开元三年三月的一天下午,汴州的一个普通村落,农人正在村东头树林下躺着,只听从东向西的行人惊慌地高叫:“看,西边天上的浓云把日头都盖住了!”
大约不到半盏茶功夫,灰色浓云愈滚愈近。村内黯然无光。空中传来了“簌——簌——”的骇人声。接着噼噼啪啪全身土黄色的虫子,铺天盖地而来。
在外乘凉的一老妪,见此情景立即跪下,两手合拢面向苍天,嘴里不停地念叨着:“天啊,要保佑,要保佑!”
周围的十多人都被她的祈祷惊呆了。
村里一位同族老人好像明白了什么,立刻大喊道:“蚂蚱爷显灵了!”
村民所说的蚂蚱爷便是飞蝗,刹时间飞蝗便到了头顶,遮天蔽日,时起时落,空中地上,上下交织,落在树上黑压压的,胳膊粗的树枝压得上下忽闪,一个劲地叫,边吃边拉屎,只听谷地里轰隆轰隆的嚼食声,哗啦哗啦的落屎声,他们无计可施,揪心地看着绿油油的谷苗,不一会被蝗虫啃成了光秆……
……
岺少白急急来找张宝儿。
“这个消息朝廷知道了吗?”张宝儿听罢皱着眉头道。
“应该还不知道。”岺少白道:“我们的消息是由汴州商号直接由快马第一时间报来的,若里正报给县衙、县衙报给州府,州府再报到朝廷,估计要到三日之后了。”
张宝儿点头道:“看来,我们的分号传递消息,的确比朝廷的驿站要快些。”
毫无疑问,汴州出现了蝗灾。
蝗虫的习性很奇怪,当年份风调雨顺之时,蝗虫一般会分散单独生活,不会造成蝗灾,可是一旦某个地方出现旱灾哪怕是轻微的,群居蝗虫会大量繁殖,然后,形成一场吞噬天地间一切植被的风暴,这就是蝗灾。
蝗虫的吞噬能力相当恐怖,只需要半天,蝗灾所覆盖的田野就会只剩下裸露的大地,凡是能够入口的一切植物,包括高大的树木的叶片,到低矮的苔藓,都会成为蝗虫的口粮,大量繁殖的蝗虫在几十天后又会加入对植物的掠夺。
辛苦劳作了一年的农民,望着满天的飞蝗之时,悲怆的痛哭毫无作用,往往发生蝗灾的年份,都是饿殍满地易子而食的惨状。
绝不能让这样的情况发生,张宝儿找来魏闲云与岑少白商量对策。
商量妥当后,张宝儿对岺少白道:“此事非同小可,岺大哥你要抓紧时间,动用商号一切可以动用的力量,做好以下几件事情。第一,大量调集粮食到河南道,特别是汴州,越多越好。第二,从长安总号与别处分号调集人手前往汴州,等待命令。第三,筹集大量现银,以备急用。”
岺少白知道事关重大,点点头转身匆匆离去了。
张宝儿又让人将宋郎中与宋雪诚找来。
不一会,二人便赶来了。
张宝儿也没有废话,将汴州蝗灾的事情说了一遍,然后道:“二位回去后,尽快去查古方,一定要找到治蝗药方,这可关系着千家万户的生计。”
“我们会尽全力的!”
……
做好一切准备,剩下的只能等了。尽管张宝儿也知道救灾如救火,但必须要等朝廷最终的决断,不然他什么也做不了。
三月初九的夜晚,四方馆的一间书房内,一个老者正在聚精会神地看书。这个人不是别人,正是当朝宰辅姚崇。
自从姚崇做了首辅后,李隆基对姚崇言听计从,而姚崇对李隆基也是竭尽全力,君臣之间亲密无间,配合默契。姚崇虽然做了宰相,刚开始还没有府邸,就住在罔极寺里。
寺院里花木葱茏,蚊子比较多,有一次,姚崇得了疟疾,只好请假休息。李隆基见不到姚崇,急得不得了,不停地派使者去探视,一天就派了几十个。
姚崇既然休息,就只能由另一位宰相卢怀慎主政。卢怀慎每次到李隆基那里去奏事,只要说得合了李隆基的心思,李隆基总会说:这一定是姚崇的主意吧?一旦说的不合李隆基的心意,他马上就会说:怎么不先和姚崇商量商量再来!
