皇帝攻势终究按照原定的计划展开了——被鲁登道夫电话惊醒的雷奥说他闻到了胜利的味道，如果进攻，必能胜利！
三点二十分，按照预定计划，佩尔桑一线的皇太子集团军群四十公里防线上的四千门大炮、其中超过一半是重型或超重型火炮，开始对防线对面的法国军队猛烈开火。高爆炸弹和毒气弹带着有毒的硝烟顿时将法军防线全部覆盖。由于德军炮手都是按照地图发射，他们的射击造成了可怕的破坏。机枪哨所连同人体四肢一起炸上了天，赌气呛的士兵又咳嗽又呕吐，他们看不清任何东西；而相对于德国震耳欲聋的炮火，当法军两千门火炮还击时，声音弱不可闻。
猛烈的炮击进行了两个小时后，早上五点二十分，两千余门迫击炮对法军前线发起了徐进弹幕射击，近百辆试验型A7V战车冲过己方堑壕的同时，十八个携带火炮的精锐步兵师在另外二十四个步兵师的紧密配合下，身着钢甲防弹衣，头戴毒气面罩，冒着辛辣的硝烟和被毒气加浓的雾气开始了进攻，
德军的这一次进攻虽然被协约国侦知，可如此猛烈和迅捷的进攻却是所有人难以预料的。整个西线需要重点防御的防线长度接近两百公里，没人能确定德军会选择那一段防线作为突破口；而且，这一次德军的进攻炮火准备的非常短促，当炮火中的协约国前线军官还在优雅的喝咖啡吃早餐时，德军的精锐突击步兵就摸过了法军防线前沿的地雷区和铁丝网，冲入了防线第一堑壕防御带。这些在烟雾中现身，身着钢甲、头戴面罩的德军士兵仿佛是从地狱里出来的魔鬼，很快就突破了第一防御带，击向两公里外的第二防御带。
德军战车的出现及其精锐步兵快速犀利的进攻，让英法两军司令部立即判明了德军的作战意图——德国人是想占领瓦兹河两岸的要地，隔断英法军队的联系。一旦他们实现了这个目标，西侧的英国远征军就有被彻底赶下大海的危险；同时。失去西侧英国远征军的保护，巴黎的西侧将被德国陆军迂回，即便他们不能占领巴黎，但只要德军炮兵射程能到达塞纳河畔。他们就能中断塞纳河航运，给法军带来难以想象的损害。
不管站在哪一个立场，英法协同作战的原则都不能放弃，面对德国人海潮一般的进攻，英法都调动自己的预备队和更多的火炮前往佩尔桑方向进行增援。而就在法军的注意力完全放在西侧的佩尔桑时，雷奥终于结束了自己屡次被打断的睡眠，精神抖擞的用热水洗脸，而后开始刮胡子。
参谋长霍夫曼少将介绍着皇太子集团军那边的情况道：“突破非常顺利，法国人和英国人都乱了手脚，他们对我们的攻势毫无办法。从开始进攻到现在仅仅一小时，他们就推进了三公里，这是以前一个月也难以前进的距离。现在阻止他们的仅仅是那该死的沼泽，因为它们的存在，后方的大炮、弹药、物资难以运输上去。不过伴随进攻的那八十多辆战车能发挥一些作用……”
胡子利索的刮干净，再一次梳洗后，雷奥才开始享受美味的早餐，后方物资确实到了极为贫乏的境地，他的餐盘里只有两个鸡蛋和半听缴获至法国人的美国牛肉罐头，牛肉被厨师重新煎炸过，但即便如此，罐头味还是非常浓烈。默不作声的吃完早餐，再绅士般缓慢喝完一杯红茶，雷奥这才卸下自己的餐布。对着霍夫曼说道：“士兵们都准备好了？”
“是的，将军！”霍夫曼立正答道。“但是最高统帅部禁止您亲自指挥这次战役，他们要我和其他军官一起阻止您！”
“你会这么做吗？”雷奥出了餐厅，走到隔壁指挥部的时候。目光扫过霍夫曼少将以及其他在此等候多时的军官，回答他的是一片沉默。
第一次的看了下表，雷奥对着军官们朗声说道：“先生们，进攻将在一小时四十分钟后开始。在此之前，我只是告诉大家：这或许是一场德意志道路和犹太人-盎格鲁撒克逊道路相护竞争的战争，但在我看来。这更是一场事关德意志民族生死存亡的战争。
战争进行了四年，无数优秀士兵损命战场，他们已经完成了保卫德意志民族的使命，现在所有活着的、死了的德意志人都在注视着我们，等待着战役的最终结果。因为我们将决定整个民族的命运，他们希望我们能穿透法国人的防线，越过塞纳河，迂回到巴黎城的南面，围歼法国军队的主力，并最终结束这场战争。
