太四兴年，七月初五，立秋，斗指西南。
庐江西南，杂草蓄莺飞，离离村郭漫原野，杜弢奉王敦之命，引军五千入驻灊县，与合肥相距百里，静待戴渊前来。
庐江郡与历阳郡间隔极近，袁耽闻知，不作声色，静观其变。
……
兖州，下邳。
秋高气爽，碧空万里无云，草海绵延至天边，内中鸟起虫飞，激起草浪翻卷，郗鉴身着戎甲，昂立于城头，眉宇凝重。
“锵锵锵！”
身后传来沉重铁履声，郗鉴未回头，指着邺城方向，沉声道：“石勒据三万雄兵于邺城，十余日即可抵锋至下邳，此僚屯邺城，于兖州而言，恰若芒刺在背矣！”
郗愔大步行至其父身侧，半眯着眼扫了一眼北方，笑道：“阿父何忧，如今石虎与刘曜对峙于平阳，虽各自勒阵而不前，然其意不言而明，两虎相争，必有一伤，石虎安敢南顾？”
“呼……”
郗鉴长长喘出一口气，目凝若水，侧首看向英挺不凡的长子，渐而与一人重叠，闭了下眼，却难摒心中惆怅，暗忖：‘瞻箦已若青鹤，一飞冲天，奈何璇儿……唉，悔悟已迟，莫若不悔，其奈何哉……’
郗愔见阿父愁眉紧锁，尚以为阿父忧心兖州，便笑道：“阿父勿忧，下邳尚屯八千士卒，孩儿镇守于此，外倚韩屯骑与华亭侯，定可拒胡于外。阿父自泰山城发兵，徐徐撤入徐州……”
“徐撤徐州……”
闻言，郗鉴眉头皱得更紧，十余日前，纪瞻来信，司马睿邀其暗撤徐州，以防王敦兵行建康。若撤徐州，兖州定然不保，郗鉴镇守兖州多年，虽早已谋生退意，然事及眉下，却不免心存忐忑，若失兖州，必苦万千百姓，奈何王敦锁江，致使兖州贫瘠犹胜豫州，不弃奈何？
良久，眉心放开，已然作决，怅然道：“罢罢罢，而今之局，外忧内患，故而北地难复，唯此一途，再无他路！且待为父入徐州，他日，若事不谐，愔儿亦当速来，切莫滞留！”言罢，情不自禁的走到城墙西面，遥望上蔡，喃道：“瞻箦，若失兖州，北地势危，何不同归……”
……
汝南，上蔡。
茫茫粟海青一片、黄一片，颗颗饱满的粟粒坠弯了青杆，田野间，四处俱乃持着长长草帚的农人，他们在驱赶黄雀、田鼠。
丰收在暨，人人笑语欢颜，不时闻得楚歌盘旋。
刘浓昂立于城头，嘴角微裂，眼神却极其锐利，今秋荣收即乃两载，复再一载，人心即定。而此一载，事关豫州之存亡，极其难熬，万万不容有失！
“吱，吱吱……”
一只小伊威抱着坚果，沿着城墙石梯窜了上来，待至刘浓身侧，转动着麻豆大小的眼睛瞅了瞅，丝毫也不畏惧，“嗖”的一声，跃至箭剁口，人立起来，捧着坚果朝刘浓弯了弯身，好似作揖。
“呵呵……”
刘浓冷凛的神情蓦然尽收，露齿一笑，童心忽起，伸出一根手指头，朝着小伊威勾了勾，竟然问道：“汝乃，郭郡吏，亦或……刘侯？”
“吱！”小伊威小眼睛咕噜噜一转，飞快的点了点头，继而，将手中坚果置放于石，倒退一步。
“原是，刘侯。”刘浓心情大好，转眼之时，却见小黑丫骑着小红马，倚于城下松间偷窥。
温婉儿见刘浓看来，竟生莫名怯意，眸子缩了一缩，朝着刘浓欠了欠身，继而，招手唤道：“刘侯，速来，速来……”话一出口即悔，掩嘴娇呼：“非，非也……”
“吱吱……”小伊威从箭剁口一跃而下，窜向墙梯，跳至一名白袍的肩头，顺势猛地一蹬双腿，扑向温婉儿的怀抱。
温婉儿瞥了一眼刘浓，匆匆将‘刘侯’置放于马脖上，一夹马腹，飞奔疾走。
华亭侯看着小黑丫落荒而逃的背影，淡然一笑，初见小黑丫，瘦弱轻盈，宛若雨中雏燕，时光荏苒，不过载余，已然长成皎皎小女郎了，而上蔡亦如是，心中顿生温软，转而滋生豪情，纵眼扫过上蔡内外，沉声道：“草海化粟海，立章若筑城，极其不易，岂容反复！”
稍徐，按着楚殇，快步走下城墙。
“蹄它，蹄它……”
熙熙攘攘的街头，飘来一束大红，荀娘子来得甚疾，待至近前，斜斜一拔马首，拉出一道半弧，恰好与刘浓并肩，身子尚未坐正，声音已然响起：“阿弟来信，颖川旧族由襄阳起程，指日便至许昌。”
刘浓剑眉一拔，勒住飞雪，问道：“来者何人？”
荀灌娘控住马势，秀眉微皱，斜斜瞥了一眼刘浓，冷声道：“荀氏。”
刘浓道：“尚有何人？”
半晌，不闻声。葛灌娘秀足踏蹬，斜拔马首，直面刘浓，半眯着眸子，声音冷寒：“若仅我荀氏，刘使君意欲何为？”
