历州最为发达的产业,就是从商。
这里位于楚国边境,从京城到历州,官道年年整修。平直宽敞的道路使车马往来速度提升到了最快。南面的货物,丝绸、粮米、布匹、茶叶等等,都可以沿着官道一直北上,在历州出关口,运往北方草原与戎狄交易。这是一种互惠互利的交易。戎狄部落生产牛羊马匹,价钱便宜得惊人。一块重量半公斤的茶砖,在南边苏州这里购买,价钱不过是十五至二十文。可若是运到了北方草原上,牧民需要付出的茶资,至少也是三十头羊。而且,随着商路越来越长,离开楚国边境关口越来越远,货物价格自然也就更高。如果商队胆子够大,配备武器人手,不惧草原上往来如风的马贼,能够把生意做到祁连山北面,那么区区一块茶砖的价格,甚至可以买到五十只羊。
五十只羊是什么概念?
远的不说,就以楚国京城为例,五只活羊可以卖到一两银子。五十只,就是整整十两。
千万不要以为这个价钱算是便宜。天下各国的钱价都是一样,一千文钱为一贯,一贯钱等同一两银子。那种动辄十万、百万,甚至千万两级别的商货交易,通常只是在权贵豪族之间进行。就普通百姓而言,拥有一百两银子的资产,已经算是大户人家。很多人往往需要两、三代的努力,才能积累下这个数字。
北边草原运过来的货物,在楚国境内都是大受欢迎。除了牛羊马匹,皮子、牛筋、牛角、肉干等物,也是南北货物往来的大宗项目。然而,楚国对于出关的商路控制严密,也从根本上保证了商贾们的权益。在历州。无论大小官员还是军将,都是家家从商,人人都有属于自己的货运渠道。北方戎狄既是敌人,也是最好的贸易伙伴。正因为历州这边商道稳定,能够输入大量铁器金属,单于吐谷浑才会对历州格外重视。每年出兵南下掳掠。都是攻击其它边境州府,从来不会骚扰历州这边。
真实原因就是这样。只不过,这些事情也只是胡应通在投效杨天鸿以后,才当做晋身资本一五一十说出来。楚国朝堂上的衮衮诸公,甚至就连顺明帝本人,对于其中关节根本一无所知。这是个能够发财的大秘密,历州人绝对不会说出来,更不可能让外人知晓,甚至参与进来。
杨天鸿从胡应通口中听到这些秘闻之后。足足在椅子上沉默了近五分钟,才慢悠悠地说了一句:“想不到,北地边防糜烂至此。还好,昌鹄候崔羊广脑子糊涂,自取灭亡。否则再这样下去,该亡的,就要变成我大楚了。”
对历州军的全面整顿,也是同事展开。
表面上说是三十万历州军。实际上最多只有二十万。甚至就连这部分人当中,有相当一部分也是老弱病残。拿不动兵器,也谈不上什么身体强健的农夫。尽管杨天鸿对整编历州军可能遇到的困难已经有了思想准备,可是真正实施起来,才觉得问题不是一般的严重。
玄火军全面进驻历州军各营,胡应通也派出精明强干的人手,对所有后勤事务予以支持。说是整编。其实就是按照玄火军的标准,对所有历州军官兵一个一个进行挑选。因为在安州和京城已经做过类似的事情,在历州这边实施起来,也是得心应手,没有丝毫迟滞。
威胜营。军兵数量一万三千余人。
杨虎带着数百名玄火军官兵走进威胜营的时候,远远闻到了一股粪便臭味。
没错,就是粪便。在军营门口两边,堆满了干燥或者新鲜的人类粪便。天知道这些家伙为什么要把这里当做厕所?杨虎皱着眉头,掩住口鼻朝前走,在木头搭建起来的护墙后面,看到了好几个身穿历州军服的士兵。他们显然对于杨虎这些外来者毫不在意,脱下裤子蹲在那里,各人面前还摆着一小堆提前准备好用来擦屁股的小石子。风吹过来,强烈的臭气瞬间弥漫,令人欲呕,只能是远远避开。
“混蛋!这帮家伙为什么会在这里方便?”
杨虎很是愤怒,咆哮着冲过去,对着正在酣畅淋漓解手的历州军士兵连连猛踢。顿时,现场一片哀嚎,各种污物令人看了就觉得恶心。
历州军显然没有设置公共厕所的概念。杨虎来的时候看过名册,在历州军里,威胜营算得上是颇有战斗力的一等战营。只是亲眼看到这里的时候,杨虎心里陡然升起了难以言喻的优越感。这里没有厕所,没有专门的卫生设施,甚至连水井周围也没有挡住灰尘的护栏。说起来,生水必须烧开了以后才能喝的概念,还是杨天鸿强行在玄火军中推广。到了现在,已经成为玄火军官兵必须遵守的习惯。
发泄过后,杨虎终于觉得心里的厌恶感没有之前那么强烈。他转过身,跑到上风位置,连做了好几个深呼吸,这才带着人,朝着远处已经摆好的挑选场地走去。
威胜营里一片鸡飞狗跳,大约有两千余名历州官兵在校场上排好了队。其余的人,还在军官叫骂之下,正从各自的营房里被撵出来。这些人根本没有军纪的概念,也不知道什么叫做队列成行。即便是那些已经站在校场上的,也是挤挤挨挨簇拥在一起。表面上说已经排列好,实际上却是堆成一团。旁边的历州军官对此毫不在意,也并不觉得这有什么不对。
杨虎觉得心里有股无名鬼火直往上冒。他脸色铁青,拿着一根短棍,走到站在最前面的历州军官面前。看了看对方身上的号服,还是一个百户。
“叫你们整队排好,你们这是在干什么?搭台子唱戏吗?”
