“你真想知道？”若水笑嘻嘻地问道。
“自然。”小七点头。
是人就有好奇心，要是不想知道才怪。
“这可是我的独门秘方，不传之秘，你要是想知道，那就拜我为师好啦。”若水促狭一笑。
“鬼丫头，居然敢用这种口气和你夫君说话，是不是三天不打，你就要上房揭瓦？”小七板起脸来，佯作生气，“过来，让我打你三下屁股，否则绝不饶你。”
“你真舍得打么？”若水一笑，闪身进了屏风后面换衣。
小七也脱下身上的粗布衣衫，换回了原来的服饰。
按照惯例，今夜永凌官府会安排一场宴席，这个过场是必须要走的。
他倒想瞧瞧，外甥被人掳走，那鲜于东是不是还有心情吃得下饭，喝得下酒。
酉时刚过，鲜于东果然亲自前来驿馆拜见小七。
小七并未露面，只是派人通知他，晚上的宴席，他准会出席。
鲜于东接到这个消息，满脸喜色，欢欢喜喜地离开。
小七和若水在屏风后面，目送他离开，二人对视一眼，都是摇了摇头。
这鲜于东的城府还真是深不可测，他脸上的欢喜之情似乎发自真心，眉宇间看不出半点愁容。
好像他压根就不知道马公子被人掳走这桩事。
要不是两人在酒楼曾听那店小二言之凿凿，说这知府大人膝下无子，最疼的就是他这个亲外甥，几乎就要被这鲜于东给蒙在了鼓里。
“小七，你说这鲜于东一直没有露面，他的亲外甥被人掳走，他却没有出头，而是找了那步长安替他要人，这事儿是不是有点奇怪？”
两人回到房里，关上房门，若水坐在桌边，用手托腮，沉思问道。
“的确很是奇怪。”小七也坐了下来，倒了杯茶，递给若水，说道：“我故意留下那姓马的，就是想引出他这条大鱼，没想到他没露面，倒是步长安替他来了，要是论官职，这步长安并不在他之下，怎么会乖乖地听他的话？”
“你不是约了那步长安今晚三更，月下私会么？有什么不清楚的，一问便知。”若水笑里含着满满的捉弄。
“水儿，不许胡闹！我只是想看看这步长安敢不敢一人前来，他是不是还是五年前我见过的那个步长安！要是他果然胆小如鼠，不敢前来，那我也不会对他客气了！”小七皱了下眉，干脆利落地道。
“好吧，你去私会将军，我就来个夜审肥猪，咱们各司其职。对了小七，今晚上那鲜于东安排的宴会，不会是个鸿门宴吧？”
若水想起楚汉争霸的故事，琢磨着要是那鲜于东不怀好意，自己就拿出点好东西送给他尝尝滋味。
“鸿门宴？那是什么？”小七纳闷地看着若水。
若水这才想起，这个典故小七压根就不知道。
她一笑，岔开了话题，取出一颗绛红色的小药丸，托在掌心里，笑道：“你猜这是什么？”
“你的花样最多，我怎么能猜得出来。”小七道。
“你不是想知道为什么那些人明明没喝酒，却一个个像喝醉了一样吗？”若水笑得像只狡猾的狐狸，眼睛都眯了起来。
“啊？难道就是这颗小药丸？它居然有这样大的威力？”小七啧啧称奇，伸手去拿若水手里的小丸，刚要触及，又停在空中，抬眸看向若水。
“这东西有毒吗？”
“没毒！”若水忍不住白他一眼，素手一翻，将小丸放在他的掌中，“这叫酒药，混入酒中，可以使酒发出一种醇香之气，闻得多了，就会像是喝了烈酒一样，要是多闻一些时候，只怕人人都会醉倒。你带在身上，要是发现有什么不对劲的地方，就将它放在酒里。那鲜于东又奸又滑，咱们要对付他，也不一定非要光明正大，使用一些非常的手段，也未尝不可。”
她见小七有拒绝的意思，马上说道。
东黎国重女轻男，虽然她是太子妃，但并无官职在身，当夜的应酬乃是官方酬酢，她并不适合在场，所以她才会把这颗酒药交给小七，以防万一。
小七想了想，道：“你说得有理。”说完便将药丸收进了怀里，贴身藏好。
有些时候，武力并不能很好的解决问题，如果他不想泄露身份，那么若水的这颗药，就足以化解危机。
“今晚的宴会，你就准备这样去吗？你不打算和他们说些什么？”若水转了转眼珠，又道。
小七一见她的表情，就知道她又有了打算，失笑道：“你这丫头，是不是又想了什么鬼主计，怪花样？”
