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阮氏这些年见到八老爷大多是打个照面就开始吵架,甚至都快忘了八老爷长什么样。
而如今这个陌生人披着一背横横斜斜的血痕趴在自己的屋子里,起先几天还好,时间长了,阮氏甚至做了噩梦,在梦中看到一群玄衫绿帽的乌龟爬了自己满床。
早上醒来,她急急拽着陈妈妈的手道,“我以后再也不喝甲鱼汤了。”
陈妈妈一头雾水,甲鱼性寒,太太怀着身孕本来就不能吃呀。
阮氏却一头冷汗地往西次间瞥了一眼,隔扇半掩着看不见,她却想起前一天竹云给八老爷上药的时候,她正坐在旁边,八老爷这么趴着不动还真像一只千年老乌龟,扑哧一声就笑了出来。
为了打发着难熬的时间,阮氏决定给自己找点乐子,亲手给八老爷上药。
虽然伤口已经结痂,那药膏还是有些渗透性的,何况八老爷本来就怕疼。
于是,室内就响起八老爷此起彼伏的“嗷嗷”声,阮氏则柔声安慰道,“老爷,这是上好的药膏子,不会留疤的,妾身给老爷吹吹啊。”
八老爷伏在大迎枕上,竟然感动道,“阿持啊,你心里还是有我的。还记得洞房花烛夜我给你吟的诗吗?”阮氏小字善持。
他竟然乐呵呵吟诵起来,虽是趴着声音有些闷闷的,却也透着十足的飘逸潇洒。
阮氏心下一片恶寒。忍不住翻了翻白眼,她根本不记得洞房花烛夜发生过什么事了。更加不会记得八老爷吟过什么诗。
没想到八老爷居然记得,她瞪了一眼趴伏着的八老爷。心想这厮不会是骗人的吧,不自觉又加了点手劲儿。
秀荪陪着祖母用完早膳,跑过来给父母请安,一进门见阮氏一脸恶狠狠地给八老爷擦药,顿时出了满头冷汗,这会不会不利胎教呀。
阮氏则恨恨想,你要是再这么恶心我,我就给你怀个“双胞胎”,好一劳永逸!
竹石端上桂花茶和点心。秀荪坐在阮氏身旁的小杌子上,香甜地吃了起来。
阮氏就问秀荪,“你怎么不陪着你祖母?”
秀荪看了眼趴在旁边背对着她的八老爷,甜甜道,“祖母担心爹爹,让我过来看看,好回去汇报。”
接着又对阮氏眨了眨眼,做了个口型,“王姨娘。”
实际上这天早上早膳过后。秀荪正打算和申妈妈学裁剪,松江三梭布的料子都铺在罗汉床上了,外面通报说王姨娘来了,秀荪本没打算走。想看看王姨娘有何贵干。
王姨娘似乎也没什么要紧事事,只是给老太太端茶递水以为奉承讨好。
难道是她在不好说?
秀荪思量着,表示去看看爹娘。出了屋子又绕回隔扇边,这事儿她已经干熟了。
却只听王姨娘来来回回絮叨老太太当年对她的恩德。以及自己多么多么感激,秀荪听了半天。知道应该不会再有什么下文了,索性高高兴兴去娘亲院子里蹭点心吃。
之后的两三天都是如此,秀荪也很自觉地每天去葱介轩看八老爷和阮氏,晚上回浣石山房再将八老爷和太太这天吃了什么,说了什么话,太太又怎么害了喜,吐了几次都事无巨细汇报给老太太再去睡觉。
老太太听得津津有味,几乎是天天盼着秀荪回来。
有天老太太用完晚膳,等了半天才见秀荪一蹦一跳地跨过了门槛,笑着将她揽在怀里,“怎么这么晚才回来,有了你爹,就忘了祖母。”
秀荪就扁着小嘴歪着脑袋看老太太,“明明是祖母有了王姨娘就不要秀荪了,秀荪只好等王姨娘走了再来找祖母玩儿。”
老太太目光一凝,慈爱笑道,“你是正经的嫡出大小姐,何必要看个姨娘的脸色,以后可不许这样小家子气了。”
第二天,老太太就早早把王姨娘打发回去,并道,以后没事就不要来请安了,王姨娘黯然而去。
秀荪听闻叹了口气,没想到一直低调的王姨娘蹦跶起来也很不让人省心,虽不知她具体是什么目的,还是让她离老太太远点儿比较好,转身叫上申妈妈,继续学裁剪,秀芊也跑过来看热闹。
秀荪刚学会剪袖子的时候,小二房的二老太太派了儿媳妇吉氏来找老太太,顺便带了些礼品,祝贺阮氏有孕,接着就和老太太、太太关起门来嘀咕了半天,秀荪当然不会在外人来的时候玩偷听的把戏,却抓耳挠腮好憋闷。
后来吉氏摸了摸秀荪日渐圆润的小脸,笑呵呵夸秀荪气色好,就告辞了。
秀荪疑惑,而她片刻之后就不疑惑了,因为老太太的脸已经沉了下来,恨恨道,“这个孽障,还不如打死算了。”
一甩袖子就往葱介轩去,也不等阮氏。秀荪赶忙扶着阮氏压着步子往葱介轩赶,她路上问,“娘,到底怎么回事呀?”
