独角兽号航母甲板上，坐在轮椅上的坎宁安默默注视着机群集结后离去，显得有些心绪不宁。
“长官，陆航和加拿大航空兵已连续出击了4次，和德军采用兑子法敲掉了对手至少60架战斗机，我军损失超过250架，第6波重型轰炸机出动时敌人已放弃了一争长短的念头，只固守着低空而已，这说明他们战斗机力量削弱到了非常薄弱的水平……”斯普鲁恩斯低声劝道，“您不必为此担心。”
“我能不担心么？”坎宁安苦笑道，“华盛顿本来说纠集400架飞机一起扑过去，最后却变成了添油战术逐步投入战场，最终让德军各个击破……而且几乎没给对方舰队造成实质性伤害，这说明德均战斗力远远强于我们，不知道舰载机能不能干过德国人。”
斯普鲁恩斯不知道该怎么接这句话：从感情来说很难认可这句话，从理智来说又不得不承认这是事实。虽然这批舰载机飞行员中有大量英国海航飞行员的缘故，远比陆航和加拿大人精锐得多，但能不能取得良好的交换比所有人心里都没底。好在坎宁安既然调集了240多架飞机一起扑过去，舰队上下也做好了充分的准备，斯普鲁恩斯认为获胜的把握还是比较大的。
“就算敌人还有力量，也架不住这么大的兵力优势，听说他们的攻击机还在配合陆军执行对地攻击任务，十分钟前加拿大人说对方刚刚撤退，我估计是那架侦察机报的信。”说起侦察机，坎宁安又是一阵恼火，“不知道什么时候才能给我们也提供类似的优秀侦察机，战斗机飞行员普遍反映追不上敌机，一不留神就让对方溜了。”
斯普鲁恩斯无奈摇头：“先进水侦才刚刚有点眉目，先进舰上侦察机估计还得等等，现在我们除了战斗机和敌人差不多持平外，鱼雷攻击机、俯冲轰炸机都不如对手，特别是新推出的SB2C居然还不如原先的SBD，真是岂有此理！”
关于SB2C的事特纳已发过一次飙了，金上将也勃然大怒，现在海军一方面勒令寇蒂斯公司立即改进，一方面又让道格拉斯进一步优化提升SBD，然后海军还有一种声音，是希望能将F4U改造成战斗轰炸机——斯普鲁恩斯个人对此不太看好，认为还不如将F4U好好改造为能上舰的战斗机取代F6F。苦于没有性能优异的俯冲轰炸机可用的海军军备当局病急乱投医，甚至让钱斯-沃特公司根据从苏联获得的陆基版He-218依样画葫芦克隆了一架，只是把DB601发动机换成了梅林发动机并根据风洞试验结果进行了部分机体调整，结果性能表现相当不俗，远强于SBD或SB2C，可惜就是在甲板上起降十分困难，难度堪比F4U。
而且液冷发动机也让航母部队的地勤皱眉，海军当局的山寨计划只能悻悻然作罢，由于美国陆航没有装备俯冲轰炸机的传统，这款验证机型又被抛诸脑后了。
至于坎宁安就跟没有什么话好讲：在大批设计师和工程师安排到美国后，现在英伦本土基本丧失了新一代高端武器的研发能力，无论是重型坦克、新型飞机还是喷气发动机后续设计只能依靠美国。皇家空军翻来覆去地把喷火改了又改，陆军则颠来倒去地折腾萤火虫坦克——底盘和车体用的还是谢尔曼。
他微微点头道：“敌人估计也发现了我们的位置，这并不要紧，他们还要补充油弹才能进攻，我们至少拥有先发制人的优势，现在让舰队向西机动吧。”
“向西？”斯普鲁恩斯惊讶地说道，“我以为您会调头并拉开与敌舰队的距离。”
“调头确实会拉开距离，但这也意味着我军飞机同样回不来而只能在纽芬兰岛上坠毁，这对我们而言损失太大……”坎宁安叹了口气，“我有种预感，今天并不是最终决出胜负的时刻，我们和敌人可能在明天还要被迫再打一仗。”
“快！快！”就在美军攻击机群已杀气腾腾扑来时，在纽芬兰岛上、航母甲板上，到处都是地勤们拼命干活的场面，飞机回收、补充油弹、候补飞行员顶上、备用飞机组装等等如行云流水一般麻利，带队出击的军官们则凑拢在一起，会同航空参谋商议并拟定进攻方案，替换下来的飞行员抓紧时间休息，有几个实在太累，匆匆忙忙吞咽午餐后就一头栽倒在机库里睡着了，旁边的噪音根本打动不了他们。
