平庄主生怕再放任她信口开河，要讲出些一发不可收拾的东西来，忙开口打断道：“江大人，我这个女儿，自小就给我惯坏了，说起话来口没遮拦。若是有所冒犯，也必然出于无心之失。您可别介意。”江冽尘道：“怎么讲？”
平庄主看了眼平若瑜，还穿着一身男装，手持折扇轻摇，活脱脱一个翩翩佳公子。干笑道：“不瞒您说，我家瑜儿虽是女儿身，自小性格却像个男孩子，大大咧咧，不管不顾。近日受了原家侄儿影响，没事儿就常跑到中原厮混。女孩子家，行走江湖终究不便，为了不引起闲杂口舌，她便女扮男装。久而久之，自己倒也习惯了这身打扮，凡是正经待客场合，都是穿作这般。”
玄霜道：“平……平姊姊，半年以前，我随师父初到贵庄，却没留心到你。小弟心想，你穿上女装，定然光彩照人，就怕过往男人一个个瞪圆了眼睛，眼珠子掉下来也不知道。咱们私下交好，给我瞧瞧不妨？”他此时开口，才真正有几分孩童俏皮之象。
平若瑜闻言大喜，道：“成啊，霜小弟，你这么捧场，我开心得很哪！到时有些好东西给你瞧。是了，爹爹，江大人，待我换一身衣服，就带你们去看我的宝贝好不好？他啊，实在可爱的了不得，就是喜欢同我闹别扭……”说话间已然一溜烟的奔进了里间。玄霜皱眉道：“她有什么宝贝？该不会……又是赤砂珠？”
平庄主干笑道：“那是近日捉到的一个中原人，好像还是满清皇室的什么大官。听瑜儿说，在途中曾屡次冒犯她，可这孩子，偏偏就跟那人对上了眼。本来我一早主张杀了他，是瑜儿坚决不肯，而且有事没事，都要到牢房里寻他去玩……”想到玄霜年纪如此之小，已这等少年老成，自己的女儿倒像个没长大的孩子，实感惭愧。
江冽尘随口应了一声，道：“那李亦杰，还在你手里？”话里虽是问句，却分明透着股不容否定的气势。平庄主提心吊胆的道：“还关在新房里，老实看守着哪。那小子别的没有，对他的女人倒也专一，我女儿条件这么好，他竟始终不肯娶……”这时真怕江冽尘有何举动，真要伤了李亦杰，在宝贝女儿面前也不好交待。
江冽尘似笑非笑，道：“怎么，那你们没能拿住南宫雪？”平庄主道：“不过是一个女人，再如何了得，也构不成他的命脉。还是照着您的吩咐，趁早逼他交出盟主令牌，禅位给瑜儿是正经。”
玄霜插话道：“若是旁人，当然是爱江山重于美人，但对李亦杰，感情就是他的最大弱点。懂得利用此节，逼他就范，才是真正的高明。”平庄主道：“凌少爷指教得是。但那李亦杰，我给他好说歹说，偏是软硬不吃……”微感语塞，总不成招出自己已寻到了南宫雪，又将这筹码极大的利用过一番？
江冽尘冷冷道：“平庄主，本座以前怎么没发觉，你给我办事，倒有如此热心？只怕是令爱当上武林盟主，你也有利可图之故吧？”平庄主心脏漏跳了一拍，道：“不知江圣君此言……却是何意？”江冽尘道：“各人心里明白就是，非要本座将话挑明？”
平庄主心中一凛，倘使平若瑜能够如愿以偿，坐上武林盟主宝座，武林大事可说是掌控在了平家手中。到时再加翻脸背盟，不再相助江冽尘，也足有自立门户之能。此时他愈显热心，倒更显出了急于自立之迫切，霎时间背上沁出薄薄一层冷汗。
他固然不怕翻脸，反正他两人间，早晚也得分出个高下来。怕的却是基业未稳之前，即使勉强能对付得了他，也必将元气大伤，短期内无法再动入主中原之念。
玄霜见着气氛尴尬，忙岔开话题，道：“敢问平庄主，贵庄可是有何独门养颜之术？”
平庄主听他两人所言，全然是风马牛不相及，不由愣了神。玄霜续道：“半年前我见您时，您就是这副……咳，英姿俊朗。半年以后，却比早前更清俊了些，一点也不见老啊。到了外头，您跟扮过男装的平姊姊走在一块儿，人家不当你们是父女，倒要怀疑是兄弟两个了。”
平庄主哈哈大笑，道：“凌少爷，您可当真是会说话。半年以前，你才只有这么丁点大小。”手掌在身前比划了下，又道：“如今个子是蹿高了不少，凭你现在这张小脸蛋，走在外头，能吸引住不少小姑娘目光了吧？”
三人正说着话，平若瑜忽从房中走出，身上换回了那一件翠绿色长裙，衬托得整个人如同夜空中一轮明月般皎洁。冲着几人嫣然一笑，直行到江冽尘身前，微微将裙摆撩起，旋转一圈，道：“江大人，您瞧，我这副样子，好看么？”
江冽尘还未等答话，玄霜便抢先道：“好看！好看！真是太好看了！”平若瑜好歹满足了一番虚荣心，笑得人比花娇，道：“好弟弟，还是你肯捧我的场。”玄霜干笑道：“不是，只是叫你别再麻烦我师父了。你多问几句，也不过是想得到这个回答，我就提早成全了你，行不行？”