真实的说，这是汉尼拔、仰或亚历山大大帝那样的伟大统帅才能完成的神圣使命——在敌人防备森严的防线上打开一个十公里的缺口，而后将刺刀扎进敌人的心脏，让他们恐惧、混乱、魂飞胆丧——今天，却要我们这群平凡却被上帝选定的人来完成他。我不知道你们是怎么想的，会有怎么样的振奋和不安，但对我来说，不胜利，毋宁死！”
平实的、简短的、并无任何花样、鼓动性的讲演结束，所有的军官都呆立当场，只到雷奥命令他们解散，他们才郑重敬礼离开了指挥部。回到各自部队，雷奥刚才所有的言语都被这些人忽略了，他们只向部下转告了一句话，那便是：不胜利，毋宁死！
七点五十分，利奇方向所有用伪装布遮盖的机场都撤去了伪装，一架接一架的飞机升空，他们并没有去增援西侧的佩尔桑，而是将目标指向了装甲部队前进路上所有法军阵地，战斗机拉低扫射、轰炸机投掷炸弹，一切可用的有效的对地攻击手段都使用上了。
而在利奇出击阵地，四百余辆钢铁战车已经启动，已决定‘不胜利，毋宁死’的雷奥坐在其中一辆指挥车上——即使有简陋的无线电，他也并不是要指挥战斗，他只想让参与这次进攻的所有士兵知道，他与他们在一起。时钟正对八点时，最前面的清障车们震颤了几下，紧接着越过己方堑壕驶入晨间未散的薄雾。开始引领这次关系德意志生死存亡的进攻。
一位德军随军记者如此描述道：“……雾就像一块舞台幕布笔直升上了天空，突然把我们的眼睛与我们四年来一直憧憬的东西之间的那层厚厚的帷幕拉开了。在防线的对面已出现了奇迹，这种奇迹正在迅速的发展着。乌云般飞机的遮盖下，无数看不到边的战车、大炮、卡车、马车、骑兵正在横越马西伊平原。太阳使它们披上了一层透过大雾的光彩，稳步的向南前进。一路上只有敌人的零星炮击，他们脚下踏着的那块土地是法国人只到黎明时分还占领着的地方，所有梦想的一切东西似乎顷刻之间已成为现实。”
在横穿整个法军防线的行动中，给德军带来最大麻烦的不是敌人的顽抗。而是两军防线无人区之间的沼泽地带，履带装甲、骑兵、步兵可以从容通过，但征集来的那些卡车、马车、炮车往往陷在泥泞里无法动弹，好在进攻前最高统帅部就征集了数万名工兵，他们将用无数木头铺成数条可以通过的道路以供后续部队前进。
法军最高指挥部显然被佩尔桑方向的德军皇太子集群打昏头了，在所有预备队都往西侧运动时，已经前进到沙尔尼、逼近克莱苏伊的德军装甲部队距离巴黎仅有三十六公里。当这个消息被再三确认，从贝当到福煦，最后再到总统普恩加莱、总理克里孟梭，所有人都惊呆了。四年前当德军就在巴黎近郊。并已零星攻入巴黎城内时，大家都做好了放弃巴黎的准备，但，那场绞肉机之战中法军最终获得了胜利，并且，随着美国、中国的参战，胜利已在不远处向法国招手，在这个时候放弃巴黎，那将摧毁整个法军的抵抗意志。
既然绝不能放弃，那就应该死守。只是任何一支法军部队都没有反战车作战经验。他们没有反战车步枪、没有反战车炮、没有反战车地雷，甚至连反战车堑壕都不知道应该挖多宽，因为谁都没有和德国战车交过手。仓促间，携带着炸药和众多75小姐炮的法军士兵被命令死守巴黎外围；巴黎城内。正值周末、享受数年和平时光的巴黎市民因为军队和政府机构的紧急撤退发生难以言状的恐慌。
政府不希望步步逼近的德军引起市民们的混乱，而市民则因为不清楚前线到底发生了什么从而变得越来越慌张。当警察试图阻拦一些些试图离开的市民时，冲突发生了。越来越多的出租车和马车阻塞了所有的出城道路，数不清的市民挤满了大街。在政府的宣传中，德国人早就变成了无比残暴、**女人、杀掉小孩的恶魔，想到自己即将将落入那些恶魔之手。市民们更是不顾一切想逃离这座注定沦陷的城市。前线此时已千钧一发，当大员们接到城内急报回首看向城内时，一切都已无法控制了。
巴黎市区乃至郊区的混乱影响了法国预备队的调动，之前从东侧抽调至西侧的预备队又被下令调回东侧，因为城内交通堵塞，预备队疲于奔命，当他们希望从城市南郊迂回绕过市中心时，雷奥率领的装甲部队并未向法军统帅部想象的那样直击巴黎，而是绕过巴黎，从其荒芜的东郊、十二区奔向了塞纳河畔，虽然法国守军机警的开始炸毁东郊塞纳河上一切可通行的桥梁，但德军装甲部队意想不到的速度和法军战时军工产品质量的低劣，还是让装甲部队掌握了其中最为牢固的一座。