后来,卢怀慎觉得总跑到寺里向姚崇问计也太不方便了,干脆上奏李隆基,让姚崇搬到四方馆一边养病一边办公算了,让他的家人也到这里来伺候他。
四方馆是大唐接待各国使者的地方,可以住宿。
玄宗一听,马上答应了,催着姚崇搬家。
姚崇却再三推辞:“四方馆里有许多档案文书,住进去不方便!”
李隆基却不在意:“设四方馆是为了国家,今天让你住进去,也是为了国家。若不是怕人非议,我恨不得让你住到宫里来,四方馆算得了什么,你就不用推辞了!”
李隆基对姚崇如此信任倚重,这便是对他最大的认可了。姚崇也感激涕零,恨不得为李隆基“鞠躬尽瘁,死而后已”。
“阁老!定国公求见!”姚崇的老管家进门来禀报道。
“定国公?”姚崇皱了皱眉头。
张宝儿虽然是皇亲国戚的身份,但他的能力是毋庸置疑的,他对陛下有大功,深受陛下信任,但素来低调,很少参与政事,像今日这样夜晚来访,这还是从来没有过的事情。
“快快有请!”姚崇吩咐道。
“老姚,好久不见了,怎么样?最近可好?”
张宝儿每次见姚崇都很是热情,始终沿用着在潞州时的称呼,姚崇现在虽然已经贵为宰相了,可听了张宝儿的称呼也觉得很亲切。
“托定国公的福,老夫一切都好!”姚崇呵呵笑道:“里面请,我这里有好茶!”
“好好好!”张宝儿也不客气,随着姚崇进了书房。
二人坐定后,姚崇问道“定国公可是稀客,不知今夜……”
张宝儿笑道:“老姚,我们俩是老相识,就不兜圈子了,我有一事要你帮忙。”
“定国公开口求人可是很难得,说吧,只要是合情合理我又能办的,决不推辞。”姚崇的话说的滴水不漏。
“我想让李林甫做国子司业!”张宝儿笑嘻嘻道。
“让李林甫做国子司业?”姚崇奇怪地看着张宝儿。
姜皎曾经来向姚崇为外甥李林甫求官,虽然求的不是国子司业一职,但姚崇毫不犹豫就拒绝了。今日,张宝儿又来为李林甫求官,而且还是清望官国子司业,难道是姜皎说动了张宝儿?
姚崇思虑再三,觉得不可能,他与张宝儿交往多年,以他对张宝儿的了解,张宝儿绝不可能做如此荒唐之事,这么做必有深意。
想到这里,姚崇试探着问道:“定国公莫非不知道这李林甫是不无术的浪荡子弟?”
“我怎会不知道李林甫是什么样的人?”张宝儿笑道。
“那定国公可否知道,这国子司业一般都由进士担任,以李林甫的学问,那可是远远不够格。”
张宝儿直接道:“老姚,你说的这些我都知道。我来为李林甫求这官,不是因为姜皎,我自有我的打算。”
见姚崇又要说话,张宝儿摆手打断了他:“老姚,你也不用急着回答,我给你五天时间,五天后你再回答我!当然,我也不会白白落你这个人情,五天之内,你若遇上无法解决的难事,我会帮你解决掉,到时我们就两不相欠了。”
姚崇摇头道:“定国公,这李林甫不适合做国子司业,莫说是五天,就算是五年,我也是这话,到时恐怕要让你失望了。”
张宝儿神秘兮兮道:“老姚,你可别把话说得如此满,天有不测风云,或许要不了五天,你就不会如此说了。到时候,你会觉得一个国子司业能解决了你遇到的难题,那可是太划算了。”
说罢,张宝儿起身道:“不说了,告辞了,我等着你的消息。”
看着张宝儿离去的背影,姚崇嘴里嘀咕道:“他在弄什么玄虚?”
……
“大和尚,你现在的日子过的不错嘛!”张宝儿一见普润方丈便调侃道。
普润作为慈恩寺的住持,在李隆基与太平公主的争斗中出了大力。开元初年,李隆基下诏,将慈恩寺敕封为国寺,普润也被礼为国师。
普润双手合什道:“定国公说笑了,普润还是原来的普润,并无任何变化。”
“这就好,那我问你,你还杀猪吗?”