“如果我所料不错，今晚的宴席，大约永凌城的大小官员都会出席吧？这可是个大好的机会，如果就这么错过了，岂不是可惜？”若水双眸闪动，闪耀着慧黠的光芒。
“什么好机会？”小七饶有兴致地看着她。
若水手指捻动，做了个数银票的姿势。
“你是说，让我借机敛财？也学那鲜于东，做一个贪官？”小七忍不住在她头顶弹了个爆栗，笑骂道：“你当你夫君是那种人吗？”
“小七呀小七，你当我是那种教唆你贪污受贿的人吗？你听着，你在席上只需要如此这般说上一番，管教这些人心甘情愿地将银子双手奉上，这些银子都是他们历年来搜刮百姓所得，你取之于贪官，用之于黎民，有何不可？而且通过此事，你正好可以查一查这永凌城中谁是清官，谁是贪官，岂不是一举两得？”
若水的话音刚落，小七就拍掌赞道：“妙计啊妙计！水儿，你想出来的这个法子，真是妙到颠毫！哈哈，好，就听你的。”
至于如何把这场面话说得既漂亮又冠冕堂皇，他心中自有计较。
……
这晚的饮宴，是为远道而来的太子殿下接风洗尘，鲜于东自是不敢马虎。
光是这安排宴席的场所，他已经绞尽了脑汁。
本来他想安排在自己家的后花园，可是转念一想，不妥，不妥。
自己家的花园之美在这永凌城可以说是首屈一指，再也找不出第二个比之更为富贵华美的所在来。
用来设宴本来是最佳不过，但他听说太子殿下这次乃是代天子巡视，如果让他发现自家花园如此气派，岂不是落人口实？
之前他在太子殿下面前费尽心思所展现出来的爱民如子，勤俭朴素的一面就会彻底暴光。
想来想去，他还是决定把宴席的所在定在知府衙门的后堂。
这后堂不大不小，布置得中规中矩，看上去并无出格之处，谅那太子殿下也挑不出自己的错处来。
至于这宴席上的菜肴，他更是挖空了心思设计，太昂贵的菜式肯定不能准备，太寒酸的菜也上不了台面，想来想去，他决定还是赌上一把，继续在太子殿下面前装装穷。
太子殿下进城的时候，他看得可是清清楚楚，跟在太子殿下身后的足足有二十辆马车，马车上用油布遮得严严实实，鼓鼓囊囊，显然是这次朝廷拔给永凌的救济用品。
既然朝廷认为永凌穷困，那他不如顺水推舟。
甚至他在自己的官服上不打眼的地方，还特意打上了几个补丁。
是夜，知府衙门的大门外，张灯结彩，热闹非凡。
永凌城中大大小小的官员都赶来参见太子殿下。
众人被引入后堂，按照官职大小落座。
步长安到得比其他官员稍晚，他的脸色不佳，见到鲜于东的时候，两人的目光对视一眼，然后各自转开了视线。
过不多时，只听得门外衙役抢进来禀告：“太子殿下所乘的马车，已经出了驿馆，正往这儿驶来。”
众官员全都肃然起身，赶到大门外等候迎接。
鲜于东和步长安一文一武，站在众官员的前面，满脸肃然，一派谦恭。
小七走下马车，只见知府大堂的门口灯火通明，一排排官员站得整整齐齐，形容肃穆，见了自己，一齐跪倒下拜。
“大家不必多礼，都起来罢。”他略一摆手，然后当先走了进去。
鲜于东抢步跟上，众官员也全都尾随于后，众人开始阿谀奉承，吹牛拍马，种种谄媚之色，溢于言表。
而步长安落于众人之后，他心事重重，只是想着晚上三更的那个陌生人之约，始终拿不定主意，是去还是不去。
小七身为太子，自然被众人推为首席，他毫不客气地坐了下来，一挥手道：“大家不必拘礼，都坐下罢。”
众官员这才敢屁股沾了一点椅子边，小心翼翼地坐了下来。
小七的目光在众人脸上一扫，面无表情，然后站起身来，取出一道圣旨，唰地打开。
众官员一下子全都不淡定了。
这可是圣旨啊！
他们刚刚坐下来的屁股马上又弹了起来，然后齐刷刷跪倒一片，口中连呼：“吾皇万岁万万岁。”
官员们低着脑袋，脸上都不禁变了颜色，尤其是鲜于东和步长安，二人只觉得自己的心跳得咚咚作响，差点跳出腔子里来。
小七对着下跪众人扫视一眼，清了清喉咙，开始宣读圣旨。
