李亦杰道：“这个嘛，还要看你路上的表现。其实，我们并不是一个结构紧密的联盟，凡是武林正道，形成统一的一个整体，而武林盟主，便是管理这江湖上众多帮派的。本来是各自分散，但近日为共同对付七煞魔头，也是为避免力量薄弱时，受到袭击，因此才将大家在京城总舵统一集中。有人愿意出一份力，我正是求之不得。”
玄霜哼了一声，道：“得了便宜还卖乖，说的也就是你了。不过，我知道你在打什么主意，别怪我没有提醒过你，要是还琢磨着送我回宫……你不是帮皇上找回他走失的儿子，别人背地里都只会说你是个自作主张、多管闲事、自以为是之人！你也不希望被冠上这一通名号吧？很多事……你不懂得，真的。”
李亦杰听着他老气横秋的说话，一笑置之。等他转身离席，这一边的思绪才沉寂下来，脑中立刻又为另一边烦恼占据，这正是一路上困扰他的最深重忧患。虽已极力克制，却总是不自禁的想起那段对话。眼中的景物扭曲模糊，回复了当日战场上的情形。
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那一瞬间，才令他明白所谓的“夷为平地”、“血流成河”等词绝无夸张。江冽尘甚是自得，看着发出致命一击的掌心，如同在欣赏已成战果一般，挑衅道：“你看到了没有？这就是魔的力量。顷刻之间，可以让你的哪怕是十万大军灰飞烟灭，于本座自身，却无半分损耗。你却拿什么来跟我斗？你纵然拼上性命，也不过是我手中消亡的齑粉罢了。”以及自己软弱无力的质问：“你自认为强横无匹的……魔的力量……就只是用来杀戮和毁灭的么？毁了整个世间，对你又有什么好处？”
江冽尘道：“你错了，魔真正的追求，是以他自己的方式统治整个世间，奈何总有些出头鸟自以为有几分本事，便来叫嚣反抗，不杀何以立威！你所说的杀戮和毁灭，都不过是为了实现这个目标的一种手段而已。所谓魔的力量，则是能够确保它得以实现的工具。你现在可以继续对我嘴硬，但你能否骗得过自己？现在你还以为，你可以阻止本座？”
李亦杰看着他血红未褪的双眼，似乎是一层无形的压力，不禁后退了一步。然而不论是天生的尊严，还是对武林，对江湖正道的信念，都令他绝不会束手待毙，向一个新生成的怪胎投降，极力壮起胆子，咬牙道：“别太嚣张了！有道是人定胜天，又怎会输给区区魔物？就算我的武功不如你，但汇集所有武学高手之力，便付出再大损伤，在所不惜，我就不相信，还不能封住你罪孽的野心？拥有信念，足可无坚不摧。为了维护武林的公道，正义，许多人宁可献出生命，并不是如你所想的一般不堪一击！”
江冽尘冷声大笑，道：“李盟主，怎么到得此时，你还在跟本座扯什么信念无敌之类的玩意儿？那已算不得自欺欺人，根本就是愚蠢至极。许多事是凡人努力一辈子，也不可能做到，以为献出性命就无所不能？也不问问你们那条命能值几个钱？所谓的信念，不过是编造出来自欺欺人的把戏。没想到，你就是个连事实都不敢承认的胆小鬼！魔就是魔，作为凡人的你们，是永远都不可能打败我的！除非……”似乎一时欲言又止，掉头就走。
李亦杰下意识脱口问道：“除非什么？”随即暗骂问得糊涂，哪有人会主动来教导对手，如何打败他的法门？还想说几句话掩饰，忽听江冽尘若有若无的说了一句：“西北雪山之中，最深处的山洞内，有一处血池。凡人成魔最简单的方式，就是换血……”李亦杰追问道：“换血？在血池浸泡过后，便会成魔？”
江冽尘冷冷道：“没有什么。你不是想打败我么？好，勇气可嘉！三个月，本座就给你三个月的时间。为求公平，这三个月内你尽管努力的练功，本座不会去找你和一应亲眷的麻烦。但在三个月之后，你须得让我痛快才成！”李亦杰目视着他的背影消失，许久仍未回过神来。
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一想起这惊人提议，李亦杰的头又疼了起来。这几日他确是犹豫不决，但成魔之念，在他脑中所占的分量极其微小。每经想起，都将自视为荒谬，迅速扫除脑海。
然而随着一日日接近京城，那念头竟然逐渐扩大，需要他左思右想一番，才能以反对念头将之压下。但这份决心，却是越来越不够坚定了。即使自己落得万世唾骂，只要能剿灭这魔头，足能抵得功过。但他是否真能有这般高尚？又怎能舍下世间留恋的一切？
回京路上，玄霜果然没再找过麻烦。李亦杰曾旁敲侧击，费尽了心力，玄霜却始终守口如瓶，对他离宫的缘由不曾透露半点。李亦杰百般无奈，但玄霜越是避讳不说，他就越是好奇。虽然表面不再追问，但心里仍未压下一探究竟之念。