刘浓顿了一顿，淡然笑道：“荀帅莫怒，得荀氏借舟，刘浓已然感激不尽。明日，刘浓即提三千骑入许昌，拜见荀伯母。”
闻言，荀灌娘俏脸一缓，提缰慢蹄，轻声道：“来者尚有张氏、钟氏等，共计十余族，虽不及昔日颖川士族之三成，然若刘使君持诚以待，依灌娘度之，他日，或将至一半。”言至此处一顿，凝眉道：“切莫轻视，若可护颖川不失，涓溪融海，徐而不绝。若非，荀氏亦……”说着，瞅了瞅刘浓，欲言又止。
“然也，多谢荀帅。”刘浓淡然一笑，神情了然。
当下，二人并肩驰向县公署，一路无言。
荀灌娘漫不经心的打量着两侧商肆，眼角余光却不时瞟向刘浓，见其神情淡然而左手尾指微颤，显然心潮难平，女将军抿了抿嘴，轻声道：“娘亲此来，一为祖母复墓，额外尚有一事。”
刘浓随口问道：“何事？”
荀灌娘子眉心浅凝，脸颊却慢慢红了，低头道：“灌娘已十八了，阿父令灌娘回襄阳，灌娘不允，娘亲，娘亲……”说着，紧紧的按着剑柄，肩头微微颤抖。
刘浓蓦然回神，徐徐侧首，凝视着她，半晌未言，心浪起伏难以拂平。
两人共事载余，早已彼此相知，荀灌娘虽乃女子，然智勇双全，审时度势已具名将风范，纵数军中诸将，唯刘胤可与其相较，实乃刘浓左膀右臂，而今华亭侯乍闻此讯，恍然大悟，身为女儿，终将嫁人，岂可随他漫征沙场。
良久，良久，刘浓暗觉眉心酸楚难耐，使劲揉了揉，复又闭了下眼，深吸一口气，徐徐开眼，朝着荀灌娘沉沉一揖：“刘浓得遇荀娘子，何其幸也！”吐出胸中浊气，微笑道：“然，即如浮云苍狗，亦若青山绿水，难言去留。若，若是……”
“刘使君！”
荀灌娘娇喝，正欲出言讥讽，却分辨出他嘴角的苦笑，心中顿时一暖，按着腰剑的雪指骤紧瞬放，秀眉一拔，眸子一眯，浅笑：“女子，与男儿同乎？”
“同也！”刘浓脱口而出。
“噗嗤……”
荀灌娘嫣然一笑，浅浅眯着的眸子恰若一汪水月，极其娇媚，须臾，笑容寸寸尽收，淡然道：“君若不弃，灌娘何离。”说着，歪着脑袋瞥了瞥呆怔的刘浓，冷声补道：“世人皆言，男儿当思报国，焉知，万千衣冠尽南逃，至此醉卧烟柳，不思北归，宁无一个是男儿，君自南而来，灌娘唯愿目睹君败归江南，亦回……”轻轻一纵马缰，朝前奔去，脑后红绸随风飘扬。
刘浓心中豁然一松，扬眉一笑，转念却又微呈茫然，荀灌娘奔得十丈，见其未赶来，蓦地一回首，青丝飞扬，缓拂脸颊，心思一转，即知他在想甚，当即眉梢一皱，拔马回返，冷声道：“祖镇西将亡，江东势危，石胡、刘胡虽呈乱象，尚未互伐，来日难测！依君之见，当以何如？”
声音冰冷，似箭若矢，刺人难堪，安知却令刘浓神情一振，心海随即静伏若渊，星目渐锐，令人难以直视，稍徐，淡然道：“刘浓之意，他人不知，荀帅定知！”言罢，朝着荀灌娘笑了笑，策马纵缰。
“哼，驾！”荀灌娘冷冷一哼，嘴角却弯起一抹笑，打马飞奔之余，心中暗笑：‘堂堂江东之虎、冠军将军、华亭侯，尚需人哄！’
待至县公署，刘浓阔步入内，恰逢闾柔擒着纸莺，拽着裙摆朝外飞奔。
刘浓错身欲避，柔然公主却顺势攀上他的肩头，柔声唤道：“雀巴，华亭胡，闾柔，想你，欢喜你……”近来，她缠着织素，习得些许汉语。
刘浓懒得理她，将她从肩上拔下来，笑道：“且放纸莺。”言罢，步伐一转，走向东院。
闾柔愣了一愣，璇即，朝着刘浓的背影，扬着纸莺，娇声唤道：“雀巴，山有莫兮，莫有纸，西悦君兮，君不纸……”
刘浓身子一个趔趄，徐徐回首，皱眉看了她一眼，摇了摇头，卷袖闪入月洞。
桥大美人正于桂树下教导小绮月《毛诗》，亦乃《越人歌》，待见华亭侯走进来，大美人眸子一颤，故作未见，小美人却扑扇着大眼睛，嘟嘴道：“义父，闾柔阿姐夺了绮月的纸莺……”
“绮月需好生习诗书，何需纸莺。”刘浓淡然说着，来到桂树下，跪坐于苇席中，凑近桥大美人，附耳低语几句。亦不知说了甚，桥大美人手中细笔轻颤，滴墨入纸。
少倾，桥游思敌不过刘浓厮缠，只得命晴焉领着小绮月去城外放纸莺。待晴焉于小绮月离去，华亭侯哈哈一笑，将桥大美人打横抱起，大步若流星，钻入湘妃帘中。
是夜，刘浓召集诸吏于帐，令郭璞传檄汝南诸县，令诸坞陈部曲于上蔡……(未完待续。)
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