平若瑜恼得跺了跺脚，道：“我瞧你一点都不像乖孩子，坏透了的小鬼头。”玄霜道：“谬赞了。小弟可从没说过，自己是什么乖孩子。你到外头打听打听，不笑掉了别人大牙才怪。”平若瑜噘了噘嘴，道：“都是骗人的。要是当真好看，他为什么又不要我？我哪点比不上他的女人？”
江冽尘不理会两人明讥暗讽，视线在平若瑜身上扫视一圈，若有所思地道：“原来这位便是在江南招亲，迷得万千世家子弟自投罗网的平家小姐。本座今天算是长了见识。”
平庄主不忍见女儿太过尴尬，上前打圆场道：“行了，瑜儿，江大人和凌少爷看过就好了。你不是说，要带我们去瞧瞧你的宝贝？趁着时辰尚早，咱们这就去吧？”
平若瑜应了一声，提起上官耀华，本来低落的兴致登时又高涨起来。一路上又不禁回想方才所言，暗道：“什么叫给他长了见识？那到底是美，还是不美？”
平若瑜一人在前带路，四人向地牢鱼贯而行。平庄主紧随其后，江冽尘与玄霜走在最末，低声谈论。平庄主原想听他二人说些什么，无奈距离尚远，尽管竖直了耳朵，仍连只言片语都难以捕捉。
江冽尘淡淡道：“刚才那个人，自称叫什么木子循的，你看他像谁？”玄霜对他心意大致也能猜出个十之七八，含糊道：“像什么？中土人士，长得都差不多。那不过是个会一点功夫的世家子弟，你以为他是谁？”江冽尘哼了一声，明知徒弟在对自己打马虎眼，也没心思同他计较。
几人到了地牢，一股幽暗潮湿的气息扑面而来。平若瑜走到一间铁笼前，从栏杆间探过手臂，拍了拍牢中一人的头。那人头颈垂得极低，额前乱发遮了满脸，一时看不出相貌。平若瑜笑道：“喂，我又来瞧你啦，你还是不肯睬我么？”那人闷哼一声，兀自垂首不语。
江冽尘对此漠不关心，与玄霜、平庄主二人远远站在一旁。忽又开口发问道：“平庄主，刚才带到外头的那群囚徒，都是从江南直接押送过来的？”
平庄主心里咚的一跳，只怕他还是留心上了南宫雪。然而这也怨不得旁人，今日里南宫雪如此大出风头，在众人间脱颖而出，便想不受瞩目也难。强充着镇定，应道：“是呀，一等他们到了房里，那头服侍的家丁便会献上一杯茶，让他们稍等片刻，主人很快就到。这一杯茶喝下去，够他们睡上个三天三夜。我们就将这群人塞上马车，一路运到平家庄……这全是依着大人您的计策行事啊，可有任何不妥？”
江冽尘道：“是么，假如半途中，有一个人给掉包了，却又怎地？换言之，那个叫木子循的，你有没有印象？”
平庄主强笑道：“在下未曾到过江南，求亲者初来乍到之时，在下没见过一眼。至于运到山庄，就直接朝牢房里一塞，再未动过，实在是记不清了。但要说掉包，按说是绝无可能。况且假冒者明知那是个死囚犯，又怎会煞费苦心，来扮作他的样子？”
江冽尘道：“哦，你记不得了，那也不妨。反正这许多求亲者，让你一个个记着，着实不易。”平庄主忙道：“是，是，多谢大人体谅。”
江冽尘毫不给他留情，进一步紧逼，道：“本座记着初次求亲之时，须得自报家世、姓名，献上贺礼，再由专人逐一登记到花名册上。要是那木子循没什么异常，也该同样登记在案。劳烦你去将名册取来，给本座过目。”
平庄主双手一个哆嗦，道：“当时贵在抓人，名册……只草草记了两笔。一时间，也不知丢到哪里……卧房凌乱，您知道……”
江冽尘打断道：“哦，原来平庄主是嫌麻烦？那不打紧，本座的徒弟不嫌麻烦。霜烬，就麻烦你代我跑一趟。要查什么东西，你应该都很清楚。”玄霜应道：“遵命。”
平庄主略一抬手，还想唤住他，但玄霜步履飞快，竟早已去得远了。一条胳膊悬在半空，无可奈何之下，只好转去抓了抓头皮。江冽尘看着他动作，神情似笑非笑，道：“平庄主，你在紧张什么哪？”
平庄主讪然一笑，道：“江大人似乎对那位木……木少爷格外关心？”这时心里已盘算起了退路。假如玄霜真去将花名册翻过一遍，此事必将暴露无疑。好在他们还不知道，那木子循便是南宫雪，自己只好假说不知，将责任推得干干净净。最多陪着他们咒骂防守之人不尽职便是。
江冽尘道：“既要加盟我教，从此就是自己人了，本座自然要多关心着些。何况这位木少爷，师承名家，起初混战时他使的剑法，本座看得清清楚楚，不是昆仑剑招，而是——你知道么？”
平庄主战战兢兢，道：“这……这个……”心想定然是那小丫头的华山剑法给他看出来了，正想旁敲侧击，从自己这边打探些线索。咬了咬牙，道：“我又怎会知道？反正，不像华山剑法就是了。”话音刚落，才醒悟出其中有几分“此地无银三百两”之嫌，但此时再想收回，却已迟了。
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