听闻徐娉婷要走，姜竹儿和姬洛一阵商议，两人决定同行，不过目的地却不相同。她们是打算坐船直去上海县，接着返回金陵。金陵距离漠北比夷州更近，加之暗龙卫的情报网尤在，探听漠北情报较为便利，姜云一走便是小半年，她两心中牵挂，在夷州已是坐不住了。
当然，随之同行的还有大蛇美姬这剂狗皮膏药。先前去凌云山时，她没能把姜云带回来，让姜竹儿好一顿埋怨，许多日子都不曾搭理她。大蛇美姬也不辩解，就整日腆着脸缠在她身边。后得知此番她也受了不轻的伤，只是恢复能力太强，这才看上去一副丝毫无损的模样，姜竹儿心中赧然，两人这才隔阂尽除。
说来也巧合，三人同船而行，方到金陵两日，姜云便和凌羽然回来了。一路疾行，他本是打算在金陵休整两日好好歇歇，之后再出海赶赴夷州。出了这事，想来神殿那头怕已乱成了一锅粥。但见了二女，得知神殿在罗天打理下井井有条，只是寻思救人的法子颇为苦恼，一时没什么进展。姜云略一考虑，决定暂时就先不去了，他传了封书信派人交给夷州商队带回，给陆熏报个平安，暂且就在金陵城住了下来。
姜云平安归来，二女自是极为高兴的，放下了心头巨石，整日带着小然出外游玩，倒是的确给了他一个好好休息的机会。奈何一个月之后，姬锋就寻上了门来。
“大哥请坐。”姜云赶忙将他迎入家中，上座奉茶，接着挂起笑脸道：“可是有事寻我？”
姬锋的面色不是太好看，他轻轻一叹道：“原先你回来该是让你多休息一阵，可这些日子来，我是越想越不对。小云，你说咱们先前定下的事，究竟有没有问题？”
姜云愕然：“大哥说的是？”
“蜀王反叛，天下大乱，咱们若是两不相帮，这本是个坐收渔利的机会，可如今让五军都督府奉旨平叛，乱像之中变数实在太多。徐叔兵败重庆，损兵折将不说，这士气怕是也被打散了。娉婷虽已赶赴前线，但我看情况依然不太乐观。我江南明面上虽然未动，实则已陷入了战争泥沼，此时已是抽身不得。这事。。。”
姜云顿时就明白了他的意思，不由笑道：“大哥多虑了。当日定下的路线绝无问题。朝廷的强大毋庸置疑，先前虽暂时受挫，乃是被打了个措手不及。我江南若坐视蜀王与朝廷交兵，依小弟看，蜀王必败。蜀王败，则蜀地便如齐地一般，尽归朝廷所有，战争的损失皆可补回。”
他冷笑一声，接着说道：“若是连灭二王，携大胜之威，皆时不止江南，只恐天下藩王的好日子都到头了，他姬启运不趁机削藩才怪。如此，则于我大大不利。至于联合蜀王共伐朝廷，呵呵，大哥可敢轻信他姬明宣？两军互不信任，联合虽有些许助力，却也有不小的掣肘，极难成功。鼎足之势一旦形成，便是旷日持久，非数十年难成大功，最终受苦的终究是黎民百姓，况且周边诸国也不会放过这等千载良机，大周国运或许至此便将毁于一旦，终究是损人损己之举，绝不可行。”
“故而扶助朝廷，先灭蜀王，是唯一也是可行的法子，而且必须抢在朝廷大军之前，抢先拿下蜀地。如此，我江南方有与朝廷一战的资本。”姜云忽然笑了笑，下了最终结论。“娉婷赶赴前线，大哥便无需担心。她带兵不动如山，最擅防守，莫说三十万大军，便是翻上一倍，六十万大军压境，凭借五军都督府的人马，在叙州府守上个一年半载也绝无问题。”
听他这么一说，姬锋目光频闪，似有所悟，终于宽下了心思，与他一番寒暄后，兴冲冲地回去了。
待他走后，姜云从怀中摸出陆熏传来的书信，他喃喃道：“意外频发，虽是麻烦，却未必没有机会。此事若是办得顺利，不但蜀王那边，或许连朝廷都可一锅端了。风险越大，收益越大，搏。。。不妨就搏上一搏。”
