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闻言之后,瞻园正堂内的众位大人物皆是大为震惊。
毕竟,无论是任何时候、任何情况,周尚景的现身登场都是一件非同小可的事情。
但这些人也只是感到震惊罢了,而此时此刻的七皇子朱和坚,却是陷入了前所未有的惊慌之中。
对于朱和坚而言,一旦是任由周尚景与蒋枭进行接触,就意味着局势彻底失控、彻底滑向对自己最为不利的方向。
目前局势之下,蒋枭似乎已是走投无路,而以周尚景的能耐与手段,这种时候无论是利诱、说服、还是强迫,皆是有可能促使原本就已经失控的蒋枭临阵倒戈、转为污点证人、彻底出卖朱和坚。
一想到这般情况的出现,朱和坚就不由是身体发冷!
毫无疑问,此时此刻就是朱和坚有生以来所遇到的最大危机!
在此之前,朱和坚内心深处一直都对朱和堉充满了不屑之意,认为朱和堉从前明明是一人之下、万人之上的储君太子,却总是进退维谷、举步维艰,无论任何时候都总是让人挑出毛病、受到抨击指责,无论任何事情都总是出力不讨好、里外不是人。
而直到现在,朱和坚也终于是深刻感受到了太子朱和堉曾经的不容易,他现在还只是一个预备储君,就已经是屡屡受到各方针对、处处被人掣肘,同样是举步维艰,而且随着自身影响力越来越大,不仅是做事之际需要愈发依仗于少数心腹,所面临的变数也是越来越多,这般情况下一旦是某位心腹有了失控之忧,后果也愈发让朱和坚承受不起。
所以,从结果来看,朱和坚从前之所以是可以左右逢源、无往不利,也并不只是因为他的手段有多么高明,主要还是因为他从前一直身处于幕后,不必权衡太多利弊关系,也没有任何人戒备他、针对他罢了。
不过,因为现在还不是思索这种事情的时候,而且朱和坚无论如何也不愿意承认自己的能力有限,并不是想象中的天选之人。
所以,这般想法在朱和坚心中只是一闪而过,甚至就连朱和坚本人也没有察觉到这般念头的浮现与潜伏。
但这种想法一旦是开始滋生,对于朱和坚的影响却无疑是极为深远的。
因为朱和坚从前一直都对自己的能力手段充满信心,所以他决策之际总是果断坚定,完全不担心自己的偏激做法所引发的各种后果,总是认为自己完全有能力控制局势。
从某方面而言,这种不顾后果、不计代价的自信与坚定,也是朱和坚最为强大的地方。
而一旦是朱和坚逐渐失去了这样的自信与坚定,那他即便是侥幸解决了眼前这场危机,往后也会一朝被蛇咬十年怕井绳,然后就会患得患失、反复考虑后果与代价,这种状态之下的朱和坚或许会破绽更少、让人更难抓到把柄,但他同时也将会失去自己最强大、最有威胁的优势。
当然,像是朱和坚这样的偏激之辈,即便是心态发生转变,这种转变也只会是悄然发生,而绝不可能是一蹴而就,所以朱和坚这个时候还可以保持冷静,并没有乱了阵脚。
得知了周尚景正在赶往南京善堂的消息之后,朱和坚面色稍变之后,却很快就恢复了一贯以来的温雅模样,只是他的眼神之中不断闪烁着骇人杀意,也已经暗暗下定决心——即便是要亲手毁掉自己好不容易才组建的“嘲风”组织,也绝不能任由周尚景与“嘲风”组织进行接触。
这样下定决心之后,朱和坚表面上却满是敬意与担忧,惊讶道:“今晚的南京局势,竟然已经惊动了周首辅他老人家?还要亲自前往南京善堂处理匪徒之事?这可不行!周首辅自从抵达南京以来,身体状况一直不佳,就应该专注于修养才对,又岂能让他老人家劳心劳力?如果因为这种事情而进一步透支了身体、病情再有反复,那咱们这些人岂不是朝廷罪人了?”
说话间,朱和坚已是皱起眉头,起身道:“更何况,那些匪徒皆是无所顾忌的亡命之徒,不能让他们冲撞了周首辅!所以这种事情还是交由咱们这些人来处理吧!那伙匪徒不是想要与主事之人谈判吗?现在的南京城内,就以我地位最高,也就由我负责与他们谈判吧!”