杨虎说话毫不留情。在玄火军中跟随杨天鸿的人,都有着一种说不出的傲慢和威严。毕竟,老子可是在南疆打过仗,杀过蛮夷。换了其他州府的军队。你们又做过什么?
杨虎的官职也是百户。那历州百户觉得大家都是平级,身份上没有多少差异,尽管对杨虎的喊叫有些不满,脸上却还是带着笑回答:“这不是要选人嘛,大伙儿都在这儿了。说起来,能够站成现在这样。已经是咱们这帮军兵多少年来表现最好的时候。要不是今天早上那顿颇有油水,大伙儿吃得不错,恐怕谁也不会傻站在这里。这大太阳晒着,又没个乘凉的地儿,也是受罪啊!”
杨天鸿全面接管历州军,伙食供应自然要比以往好了很多。虽说三十万历州军整编下来,至少要裁掉三分之二,杨天鸿却也在执掌之后的饮食方面,尽量做到仁至义尽。威胜营今天的早餐是每人两个杂粮饼子。比起以往稀稀拉拉的一碗汤水。已经算是相当不错了。
若不是家丁,根本不可能吃饱,更不可能见到荤腥。都说是好男不当兵,正是如此。
面对嘻嘻哈哈的历州军百户,杨虎根本不可能给他什么好脸色。立刻就抡起棍棒劈头盖脸乱打过去。练气士已经是最基础的修炼之人,杨虎在力气上也留了手。那百户如何抵挡得住,当场就被打得鬼哭狼嚎,躺在地上拼命翻滚。嘴里更是不停地叫道:“杀人了!玄火军杀人啦!”
杨虎恶狠狠地又是一棍子狠戳上去,口中大声叫骂:“老子即便是杀了你又怎么样?该死的杀才。叫你好好管束下面,你自己却油头滑脑。老子今天就算是不杀你,也要把你****的活活扒掉一层皮。”
这里不可能有什么民主,更谈不上什么人身权利。杨天鸿要在最短的时间里整编历州军,自然需要凶狠强硬的手段。在这个过程中,必定有人要死。可是只要被选中的人,就是新历州军最好的班底。
威胜营里里外外都被玄火军全面掌控。在周边维持秩序的玄火军士卒多达上千。胡应通的确是个精明能干的官员,手底下也有一批愿意听从他命令的官吏衙役。有了这些人在旁边指引,玄火军做起事情来自然是事半功倍。杨天鸿的命令很直接————若是有人胆敢反对,无需上报。格杀勿论。
……
按照杨天鸿的命令,杨艺在京师老营那边留下了一千玄火军老兵,自己带着八千名经过训练的新兵,还有六百多名升任军官的老卒,前往楚国北面的鄞州。
旱情越来越严重。大半个鄞州几乎空了。就这种光景,在北方还算是好的。若是再往北些,邳州、枣州、沪州等地,更是千里无人烟,百里无鸡鸣。灾民在当地活不下去,老天爷又不下雨,只能是离开家乡,前往别处逃荒。
杨艺骑在狂血青狼背上,看着远处干裂枯水,连荒草都长不出来的天地,不住地叹息。
旁边,一名老兵也是不住地叹气:“这人生在世,还是太太平平活到老最好啊!看这灾年闹的,连人影都看不到。”
杨艺沉默片刻,开口道:“想要太平,哪有那么容易?”
