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俗话说“休将心腹事，说与结交知”。郑绍余虽是郑畋的孙子，张寻也不想让他知道太多事。没想到那少年竟然主动提到了青衣人，让他颇感意外。
“贤弟莫非认得那伙人？”
“我不认得。只是这一路来，咱们几伙人都是脚前脚后，几天来你追我赶，多有碰面。我也曾怀疑那伙人是在跟踪我，但后来我故意缓下脚步，让那伙人过去，才知道他们另有目标。”
“那你怎知他们的目标是我呢？”
“这我也不知，只是方才救援时，杨兄似乎对那伙人颇为芥蒂，多次顾视，所以我才这般猜测。”
原来郑绍余那里也没有太多有价值的信息，张寻颇为失望。但他忽然想起郑绍余的身份，作为前宰相的孙子，眼界肯定要开阔不少，兴许能认得那只鱼符。于是他将东西从怀里掏出来，递过去道：“贤弟可认得这是何物？”
郑绍余接过鱼符，一打眼就道：“这是宫中之物，内侍所佩。杨兄从何得来？”
“从那伙青衣人身上得来的。难道他们是宦官？”
张寻松了一口气。心中暗想，如果这伙人是宦官，那就不可能是赵东阳派来的了。我就说嘛，我和阳子之间还不至于需要搞这种小动作。但如果是宦官的话，这事就更奇了。除了杨复光，还能有哪个宦官知道我此行呢？
“不像是宦官，这鱼符只是仿品。”郑绍余仔细端详了一下道：“此物虽是仿宫中的形制，但粗糙很多，又显然是新近雕刻而成。宫中的真家伙我摸过，个个都是陈年旧物，早被宦官们摩挲得油光锃亮。所以我断定这东西不是宫中出来的。”
“也就是说，这些人想装作是宦官？”
“或者说，他们与宫中内侍颇有渊源，此时却又不在宫中。”奚康提出了另一种可能性。
“不在宫中的曹姓宦官……”郑绍余抚摸着鱼符上的曹字，自言自语道。忽然他好像想起了什么，急切的问他的仆从：“郑贤！你还记得当初老相公举义时，曾有个宦者前来投效，他可是姓曹？！”
郑贤本在一旁打盹，少主忽然问他，连忙坐起，应道：“可是曹知悫？”
“没错！就是他！”郑绍余高声道：“就是曹知悫！”
张寻是头一回听说曹知悫的名字，故而郑绍余将他知道的关于此人的情况，全都说了出来。原来曹知悫本是宫中五坊使之一。长安陷落后，他就逃离皇宫，回了华原老家。他散尽家财募集了数千乡勇，占据了长安城北的嵯峨山，对抗黄巢。郑畋整合关中诸军时，曹知悫和齐克俭、宋文通等人一样，都主动投书到郑畋府上，要求为朝廷出力。当时郑绍余也在凤翔，故而对这个人有所耳闻。
“宦者举兵抗贼，也是一时奇闻，故而我对这个人印象很深。”郑绍余说，“这伙青衣人，很有可能就是曹知悫的手下。”
揪出了幕后的嫌疑人，张寻却更加糊涂了。他与这曹太监无冤无仇，对方为何要派人跟踪自己呢？
这郑绍余也说不清了。一时间众人都无头绪。此时三圣铺里已是鼾声连连。很多人都已经睡着了。张寻也不再去想这事，让大家都睡觉。这一夜可真是够折腾的。
第二天，众人直睡到日上三竿，方才起身。出到外面一看，一片凄凄惨惨的景象。昨晚一股泥石流，让多少旅人丧亲失友。此时驿站中啜泣连连，黄纸烧得一堆挨着一堆。
郑绍余见到此情此景，又心生悲戚，念起了那些故去的仆从。张寻等人帮他在那消失的客舍位置立了一座简易的墓碑。祭奠了一番。
简单用过午饭，张寻决定继续赶路。郑绍余也再没理由耽搁，主仆三人就跟张寻等人同行。
离开厚畛驿的时候，张寻看见昨夜被契必鸿打晕的那个驿卒，正站在山梁上朝众人挥手作别。这是厚畛驿唯一幸存的一个驿卒。契必鸿怎么也不会想到，他那一拳，竟然还救了一条性命。
又在山中行了三日，终于有惊无险的过了傥骆道。他们已经翻过秦岭，到了汉中平原了。让人奇怪的是，这一路上，那伙青衣人竟忽然踪迹全无，仿佛人间蒸发了一样。
抵达傥水河谷时，前方一片豁然开朗。所有人都被眼前的景色震惊了，在他们的面前，竟然出现了一座金色的平原！
金灿灿的油菜花接天蔽日，铺满了整个汉中平原。金黄色的尽头，是与碧蓝的天色融为一体的绵绵大巴山，正所谓“满目金黄香百里，一方春色醉千山”！
前方就是洋州州治所在地傥城，看惯了崇山峻岭，眼前忽然出现一大片平原，所有人都觉得心情豁然开朗。难怪当年唐德宗逃到这里，就不愿意再走了。事后还将汉中改名为兴元府，以示纪念。此刻张寻也隐约能体会到唐德宗的那种柳暗花明又一村的心境。