这道圣旨是小七临出帝都之时，圣德帝亲手所写，上面写明此次太子殿下携同太子妃奉旨出行永凌，一来治疗永凌疫症，二来听说永凌灾情严重，朝廷特下恩旨，拔二十万两银子赈灾款给永凌官府，除此之外，还有米粮衣药等等，赈济灾民。
众官员本来心中惴惴不安，直到听完小七宣旨，这才心中大定，笑逐颜开。
众人跪伏于地，山呼万岁，叩谢皇恩。
小七的目光从众人头顶平平掠过，并不唤众人起身，脸上仍是没有一丝笑意，说道：“本人离开帝都之时，陛下亲口吩咐，让本人前来永凌，除了赈灾之事外，还有一道口喻。”
口喻？
众官员再次心中一凛，伏在地上不敢出声，连呼吸都顿住了。
“陛下说，永凌位于苦寒之地，生活贫瘠，百姓们的日子过得甚是艰苦，让本人来此之后，好好体察民意。陛下对永凌百姓体察入微，你们身居官位，更应该尽心竭力，报答圣恩才是。所以本人逗留永凌期间，会考察在座诸位的人品政绩，然后酌情加勉，以示皇恩。”
小七声音清越，字字击罄。
这番话褒奖有之，威胁亦有之，但又不轻不重，说的恰到好处。
只听得众官员们暗暗发愁，不知如何是好。
每个人都在琢磨，太子殿下口中的这个酌情加勉，究竟是什么意思。
众官都唯鲜于东马首是瞻，此时不由都暗中抬眼，齐刷刷向鲜于东瞧去。
鲜于东伏地，高声道：“陛下隆恩，臣等自然谨遵圣意，不敢有负皇恩！”
他声音坦坦荡荡，一副赤胆忠心的模样。
众官员顿时有了主心骨，跟着他齐声叫道：“臣等谨遵圣意，不负皇恩！”
小七这才微微点头，略一抬手，示意众人平身。
众人重新入座。
经此一事，官员们全都不敢掉以轻心，本来有人看到小七年轻，对这位太子殿下有免有轻视之意，可被小七刚才那番言语吓住了，想着自己在永凌的所作所为，要是让太子殿下知道了，恐怕就不是酌情加勉，而是加重处罚了吧？
各官员心中有鬼，哪里还有心思吃饭喝酒，一个个心思不属，只是琢磨着自己干过的那些破事。
小七不说话，在座的诸人谁都不敢开口说话，唯恐祸从口出，一不留情，就让太子殿下抓住了自己的小辫子。
本来应该是庄重热闹的场面，突然一下子出现了冷场。
鲜于东看到自己精心安排的酒席变成了这般模样，心头着恼，眼含恚怒地扫视了一眼众官。
这些个不争气的东西，被一个毛头小子随口说的几句话，就吓得连个屁也不敢放，老子养你们这帮家伙是白吃饭的吗？一帮子废物！
他第一个站起身来，清了清喉咙，举起酒杯，毕恭毕敬地道：“太子殿下，下官早就听闻太子殿下为人清廉，心系百姓，今日一见，果然名不虚传，太子殿下身为陛下爱子，居然亲自远赴永凌，不惧路途遥远，劳苦功高，真乃咱们为官之人的楷模。下官斗胆，想敬太子殿下一杯水酒，以表敬意。”
他这番官腔说得头头是道，不卑不亢，既奉承了太子殿下，也化解了场面上的尴尬气氛。
众官员全都心中叫好，同时眼珠子一齐看向小七，要瞧太子殿下是什么反应，会不会喝了知府大人的这杯酒。
小七微微一笑，端起面前的酒杯，饮了一杯。
这杯酒一喝，在场的众官员全都松了口气，绷紧的脸上忍不住露出了笑容。
“鲜于知府果然好口才，闻名不如见面。”小七放下酒杯，淡淡地说了一句。
嗯？这话的意思好像有点不对劲啊！
众官员的心又提到了嗓子眼。
这下就连鲜于东的脸色也不禁微变。
他刚刚喝完酒，连酒杯也没放下，捧在手里，呆呆地看向小七，琢磨着太子殿下这句话中的真意。
只听得小七说道：“本人在帝都之时，就听得父皇提起过鲜于知府，并将鲜于知府呈上来的奏折给本人看过，那上面字字珠玑，言之有物，体现出鲜于知府的一片爱民之心，父皇当时就曾夸赞过鲜于知府，今日见面，发现鲜于知府不但笔下了得，这说的更是比写的还要动听。”
饶是鲜于东再镇定自若，这时也控制不住脸上的肌肉微微跳动，握杯的手也开始抖了起来。
这番话怎么听，都不像是褒奖之言。
他强自扯出了一个尴尬的笑容，“太子殿下谬赞，下官实不敢当。”
他也不傻，只能把这番话当成好话来听，否则岂不是等于当面自打耳光？
心头却是暗自警醒，太子殿下这番赴宴，好像来者不善，自己要多多提防才是。