这封信是陆熏亲笔所书，当日徐娉婷等先行返周，陆熏无奈之下只得命李沐为帅，率水军进驻琉球，等待东出大军。奈何不久之后，潜伏在东出的探子接二连三传来消息，东出此番出兵，似不寻常。
荣治天皇表现出的态度只有四个字——势在必得。他不但筹集了大军十五万，并且联合两大家族，此战，已是打算动用忍者了。这些超越世俗的力量一旦出现在战场之上，寻常士卒的战力便显得无足轻重，勇武谋略更无用武之地，比拼的便是两地的硬实力。
琉球若得而复失，夷州门户便就此开启，这是陆熏绝不允许的。摆在她面前的道路只有一条，要战便战。她立即以圣后的身份下令罗天，命神殿三万护卫向水北集结，长老护法一个不少，全部做好应战准备。
她要和东出国拼家当！只是姜云不曾回来时，她可一言而断，姜云既已返回了大周，此事终究要经过他的同意，同时也想询问下他的意见，书信便第一时间传了过来。姜云不曾多言，回信之中只交代了一句，让陆熏想怎样便怎样，无需多虑。支持及信任的态度一览无遗。
对他来说，夷州才是他的家，自家的事还有什么好客气的？不惜一切代价也必须尽快摆平。主意是这么打的，可真要对上，还得对对手多了解一番才行。
姜云泡了壶茶，在家静坐大半日子，到了傍晚时分，几个姑娘乐呵呵地提着大包小包回来了。购物的确是女人的天赋，这些人里原本就姬洛有这方面的爱好，竹儿属于比较节俭的那种，至于凌羽然，她只对吃食感兴趣，是个不折不扣的吃货。但相处日久之后，这购物的爱好便如瘟疫般传播了出去，连竹儿都为之乐此不疲。
倒不是说姜竹儿性子变了，她日渐长大，女子没有不爱美的，那些花花绿绿的美丽衣衫，胭脂水粉等，多备一些总是好的。
姜云对这些却没什么兴趣，自家媳妇个个都天生丽质，妥妥的素颜美女，胭脂水粉不用也罢。至于衣裙之类的，女人一辈子都在寻找一套吸引爱人的衣服，但她们永远都不知道，爱人真正喜欢的，是她们什么都不穿的模样。说起来挺讽刺，但这就是事实。
待众女回来之后，姜云二话不说便把大蛇美姬叫进了房中。他也不拐弯抹角，开口便直接问道：“天照和辉夜两大家族，麾下一共有多少忍者？”
大蛇美姬闻言，不由翻了个白眼，撇撇嘴道：“我哪知道。”这丫头只对姜竹儿是一副俯首帖耳，有求必应的模样，对其他人素来不咸不淡，哪怕是姜云从她那都瞧不到几眼好脸色。
姜云碰了个软钉子，不由摸了摸鼻子，他不以为意，反而奇道：“你们不是敌对了这么多年么？总不至于对方又多少实力都不清楚吧？”
“很奇怪么？”大蛇美姬反问道：“一个大家族天知道他有多少人，就说忍者吧，可能时不时便有学徒毕业，晋升为初级忍者，也会隔三差五便有忍者执行任务时意外死去，这些都说不准。”
姜云想了想，好像还真是这么个理。他暗暗一琢磨，宫本宝藏虽是忍者学徒的层次，不过他的镜面之术已有中忍水准。仅以此术来说，一个照面便让含霜给看穿了，换言之，中忍对神殿护法还构不成威胁。含霜等人的战力绝对能与上忍一较高下。
既然动用了超越世俗的力量，比拼的便是高端战力，忍者数量再多，也绝不可能比就地取材，系统训练，大批量生产的神殿护卫更多，这方面姜云压根不用担心。想到这，他又问道：“上忍，我要知道两大家族上忍共有多少？”
“几十个吧。”
“多。。。多少？”姜云才端起茶碗，险些径直砸落于地，他吞了吞唾沫，又问了一次。“上忍。。。几十个？”