当得知德军战车出现在塞纳河南岸，巴黎城内一切有组织的抵抗立即瓦解。军官士兵都不想被德军包围，他们放弃北面三年前曾用百万牺牲凝成的钢铁阵地，扔掉一切重武器，混入城内撤退的人群，以求能在德军合围前逃出巴黎。只是拥堵的市内交通完全无法和在荒芜郊区奔驰的德军装甲以及骑兵部队的推进速度相提并论，渡过塞纳河的雷奥.威廉上将并没有等待后续部队，而是强令部下以最高速度向南迂回，并伺机往西南方向追击法军。
冲在最前面的只有不到一个营的A7V战车、一支不完整的骑兵旅，以及学习复兴军、扒在战车身上的随车步兵，他们最大口径的火炮就是战车上那门57mm诺登菲速射炮。如果前方有一个正规的法军师、如果指挥官勇敢的命令炮兵集中至防线正面，对敌军驶来的战车进行直瞄射击，那么这一小支队伍即便不被消灭。也将阻挡于巴黎南郊以外，而一个阻击阵地的稳固势必会造成更多阻击阵地开始设立，此时并没有足够兵力打出左勾拳的德军很有可能会眼睁睁看着包围圈内的法军溜掉，巴黎即便占领也将是一座空城。
然后假设永远只是假设。巴黎城内慌乱溃逃的人群让所有军队都丧失了作战意志，与之相反的是，被难以想象的辉煌胜利刺激的德军士兵毫不顾忌伤亡的往南迂回，他们根本不惧怕那些犹自拿着步枪、占满道路的法军士兵，优美的法语从德军军官嘴里生硬的吐出。他们喊道：“士兵们，战争结束了！战争结束了！我命令你们让开道路、放下武器，等待接管！士兵们，战争结束了！战争结束了！我命令你们让开道路、放下武器，等待接管……”
投降是军人的耻辱，但‘战争结束了’这样的口号却击中四年来饱受折磨法军士兵的内心，兵败如山倒间，明白自己已被包围的法国人不约而同的放下武器、以求结束战争，不过当眼前这支德国装甲部队远去后他们便没有再看到德国人，唯有‘结束战争’的惰性让他们保持着纪律。等待接管等到了天黑。
德军突入协约国纵深造成的后果是可怕的，巴黎瞬间混乱只是其中之一，更严重的是法军总司令部妄想着在兵败如山倒中挽回劣势以守住巴黎。只是这种想法越甚，带来的危害就越严重。法军西侧部队在抵挡德军威廉皇太子集团军迅猛进攻的同时，却发现后方的部队不断被抽调离去，上午大家还疑惑不解，而下午，巴黎被德国人占领的消息犹如狂风一般从法军内扫过，军官的望远镜盯着的不再是前线，而是后方冒起无数黑烟的巴黎。
所有人都知道首都巴黎已被德军占领。就在部队在当面德军强大攻势下即将崩溃之际，总司令贝当力排众议下达了撤退命令，佩尔桑防线交由其忠诚的部下——亚士白雷中将全权指挥，以为法军安然撤退赢得时间。法军大规模撤退时。已得知友军占领巴黎的威廉皇太子急令部队追击法军，然后亚士白雷中将的阻击和瓦兹河河谷的复杂地形挽救了这些法军，除了五万余人被消灭，九万人投降外，西侧防线的法军大部分都安然撤退。
当日中午，收到前线捷报的鲁登道夫立即将巴黎被包围的消息汇报给了兴登堡和德皇。一直在苦等战果的德皇癫痫一般用手杖击打着地面，激动过后，他骄傲的宣称：“如果英国代表团来求和的话，他必须按照德国的规矩下跪，因为这是君主制对民主制的胜利。”
德皇的激动并不落在鲁登道夫眼里，他只关心整个攻势下一步的走向，在离开德皇后，面对着同样满脸兴奋的兴登堡，鲁登道夫谨慎的问道：“元帅，我们是不是要迅速进攻？”
“是的，这是我们必须做的。”兴登堡答道。“不管多么困难，法国人的情况都比我们更加糟糕，只有竭尽全力的追击才能使法国人遭受更严重的损失。”
“可以装甲突击部队很多战车都出现了故障，也许到了晚上他们只能剩下一百多辆战车。”鲁登道夫完全知道胜利来自于什么，所以他现在极为爱惜每一辆战车。
“不，那怕是只剩下十辆战车，也要一刻不停的进攻。”兴登堡明显不是希特勒，他知道让法国人缓过劲来将是什么后果，“必须不赴一切代价的追击，让法国人产生足够的混乱和恐惧。虽然我们无法消灭他们，但足够混乱的军队将最大限度的消磨法国人的作战意志。”
“是的，元帅。我明白了！”既然元帅已经做了决定，鲁登道夫这个天才参谋便有了计划目标——那就是尽可能的最大程度击毁法国人的作战意志。