“这些年黄河年年都在泛滥,两岸州县也是跟着遭殃。听说南边苏州、浙州又是遭遇海啸,临近海边上万户人无家可归。其实细数下来,最可怕的事情,对百姓逼迫最为惨重,还是那些州府官吏。平心而论,咱们大楚的赋税并不算高,只是各处州县私自加上的苛捐杂税实在太多,官吏差役为了发财,也是朝着死命里催逼。百姓当真是民不聊生啊!天下间苦成这个样子,也就是咱们安州算是世外桃源。你听说了吗?麓山北面的州府才是真惨啊!那上好的良田,稍微贵点儿的,只要八两银子就能买到一百亩。那次一点的,最多五两银子就能买一百亩。还有那么多抛荒的田地无人耕种,各种乱七八糟的赋税就出在这些田地上。收税征粮的官差下乡到集市,一次就要钱几十贯。穷苦百姓没钱,田地又卖不上价。根本没有人理会。官差催逼得紧,还能怎么样?只能先卖儿女,再典押田地。好好一亩地,到头来只能拿到八十文。这点小钱还不够差人买酒吃。他们心狠手辣,一年要下去十几次。几十次,真正是把个活人威逼到死。官粮税赋缴纳不齐,儿女田地能卖的都卖出去了,可还是不能善了。为了不去坐牢带枷,只能去借高利贷。可这高利贷又是什么好事?就好比在家坐牢罢了。满眼看去,各县都是十室九空。早晚看不到炊烟生火。还有。你就算是把各种粮赋交齐了又能怎样?家里吃的是树叶草根,能有些豆末麸皮放进去已经是福气了。穿又没得穿,吃又没得吃。钱粮全被官差刮于净了。然后这还不算,本乡官吏强豪还要借机侵吞侵占。让你什么都剩不下……这样的光景,这样的大旱年景,谁还能活下去?谁还在乎******狗屁太平?谁还在乎什么大楚王法?”
那老兵听到这里,不由得身子一颤,下意识道:“照你这么说,这大楚国的天下。怕是要乱了?”
“就算现在没有,日后必定也是要乱的。”
杨艺抬头看着远处,神情很是惆怅:“说起来,也不能算是陛下一个人的错。他在皇宫里,外面的事情根本不知道。官员们只关心自己的钱袋子,谁会顾及什么百姓死活。在这样的大灾年景里,只要有心人稍微驱动,立刻就能聚集起几万。几十万,上百万。甚至千万之众。这是什么?这就是洪水滔滔。你想想,朝廷徭役,北面的马政,东边的矿山,还有地震和大旱,已经让所有北面州府遍地都是绝望的百姓。只要有人站出来。在这地面上点起一把大火,让那些喘不过气的百姓民户们都动起来。到时候,他们就能扫平一切挡在面前的障碍。那真正就是把一条恶龙从笼子里放了出来,就是天崩地裂啊!”
老兵被杨艺说的呆住了。也难怪,虽然都是玄火军。可是彼此身份尊卑不同。杨艺毕竟是杨府家将,身上又有朝廷官职,看到、听到、见到的事情,无论如何也不是一个区区士兵能够相比。从杨天鸿拜入归元宗的时候,杨艺就一直跟在身边。对于杨天鸿那些不知道从哪里冒出的奇谈怪论,杨艺不知道听了多少。按照命令留在京城招募新兵的时候,杨艺就接到过杨天鸿的机密文书,其中详细说明了楚国北部旱灾可能造成的一系列影响,杨艺也才得以对天下大势有着明白清楚的认识。
“这次咱们从京城过来,就是要尽最大可能消除这场灾祸。”
杨艺转过身,看了一眼队伍当中被严密保护起来,那些数量庞大,装满各种物资的辎重大车,眼睛里流露出一丝暖意:“只要有一口吃的,百姓就不会造反。这些人无论是留在这里还是去往别处,都是死路一条。咱们公爷仁厚啊!也算是有了安州这块地方,能够用于安置百姓。否则,就算是公爷有心,恐怕也难以应对北地灾民。何况,北面就是戎狄,说不定什么时候就会杀过来。到时候,天灾加上兵乱,这大楚国的天下,想要不亡也难。”
……
王福宝今年十八岁了。虽然已经是成年人,可是长期营养不良,使他看上去最多只有十四、五岁的样子。很瘦,没有什么力气,骨头很大,仿佛只是被一层又黑又薄的皮肤裹着。
前年的时候,就已经露出了大灾之年的征兆。说起来,王家还算是幸运,没有在那个时候跟着乡亲们去流浪。听说,外出逃荒的很多人都死在了南边,其余的也被大户们抓去做了苦工。这辈子是不要想回来了,说不定,连尸骨都会埋在矿山里。
王福宝老娘去年就过世了。都是饿的,浑身浮肿,人样子看着是很胖,指头戳上去就陷下去,半天也无法鼓起。
第一年大旱,第二年大旱。到了今年,仍然还是大旱。
能够吃饱的时候用一只手就能数过来。高粱之类的东西,往日里是不常见的。在王福宝的脑海里,饥饿才是常态。倒是可惜了他这个名字。王福宝这名字还是请村子里一位长老起的,说是日后必定有福,还能得到宝贝。可是这两样东西王福宝至今没有见过。说真的,他不求什么福气和宝贝,只要能够安安稳稳吃上一顿饱饭,死也值了。
吃不饱肚子,身子自然也不会太好,得点小病就很容易变成大病,然后撑不过去。葛王福宝的哥哥和两个妹妹就是这么没的。到了最后,只剩下他和他爹两个人相依为命。
人活着其实就是这样,脑子里总要有个念想和期盼。那白面馒头是不要想了,那种稀罕物听说只有皇帝才能吃上。换了自己,若是能够有一顿高粱糊糊,也就够了。(未完待续。)
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