河南府，江南军大帐。
姬垣一声整齐军甲，端坐于前，他尽量让自己的腰杆挺得更直，表现得更为自信，但手心处已渗出了不少汗水。
原以为此番出兵，他应该是作为一员将领，率领所部兵马参战，最多也不过是统帅吴王府麾下的三卫精锐，可谁知姬锋竟直接让他挂帅出征，饶是姬垣自幼在军营长大，心气胆量早已锻炼得如火纯情，此刻也不由生出了几分胆颤心惊。
军中资历和能力不比他弱的将领也有不少，姬锋偏偏选择了他，其目的姬垣自然很清楚。他身后这些士卒是江南的家底，兄长自然不会放心交给别人。这种信任让姬垣极为感动，便打消了推辞的想法。
然而，风险终究太大。区区十万之众，又无天险可守，如何去抵挡五十万大军？姬垣深深吸了口气，环顾四周，见帐内众将无不挂着激动之色，那跃跃欲战的模样让他不由心中苦笑。
姬垣知道他们在想什么，风险有多大，回报自然就有多大。兄长的意图很是明显，他是要改天换日，扶保义父登基称帝。他们作为吴王一脉的嫡系，这份从龙之功是断然少不了的。
姬垣是吴王义子，凭着这份关系，加上战功，封王虽说不太可能，不过封侯绝无问题，若是此战打得漂亮，甚至当个国公也不是没有机会。高官厚禄，娇妻美妾，男人所追求的一切近在眼前，给了姬垣无尽的勇气。他沉默了片刻，忽地起身道：“李将军。”
“末将在！”帐内一个年近四十，面相粗犷带着几分耿直的汉子抱拳起身应道。
“你是副帅，全军暂且由你调度。”
“啊？大帅你。。。”
“自出兵后，武修明一路凯歌，未尝败绩，孙霖所率的汉中精锐战力不在我等之下，却连连败退。若是按照常规战法，我等必难坚守半月。历经数场大胜，京畿营士气正锐，当务之急是要挫其锐气。我意，趁武修明方出汜水关，立足未稳之际，亲率三卫兵马突击，一旦成功，便有希望坚守。”
“大帅，此举太过凶险。以区区三万之数向五十万大军发起冲锋，一个不慎便会陷入敌阵。。。”
“我意已决，无需多言。”姬垣拍板定案。“一切按照方才商议的法子办！”
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京师城外。
近三十个方阵列队而待，前方士卒皆是一席漆黑军甲，仿若九幽使者，席卷着暴戾死亡气息，黑压压的一片。其后方阵呈现一片淡蓝之色，肃杀之气虽要弱上一些，但列队之整齐，兵甲之锋锐，显然也是一支精兵。
大周皇城，千年古都，自十多年前的匈奴之后，再一次出现了兵临城下的一幕。
为平蜀王之乱，常年驻守京城的京卫指挥使司已并入京畿营入驻关中，此刻城楼之上那稀稀拉拉的士卒，皆来自九城巡检司，类似于后世的城管，警辅机构，往日里之负责维持京内治安，此时却被拉壮丁似地赶上了城头。那些平日里与奸商，地痞打交道的士卒瞧见眼前的对手，那一双双腿历时便打起了摆子。
领军将领是禁军中的一位统领，名叫李维。人说兵熊熊一个，将熊熊一窝，朝廷的那些大人是希望能依靠他的坐镇，尽量拖延住对方，为皇宫的守备创造时间。能拖住么？看看城外的敌军，再看看自己身旁那些恨不能一头晕死过去的手下，李维无奈地叹息一声，今日只怕是要为国尽忠了。
城内的百姓早已听闻敌军来犯，京城恐难防守的消息，皆如惊弓之鸟，大门紧闭将自己关在家中，似乎只有那一层薄薄的木门才能给他们带来一丝安全感。大周都城，一夕之间似乎成了一座空城，死静死静的。
皇宫之内，情况却与外头截然不同，到处都是一副兵荒马乱的模样，禁卫军，御林军等宫内所有战力都被集结起来，奔赴宫内各处大门守备，屋子来往输送，看似井井有条，然而这一切兵不能为宫女太监驱掉多少恐惧，到处都有如无头苍蝇般逃窜的人影。宫内的规矩早已顾不上了，她们慌乱着，尖叫着，将恐慌的气氛不断向周边之人传送过去。
国难来临，匹夫有责，朝廷那些文官也没闲着，撇开了皇帝奔赴各地指挥，了解情况。
姬启运呆呆地坐在御书房，双目无神地注视着大门外的阶梯，心虚复杂，不知在想些什么。
太快了！一切快得让他措手不及。天津卫在毫无防备之下被火炮几轮轰击，眨眼之间便沦陷了。来自于大海的敌人则果断弃船，不做任何停留，骑马运炮浩浩荡荡赶赴京师。当天津卫沦陷的消息传达到皇宫，未等朝廷商量出对策，仅仅半日后，对方的先头部队便已近兵临城下了。