他的眼角余光忍不住向步长安瞥了过去，只见步长安低眉垂目，却几不可察地对自己微微点头，心中大定。
太子殿下此番前来永凌，所带人马不过数百人，而且那五百人的御林军，他还真是瞧不上眼，不是老就是少，整个一群乌合之众，就带着这样的兵，也想保护太子殿下？
而步长安手下，却有三千精兵强将，要是太子殿下当真抓到了什么蛛丝马迹，想要发难，那他们也做好了下一手的准备，大不了就撕破了脸，拼个鱼死网破。
虽然一切行动并没有完全准备就绪，但他总不能束手待毙是不是？
当然，如果一切能够顺顺利利，他也不想就此起事，还是待到万事俱备才好。
可听了小七在开席之前的一番话，鲜于东就有些不淡定了。
“鲜于知府，在帝都的时候，曾经有人向陛下递过密奏，说你秘密打造兵器，想要造反……”
小七的目光停在鲜于东的脸上，神态却是轻松自若，“所以陛下特意叫我来探查一番。”
私造兵器，密谋造反！
这两条可都是杀头诛九族的大罪，众人怎么也没想到太子殿下居然会在酒席上，就这样开门见山地说了出来。
这下，饶是鲜于东城府再深，脸色也变得极为难看。
在座的众人也一齐变色，有的人根本坐不住了，两条腿一个劲地发抖，有的人则险些吓尿了裤子。
步长安藏在桌下的右手不由自主地按住了腰间的匕首，两眼紧盯着步长安手中的酒杯。
他虽然是武将，但此番赴宴，身上却没有携带兵器，只是带了这把短匕首，事先他曾和鲜于东约好，要是太子殿下来意不善，在席间发难，那鲜于东就会以掷杯为号，来个先下手为强。
步长安嘴唇哆嗦，还没来得及说话，就听到小七继续说道：“哪知道本人来到永凌，亲眼见到鲜于知府之后，才知道那些谣言果然纯属谣言，不过是别有心机之人的胡说八道，一个字也信不得！”
咦？众官员面面相觑，都捉摸不透小七的话中之意。
他们齐刷刷的看向小七。
鲜于东定了定神，跪倒在地，指天誓日地道：“太子殿下明鉴，我鲜于东对陛下的赤诚之心，唯天可表，请陛下万万不可相信小人的胡言污蔑。”
说话之时，他的右手仍牢牢握住酒杯。
“鲜于知府，请起来说话。”小七的神色却是甚和，没有先前半点的冷漠之色。
可是他之前的那番话，却吓得人人心跳加速。
鲜于东哪敢起身，他生怕小七那番话乃是试探自己之言，当下跪在地上，连连磕头。
“下官实在是冤枉，请太子殿下明察。”
“是啊，鲜于知府果然是冤枉的。”小七看上酒席上的菜肴，感喟了一声，道：“要是今日的酒席上，全是山珍海味，大鱼大肉，那本人少不得要怀疑那些人的话是否可信，可是看了鲜于知府准备的这些菜肴，就可见鲜于知府的一片忠心。鲜于知府，平身。”
闻言，众官员的目光都落在酒席上，心道：从这些菜式上就能看出一个人的忠心？
这太子殿下不是在说胡话吧？
鲜于东却像是吃了一个定心丸，本来难看之极的脸色顿时缓和过来。
他再次对着小七磕了一个头，然后站起身来，嘴角已经忍不住勾起，露出一个几不可察的笑容。
看来自己的这招棋，还真是走对了！
这位太子殿下年纪虽轻，却当真不可小觑，见微知著，心细如发，而且聪明之极。
但，他再聪明，又怎能及得上自己？
还不是落入了自己布置好的一切之中？
“下官惶恐，请太子殿下明示，太子殿下是如何看出下官的一片赤胆忠心？”鲜于东明知故问，神态恭谨异常。
“陛下亲经对本人说过，要看一个官儿清不清明，第一就要看他的衣食住行，吃的是什么，穿的是什么。今天鲜于知府设宴，这酒席上却并无什么荤腥，可见鲜于知府体察民情，知道永凌百姓们过的是什么日子，这般节俭贤德，陛下要是知道了，定会大加赞赏。”
小七说完，众官员再次向席上瞧去，发现果然像太子殿下所说，这上来的菜肴，简直是寒酸之极。
别说是用来款待太子殿下，就算是他们这些官儿平时家里，都从来不吃这些劳什子草根树皮！
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