“啊?”普润愣住了,他不知张宝儿为何问了这么一句没头没脑的话。
“你还记得吗?当年你说过,你杀猪让别人吃肉,就是替人承担罪孽,正合舍身喂虎的精神!正所谓你不入地狱,谁入地狱?”
“贫僧自然记得!”
“那好,今日还得要你入一次地狱,不知大和尚你敢不敢。”
说罢,张宝儿便把汴州蝗灾一事讲于了普润。
“若我没估计错,朝堂之上有许多人会以不杀生为由反对灭蝗,殊不知他们这么做是要将百姓活活饿死,你是佛法大家,帮我驳倒他们,剩下的事我才可以放手去做。故而我来求大和尚再去杀一次‘猪’,如何?”
普润听罢,点头应允道:“救人一命,胜造七级浮屠,更何况是那么多人命,佛家所说不禁杀生,是禁杀念,并非是为了图那虚名。为了不杀蝗虫,却要将那么些人饿死,岂不荒谬?没问题,这些猪让贫僧来杀吧!”
从慈恩寺出来,张宝儿又立刻赶到了陆象先的家。
太平公主权倾朝野之时,宰相萧至忠、岑羲等人争相依附,只有陆象先不肯,始终没有前去拜访过她。后来,太平公主欲废黜李隆基,另立皇帝,召集宰相商议。
太平公主对宰相们道:“宁王是太上皇嫡长子,而皇帝只是庶子,我们不应废嫡立庶。”
陆象先当时便问道:“那皇帝为何得以继位?”
太平公主回答:“他只是一时立功,才登上帝位。如今失德,理应被废。”
陆象先则道:“因为有功被立为皇帝,那么有罪才可以废黜。如今皇帝没有罪过,怎能被废?”
太平公主只得另与窦怀贞等人商议。
太平公主被诛杀后,陆象先因是太平公主所举荐的宰相,也被捕获。但李隆基却将他释放,还加封他为兖国公。
政变平息后,李隆基还要进一步清洗萧至忠、岑羲的党羽,陆象先暗中营救保护,很多人得以保全但都不知是陆象先所为。
陆象先为人清心寡欲,言辞议论高妙玄远,受到舆论的推崇。如今,他因丧母而辞职在家丁忧。张宝儿知道,要想堵住那些反对灭蝗的朝廷大臣的嘴,陆象先是最合适的人选。
“不知定国公大驾光临,有何指教?”陆象先对张宝儿的到来感到很是吃惊。
张宝儿也不客气直接说明了来意,待他说完蝗灾之事后,有意调侃道:“陆先生,我不知这算不算事,但我这庸人却睡不着觉了,特来请教于您。”
“天下本无事,庸人自扰之”,这正是出自陆象先曾经说过的名句,此刻却被张宝儿借来用了。
陆象先起身抱着道:“岂止是事,这是大事,定国公,需要我做什么,请直说……”
……
这几日,姚崇已经焦头烂额了。
三天前,汴州刺史的奏折用五百里加急送到了朝廷,汴州境内发生蝗灾,有可能漫延至整个河南道。
姚崇见了奏折,大吃一惊。有经验的人都知道,大旱之后,常有大蝗。姚崇虽然没有见过蝗灾,但他知道,蝗虫像乌云一样铺天盖地,滚滚而来。所过之处,别说是庄稼,就是树皮,也被吃得干干净净。河南道是大唐最重要的产粮区,如果这些地方闹灾,大唐的粮食储备就成问题了。俗话说民以食为天,如果没有粮食,老百姓就要人心不稳,社稷如何能稳定?
姚崇不敢怠慢,立刻奏明李隆基。
李隆基向姚崇问道:“此事该如何解决?”
姚崇毫不犹豫回答道:“马上下旨,让各个州县立刻组织人力物力,捕杀蝗虫!”
李隆基疑虑道:“这蝗虫铺天盖地,怎么杀得过来呢?”