此刻交战在即，但姬启运仍想不明白，为什么！夷王陆逊！为何要反？这冷刀子抽得实在太狠，径直插入了大周的心脏。迷茫间，姬启运愕然发现门前不知何时已站着一抹娇俏人影，他抬头一看，是项蓉。
嘴角闪出一抹苦涩的笑容，姬启运轻声道：“你怎么来了？”
项蓉面色温和，缓缓迈入御书房，姿态尽显雍容，她走至姬启运身旁，淡淡一笑道：“陛下，怎么一个人坐这呢。”
“夷王。。。反了。”
“臣妾已经知道了。”项蓉微笑着看了看姬锋。“陛下还未下定决心么？”
姬启运闻言，身子一震，他已想到了项蓉要说什么，却还是本能地开口问道：“什。。。什么决心。”
喟叹一叹，项蓉看着眼前这个有点优柔寡断的男人，无奈道：“皇宫守备森严，且有三万精锐驻守，撑个几日不成问题。陛下，下旨吧，调遣边军赴京勤王。”
“蓉儿，你知道，朕不能这么做。”姬启运痛苦地抚住前额，摇头道：“先前便传来消息，漠北匈奴正在源源不断集结大军，似乎要有所行动。若是调离边军，一旦匈奴南下，后果不堪设想，朕将来如何去面对大周列祖列宗？”
“可眼前。。。”
轻柔地抓起项蓉小手，姬启运也不知是在宽慰她还是在宽慰自己，他挂起笑容柔声说道：“放心吧，武修明一定能及时赶回来的，一定可以。”
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城外。
陆熏端坐马背，身旁是一言不发但却激动得难以自抑的莫言。他是真没想到，大小姐竟敢对大周用兵，眼前这兵临城下的一幕，让他不由热些沸腾，感觉自己这辈子已经值了！这可是大周皇城，这等壮举，有几个人能办到？
只是激动归激动，他心中仍是大为不解，小心翼翼地看了陆熏一眼，莫言不由开口问道：“大小姐，学生是在不解，我们。。。何以要当别人的马前卒，为他人打天下？若是取下大周京城。。。何不？”
“目光要长远一些，夷州所赖大周之处甚多，若是多了一份从龙之功，往后的利益自然源源不绝。至于你心中所想，我不是没考虑过，不过。。。得不偿失！大周立国千年，国力强盛，民心归附。周边唯有漠北匈奴才能对它构成威胁，故而防卫侧重皆在北方，沿海战力只是平日里应对倭寇，被我等一个突袭，这才猝不及防，不代表我军能在周地横行无忌。”陆熏淡淡一笑，摇头道：“你当我那夫君是什么善男信女不成？若是有机会一举拿下大周，他又岂会客气？只是大周气数未尽，加之亲情羁绊，这才让他退而求其次。他常说吃亏是福，马前卒当一回也无妨。”
莫言恍然，随机皱眉道：“姑爷重情本是好事，但常言道，帝王之家无亲情。又言，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。我军虽进逼皇城，创下这不世功绩，却也难免让新皇忌惮。只恐闹到了最后，出现人无伤虎意，虎有害人心的局面。”
陆熏笑了，她一脸好笑的看着莫言，颔首道：“先生所言不错，不过这些么。。。夫君也早有准备，大周皇城可以相让，但大周的命脉他是不会让的。他重亲情不假，可也不会刀斧加身仍不反抗。若是肯吃亏，他便不叫姜云！”
她的目光陡然凌厉起来，轻轻抬起右臂道：“时候差不多了，传令，攻城！”
号角吹，战鼓擂，十万大军浩浩荡荡奔赴城墙，后方神臂弓掩护，前方大军抬着云梯飞快架设攀登。神殿护卫犹如猛虎出闸，三步两跨便跃上城头，轻而易举地砍翻身旁的守城士卒，越来越多夷州士卒攀爬上去。这根本不是一个层次的对战，简直犹如屠杀，眨眼的工夫便攻入了城内，直扑皇城而去。
陆熏带了不少火炮，不过思虑再三之下，还是不曾动用。这里毕竟是大周京师，若是一战而毁，终究太过可惜。面对皇城的激烈抵抗，她立即下令动用了催泪瓦斯，不计其数的瓶瓶罐罐让力大无穷的神殿护卫一股脑丢入了宫墙之内。。一时间，剧烈的咳嗽哀嚎声此起彼伏。再勇猛的士卒也无法抵挡这种化学攻击，一道道关卡，以不可思议的速度飞快地夺入手中。
前方战报一道皆一道传入御书房，方才还断言能坚守数日的项蓉见此也不由花容失色。快！太快了！怎会如此？防卫如此严密的皇宫大内，竟在短短半日间便要沦陷了？她担心地看了姬启运一眼，见他双目无神，呆愣了许久。。。之后竟渐渐笑了起来，笑声渐渐转大，到了最后演变成了放声大笑。
