合众国在战时仍坚持要做的一次发射任务,毋庸讳言,提振国民士气的成分要远大于本职,扬基们必定会力保成功,所以说,这还是有一定的保障。
用这些理由说服了自己,或者说,找到一些未必坚实的心理依托,龙云按捺住心情,详细查阅相关网页、资料,重点在于航天员从地面基地到搭载入轨的一系列流程,还好,现实世界里的航天飞机已在二零一一年功成身退、成为历史,相关档案的解密程度很高,他不费什么力气就可以查到准确的叙述,资料也都能互相印证。
大概算有了一点准备,心中难免忐忑,看一下时间已过午夜,想到一早还要参加两军交流、驾驶战机升空,龙云还是决定尽早睡觉。
临睡前,迷迷糊糊之际,他还提醒自己一定别携带手枪,那玩意……
在航天飞机里,根本就没用嘛。
……
朝阳东升,天边射来一片金光,渐次照亮了蜿蜒的北美东海岸。
今天,是维克托*雷泽诺夫从ORNL逃离的第五日。
从现实世界的密支那,又一次梦中穿越,龙云在平行世界的大冒险依然在继续,就在今天早晨,他终于“异常接近”了旅途的关键点——佛罗里达半岛东岸,卡纳维拉尔角,肯尼迪航天中心里的一处重要发射场。
从田纳西州的ORNL实验室,到千里之遥的肯尼迪航天中心,拜超能力所赐,一路上还都挺顺利。
不过,真的驱车从奥兰多出发,一路向东,龙云还是难免忐忑。
从奥兰多南郊到肯尼迪航天中心的528号公路,来往车辆并不多,让他有充足时间思考细节,却始终有一点紧张,毕竟,自己即将尝试的事可容不得半点闪失,倘若在KSC(Kennedy_Space_Center)被发现,重重围堵之下,他恐怕很难从那一大片自然保护区里脱身,而且除劫持“亚特兰蒂斯”号之外,他真想不出其他的安全途径。
身为一名潜逃者,要离开北美原本并不困难,譬如,倚仗超能力登上远洋货轮、在船上藏匿一段时间;然而要想万无一失,很显然,在战火正酣的当下,贸然搭乘交通工具就是一种赌博,万一遭遇苏联潜艇,恐怕他就会死的不明不白。
相比之下,航天飞机虽然扎眼,但只要熬过升空后的几十秒就可以了。
所以,先别想那么多,现在要镇静、然后行动!
带着这样的觉悟,驱车一路深入KSC所在地,龙云顺利穿透两层岗哨、抵达航天中心某办公区域,他把偷来的雪弗兰停在一处公用车场,熄火下车,两手抄兜接近错落排布的低矮建筑群,在一栋栋房屋之间不紧不慢的徜徉。
独自一人在戒备森严的KSC核心区域晃悠,这种行为看似危险,其实却不然。
按照龙云的揣测,既然肯尼迪航天中心是一处规模庞大、人员众多的所在,可想而知,基地外围警戒必定十分严密,但同时也就意味着,只要通过岗哨盘问、进入中心所在地,就应该是“可信任者”,所以不论警卫、还是普通工作人员,基本上都不会对迎面而过的一个生面孔产生怀疑。
心理,人的思维定势,往往是规章制度中的一个漏洞,龙云对此拿捏的还算到位。
不过另一方面,即便可以大摇大摆出现在KSC、甚至进入建筑内部,面对占地五百六十七平方公里(虽然大部分都是顺便一起设立的自然保护区)、各处相当分散的休斯敦中心,龙云还是毫无头绪,借之前的一点功课,他只知道整装待发的“亚特兰蒂斯”号已从东面隐约可见的巨大建筑内移出,只待一鼓作气完成主燃料箱加注,然后在傍晚时分从LC-39B发射台升空。
但是,要想借机逃跑,只知道航天飞机在哪儿是没用的。
那些即将搭乘“亚特兰蒂斯”号的宇航员,也许三位、或者更多,他们这时候又在哪?
……
美国东部时间03:35PM,肯尼迪航天中心一片天气晴朗。
按预定计划,在当天傍晚五点三十二分,整装待发的“亚特兰蒂斯”号航天飞机即将点火发射、飞向太空,完成该机的第十四次、同时也是U.S.A自大战爆发以来的第一次航天飞机发射任务。
航天飞机,作为超级大国的一项太空争霸计划,原本宣称是能“提供可重复使用的空间平台,降低每一次发射任务的成本”,实际上却超支严重、而成为一种比火箭更昂贵的手段,然而在冷战时代,成本并非历届美国政府的首要考量,能够对全世界展示合众国的技术与强大实力才最重要,当然,紧随其后的苏联航天飞机计划也一样。
正因如此,世界大战爆发后,航天领域的国际合作陷于僵局,原本就有一点鸡肋的航天飞机发射更完全终止,然而在战况危急、国民信心动摇时,美国政府又想起了这么一项提振人心的计划;就说此次的STS-70,
对外宣称是“秘密任务”,其实从DoD(United_States_Department_of_Defense,美国国防部)到NASA的一干高层都清楚,这根本就是子虚乌有。
要和苏联打太空战,一句话,人类现在的技术水平还差得远呢!
任务内容乏善可陈,主要就是一些太空观测、数据收集之类的破事,但和灰头土脸的军方不一样,科学界对长期停滞的航天飞机发射任务还是很热衷,华府也专门指示,务必要确保发射成功、不能出一点纰漏,否则,万一像一九八六年的“挑战者”号那样凌空爆炸,可想而知,会给民众带来多么沉重的打击。
正因如此,原本计划四星期完成的发射准备,前后拖拉了一个多月,终于在四月底的时节里将“亚特兰蒂斯”号放置到发射台,燃料灌注完毕,各系统检测情况一切正常,现在就等着最后的综合检测和人员到位。(未完待续。)
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