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五月初十，大司空之长子钟盛率领南伐大军前脚出京城，后脚南郊大营、京畿营两处军士哗变，共计九千被收编整改的流寇散勇与京郊营将领对恃争械，趁夜火烧大营，结伴逃往淮地。
六月南伐大军中也有军士哗变，起因是有人克扣步兵营的口粮，加之天气炎热北方军士多不服南边酷热，又因晚间到河边戏水被郎将鞭打，三五人围观口角演化成上千人争斗，混乱中，持鞭的郎将被刺，步兵营近六千人隐入山林去向不明。
四面风声鹤起，京城依是老样子，看似死水一潭，实则暗潮涌动。京中步防将领已换过好几拔，眼下统领长安防卫一职正是大司空次子钟益。
他身居要职年青有为，且是一位新近丧妇的鳏夫，替钟家次子说亲的人差点踏平大司空府门槛。
钟夫人一应推辞，说是已经有了人选，不劳大家费心。
不由得长安城的权贵猜测是哪家女儿如此幸运，能得到钟氏的青睐，姬瑶做为那个幸运儿却是叫苦不迭。
韩七走了，对外宣称是放肆无礼，被宋十一郎逐出府门，两人割袍断义。实际上他本人带着京郊哗变的军士回到淮北老巢，南伐大军中的变故也与他脱不了干系。
他这一走，姬瑶明白真的是不同于往日，再见一面难于登天，除非钟氏覆灭，或者韩七能强大到能和钟氏分庭抗礼，哪一样都无异于白日做梦。
谈不上后悔，只是有许淡淡的惆怅，她把心轻易托付出去，仍还是居无定所，牵挂着一个在刀尖上博命的人，自己也是夜来难以安睡。
八月秋凉，长安城上空飘着一股浓郁的丹桂香气，又值各大世家贵族在郊外安营扎寨，举行秋围狩猎庆贺丰收。
姬家靠着镇公国府的虚名也勉强能挤到当中露个面，姬瑶本来不愿意去，经不住二娘子一再央求，所以这日清晨她们姐妹三个跟着镇国公一起出门上城北，家中只留小梁氏和太夫人守家。
二娘子歪在车壁上蔫蔫的没精神，府里正在为她说亲，前头相看了好几家郎君，她都推说没瞧上，可眼下这个，恐怕是推不掉。
大司空在军中的一位得力爱将替次子求娶姬家二娘子，论来头和背景都不可小觑，这门亲事小梁氏和镇国公是求之不得，哪再容得二娘子再次任性。
府里已经开始为二娘子绣嫁衣，加上之前绣成过半的嫁衣，明显是打算嫁出两位女郎。奇就奇在，任何人包括太夫人绝口不提姬瑶的婚事，仿佛忘掉她这个人似的。
要是真忘了才好，姬瑶心想。
“阿姐，你吃个果子。”三娘子递过一个香梨，她是三个人当中最开心的那个，出门特意换过衣服，精心妆扮过，脸上施以薄粉，微微勾了黛眉，唇上涂了胭脂。艳而不俗，娇而媚，杨柳小腰不堪一握，当真是个娇媚可爱的小娘子。
“多谢！”姬瑶接下淡淡回道，三娘子在她眼皮子底下小动作频出，无非是瞧上和宋家常往来的几个俊郎君。
她也想开了，由着三娘子去罢，那些人又不是她的囊中之物，他们想和那个小娘子**是情理中的事，三娘子既然自甘不争，她生气又有什么用。
见阿姐冷淡，三娘子有些悻悻的，听京里的传言说宋太傅和阿姐最近生分了，全因阿姐不愿意嫁给王家四郎。是阿姐不愿意要，她和王四郎亲密也没什么大碍。
三个女孩各怀心思谁都不说话，等到了城北下车时，远望见镇国公和一个身着绯色官袍的青年在攀谈，那人长身玉立，眉目英挺，一边一说话一边瞄向三个女郎这边。
三娘子眼波微横勾头笑了，二娘子见了冷哼一声拉着姬瑶绕过那人直奔里头，走出几步她才打抱不平：“阿姐，你也是好脾气，凭什么给你挑中的人要让给三妹？姐妹争夫，传出去难听死了。”