到了平原上，众人的话也多了起来。侍卫宋蛮还记得前几天张寻说的话，打趣道：“这‘壁橱’里面也真是别有洞天，比起九哥说的那个‘纳尼亚’如何？”
张寻道：“才到汉中就别有洞天了？到了西川再看！那方土地可比这里又要开阔十倍！”说完猛的打马向前，绝尘而去。在逼仄的栈道上憋了这么多天，这种天地间任我驰骋的感觉实在是久违了。
远离了战火，汉中的景象与关中截然不同。田野间随处可见劳作的农人，放牛的、采茶的、休整沟渠的，甚至还有捉蜂引蝶的孩童在油菜花间嬉戏奔跑……如果没有战争，生活原本就应该是这样。
为了尽早抵川，他们没进傥城，一路只在馆驿歇息。不成想快到兴元府时，却被一队衣甲鲜明的官兵拦住了去路。领头的小校，点名问杨守宗是哪一个。
张寻这一路过关渡隘，皆是亮明身份。故而他并不奇怪有人知道他的行踪。他奇怪的是，那伙官兵竟然自称是山南西道节度使牛勖的手下。并说牛勖特意让他们来请杨守宗。
牛勖也是历史上颇具传奇色彩的一个人。史上最荒诞的“击球赌三川”事件，他就是当事者之一。
大约两年前，黄巢大军已经逼近长安。大宦官田令孜为了给自己铺条后路，决定将一批亲信分封到各地去。分别是陈敬瑄、牛勖、杨师立和罗元杲四人。四个人分别对应西川节度使、东川节度使、山南西道节度使和河阳节度使四个位子。田令孜问唐僖宗该如何分封。因为这四个位子可谓肥瘦不同。西川节度使权势最大，封地最好。河阳节度使则是一个谁都不愿意干的位子。
唐僖宗时年只有十八岁，是个爱玩的小青年，当时他就想出一个让田令孜称妙，让满朝文武目瞪口呆的办法——击球赌三川。他命四人以马球决胜负，先将球打入球门的，就做西川节度使。结果陈敬瑄凭借着过人的球技，赢得西川。牛勖水平一般，只捞得个山南西道节度使。
牛勖此人，后世每每提及，都是以一种滑稽的口吻。这是一个连赌马球都赢不了别人的倒霉蛋。如今此人忽然要见张寻，究竟所为何事呢？
虽然不知此行吉凶，但强龙难压地头蛇。在人家的地盘上，张寻不得不客随主便。只得带着手下，跟着兴元府的军士，去见牛勖。
行了几里，终于到了兴元府，没想到，那伙军士竟然没有进城，而是将张寻等人直接领去了兴元府北门外的一片林荫地。
这时张寻起了疑心，说好的牛勖要见，为何不进城呢？他问那小校：“这位将军，我们这是要往哪里去？”
小校只答道：“到了就晓得哩！”
“吁——”张寻忽然勒住了马，不走了。
“哪门搞起滴？怎么不走喽？”小校操着浓重的口音问。
“说好牛使君要见，怎么把我们往密林中领？”
小校叹了口气，嘀咕了句方言，不知说的是什么，又大声道：“你们这些山外人，忒多鬼心思。我们牛使君还会害你们不成？你看那前方林中是什么，使君就在那里耍子呢！”
张寻顺着小校手指的方向望去，发现透过林荫，依稀可辨林中有一堵半人来高的石墙。墙的后面，传出人马喧嘶之声。他让大家都警醒些。催马向林中去。
不一会拐过林荫，发现前面立了一座坊门，上面写着四个大字“虎桥球场”。张寻这才明白，原来此地竟然是一座马球场。
张寻心说，这牛勖该不会是马球打输了，受了刺激了吧？大白天的竟然不在节度使府中办公，跑到这里来打马球。
他纵马进入球场，看到场上正有二三十个骑手分作两队击鞠。骑手们各着护具，也不知其中哪一个是牛勖。
小校把他们领到这，竟然招呼都没打，就原路返回了。此时想问谁是牛勖，都找不到人。还是夏侯云眼神好使，他向场边一处轩榭一指，道：“那正在观球的老者，想必就是牛勖吧？”
张寻远远望去，发现一个大约五十多岁的胖老头，正在笑呵呵的赏球。老者身着常服，看不出品级，但从其威严的坐姿，不怒而威的神情来看，此人一定是身居高位之人。在这兴元府，位子最高的也就是牛勖了。
张寻恍然大悟，牛勖这样年龄，这般身材，打马球自然会输给年轻力壮的陈敬瑄啊！看来这唐僖宗也是个促狭鬼，估计早就内定陈敬瑄做西川节度使了。让赌马球，很有可能只是想捉弄一下另外几个老臣。
他将马拴好，只带了宋蛮和契必鸿两人，直奔轩榭而去。还未至近前，那老者就看到了他们，挥手招呼他们过去。
到了跟前，张寻向那人施礼道：“邓州刺史杨守宗，见过牛使君。”
没想到那老者听了，竟然大笑不止。笑得张寻心里直发毛。
过一会老者终于止住笑，大声说道：“我是杨复恭。”
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