高鸡泊位于清河郡和信都郡的交界地带,北接信都郡枣强县,南接清河郡武城县,方圆数百里,是一片茫茫沼泽之地,但在沼泽中心有不少小岛,水荡复杂,泥泞遍地,极易藏身,因此这里也成为隋末乱匪最初的两大造反根基地之一。
正如裴行俨所说,冬天的高鸡泊由于水面下降,成为了泥沼,加上冰层很薄,被白雪覆盖,整个高鸡泊变成了一座巨大陷阱,稍不留神就会丧生在几丈深的泥沼之中。
但进入高鸡泊深处却有一条秘道,宽不过丈许,下面不是泥沼,而是泥土,这条秘道在春夏两季都很难寻找,更不用说在覆盖了白雪后的冬天,到处是白茫茫一片,哪里还能道的踪影。
尽管难以寻找,但这条秘道对于杨公卿而言却至关重要,储存在高鸡泊中的少量粮食是他们生存下去的关键。
秘道入口位于高鸡泊的西北,在一片方圆十几里渺无人烟的旷野之中,一般乱匪都是坐小船进入高鸡泊,不走秘道,整个张金称的军队里只有不超过五人知道这条秘道详细走法。
第二天清晨,杨公卿率领的一万四千余人出现在高鸡泊的西北方向,杨公卿虽然不知道这条秘道的具体走法,但他还是在两年走过一次,多少还一点印象。
“要找到一棵柳树,那里就是入口!”
望着被茫茫白雪覆盖的高鸡泊,杨公卿吩咐士兵寻找柳树,千余名士兵沿着高鸡泊边缘向北搜寻,由于高鸡泊边缘分布着大片森林,想要找到杨公卿所说的孤零零一棵柳树并不容易。
杨公卿心中愈发焦急起来,他天色,再过一个时辰就要吃午饭了,吃了最一顿午饭后,大部分士兵就没有了干粮,即使小部分士兵留下一点点。也无济于事。
就在这时,一名士兵从远处疾奔而来,大喊道:“将军,我们在五里外发现了柳树!”
杨公卿大喜,急忙喝令士兵继续北上,又走了几里,果然远处一棵孤零零的柳树。杨公卿一眼认出了这棵柳树,就是秘道入口处那棵。但秘道并不是直线,具体怎么走他却没有印象了,只能一步步试探前行,杨公卿喝令道:“第三军先行,第二军随后!”
杨公卿手下分为有三军,其中第一军五千人是他的直属军队,当然是最后再走,让其余军队走前面趟路。
就在这时,忽然有士兵指着南面大喊:“将军。有隋军!”
杨公卿大吃一惊,回头望去,只见南面十里外的一座土岗上,出现了十几名隋军骑兵,远远地眺望着他们,杨公卿稍稍松了口气,这只是隋军斥候。不是正式军队,不过斥候出现,正式大军也不会太远了。
他不理睬隋军斥候,急声喝令:“立刻出发!”
一队三百人组成的乱匪手执长矛,试探着雪面,开始缓缓向泊内进发......
远处出现的十几名隋军斥候。是由沈光率领的骑兵斥候队,一共五十余人,分为三队,他们奉命跟踪贼军,此时沈光远远军正准备往高鸡泊内进发,他立刻喝令道:“第一火留在这里继续监视,其余跟我回去!”
五名骑兵留了下来。其余骑兵跟随着沈光向南方疾奔而去。
大约奔行了数十里,前面出现了一支隋军,这是张铉亲自率领的三千军队,由于城中军队人数已有七千之多,张铉便兵分两路,由尉迟恭和罗士信守城,他和裴行俨前来寻找战机。
就在昨天晚上,他们从几名受箭伤的战俘得到了准确情报,杨公卿只带了四天干粮,那就意味着他们今天将断粮,杨公卿想进入高鸡泊的急切心情也就可以理解了。
张铉搭手帘望着北方,几名骑兵正向这边奔来,为首之人正是沈光,张铉催马迎了上去,片刻,沈光奔至近前,躬身施礼道:“参见将军!”
“杨公卿现在有什么动静?“张铉笑问道。
“他们就在三十里外,似乎已经找到了进入高鸡泊的入口,正在尝试着一点点前行。”
“那咱们就再等一等!”
张铉冷笑一声,“等着给他们收尸!”
......