朱和坚的这一番话,看似是为周尚景考虑,实际上却是剥夺了周尚景与蒋枭等人进行接触的资格,让自己接手了后续之事。
就这样自说自话之间,朱和坚也不管在场众人是否同意自己的说法,就已是自顾自的快步走向了瞻园之外。
宋承仁原本还想要阻拦,但他还没有来得及开口讲话,朱和坚就已经走出了瞻园正堂内。
无奈之下,宋承仁就只好是率着在场众人起身追上。
此时的瞻园之外,锦衣卫、南京守军、以及各方势力依然还在紧张对峙,但朱和坚走出瞻园大门之后,对于这般紧张局面却是看都不看,只是命人立刻牵来快马,想要尽快赶往南京善堂。
这几天时间以来,吕德一直都留在瞻园之内协助朱和坚做事,刚才也躲在瞻园正堂的一扇屏风后面,旁听了宋承仁、席成等人的辩论与争锋。
吕德也不愧是赵山才之后的江南第一才子,在听到周尚景现身赶往南京善堂的消息之后,他就机敏猜到了朱和坚的后续决定,也立刻就行动了起来。
所以,朱和坚走出瞻园之后,才刚刚开口传令,就看到吕德已经牵来了数匹骏马,又把其中一匹骏马的缰绳递给了朱和坚,表情严肃道:“殿下,学生很熟悉南京善堂的位置,接下来就由学生带路吧……”
看到吕德这般机敏,朱和坚不由是满意点头,当即是翻身上马。
见朱和坚并没有拒绝自己参与后续之事,吕德目光之中闪过了一丝意味不明,同样是迅速的翻身上马,然后就与朱和坚并肩向着南京善堂的方向赶去。
因为吕德的反应迅速,所以当他与朱和坚二人已经策马奔向南京善堂之际,宋承仁、席成、徐盛英这些大人物才刚刚走出瞻园,这个时候正在到处寻找车马坐轿等等代步工具,也就让朱和坚与他们迅速拉远了距离。
事实上,别说是宋承仁、席成、徐盛英等人了,因为朱和坚行动太快,身边除了负责带路的吕德之外,就只剩下了贾伦这个随侍太监以及两名心腹近卫紧随其后。
眼看着自己与朱和坚身后并无他人紧随,吕德就侧身向朱和坚低声道:“殿下,如今蒋枭与一批‘嘲风’死士被堵在南京善堂之内,对咱们而言无疑是一场巨大危机,但同时也是一次机会!只要操作得当,殿下您就可以彻底消除‘嘲风’这个后患!学生早就说过,以您今时今日之身份地位,拥有各种资源可以调动,‘嘲风’组织的存在对您而言已经是弊大于利了,绝不可留!”
见朱和坚冷着脸点头表示赞同之后,吕德又说道:“而学生之所以会说这场危机也是一次机会,不仅是因为殿下您可以趁机拔除隐患,也是因为眼前局面还有许多可以操作的地方,不仅可以让殿下您转危为安,甚至能为您趁机赚取巨大声望!”
闻言之后,正在专心策马奔行的朱和坚不由一愣,转头问道:“吕公子计将安出?”
吕德快声解释道:“蒋枭现在就躲在南京善堂之内,还挟持了善堂之内的上百孤儿、以及因为常年资助善堂而在民间拥有极佳风评的皇商葛振业等人,威胁要与这些人质同归于尽,这种事情说大不大、说小不小,虽然锦衣卫与南京守军现在顾忌着人质安危不敢直接攻进善堂,但若是别无选择之下,即便是锦衣卫与南京守军在剿灭匪患之际抛弃了这些人质,也不会有多少人计较此事!
毕竟,没有人会真正在乎一批孤儿弃子的生死,葛振业作为一名皇商也不算是多么重要的大人物!这般情况下,学生有上中下三策,皆是可以顺利化解眼前这场危机!
上策是……待您赶到南京善堂之后,就趁着没有旁人反对的机会,立刻传令锦衣卫们强攻南京善堂,把善堂之内的蒋枭与‘嘲风’死士尽数诛杀,即便是牵连了大批人质也在所不惜,这种做法的好处是可以根绝后患,但坏处是会损害您的风评,让世人认为您毫不在乎无辜百姓的性命……”
闻言之后,朱和坚立刻摇头,道:“这根本不是上策!目前正值我争取储君之位的关键时期,一般争议也就罢了,但若是让世人认定我完全不在乎百姓性命,这种争议就太大了,会极大拖延我接任储位的时间……更何况,你还是不够了解蒋枭,一旦是把这个人逼到绝境,他就一定可以寻到办法反咬我一口,即便是把南京善堂里面的所有人尽数诛杀,也未必就可以根绝后患!”