秀荪猜想,不会是八老爷在外面又闯了什么祸,还传到了江浦老宅吧。
阮氏的脸色就变得有些怪异,她犹豫了好久,直到葱介轩门口,才终于下定了决心,在秀荪耳边轻声道,“二老太爷暗中去查了存档的卷子,发现你爹最后一科的卷子没有署名。”
“啊?”秀荪惊呼,竟然是这样?
母女俩都有些愣神儿地进了葱介轩,见院子里空荡荡的没人,老太太的咆哮声时不时从屋里传出来。
唉,出了这种事,老太太不抓狂才怪。母女俩对视了一眼,很有默契地退回了正院的厅堂。陈妈妈端了热茶点心来,这天气日渐冷了。这厅堂有些空旷。
秀荪也终于知道了来龙去脉。
二老太爷是个自信的人,他看好八老爷的学问,也曾亲自考校制艺,乍闻八老爷落榜的消息,也是觉得难以置信。
反正都已经放榜,这个结果无法改变,二老太爷等了几天,等乡试的热乎劲儿过去,才悄悄派人探查。他本想最不可思议的情况也就是有人舞弊,换了卷子之类的,结果查出的真相叫他大跌眼镜。
八老爷第三科竟然没有成绩!
乡试要在号房里吃苦受累好多天,每次都有精神压力太大或者身体机能太弱的学子各种病倒被抬出去,他们的卷子自然没成绩,而没有听说八老爷半途病倒啊。
二老太爷只好暗中继续往下查,直查到那收卷官的身上。原来八老爷诗会酒宴去多了,养成了些轻浮的毛病,前两科交卷的时候都随手将笔一丢。一副自我陶醉,自我欣赏的死样子,然后大笑三声再交卷,太过目中无人。那收卷官早看不惯了。
谁知第三科交卷的时候,八老爷仍旧如此,眯着眼。做仰望星空状,随手丢出的笔差点弄脏人家收卷官的衣裳。他毕竟是大名鼎鼎的褚家二老太爷的侄子,在平时要是没署名。人家暗示一下也无妨。
可看着他欠揍的样子,那收卷官也就装作没看见,直接收了卷子就走。
我朝科举沿袭前朝封弥誊录制,先由封弥官将考生的姓名用纸糊起来,在誊录官监督下,书吏以朱笔誊抄试卷,誉录后的“朱卷”,送给考官评阅;原本的“墨卷”,送还封弥官存档。
而书吏们工作量巨大,难免产生怠工情绪,哪有时间会一个一个人去查这卷子是谁的,像八老爷这样没写姓名的,自然也就没有朱卷了。
这乡试共三科,他其中一科没成绩,当然不可能得中。
我的天,这也太离奇了,秀荪听过许多因糊名和誊录而被耽误的考生,这次却是八老爷自己活该,难怪祖母那么生气。
“那爹爹卷子写得如何?”秀荪惊奇这二老太爷的迷之亲故圈子,他居然连八老爷交卷时的情形都能查到,那么找人悄悄誊抄一份八老爷的卷子拿出来看两眼也是不难的吧。
阮氏摇了摇头,“你三伯母没有细说,二老太爷应该没有交代此事,只让她来劝说你祖母,让你父亲去你二伯父任上跟着磨练一年半载,回来再准备下次乡试不迟。”
秀荪惊得长大了嘴巴。
她实际上惊讶的是两件事,其一,二老太爷竟然如此看好八老爷,难道八老爷真的是个难得的天才?其二,二老太爷对八老爷的估计也太乐观了,竟然都不管自家儿子死活,这么放心地将傻缺的八老爷派过去祸害自己儿子?
不愧是做过阁老,又被皇祖母、皇上、太子轮番称赞过和痛骂过的人,勇气可嘉呀。
还有,目前应该可以确定,二老太爷是想找个机会重新入阁。
对于入阁拜相的官员来说,自己儿子的科举简直就是噩梦。
考不上,丢脸,考上了,就等着被弹劾吧。
当年二老太爷的长子中了进士,根本不是什么靠前的名次,犹有言官上书弹劾二老太爷走了后门,这也算是一种惯例,幸好后来二老爷的次子中了举人就再没考上过进士,他就也没有强迫。
儿子目标太大,家族又不能后继无人,孙儿们都还小,侄儿们自然就成了必然的选项。
二老太爷的父亲是庶子,他并不希望长房和小三房壮大,剩下的老二房七老太爷都而立之年了还没过童生试,自然是没希望了,老三房忙着做生意,已经举家常住扬州了,娶的几房媳妇也都是出身商贾之家,估计要走仕途也得等孙辈了,就只剩下老四房了,八老爷还年轻,好似还有希望的样子。
秀荪想起八老爷趴在大迎枕上嗷嗷直叫的样子,疑惑着二老太爷是哪里看出八老爷能当大任的,他是想起复想疯了,还是已经老糊涂了?
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