易知足如此好说话，曾国藩是暗松了口气，绵愉、肃顺则是大感意外，房间里的气氛也随即轻松起来，绵愉含笑道：“国家进退人才，唯名与器，朝廷若能给予各省新学每年五十举额，已远胜科举，朝野上下对于新学必趋之若鹜，如此一来，怕是对于科举冲击太大......。”
什么意思？真当他好说话，这各省新学举额还想一降再降不成？易知足缓缓扫了三人一眼，沉声道：“新学昌盛，对于科举造成冲击，这是必然，朝廷需要考虑的不是平衡科举与新学，而是如何完美的将科举与新学合二为一。
如今新学稍有基础的也就广州、上海两地，往大了说，也就广东和江苏两省，东南其他各省不过也才是刚起步，新学培养人才，也并非是速成，至少需要十余年，如此长的时间，还不足以让朝廷进行有效的整合？”
听的他语气不善，绵愉哪里还敢得寸进尺，当即颌首道：“还是国城思虑长远，科举与新学，皆是为国储才选才，确实应该进行有效整合。”
曾国藩听的暗暗点头，要想不废除科举，将科举与新学合二为一或许是唯一的法子，对方能提出这个建议，看来确实是没有废除科举的意思，略微沉吟，他才开口道：“关于科举革新，废除八股文，增考历史、地理，镇海公可有具体的建议？诸如史地教材......。”
“科举考试教材以及科目，历来都是官定，朝廷召集鸿学大儒编辑校定即可。”易知足缓声道：“大清如今正在逐步敞开国门，融入世界，我大清士绅不能再坐井观天，只知中国，不知世界，他们也必须了解世界，不论历史还是地理，都应该分为本国与世界两部分，世界部分可以组织一些留学生进行进行收集和编辑教材。”
“镇海公所言极是。”曾国藩心里暗自叹服，接着又道：“关于地理，仅是单纯的山川河流，地理形胜，行政划分？”
易知足笑了笑，道：“地理既然能单独做为一个科目，岂能如此简单，总的来说，地理包括自然地理、人文地理、经济地理。包括地貌、气候、水文、土壤、植物、动物等等诸多方面，你们寻找从普鲁士归国的留学生......。”
如此繁杂？曾国藩皱了下眉头，“仅是编撰教材，怕是都得花费十余年之久......。”
“这不是一蹴而就之事，再则，地理学也会不断的发展完善，先从本国地理着手，我国历代也不乏地理学家，不乏地理著作。”易知足如数家珍一般，“郦道元、沈括、徐霞客、张衡、徐光启等都留有地理著作。”
这确实不是一蹴而就的事，曾国藩心里暗忖，回京之后一定要奏请将编撰教材一事定在上海，至少地理必须定在上海。
次日上午，咸丰明发上谕，立国育才，所关至大，新学不倡，国家不兴，为积极推行新学，鼓励各省兴学堂，倡新学，朝廷特颁布《各学堂奖励章程》，施行新学以科名奖励制度，各省大学堂每年奖予举额，中等省份奖以五十举额，高等及其同等程度学堂奖予贡额、生额，数额视学堂规模而定。
这道上谕一颁发，立即在京师引起轰动，一时间电报频传，大江南北各省大小报纸纷纷刊发号外及时进行报道，朝野上下一片轰动！
科举三年一试，生员、举人的数额都有定数，一般大省，乡试举额也不过一百，平均下来，一年不过三十左右，中等省份举额只有七八十，一年不过二三十，这新学倒好，中等省份的举额直接就定为五十！而且这个定额还是专门给新学堂的！这显然已远远超过正常的科举定额！
明摆着的，朝廷对于新学的重视远远超过科举，这让大清所有的百姓都看到了一条博取功名的捷径，至少在目前来说，是一条捷径！
