张宝儿在绛州紧锣密鼓布置的时候,曲城也在暗流涌动。
通过高文峰的牵线,程贵与青云寨的二头领韦耀辉见了面,二人达成了默契:程贵给青云寨提供押运税银的路线,并伺机配合青云寨将八千两税银劫走。八千两税银二一添作五,双方各拿一半。当然,程贵还提出了额外的要求,青云寨必须在劫银的同时干掉张宝儿。
“大哥,干吧,这一票是稳打稳的!”韦耀辉看向了周纯。
吴辟邪有些担忧道:“二哥,这万一要是圈套……”
“我看不像!”周纯思忖道:“昨日我也收到了线报,对方提供的押银路线图,与程贵提供的完全一样!”
“还有人提供消息?”吴辟邪惊奇地问道:“大哥,你说的这人可靠吗?”
“应该是可靠的,他是县衙的一名捕快,去年就是有他提供的消息,我们才成功的劫了银子!这次的消息,还是他提供的消息!”说到这里,周纯笑了笑道:“说来好笑,他也提出了额外的要求,让我们把张宝儿与程贵同时都做掉!”
吴辟邪纳闷道:“真是奇怪,张宝儿不过是个捕快,这些人为何都想要除去他呢?”
韦耀辉大大咧咧道:“都是狗咬狗,与我们无关,我们只管劫银子便是!”
……
程贵又一次带着一群捕快,将运银子的路线细细堪察了一遍。
在回衙门的路上,程贵见不远处有间小客栈,便下马去讨水喝。
客栈里是一对老夫妻,程贵见二人都已是白发苍苍,便顺口问道:“你们偌大年纪,怎么还不回家养老?是儿孙不孝顺,还是家中日子过不下去了?”
老汉咧着没几颗牙的嘴笑道:“家中儿孙倒也孝顺,只是我们要不开店了,往来的客官要打个尖喝个水什么的就不方便了。”
程贵若有所思地点点头,他突然动了恻隐之心,对老夫妻道:“二位,我是县衙的捕头,实不相瞒,近日将有一批官银途经此地,我查得一伙盗贼很可能要打它的主意,所以,你们还是暂时回家避一避,以免受到连累。”
老汉有些不屑,道:“我们行将就木,就不信强盗会害了我们。”
老妇人抱怨道:“你这老头子也是,捕头大人也是为我们好,怎可不听他的劝解。”又对程贵道:“我们这就收拾东西关门。”
回到衙门后,程贵觉得心神不宁,在忐忑不安中度过了一天。
傍晚时分,程贵回到家中,早有客人在等着他了。
程贵将客人引至自己的卧房,一个精壮汉子见到他,拱手道:“吴虎见过程捕头。”
程贵点头道:“闲话少说,你过来看看。”
程贵将自己画好的草图铺在桌上,用手指点着几处地方道:“这些地方我都安排了暗哨,你们需尽量避开。此地离曲城有三十里地,离绛州有五十余里。这里有间客栈,这两天会正好没人,我想,当运银车队路过这里时。必会在此打尖稍作休息,到时……”
“我明白了。”吴虎点点头,哈哈笑道:“程捕头,没想到论起心计来,我们这些真正的强盗都不如你呀!”
程贵面皮抖动,喝道:“放肆!”
吴虎全然不惧道:“行了,收起你的官威吧,你我不过是一丘之貉而已。”
说罢,吴虎便大摇大摆地走了。
吴虎走后,程贵猛地瘫在椅子上,半天也动弹不得。捕快的职责是捕盗,程贵作为捕快的头,却与盗贼勾结在一起抢劫税银,他的心里真可谓是百味陈杂。
张宝儿刚回到自己的独院,华叔便带来了吴辟邪的消息。
张宝儿听罢之后,对华叔道:“华叔,去将赵捕头请来!”
赵朗真来了之后,张宝儿将刚刚得到的消息详细说了一遍。
“周纯所说的那名通风报信的捕快,除了管仕奇不可能再有别人了。”赵朗真叹了口气道:“说起来,管仕奇也算是我的徒弟,当年他刚当捕快的时候就跟着我,那时候他还算脚踏实地,现在竟变得如此利欲熏心。”
张宝儿阴沉着脸道:“去年,他黑了赵捕头您,让您蒙冤至今。这一次,他又想一箭双雕,既除去了程贵,又想把我给灭了。哼哼!”
赵朗真劝道:“张公子,管仕奇的事情先放一放,以后再收拾他,我们还是按计划实施吧!”
……
押运税银的车队在县衙内整装待发,捕快们个个全副武装,一副如临大敌的模样。
郑牧野扫视了一圈,皱着眉头问道:“程贵呢?”
管仕奇回答道:“程捕头身体不舒服告假了!”
“身体不舒服?”郑牧野冷着脸道:“这么重要的事情,他身为捕头却告假了,这怎么能行?”
管仕奇不言语了。
郑牧野对管仕奇吩咐道:“管捕快,你去一趟程贵家,就说是我说的,只要他还能喘气,就必须随队押运税银。”
管仕奇应诺一声离去了。
过了一会,管仕奇回来了,他向郑牧野禀告道:“程捕头说他真的来不了!”
郑牧野听罢大怒:“你再去一趟,告诉他,若今日他来不了,今后就永远不用再来衙门了!”
这一次,程贵跟着管仕奇来了。
程贵阴沉着脸,一句话也没有说。
郑牧野也懒得理他,只是朝着车队大喊了一声:“出发!”