姬瑶微笑：“玥娘还小，难道会赶在我前头出嫁。正因为是姐妹，和她有干系的人，我才不能沾，好郎君多得是，又不是王家郎君一个，你说是不是。”
这话说得有点心虚，因为有韩七，她才对别人拒之于千里之外，让三娘子和王四郎替她背黑锅有点过意不去。
可她心里什么时候有了韩七，姬瑶自己也说不明白。
“阿姐，你心里不舒服说出来，别理会她。她要轻狂由她去，王家什么门槛，我倒要瞧着三妹能不得攀得上，还不是到头来要求着你。”二娘子觉察到姬瑶的一丝伤怀，自以为是安慰她。
姬瑶摇头，和二娘子信步散心，没走出多远，刚才劝解她的人却呆呆的钉在地上。还用问，二娘子的克星只有梁恒文，心上人和佳人成双入对，又当着她的面说说笑笑，无异于刺她的心。
“梁家阿兄，魏家姐姐，你们倒来得早。”姬瑶拉二娘子一把，人前不能失礼，何况梁魏两家的婚事就差过明礼，二娘子再显出点什么可就不好。
梁恒文穿着浅青色襕衣，衣领袖口绣着紫竹纹，目光温和看着姬瑶却不知该说什么。
从来长安城他一直躲着她，不是因为不想念，而是身不由己无法再照顾她。
他要娶他人，对阿瑶以前的承诺全为空，自己愧疚难安，特别对着姬瑶坦诚澄澈的双眸，他更是无地自容。
相见不如不见，一见伤神。
二娘子勾头看脚下半黄半青的草地，梁恒文又不说话，场面显得有些尴尬，倒是魏家娘子机灵，瞥一眼梁恒文的神色，拉着姬瑶的手亲热说话：“我和阿兄起得早第一拔到围场，我家棚子搭在前面不远处，一会儿我派人请你过去喝茶，咱们姐妹许久不见也要叙叙旧。”
姬瑶笑着答应，见过面打过招呼两拔人各走各路。梁恒文倒也是知道自己的本分和决择，一直没有回头望，不过看肩头有些僵硬，和魏家娘子远看算是一对不错的良偶。
二娘子可没那么轻松，她手里紧攥着揉成一团的紫竹纹绣帕，想看表兄又不敢看，好不容易人走了，不顾人多眼泪扑棱扑棱掉。
郎要娶，她要嫁，进的却不是一家门。
梁恒文娶了妻不要紧，可等她嫁人后，连这点念想也不能再有。
“珝娘，咱们回去再哭，这里人多。”姬瑶轻轻劝道。
二娘子把泪一抹，昂头道：“不管，我还能有几天自在日子。府里就等着阿姐的亲事说定，你前脚出嫁，我后脚便要过门。若有可能，阿姐这一辈子别嫁人，我也守在家里直到老。”
姬瑶倒笑了，她怎么没想过不嫁人，看来还是太俗，让韩七轻轻一哄心跟着他跑了，他可好，跟大雁一样飞出去再没影，留给她一句空话。
韩七，韩七，满脑子都是这个人，姬瑶觉得自己真是没法过日子了。他要是哄了她，她后半辈子还不得恨死他。才不，她不会为他搭上半辈子，他失约，她立马这把人忘得一干二净。
人不怕别的，就怕动真心。自从心里有个人，姬瑶觉得长安的郎君们俗不可耐，不及韩七痛快爽利；长安城充斥着脂粉气和奢靡的酒气，不及天南海北空气清爽。
她当然更不愿意跟出去狩猎，可二娘子不放过难得的机会，迫不及待换上骑装已经跟着出门了。
再看三娘子姬瑶想拦也拦不住，王四郎牵着匹胭脂小母马等在帐外，三娘子换上真珠红的骑装对镜左看右看，摆弄风姿，拿着寻常的石黛光画眉足有半烛香功夫。
姬瑶实在瞧不下去，劝告一句：“玥娘，洛阳城的族老们赶年底能来长安，到时可为你上族谱，王家阿兄若有心，让他早点上门。嫁妆你也放心，我统共剩那几百亩田，有一半是你的，配王家的门第不会显得太寒酸。”