“几十个。”大蛇美姬一脸的理所当然。“上忍也有区分的。比如新晋上忍，普通上忍，精英上忍，特别上忍，以及间于上忍与影之间的强者，只要未成影，都属于上忍。就以天照家来说，倘若倾巢出动，凑出二三十个上忍绝不是问题。再说还有忍术卷轴这种东西，倘若准备充分，一些中忍都能凭此发挥出上忍的战力。我说二三十个，还是保守估计。”
“。。。”姜云顿时不吭声了，他有点怂。
神殿满打满算不过七个护法，把长老也算上，十来个人而已。邱雨婷待产在即，万万动不得手，余下的凭罗天一己之力绝对是罩不住的，蚁多还咬死象呢，何况是上忍这种动辄要人命的东西。
凌羽然倒是一个好帮手，倘若她肯出手，一巴掌一个，来多少得死多少，莫说上忍，就是来几十个影也没多大关系。问题姜云开不了这个口去求她，人情这种东西，用一分便少一分。
凌羽然心性不定，喜怒无常，现在对他是不错，可万一。。。她终究是武宗宗主，让她帮自己吃东西，问题不大，让她给自己当打手。。。只怕会闹出点无法收场的事来。这颗核弹，能不用尽量不用，不到生死存亡之际，姜云是绝不会打她主意的。
不妙，大大的不妙，实力对比好像差的不是一点半点，真若打起来，夷州胜算实在不大。当务之急，是得尽快找个帮手，可到底找谁呢。。。
姜云目光飘忽不定，可思来想去，也没想出个所以然来。说来讽刺，穿越过来也有三年了，他有交情的竟大多都是女人。此番陆熏是主角，自当全力以赴，姬洛和徐娉婷是断然帮不上忙的。彻顿白那边。。。好像也行不通，前脚才弄死了人家的巫王，后脚就去搬请大巫？饶是姜云向来没脸没皮，这事也有点做不出来。
方雅清？蜀王反叛，关中大乱，她此刻怕是自顾不暇。况且此番比拼的是硬实力，观星或有些许帮助，但却影响不了整体战局，方誉和李星璇怕也帮不上忙。
思来想去，姜云只得把心思转向了姜竹儿。他摆摆手，打发大蛇美姬出去，又把竹儿唤了进来，开口便问道：“竹儿，你想见见你亲爹么？”
在雀云居待了两年，见多了世面的姜竹儿早不是当初那山沟沟里除了打杂干活之外都一窍不通的傻丫头了。她虽不明白姜云为何有此一问，不过想来必有要事。
竹儿是个极为传统的女人，天大地大不如相公大，她也不点破，反而颔首道：“不提这事也想不到，相公这番提起，我便想见见也无妨。”
“那咱们就去见见他？”
竹儿微笑道：“那便见见。”
夫妻同心，事就再好办不过了。竹儿出屋后立刻叫来大蛇美姬，让她传个信回去，说是要见父亲一面。大蛇美姬闻言，心中不由大喜过望。
先前得知竹儿下落后，蛇主也曾想尽快见她一面，奈何竹儿对此根本不感兴趣，毫无回国的打算。对此，大蛇美姬嘴上不敢多言，但心中是颇为不以为然的。蛇姬大人是八俣远家的少主，加之蛇主并无其他子嗣，她将来可是要代替蛇主继承家主之位的。她不回国，反而打算安心在大周当个小媳妇，这算怎么回事？家族今后的责任由谁来承担？若是天下太平也就罢了，奈何国内形势可毫无太平可言，这责任不可谓不重。
就是因为这个原因，大蛇美姬向来不怎么给姜云好脸色看，觉得是他牵绊了少主，是家族的罪人。此刻听闻姜竹儿要和姜云一起见蛇主一面，大蛇美姬大感欣慰，连带对姜云的态度也好了不少。
知识现在姜云俗事缠身，确也无暇再特意跑一次东出，他与竹儿商量了一番，让美姬传个话回去，看是否能在金陵见上一面。
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