望着甲板上紧张而忙碌的作业，马沙尔显得坐立不安，不由自主地想站出去看看，又顾虑会给部下施加不必要的压力而尽可能克制住了，舰队开足马力加紧往纽芬兰岛防空圈跑，同时又呼唤贝中将的炮击舰队前来汇合，争取构筑起强大的防空圈。由于飞机、舰炮等火力优势先后撤走，一直高举高打的德国陆战队开始收缩——他们对于守住现有防线的信心还是比较充足的，听说元首将空运一个完整营过来支援后更是十分高兴。
1：58分，全部陆基战斗机完成加油，几架要挑大梁的Do-412还挂上了副油箱，准备迎接即将到来的残酷大战。
2：04分，原有防空战斗机开始降落补充。
2：09分，纽芬兰岛发来消息，12架联合攻击机率先准备完毕，全部挂载特种雷出击；2分钟后，22架Ju-98也完成整备，同样挂载航空鱼雷出击，他们共同组成第一攻击波雷击队，准备赴舰队东南部上空汇合；
2：17分，首批32架He-218完成准备，陆续腾空而起，朝指定集合点飞来，虽然他们起飞晚，但因为速度快，基本和雷击队一起赶到，鉴于此次出击距离高达600公里，为防止He-218们航程不够，还可以加挂了两个50升的小油箱用于增程；
2：24分，第一攻击波在舰队东南方向70公里处集结完毕，根据Ar-352提供的电报，在28架Bf-219掩护下准备向南进攻。虽然4种飞机先后起飞、速度迥异，集合点也远离航母编队中心位置，但第一攻击波依然准确无误地完成集结，飞行员优异的素质在此过程中一览无遗。
2：47分，12架最新的Ju-198挂载鱼雷随同另外27架Ju-98一起出动，48架He-218在随后10分钟内悉数起飞，为他们提供护航的则是42架德军战斗机，他们于3：08分组队完毕并承担第二攻击波任务。
至此，德军两波共223架攻击机群全数出发朝坎宁安的舰队位置扑来。
到3：15分，德军攻击机群距离坎宁安舰队尚有480公里，而美军攻击机群距离德军舰队只有不到200公里。
3：19分，提供远程警戒的外围重巡洋舰发回消息：发现敌机群，数量100架左右，高度5800米，速度195节，航向305度，距离155公里……
10分钟后，提供内圈警戒的驱逐舰发回消息：敌机群数量90余架，高度5300米，速度185节，航向310度，距离120公里。
“为什么他们飞得这么慢？”克兰克迷惑不解，“10分钟才走了30多公里，美国人在等什么？”
“估计要整一下队伍，收容一下掉队的飞机，现在队形应该是乱的……”小泽微笑着问科赫，“如果我们主动出击，您有多少把握在15分钟内打垮对手，假如对方是90架飞机的话……”
“有7成把握，如果我能得到50架战斗机。”
“很好！命令战斗机队伍以最快速度冲击敌军，一举打垮他们……我给你60架飞机，舰队只要12架飞机掩护就可以了。”
科赫咬了咬牙，对准送话器吼道：“各编队注意，立即以最快速度截击敌机……冲锋！”
“是！弟兄们，跟我冲啊！”第一个回答的居然是哈特曼。科赫一阵无语，今天已经干掉7架飞机的哈特曼已完全打疯了，本来这一轮完全轮到他休息，但他硬要上阵出击，理由振振有词：“大不了我被击落跳伞……死不了人的！今天我要冲击马尔赛尤的单日击落数记录！”
科赫拗不过他，只能答应对方，不过他多了个心眼，考虑哈特曼体力不足，没让对方千里迢迢赶去为攻击群护航而是让其充当防空战斗机，结果这小子一马当先又冲在最前面。
小泽的判断体现了老辣的观察力，长途飞行600公里依然能保持完整队形的老鸟在英美舰队中实在也不多了，英国海航相对美国海航要精锐一些，是故这九十几架飞机中70%都是英国飞行员，剩下的才是美国飞行员，其他将近150架飞机因各种各样原因而失散，目前还在重新集结的路上，指挥官托尼上校环顾周围后很明智地压一压速度准备再纠集一些兵力，防止打成添油战术，但他没料到对手不是按常理出牌的主，隔着100多公里，说冲就真冲过来了。(未完待续。)
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