东南各省登时为之沸腾，原本门可罗雀新学堂立刻就被围的水泄不通，争抢着报名入学，因为新学堂实行的是免费入学，免费教育制度，不论是士绅富户商贾还是寒门小户，只要是家中有符合入学条件的孩子都纷纷赶往新学堂报名。
元奇固然在推行新式教育方面不遗余力，也舍得投银子，但最大的瓶颈却是师资，因为师资严重不足，东南各省都只在县一级开办新式学堂，而且是一县一所，随着消息传开，县城附近百姓也纷纷带着适龄孩童涌入县城，人满为患，各府县新学堂纷纷发电告急。
上海，镇海公府，荷园，听雨轩。
听雨轩坐落在湖畔，是一栋二层小楼，一楼前面是院子后面则是向湖面延伸的一个平台，十分适合观景，恭亲王奕訢、惠亲王绵愉、怡亲王载垣、醇郡王奕枻、军机大臣肃顺、文祥以及曾国藩等一众人或坐或立散漫的在平台上赏景闲谈。
易知足在赵烈文的陪同下缓步踱了过来，一众人见他进来，纷纷迎了上来，拱手见礼，“诸位都可算是旧识故交，今日这场合就无须拘礼，大家随意就好。”
听的这话，绵愉笑呵呵的道：“这提议好，私下场合没必要拘礼，大家可以畅所欲言。”
“诸位随意。”易知足笑着踱到围栏边，依栏而坐，今日天气有些阴，没有太阳，他选择在这里见众人，倒不是因为清净，而是因为这里开阔，一行人有几杆老烟枪，呆在房间里着实是不合适。
见的易知足选择在靠湖的围栏边落座，一众人想拘礼也是拘不成，索性的分散随意而坐，奕訢率先开口道：“读万卷书不如行万里路，古人诚不欺我，此番出访西洋，周游列国，不仅是大开眼界，也让咱们意识到我大清与西洋列国的巨大差距......。”
易知足颌首道：“出访西洋使团能够清楚看到大清与西洋各国之间的巨大差距，元奇这番心思就没白费。”
醇郡王奕枻笑道：“国城兄倡议朝廷组建大规模使团出访西洋，目的就是让朝廷认识到大清与西洋各国的差距？”
“人比人得死，货比货得扔，凡事都怕对比。”易知足缓声道：“大清遭遇了两次西洋入侵的危机，最终都化险为夷，朝野上下一片欢腾的时候，或许就我最清楚，大清将面临更大的危机。
这次英法西荷四国入侵，得以大胜纯属侥幸，若不是南洋海军舰队装备了新式后装线膛炮，有实力封锁渤海口，这一战，纵使津京陆战能胜，战争也必然旷日持久。
以英法两国在克里米亚战争中展现出来的实力，这场战争持续下去，战败的必然是我大清，所以说，这一战能大获全胜，实是天佑我大清！不过，这次有天佑，下次还有没有天佑？
以我大清目前的军事实力，综合国力，有没有能力应对一场克里米亚战争那样规模大小的战争？有没有能力应对一场兵力超过百万的大规模战争？”
“没有！”易知足语气笃定的道：“与英法两国对比一下，就会发现，我们在经济、政治、军事、文教等方面与两国有着极大的差距，如果现在我们不能清醒的认识到这一点，我们将无法应对下一次西洋入侵的危机！
值得欣慰的是，在接连两次安然度过西洋入侵的危机之后，尤其是在第二次大胜的情况下，诸位还能清醒的认识到大清与西洋强国的巨大差距。”
听的这番话，绵愉瞥了载垣一眼，心里暗笑，朝廷认识到的不是大清与西洋各国的巨大差距，而是与元奇的巨大差距！若非是元奇压的朝廷喘不过气来，朝廷根本就不可能赞成奕訢等人提出来的变法革新！
奕訢沉声道：“西洋还会入侵？”
“如果我们不够强大，西洋入侵是必然，而且是频频入侵。”易知足颌首道：“现在是霸权时代，抛却英吉利、法兰西不说，普鲁士、美利坚、沙皇俄国，奥匈帝国、撒丁王国尽皆雄心勃勃，一旦强势崛起，谁会放过利润巨大的东西方贸易？”