吕德并未坚持,只是继续说道:“学生还有中策,那就是顺水推舟,既然蒋枭现在想要与官府谈判,那咱们就假意与他谈判!学生认为,蒋枭现在想要与官府谈判是假,实际上是指望着殿下您趁机助他脱困!既然如此,那殿下您不妨是配合蒋枭的计划,以解救人质为理由,说服南京各方势力接受蒋枭的条件,暗中协助蒋枭等人逃脱围捕,到时候只要南京善堂之内的众多人质得以解救,即便是让蒋枭他们逃走了,也没有任何人敢指责您剿匪不利!”
朱和坚再次摇头否定,道:“恐怕也不行!我乃是当朝皇子、未来储君,亲自与一群匪徒谈判就已经大失身份了,如果与匪徒谈判之际立场软弱,轻易满足匪徒要求、放任匪徒逃出生天,我同样会招受极大争议,而且这种做法绝对不为父皇所喜!
最重要的是,周尚景、宋承仁他们在南直隶境内势力极大,在蒋枭他们已经形迹败露之后,即便是协助他们暂时逃出了南京城,也无法保证他们就可以顺利逃出南直隶,周尚景、宋承仁他们接下来依然还有各种办法可以追捕蒋枭与‘嘲风’死士!”
听到朱和坚的再次否决之后,吕德终于是稍稍迟疑了一下。
但最终,吕德还是提出了自己的“下策”。
自古以来,谋士们总是乐此不疲的提出“上中下三策”,以展现自己的算无遗策、谋划万全,而这些谋士的幕主们,绝大多数情况下却总是会选择“下策”。
而这个时候,吕德实际上也是希望朱和坚会选择自己的“下策”。
只听吕德犹犹豫豫的说道:“既然如此,学生这里还有一个下策!实际上,学生的这个下策收益最大,若是一切顺利,后患也最小!只是……这个策略需要殿下您亲身涉险才行!”
朱和坚转头看了吕德一眼,似乎是对“亲身涉险”这句话毫不在意,反而是追问道:“收益最大?后患也最小?却不知吕公子的下策究竟为何?”
吕德深吸一口气之后,缓缓道:“这个下策就是……交换人质!由殿下您亲自作为人质,换取蒋枭同意释放善堂内的众多无辜百姓!只要蒋枭现在依然效忠于您,那您就算是变成了人质,也只是假人质,做戏罢了,成为人质之后也不必担心安全之事!
这般做法,好处有三,其一是可以为殿下赢取巨大民望,为了解救无辜百姓,殿下您不惜是亲身涉险,任谁都要称赞您仁义无双、爱民如子;
其二是趁机展现了殿下的魄力与勇气,同样可以极大提升您的声望,而且朝野之中总是有人认为殿下性情软弱,此事之后就可以彻底断绝这般非议;
其三是您作为人质之后,就可以直接接触蒋枭以及‘嘲风’死士,也就可以再次控制他们,因为殿下成为人质的缘故,各方势力皆是不敢轻举妄动,到时候只能是任由蒋枭他们脱身!与此同时,殿下还可以提前安排人手,于城外某处位置布置埋伏,待殿下与蒋枭他们顺利出城之后,就引导他们进入埋伏之中,最后就可以在没有任何外部势力干扰的情况下彻底铲除‘嘲风’这个隐患,朝野各方也就无法指责殿下剿匪不利,反而是会大肆赞誉殿下的临危不惧、有勇有谋!”
这一次,朱和坚闻言之后却是神色变幻不定,显然是有些心动于这项“下策”。
正如吕德所言一般,这个下策收益最大、后患最小。
只不过,朱和坚并没有立刻同意。
因为蒋枭如今已经失控,所以朱和坚并不确定蒋枭目前是否还效忠于自己,更不确定自己作为人质之后是否会受到伤害,若是蒋枭到时候假戏真做、让自己从假人质变成真人质,这个“下策”就是玩火自焚、自食恶果了。
见到朱和坚的迟疑之后,吕德又迅速补充道:“然而,蒋枭失控之后立场未知,所以学生才认为此乃下策,但……学生还有一个补救之法,可以尽量确保殿下之安全!“
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