一路无事,押银车队很快就到了那间小客栈。
“众位兄弟,在这里休息会吧!”程贵心不在焉道。
其实,就算程贵不说,众捕快也知道该在这里休息了,押运路线图都是提前标注好的。
程贵心里很不舒服,本来他想找个理由不参加此次押运,将来也好撇清自己。也不知郑牧野是不是吃错药了,死盯着自己,非要逼着自己去押运,这让他的心中突然生出一丝不祥的预感来。
捕快们进了客栈,吴虎和一个汉子上前来迎客。
管仕奇有些诧异道:“我记得这里的掌柜是一对老夫妻,换人了吗?”
吴虎回道:“那是我们的父母,今日身体不适,就让我们哥俩来了。”
捕快们要了几样小菜,打算吃完后再起程。
吴虎给众人上了凉茶,程贵看了一眼凉茶,径自起身要去后门小解。
到了后门,程贵见路上有血迹,便顺着血迹走过去,竟发现了那对老夫妻的尸体。
程贵大怒,指着吴虎道:“你、你们竟然杀人了!”
吴虎无所谓地道:“我们来时,那对老夫妻还没走,一问,才知道是那老汉太倔了,不相信强盗会杀他们。”
程贵哆嗦着声音道:“你们怎么能随便杀人?”
吴虎笑道:“土匪哪里有不杀人的?再说了,你不是也要我们除掉那张宝儿吗?难道这就不算杀人了?”
话音刚落,吴虎便抽出刀来,一刀劈向程贵。
程贵猝不及防,当即中刀。他一脸难以置信的神情,指着吴虎一句话也没说出来,便倒在了血泊之中。
吴虎嘿嘿笑道:“你在算计别人的时候,没想到自己也被算计了吧!还想分一半银子,做梦去吧!”
客栈内,被蒙汗药迷倒的捕快躺倒了一地。
吴虎正要去解决张宝儿,却见吴辟邪进来道:“快走,有人来了!”
青云寨众人推着银车,离开了客栈。
傍晚时分,突然一批骑马的黑衣人出现了,大约五十人上下,每个人都用黑巾蒙着面,他们远远跟着青云寨的匪人。
难道是黑吃黑?青云寨土匪见状一片哗然,停了下来做好了迎战准备。
青云寨的土匪停了下来,那些黑衣人也停了下来,双方就这么对峙着。
良久,周纯决定继续前进,这么耗下去也不是办法。
青云寨的人动了,黑衣人也紧跟着动了,他们紧紧跟在后面,虽然他们并没有放马冲杀,但却不时地搭弓射箭。
这些黑衣人的箭法奇准,不一会青云寨便有十几人被射倒。
韦耀辉见状,向周纯建议道:“大哥,这样下去也不是办法,他们肯定是冲着这些银子来的,要不我带着银子引开他们,大哥您赶紧抄小路回山,多带些兄弟们来接应我们!”
关键时刻,韦耀辉如此仗义,这让周纯多少有些感动,他握着韦耀辉的手道:“三弟,若实在不行,那些银子不要也罢,你可一定得活着回来!”
“我知道了!大哥保重!”
说罢,韦耀辉去安排了,青云寨众人分成了两拨。一拨由韦耀辉带着,护着银车继续往前走。另一拨刚由周纯带着,他们改变了方向,朝西而去,想要抄小路返回青云寨。
黑衣人还是紧紧跟着,但他们跟着的是周纯这边,却对韦耀辉那边不理不睬。
眼看着天已经黑了,但黑衣人还跟着他们。
“怎么会这样?”周纯恨恨道:“难道他们不是为了银子?”
“不好,大头领,他们似乎要发起攻击了!”吴虎突然道。
果然,远处那些马匹的蹄声变得急促起来,毫无疑问,那些骑马的黑衣人开始加速了。
“大哥,快,快跑,到前面那片树林里去!”吴辟邪大喊道。
众土匪撒丫子便跑,前边三百步远的地方是一片大树林,在黑衣人赶到之前,若是能跑到树林便能活命了。
可是,人的两条腿哪能跑得过马匹的四条,不大功夫,黑衣人们便追上了土匪,在横刀的劈砍之下,一场一边倒的屠杀展开了。
土匪的惨叫声不绝于耳,但周纯等人却顾不上回头,拼着命向树林跑去。
终于,周纯等人率先钻进了树林。
黑衣人的马蹄声在树林外来回响彻着,似乎他们并没有打算放弃对林中这些人的追杀。
跟着周纯的土匪大约有一百多人,但现在只剩下了二十多人。周纯心中一阵懊悔,还是有些大意了,中了对方的圈套。
周纯想破了脑袋,也没有想明白,这些黑衣人到底是什么来历?
是曲城的捕快?不可能,曲城哪会有这么多捕快。
是老爷岭的土匪?不可能,他们不会这么神准的箭术。
是绛州派来的捕快?不可能,就算绛州的捕快来援助曲城,也不可能有这么多马匹。而且这些马匹,怎么看都像是军马。
难道是大唐军队……
就在周纯左思右想之际,突然听到树林外有人喊道:“全体下马,入林搜索,只要死的不要活的,务必要将周纯给灭了。”
只要死的,不要活的?周纯听了心中一紧,对方怎么知道我在这里,还非要置自己于死地。
“大哥!”吴辟邪轻声道:“恐怕我们上当了!”
“上当?上什么当了?”周纯问道。
“我们上三哥的当了!”
“老三?”周纯狐疑道:“你的意思是……”
“这些人明明看见三哥护着银子走了,
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