奕枻接着道：“国城兄的意思，朝廷必须变法图强，富国强兵，否则必然是战连祸接。”
听的这话，易知足一笑，“诸位如此大阵容前来上海，不是为了变法？”
“此番前来上海，确实为变法之事而来。”见的说破了，奕訢索性爽快的点明，“朝廷也意识到与西洋列强存在着巨大的差距，非得变法图强不可，是以，朝廷计划推行一系列的变法，包括军事、经济、文教、政治、法制等方面，我等是特意前来征询国城兄的看法。”
“朝廷立志变法图强，富国强军，这是大清之幸，亦是百姓之幸。”易知足不假思索的道：“元奇会积极响应，并大力支持配合。”
这可以说是句空话，但却表明了态度，在场众人没人觉的意外，毕竟易知足明里暗里多次鼓励朝廷变法，方才那番话也是鼓励朝廷变法图强，只不过，他这个态度，反而让众人心里不踏实！
元奇虽然没有明着割据地方，但实际上却与割据无异，一直以来也是隐隐与朝廷抗衡，朝廷变法革新以图富国强军，按理，元奇是应该反对，并且千方百计阻扰才合乎情理，但他却偏偏支持，甚至不惜逼迫朝廷进行变法革新，推行新学，科举革新，实际就是教育革新。
众人心里虽然不解，却是没人敢直言相问，实则也问不出口，而且即便是问了，对方也不可能实言相告。
奕訢一脸和煦，满面春风的道：“天下皆知，国城兄素来以国事为重，元奇亦处处以大局为重，得元奇极力支持朝廷变法，实是朝廷之幸，万民之幸。”
易知足点了支烟，语气轻松的道：“此番变法革新，可否方便详细说说？”
“国城兄熟知中西，见识渊博，眼界开阔，虑事深远。”奕訢含笑道：“此番咱们一行前来，不仅是为了争取元奇对朝廷变法的极力支持，也是特意前来听取国城兄对变法的高见。”
顿了顿，他才接着道：“文教方面，是推行新学，革新科举，军事方面，是革故鼎新，着力裁减旧军，编练新军，明年开始，把原有各省的绿营、防勇逐年裁减十之二三，分三至五年全部裁淘一空。”
易知足微微点了点头，“绿营本就不堪一用，废除是必然，但地方防务又当如何？”
奕訢道：“从各省绿营中精选出若干营，分为常备、续备和巡警三部分，一律操习新式枪炮，严加训练，使之成为劲旅。”
“常备、续备和巡警三部分，倒是可圈可点。”易知足缓声道：“不过，绿营已从根子上烂掉，继续从绿营精选，部队作风、习气都会沿袭下来，不出数年，依然又是如今绿营模样。”
“那依国城兄之见.....？”
“实行募兵制，重新招募，以三五年为期，到期退伍，另募新兵。”易知足缓声道：“如此，既能保证军队的战力，又能培养大量合格的士兵，寓兵于民，一旦有战事，能够迅速的招募大批经过严格训练的合格兵员，但在平时，军队规模不大，利于减轻朝廷财政压力。”
募兵的开支可不是绿营能比的！奕訢心里腹诽，却没说什么，瞥了曾国藩一眼，见他在提笔记录，便有意停顿了一阵。
略微沉吟，他才接着道：“经济方面，则是振兴农工商业，激励开荒屯田，扩大耕地面积，改进农业技术，大力兴修水利，兴办农事试验场，引进日农作物新品种、新技术和新农具等。
工商业，朝廷计划成立商部，则是鼓励支持各地民间开办工厂，兴办商业公司、以招股办法开办股份制企业，实行官办企业与民办企业并举，并制定章程以保护私营商业权益，保护私有财产等一系列举措。”
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