“我说的话你都明白？”她紧盯着三娘子问。
三娘子放下手中的眉笔，不知是喜出望外还是觉得在情理之中，她呆了片刻，恰好帐外又在催，她轻轻道一句我走了，人像只花蝴蝶一样飘出去。
姬瑶闭目，她做事仁至义尽，这是最后一遭。
未几，围场中人声尽寂，狩猎的人全都离去，留下的三五成群饮酒喝茶攀结交情。
魏家娘子亲自带着人来请姬瑶，两人踩着松软的草地，她仔细看了看姬瑶，轻叹：“阿瑶还像小时候一样沉静，却比以前更美。”
姬瑶怕梁恒文是不是露出马脚让魏家娘子起疑，她没敢多说话。魏家也是大家族，魏家娘子是家中唯一的嫡女，诗气腹华，胸有丘壑，她不敢小瞧。
两人说了几句闲话，等到魏家的凉亭外，发现居然宋十一郎也在，正与魏家双杰烹茶煮酒淡论诗词。也不惊奇，这种场合能坐到一起谈笑风声并不能说明什么，权.柄交易看不着的地方才是真章。
见到姬瑶，他招手道：“快来，坐到阿兄身边。”
姬瑶抿嘴偷笑，阿兄在人前装得挺像，他气她足足有四个月，没人时，都是甩着冷脸给她瞧。
“看见姬家大娘子，倒叫我想起叔父家的从弟，在太学进学，明年才及冠，家里祖父临去时安排他以后跟着叔父守原籍，清静少纷争，我们兄弟眼羡不已。”魏氏双杰中之一话中有话，替宋十一郎满上茶盅笑着说。
姬瑶无语，那里都有替她操心终身大事的人，魏家提出的价码不错，避开纷争，人又年青上进，看来早瞄准宋十一郎爱护她的心思。
宋十一郎轻笑，端着茶盅姿态风雅，倚坐在圈椅上，青冠广袖颇有些魏晋遗风，他人最没形却是正经，这点在场的人大多心知肚明。
“魏家小弟是好，可宋家没有合适的女儿能配。若说婚嫁，我独身一人未娶未婚，魏兄倒是可以参谋两个贤良的女儿。”
宋十一郎笑说，是笑话也不是笑话，他舍不得把姬瑶当棋子，自己就要待价而沽。宋家转眼便出孝，他娶妻不单单只为了情义，还有利益。
姬瑶惊愕，偷偷去瞧魏家娘子，看她神色平静，单手捧着牛耳杯眺望远处，不知是不是在等梁恒文。
魏家兄弟干笑一声，接下来的话更是直逼主题：“听闻宋兄以前有位过命之交，出身盐帮却是少年英雄，现在淮北拥兵自重，手握两万兵马不知是不是他？”
“对了，此人自称韩七。”魏家兄弟又补充一句，紧盯着宋十一郎面上神色。
“那人与我割袍断义已成逆贼，魏兄却仍要提他与我是过命之交，恐怕不大好吧。再者，拥兵自重的韩七和我识得韩七是否是同一个人，谁也说不清。”宋十一郎轻描淡写推开，趁人不注意看一眼姬瑶。
姬瑶很淡定，回瞪阿兄。
他心中气结，一对不听话的小儿女，逐韩七出门他是有五分怒气在里头，另五分是做假。
魏家只在试探虚实，点到为止，见宋十一郎不接招，他们岔开话题又在附庸风俗，好似谈词论道者是正事，刚才一波你来我往全是幻境。
魏家娘子也与姬瑶言谈正欢，手把手教她烹制今年新流行的煮茶方法，偶尔嫣然一笑端正大方。
此间片刻的宁静被一阵急促的号角声打破，五长三短，声声急而快，在场的几位郎君都站立起来凝望远处，青山葱翠，飞鸟盘旋，瞧不出发生了什么。
姬瑶倒有点担心两个妹妹的安危，二娘子鲁莽心大，三娘子眼界小随波逐流又生得出众，她们只要别和钟盈正面对上应该不会有事，可谁知道呢？
“放心罢，有文郎在，他会照看丽娘和几个表妹。”魏家娘子善解人意，温声细语安慰道，自己也是伸长脖子等待消息。
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