时间一点点过去,渐渐到了下午时分,贼军步履如龟行,耗费了大半天时间才前进了五里,可要走到最近的一座小岛,至少还有三十里,这还是直线距离,高鸡泊的这条秘道路途蜿蜒曲折,实际路程超过五十里,在身边毫无粮食的情况下,他们很难走到粮食补给之地。
两支军队近万人已经进入了高鸡泊秘道,这时,杨公卿却拦住了第一军前进,他目光复杂地注视着军队渐渐走远,里面的路异常复杂,用探路的办法根本无济于事。
事实上,他压根就不想进秘道。
眼军队都进入了高鸡泊,杨公卿一摆手令道:“调头向西,立刻出发!”
杨公卿心里如明镜一般,照这个行军进度,两天都休想找到高鸡泊内老巢,那么他们将全部被困死在沼泽中,从一开始他没有想进入高鸡泊,他只想保住自己的五千军队,趁手中还有百余匹托运物资的骡马,他或许能从信都郡离去,走入高鸡泊不过是为了摆脱其他士兵。
杨公卿率领五千军队疾速向西奔跑,很快便离开了高鸡泊。
高鸡泊的雪地内,为首的三百名探路者正一点点小心翼翼前行,当他们走入一片雪地时,脚下忽然传来咔嚓!咔嚓!的破裂声,三百名贼军顿时吓得魂飞魄散,调头拼命向回跑。
在拥挤推攘中不少人摔倒在地,雪下的冰块突然破裂了,三百名士兵全部坠入泥沼,他们惨叫着,拼命挣扎,淤泥迅速灌入口中,淹没头顶,只片刻,所有人都消失了。
后面的士兵都被吓呆了,实际上他们已经走错了路,他们脚下只是一片稍硬的冰面,承受力已到了极限,随着冰面开裂,迅速发生了连锁反应。
贼军的噩梦远远没有结束,连串的咔嚓声在士兵们脚下响起,所有的士兵都吓得尖叫起来,拼命向回奔逃,只见一群群士兵坠入泥沼,就仿佛大地裂开一般,一群群士兵迅速被泥沼吞没。
一万士兵都被吓得魂不附体,调头拼命回奔,后面不断传来惨叫声和哭喊声,却没有人敢回头,只知道逃命奔逃,无数人摔倒在地,或被践踏而死,或被泥浆吞没。
不知过了多久,脚下的冰面终于不再裂开,他们回到了硬土之地,贼军士兵这才发现他们竟走错了两里路,后面涌出长长一大片乌黑的泥浆,近一半人被泥沼吞噬了。
无数士兵吓得两腿发软,跪在地上放声大哭,这时,在数里外的高鸡泊入口处,张铉率军队已将唯一的退路封死了,他兵力不多,放弃了对杨公卿的追击,转而集中兵力对付困在泥沼中的贼军。
在旁边的雪地里跪着千余名贼军士兵,这是第一批逃出来的贼军,全部投降了隋军。
这时,裴行俨低声对张铉道:“这些贼兵都是后患,不如全部处死!”
张铉淡淡一笑道:“罪魁是张金称,和这些底层士兵无关,留下他们种田也未必是坏事!”
张铉心里很清楚,张金称的军队中,至少一半人都是被胁迫的农民,青州和河北的青壮因战乱已经损失惨重,这不是三年五年就能补回来,这要一代甚至几代人的时间才能恢复。
张铉随即叫来几十名投降士兵,对他们道:“你们进去告诉里面的人,杨公卿已经抛弃他们逃走了,他们如果要顽抗到底,那么高鸡泊就是他们的葬身之地,如果不想死,就给我老老实实出来投降。”
几十名降卒走进了高鸡泊内,不多时,一队队士兵们举手投降出来,此时贼军士兵全部被吓得浑身发抖,抵抗的意志早已丧失殆尽。
让张铉惊讶的是,九千余名贼军走进高鸡泊,最后出来投降的士兵只有不到五千人,近一半贼兵死在高鸡泊的泥沼之中。
这一天是大业十一年正月初二。
杨公卿趁此机会脱离了张金称,他一路劫掠,十天后,杨公卿率军抵达瓦岗寨,正式投靠了瓦岗军,但与此同时,东郡瓦岗军也发生异动。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来投推荐票月票,您的支持,就是我最大的动力。)
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