陛下这是疯了？身旁的小太监此时心乱如麻，也知皇宫怕是守不了多久了，兵荒马乱还是保命为上，他悄悄看了姬启运一眼，微微挪着步子，不知不觉便溜了出去。
“陛下。。。”
笑声戛然而止，姬启运两行清泪缓缓而落，她看向项蓉。“蓉儿，可还有法子？”
项蓉默然地摇了摇头。
“朕看也是。”姬启运嘶声道：“天意，一切都是天意。”
“这可不是什么天意。”忽然，耳旁传来一个略带熟悉的声音，姬启运愕然想御书房左侧的角落看去，不知何时已出现了两个人影。
“姜云？是你！”姬启运豁然起身，瞪着姜云，刚要问话，却又看到他身边的那人，紧接着又是一愣。“王。。。王公公？”
王礼佝偻着身子，向前一步行李道：“老奴。。。拜见陛下。”
“你们。。。怎么会出现在这里？”姬启运彻底懵了。
“御书房外有一条密道，可直通城外。”王礼黯然道：“先皇还是太子时便已在郊外暗中挖掘，直到他登基之后，方才打通与皇宫的连接通道。”
“皇。。。皇爷爷？他为何要。。。”
“世人只知道先皇登基时借着奔丧的由头，杀了几个亲兄弟。”王礼摇摇头道：“包括皇后也这样认为，但只有老奴知道，那几个王爷并没有死，而是让陛下借着密道偷偷遣送了出去，他们被驱逐出了大周，在西域安家落户，保下了性命。知道这条密道的，除了那几位王爷和老奴之外，其余人都已被先皇暗中处置了。”
“。。。”
见姬启运再次呆愣当场，王礼从怀中小心翼翼地取出一卷明黄色卷宗，缓缓打开道：“陛下，接旨吧！”
陛下接旨。。。有些可笑的一句话，姬启运却压根笑不出来，他忙整了整身上的龙袍，迎上去双膝下跪，重重一扣头。“孙儿接旨。”
王礼深吸了口气，先前的颓势一扫而空，仿佛又变成了当初那个大太监，他徐徐念道：“启运，朕多么希望你能听从朕的密诏而行，可惜，你终究还是让朕失望了。不过说起来，这也在朕的预料之中。你性子外宽而内忌，好谋无断，优柔寡断，实为帝王之大忌。周昂不死，便是一个动摇你皇位的祸患。按照你皇奶奶的意思，朕可以在身前将皇位留给你，却无法在死后继续扶持你坐稳这个天下。朕不知谁会反你，或是明宣，或是明诚，但这一切都已不重要了。朕已密诏王礼和姜云，在最后关头救你一命，你无需怀疑，听从他们的安排就是。皇图霸业，终究南柯一梦，没了这份束缚，对你未尝不是一件好事。答应皇爷爷，好好活下去。”
“皇爷爷。。。”姬启运归趴在地，呆愣了片刻，忽地嚎啕大哭，悲戚难以自抑。
姜云在一旁静静看着，心中也唏嘘不已。老皇帝的确是个雄才大略的帝王，他看得太透，瞧得太远。当王礼找到姜云后，当他看完那封密诏后，姜云已是惊出了一声冷汗。姬重一早便知道了他和陆熏的关系，也断定他会按照自己的意思，想尽办法保下姬启运。
是的，他别无选择。人是会变的，姜云不确信姬锋将来登基之后，是否会变成一个类似于朱元璋的人物，他羁绊太多，在乎的人也太多，不可能将自身的安全寄望于他人的施舍。姬启运这个现任皇帝，就是姬锋最大的命脉。一手银行，一手姬启运，他能扶姬锋登上帝位，就能随时将他再拉下来。
严格意义上说，这不算是算计，只是出于自身安全的未雨绸缪罢了。
更何况，根据王公公所言，姬重一早便已准备了二十万精兵，暗中屯驻在京师附近，具体在哪里姜云不清楚，但老皇帝的意思很清楚，姜云若是放任姬启运的死活不管，大军便会立即开拔勤王。若是成功救出姬启运，且新帝是皇室中人，那二十万大军便会在新皇登基之日就地解散，回归百姓生活。
老皇帝的这份心机，这份对臣子的控制能力，足以让姜云不敢越雷池一步。天知道这老家伙暗中还备了多少后手，都死了这么久，还能给人添乱，这能耐不服都不行。
王礼将卷宗交给姬启运，接着返回墙边，从一口匣子中取出了一席龙袍，自顾自地给自己换了上去。
姬启运愕然。“王公公，你。。。”
王礼整了整龙冠，笑了。“老奴受先皇大恩，是时候报答了。陛下，你就随姜大人走吧，他会安排好你今后的生活，老奴。。。要随先皇而去，在上面，继续伺候他老人家。”
姜云喟然一叹。“不过皇后的那份却没准备。。。回头再慢慢想。陛下，走吧。”
夷州军终于攻破了九门之中的最后一道关卡，与此同时，御书房火光大盛，一抹红光直冲天际，照亮了漫天红霞。
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