姚崇急了:“就算杀不完,总比坐视不管强吧。过去因为蝗虫成灾,亡国的事情都有啊。如今大唐的所存的粮食本来就不多,如果再出现歉收、绝收的事,老百姓就会乱啊。”
李隆基听了,并没有反驳姚崇,但是,还是一副期期艾艾、迟疑不决的样子。
姚崇就问:“陛下,您还有什么顾虑就直说吧。”
李隆基叹了口气道:“蝗虫是天灾,是不是上天派来警示朕的呀?朕是天子,灭蝗不会得罪上天吧。”
姚崇一听哭笑不得道:“这样吧,以后凡是关于灭蝗的事情,陛下不要下圣旨,而是让臣以首辅的名义出牒书。就算上天怪罪下来,也是怪臣,跟陛下没关系不就行了嘛!”
姚崇说的很明白了,可李隆基还是拿不准主意,最后他决定,立刻召集朝会商议此事。
在朝会中,姚崇再次提出了灭蝗的意见。谁知他的话音刚落,便有一个人提出了反对意见。姚崇一见此人顿时傻眼了,出来反对他的不是别人,正是另外一名宰相卢怀慎。
卢怀慎出身于山东高门范阳卢氏,是地地道道的贵族之后,但是,他当官特别清廉,生活也十分朴素。
有一次,卢怀慎生病,两个同僚去看他。他留人家吃饭。一会儿,饭菜端上来了,就是两盆煮豆子,一点荤腥都没有。这还是卢怀慎费尽心思打点出来招待客人的东西。可想而知,平时就更节俭了。这样的人能不让人佩服吗?所以,他的道德影响力特别大。
卢怀慎这个人虽然人望高,但是,平时从来不反对姚崇。卢怀慎自知才能不及姚崇,所以轻易不敢拿主意。听说姚崇要捕杀蝗虫,卢怀慎觉得不妥。于是,斗胆提出反对意见了。
“这蝗虫也是生灵,杀生就要伤和气,伤和气可是要招祸的!”
卢怀慎是受佛教的影响,才说出了这番话。
卢怀慎的说法,让许多大臣附和。
不仅是卢怀慎等朝廷大臣不同意捕杀蝗虫,就边许多地方官也纷纷递了奏折反对。反对呼声最大的,就是蝗灾最严重的汴州刺史倪若水。
倪若水在奏折中写道:蝗虫是天灾,不是人力所能解决的。所谓天灾就是上天的警告,应该让皇帝修德才是。如果皇帝不从自己的角度解决问题,而是一味捕杀蝗虫,那就是缘木求鱼!当年十六国时期,后汉皇帝刘聪也捕过蝗虫,最后越捕越多,连国家都亡了!这是前车之鉴啊!
倪若水用“天人感应”来劝谏皇帝,让人无可辩驳。从汉代起,便有天人感应之说,因对蝗虫那杀之不尽的数量感到恐慌,对防治蝗虫的无力,便认为蝗灾是上天的谴责和警告,从皇帝、丞相到州县官,都反省自己失道失德之处,祈祷神虫嘴下留情。有见识的君王会下罪己诏,开仓放粮救灾,组织人手灭蝗,而有些皇帝甚至会寄希望于神力。
于是,朝廷内出现了两种声音。有的认为“只需上下齐心协力,必能治住蝗虫,即便有除治不以的当地,也比养患成灾强。”但不少人以为:“蝗是天灾,岂可制以人力“,是除治还是不除治,两边争斗的十分激烈。
李隆基无奈之下,只好暂时退朝,次日再议。
如此议了三次,依然没有定论,眼见着时间在无意义的争论中流失,姚崇心急如焚。
姚崇突然想到了张宝儿,这天一大早,他没有去议事厅,而是来到了定国公府。当他急匆匆来到定国公府的时候,却被华叔却告知:姑爷外出了。
姚崇一脸失望,正要转身离去,华叔却叫住了他:“姚阁老,姑爷让我转告您,李林甫只要一到任,他便可以帮你解决这天大的麻烦。”
姚崇二话没说,转身便到了吏部。
下午时分,李林甫的国子司业的任命书,便被姚崇亲自送到了姜皎府上。姚崇明确要求,李林甫明日一早必须到国子监赴任。
当日被任命,第二日便赴任,李林甫开创了大唐有史以来官员赴任最快的纪录。
由当朝首辅亲自送达任命书,姚崇也开创了大唐开朝以来唯一的特例。
……
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