这一天到达京城，玄霜似比几日前更加沉默，李亦杰一面留心着他的情绪，一面环望四周。他内功精湛，耳力也极为灵敏。到了武林盟总舵大门前，忽觉一股气劲猛向自己逼来。当即全身戒备，手按剑柄，另一手扣了几枚暗器。悬而代发之即，一个人影出现在面前，竟是南宫雪。李亦杰硬生生收住手上攻势，问道：“雪儿，你怎么……”
南宫雪二话没说，先扯着他的衣袖，对着他仔细打量，急急地道：“师兄，这些日子，你到哪里去啦？一走就是一个月，也不知大家有多担心你……为了找你，武林盟里都快闹翻天了！”李亦杰微感歉仄，道：“对不住，雪儿，因为……有一些私事要办。”
南宫雪面色倏然一沉，冷冷的道：“去边疆平乱么？眼下江湖上都传遍了，说李盟主自告奋勇，代朝廷同偏邦作战。我们又不知你究竟到了哪里，如何寻法？下次再要逞这种无谓的英雄，索性也别再回来了！你该知道，做了武林盟主，就该一心为公，再没有什么私人的时间，也没有私事允许你去办！”这一番疾言厉色，仿佛方才的片刻温存都是他幻觉发梦。
李亦杰叹了口气，道：“我知道，我曾告诫过自己，这是最后一次。以后……都不会再犯这样的疏漏。到时，我自己去给大家赔个不是吧……”
玄霜吹了一声口哨，道：“枉你归心似箭，一回来就给骂得狗血淋头。堂堂盟主，倒像专程赶来给人家做灰孙子一般！好心没好报，果然不错。”南宫雪这时才注意到玄霜，吓了一跳，道：“你……你怎会在这里？怎么跟我师兄在一起？”
玄霜冷哼道：“怎么了，我在这里，是碍了你南宫女侠高贵的眼还是怎地？那你尽可明说啊，不必给我递眼色。告诉你，我实在很笨，看不懂你的暗示。你不是没生嘴巴，我既不是没生腿，也不是不会走路，不会死赖在这里惹你讨厌。你师兄又不是什么了不得的大人物，更不是幽灵僵尸，我为什么不能跟他在一起？”
南宫雪给玄霜一通抢白，哭笑不得，为着李亦杰之事，积聚心头的火气也立时消去大半。李亦杰问道：“雪儿，我离开的这一个月，城中情形……还好吧？”
南宫雪苦笑道：“看来朝廷封锁消息，这一项工作的确到位。也亏你问得出口，不但不好，简直糟糕透顶……”一眼瞥到玄霜在侧，那几句话竟有些说不出口，目光不住朝他脸上瞟去，希望他能自觉些，主动回避。
然而玄霜偏就是天底下第一号不识相的，回了她一个白眼，道：“那天的事，是我亲身经历，亲眼所见。尚且无所顾虑，难道还怕亲耳听你再复述一遍？你尽管说好了，我倒不相信，你嘴里还能喷出墨汁来？”
南宫雪叹了口气，想到玄霜遭此剧变，难免性子突转乖僻，对他也有几分同情。尽量避重就轻，道：“一个月前，宫里发生了一场规模极大的政变。几乎一大半的王公贵族都曾参与进来，他们带兵包围乾清宫，要逼皇上交出传国玉玺……”李亦杰“啊”的一声惊呼，道：“那……那皇上现在怎样？他没事吧？”
玄霜不屑道：“瞎紧张什么？你见到这里有半点国丧的迹象没有？哼哼，人家是真龙天子啊，有皇天庇佑着，还怕几个乱党不成？”
南宫雪不愿详述经过，简略说道：“韵贵妃也参与了此事。你知道，前些日子她召集我们在宫中密议，而今……果然依言施行。还曾草拟出一份遗诏，要逼皇上签字。也即是说……‘不交出玉玺就死’之意。后来……”
向玄霜瞟了一眼，见他并无异色，定了定神，续道：“后来摄政王与凌贝勒也前来逼宫，三方僵持着，这才拖延了时间。最终上官耀华突然背叛，出兵平定了叛乱。皇上要将韵贵妃打入冷宫，她……”
李亦杰一颗心猛然提起，仿佛心脏被抽成了空壳，急道：“她怎么样了？”虽然已经预料到可能的结果，却始终不愿面对。
南宫雪道：“沈世韵的个性那么强，她宁可死，也绝不肯进冷宫的。于是她在皇上面前横剑自刎。听说皇上本来原谅了她，但后来得知她下药毒害佟妃，嫁祸董鄂妃的真相，仍然不能宽恕。她……死的时候，大约很遗憾吧。”
李亦杰表情霎时僵住，脸色如死人一般惨白，如同天旋地转，眼前猛然一黑，向后踉跄了一步。南宫雪见他这副失魂落魄神态，知道沈世韵在他心头仍占有极大分量，蓦然升起一阵醋意，道：“师兄，你要是想哭，那就哭出来吧。”
李亦杰艰难摇头，实则仅是头颈僵硬摆动，道：“不，我不意外……这……这是应该的，我早知道，像她那样一路走下去，最终只能落得毁灭的结局。我知道……任何人都无法容忍，皇上没下令处决，已是他最大的仁慈。我……实在无话可说。不过玄霜……”
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