发生在巴黎近郊的战斗，从早上开始就不断通过有线、无线电报传至后方，而德军突破法军前线堑壕、突击巴黎东郊、跨越塞纳河、迂回巴黎城内这所有的一切都及时传到了世界各地。全球瞩目中，德军居然攻占了重兵防守的巴黎，这简直是愚人节玩笑。受此影响，除了协约国那些惊慌不定的政客。伦敦、纽约、沪上、东京的股市只要是在进行营业的，都大幅度下挫。战争胜利在望，股市当然看涨，可现在战争面临着失败。无法获取同盟国赔款的情况下，包括军工股在内的股票立即一落千丈，即便政府和大财团干预也无济于事。
股市大跌不是最糟糕的，协约国这边最担心的是法国人能不能承受这次打击，会不会和德国人和谈。英国国王乔治五世和内阁、以及美国总统威尔逊最最关注的就是法国总统和总理此时正在何处。当得知法国总统和总理都不在巴黎时。大家同时松了口气。众所周知的是，法总统和总理都是有名的对德强硬派，只要他们没有被德国人俘虏，那战争还是能打下去，也必须打下去。
英国正是不希望德国独霸欧洲，同时威胁自己的海洋霸权，这才背弃自己一贯中立的原则加入了欧洲战争，此时俄国已被彻底削弱了，如果法国也对德国俯首称臣，那整合整个欧洲的德国将是英国的噩梦。
而对于美国来说。战争之初她就在银行家的蛊惑下被动卷入了欧洲战争，一旦协约国战败，那么数十亿美元的借贷和上百亿美元的军费全将打水漂。军费还算是花在本国，可对英法俄三国的借贷那将是血本无归；最严重的是，那些贪图高额利率购买了英法战争债券的美国民众会在愤怒中占领华尔街，将包括摩根在内的一切银行家或送上法庭、或单独复仇，美国整个统治机器将会失效、混乱，这是通过金融间接掌握国家最终权力的盎格鲁撒克逊们无法接受的事实。
英国和美国都无法接受战败，协约国中另外两个主要国家，中国和日本也无法承受这样的打击。虽然两国都在航运以及军工物资上暂获暴利。但这些利润却是以纸币而非黄金体现的——当中国提出加入协约国的前提条件是要用英法美三国货币兑换一部分黄金作为参战代价时，美国人对此爱理不理；英国人借口远洋运输无法保证黄金安全，同时表示自己黄金储备不足，如果需要可以提供一亿英镑的贷款；只有求援心切、央行中有一千四百余吨的法国愿意兑换五亿法郎黄金。并要求中方自提自运。五亿法郎也仅仅是一百五十吨黄金，最后好歹谈到兑换两百吨黄金双方才算达成一致。
两百吨黄金根本不够，但现实却是全世界包括私人手上在内的黄金总量也就只有一万五千七百余吨[ 注107]，而货币发行量，英国因为掌握着全球贸易并通过英格兰银行管理着世界金融体系，有着巨额顺差和金融霸权的他们无所谓黄金储备。可兑换成黄金的英镑纸币还不到其发行量的百分之四，而可兑换为黄金的美元比例为百分之十五，可兑换黄金法郎的比例为百分之二十五[ 注108]，这种情况下，一旦协约国输掉战争，法国等国对德国赔款，那么中国手上的货币立即要贬值一半，剩下一半就看美德之间如何谈判了，如果美元不发生大幅度贬值，终究是能保住血本的。
中国手上拿着英法美三国纸币况且如此，对战时贸易准备不足只得靠对外贷款刺激贸易的日本那就更加悲催。这也是和中国货无法竞争的无奈之举，借出的那十数亿日元无抵押贷款，一旦英法赖账，那日本人将血本无归。
四个主要参战国都无法接受协约国战败，于是，令人奇异的局面出现了：不约而同的、四国领导人都向他国表示本国将坚持下去直到获得战争的最终胜利。带着这样的愿望，之前各国种种纠葛和矛盾此时忽然变得不重要了，亲密无间的气氛中，浑水摸鱼的机会到来了。(未完待续。)
PS： 注107（word文档上的脚注编号，这是本书第107个脚注）：录自《经济学家》，1930年2月15日号，其中数字来自《联邦储备银行公报》和其他来源。
注108：论文《从英镑到美元：国际货币霸权转移研究》，p55
(https://www.duoduoxs.cc/biquge/19_19581/c46678274.html)
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