹麦已与普奥两国签订加斯坦因专约协议。石勒苏益格割让给普鲁士，荷尔斯坦因割让给奥地利，荷尔斯坦因首府基尔港由普鲁士托管。”
荷尔斯坦因割让给奥地利？基尔港由普鲁士托管？易知足不由的皱了皱眉头，看过电报之后他起身走到书桌里翻出欧洲地图，对照着看了一阵随即手指在地图上轻轻的有节奏的点着。
见他沉吟不语，赵烈文凑了过来，瞥了一眼地图，道：“大掌柜可是觉着有什么不妥？”
“加斯坦因专约协议有问题。”易知足指点着地图道：“惠甫看看，荷尔斯坦因割让给奥地利，对于奥地利来说，荷尔斯坦因是块飞地，奥地利必须要经过普鲁士才能抵达荷尔斯坦因。”
听的这话，赵烈文颇觉意外，“普鲁士和奥地利不都是德意志人，而且还是盟国.......。”
“俾斯麦只是利用奥地利.......。”易知足沉声道：“俾斯麦号称‘铁血宰相’他要统一德意志，必然会将奥地利排除之外，不可能允许一个国家有两种声音........。”说到这里，他脑子里猛然蹦出一个普奥战争！
是的，普奥战争，他居然会忘记了普奥战争，在普法战争之前，普鲁士与奥地利还爆发了一场战争，不过规模和影响都没有普法战争大，时间呢？普奥战争爆发的时间呢？他仰起脸默想了一阵，却是一点印象都没有。
不过，可以肯定的是普奥战争必然是在普法战争之前，看来，应该就是这一两年，因为普鲁士不可能连续发动战争，必然有时间间隔，普法战争是1870年，普奥战争就应该在1865至1867年间。
普鲁士是陆军强国，这是毋庸置疑的，不过奥地利也是欧洲强国，普奥战争的规模应该不会小，在欧洲的影响应该也不会小，元奇该如何利用这场战争攫取利益？
见他愣愣出神，赵烈文生怕打断他思路，一直静静的站着在心里暗自揣摩，待的见他点烟，这才开口道：“大掌柜可是指，普鲁士将荷尔斯坦因割让给奥地利，本身就是一个阴谋？”
“不错。”易知足抽了口烟，这才缓声道：“俾斯麦处心积虑的要统一德意志，奥地利就是普鲁士的下一个目标，可怜奥地利尚且被蒙在鼓里，否则也不至于同意这什么加斯坦因专约协议。”
普鲁士的下一个目标是奥地利？赵烈文觉的有些匪夷所思，喃喃着道：“这不太可能吧......。”
易知足哂笑道：“正是因为不太可能，奥地利才会不加防范。”
“英法俄等国难道也看不出？”赵烈文狐疑的道：“英国奉行的大陆均衡政策，应该反对德意志统一，法兰西更不消说，德意志的统一会威胁法兰西的欧洲霸权，俄国应该也不会乐意有一个统一强大的德意志作为近邻........。”
“俾斯麦不仅是卓越的政治家，也是出色的外交家，必然能妥善的处理好与英法俄等国的关系。”易知足道：“普丹战争不就是最好的例子，英法俄对这场战争都保持沉默。”
赵烈文话头一转，“德意志的统一对于元奇来说应该是好事吧？”
“当然是好事，天大的好事。”易知足轻笑道，没有人比他更清楚德意志统一之后在欧洲搅弄的风云，可以说第一次世界大战，第二次世界大战，德意志都是当之无愧的主角，英法若是能意识到德意志会给欧洲以及整个世界带来巨大的灾难，必然会不惜代价将其扼杀在摇篮之中。
对于大清来说，对于元奇而言，欧洲自然是越乱越好，不仅能够借助战争大发战争财，英法俄等国也将无暇顾及东方，这是极其难得的机会——奋起直追甚至是超越欧洲的机会！美利坚当年不就是如此迅速崛起来，一跃成为超级大国的！
自然而然的，他的手指从普鲁士划到了西欧边缘，奥斯曼土耳其，俄国对土耳其垂涎已久，借助欧洲战乱的机会，与俄国联手瓜分土耳其应该是个不错的选择，对于环黑海和地中海的地盘，大清没有必要染指，但是环波斯湾的地方，他却是势在必得！
与俄国缔结同盟，签订互不侵犯条约之后，中亚已经是大清囊中之物，他一直在琢磨如何向波斯湾扩张，只是因为考虑到波斯湾是英国的势力范围，他一直在琢磨着扩张的时机，原本是打算等到普法战争之时动手，如今看来，倒是可以提前了。
可以利用德意志的统一战争，利用英法无暇东顾之机分步扩张，得跟俄国好好商议一下，务必提前做好周密的准备，当然，拉上俄国，自然是为了不让大清成为众矢之的，黑海、地中海才是欧洲各国最在意的，也是俄国梦寐以求的，让俄国在前面挡风挡雨，大清在后攫取波斯湾就不会太过引人注目！
看来，军工厂不能因为美利坚内战即将结束而缩减规模，相反还必须继续扩大规模，西北也应该开始扩军，想到这里，他抬头看了一眼，见的曹根生已经离开，便写了一道电令，着新疆总督左宗棠、提督冯仁轩即刻启程前来上海，写好之后递给赵烈文道：“马上发报。”
赵烈文瞥了一眼电文，顿觉莫名其妙，他实在是有些跟不上这位大掌柜的思维，普鲁士跟西北有什么关系？有必要让西北军政大员巴巴的不远万里赶来上海？直到出了院子，他才隐隐猜到，可能是想承着欧洲战乱之机进行西北扩张，他不由的暗自咋舌，仅仅只是一个猜测，就如此雷厉风行？
易知足让左宗棠和冯仁轩赶来上海自然是要亲自面谈，西北扩张是盘大棋，不是电报和书信里能说的明白清楚的，况且，左宗棠是个倔脾气，不说通，那家伙就有可能阳奉阴违，至于冯仁轩，倒是无须担心，虽然不是元奇义学出身，却也是元奇的嫡系，而且极为渴望战争，这也是他一直将冯仁轩安放在西北的原因。
想了想，他又翻出中亚和西亚的地图来铺开，打算仔细的琢磨一下，林美莲这时却走了进来，抬头瞥了她一眼，易知足便道：“今天不见客.......。”
林美莲笑道：“这二位，大掌柜怕是不适合拒见。”说着，她上前递上两份名贴，一看帖子，易知足也是一楞，居然是南王冯云山和东王杨秀清，这两人居然一同前来？看来是邀约好了的。
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