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“刘巨容来了！刘巨容来了！”
麒麟山书院中到处都在传着刘巨容的名字。能亲眼看到被自己痛骂一顿的节度使，让“五百怒儒”都十分的兴奋。没有任何教员组织，大家自发的涌到书院门前，翘首期盼，颇有一种争睹珍禽异兽的感觉。
张寻与刘巨容携手步入书院，刘巨容对眼前的热烈景象很是吃惊。他没想到自己在儒生中这么受欢迎。他的心情好了不少。刚才那种被后生骑在头上的郁闷劲一扫而空。他还学着儒生们的样子，向人群招手。
这时张寻说道：“刘县侯，我来为你介绍几位我院的优秀儒生。”他指着一个年轻人道：“这位，就是作《三问刘襄州，何以报‘以德报怨’》之文的卢生。”刘巨容面色尴尬的点头致意。“这一位，就是作《以怨报德乃士人之耻》的郑生。”刘巨容的笑容已经僵在了脸上。“这一位，就是说出‘以怨报德，不如跳河’这样诙谐之语的姚生。”刘巨容的脸已经发紫了。“还有这一位，他的《论以直报怨乃自然之理》，可是受到诸多名士的称赞呢！”
刘巨容气得都快翻白眼了，他感觉自己就像浑身赤裸的站在众人面前，身上被戳满了窟窿，然后张寻指着一个一个的窟窿说道，这个，是这位扎的，那个，是那位扎的……
刘巨容本就不是真心想参观书院，被张寻这么一气，更是心气全无。他走马观花似的逛了一圈，就说累了，想找个地方休息。张寻知道，该说正题了。于是把刘巨容带到了山长的书房。
书房里只有张寻与刘巨容两个人，刘巨容开门见山的说道：“南阳侯，老夫有一个不情之请，希望您能答应。”
“老将军不必客气，有什么事尽管直言。”与刘巨容独处时，张寻的态度反而谦和了很多。
“这麒麟山书院办得好是好，就是这个入院的考试题目，能不能换一个？想必您知道，这个题目老是被别有用心之人借题发挥，于老夫的声誉很不利呀！”
“老将军此言正是。我也早就发现了这种情况。而且总出一样的题目，对于后来的考生恐怕也会越来越容易作答。所以就在三天前，我正式通知崔山长，让他修改一下考试题目。不过改成什么，我还没想好。”
刘巨容一听，三天前，那不就是自己的信函到邓州的那一天吗？好哇！这个题目果然就是冲着我来的，看来目的就是为了逼我主动找他。一定是有事要我就范。那我一会就得多要一点价钱。
刘巨容打定了主意，说道：“如此就好。此外，我还有一事想和南阳侯商量。就是关于这盐价。据说我襄州的商人到邓州购盐，需要交两倍于盐价的税。导致我襄州目前的盐价，每斗已经超过三贯。南阳侯素以仁义著称，征这么多的盐税，是不是有些太重了呢？”
“不仅是你们襄州的商人如此。其余各州，我是一视同仁。而且，我这么做，不过是为了保证我邓州百姓能吃上便宜的盐。如果不征重税，盐都被你们襄州的商人买走，邓州的盐价就会高涨。我虽然仁义，但我首先还是忠义军的节度使，您说对吗？”
张寻说的话挑不出一点毛病。刘巨容没有什么好说的，只好长叹一声，不再说话。
经过了一阵短暂的沉默，张寻忽然说道：“不过，襄邓二州唇齿相依，襄州有难，我邓州也不能袖手旁观。这盐税，也不是不能调低一些。”
刘巨容一听张寻松口了，知道是要提条件了。马上提起了精神，全神贯注的听着。
“刘老将军，我听说，去年均州军校冯行袭驱逐了均州刺史吕烨之后，您曾为冯行袭上书朝廷，请封他为均州刺史，可有此事？”
刘巨容终于恍然大悟，原来均州才是张寻题中之义。
“没错。当时均州还在我山南东道的治下，刺史吕烨为贼帅孙喜所攻，无力保境安民。所谓良才善用，能者居之。冯行袭能用计诛杀孙喜，保全了均州，故而我出于公心，保奏了他。只可惜，朝廷没有同意。”
“呵呵，功是功，过是过。以下犯上，这是乱臣贼子所为。朝廷怎么可能同意？”
“南阳侯此言正是，是老夫一时糊涂了。”
“天子信任我，让我做这忠义军节度使，领的是邓唐商均四州，如今均州的冯行袭对我的书信不理不睬，对我派去的官吏一律遣回。我正打算要收拾他呢。你若是出于公心保奏他，那我就放心了。此前我还担心冯行袭是您的人，怕对均州用兵，会伤了与您的和气呢！”
“哪里哪里，我与他冯行袭素不相识。”
“有您这句话，我就放心了。到时均州的土地上，一定不会出现山南东道的兵吧？”
“当然不会，那这盐价……”
“就降低一成吧。”
“才降一成？这还是有些……”
“刘老将军，您说我这麒麟山书院的入院试题，就改成‘当罚而赏，其心可诛’。如何？”
“不好，不好啊，这个题目有些难了。对了，降一成就降一成吧，老夫在此谢过南阳侯！”
“诶，不必说这些客气话。你我能够睦邻而处，就是这一方百姓之福嘛！”
……
在均州与邓州交界处的石鼓关，一队盐商押着装得满满的牛车，缓缓驶到了关前。一个头裹青巾的校尉满脸堆笑着迎了上来。
“郑掌柜的，您回来了！这次又走了多少石啊？”
“一千石。”一个黑黑瘦瘦的青年商人从怀中摸出一袋沉甸甸的东西，抛到了校尉的怀里。
“哇，这么沉！”校尉也不知是说盐沉，还是说钱袋子沉。“这位有些眼生啊，请问是？”校尉指着郑掌柜身边的一个身材魁梧，姿颜雄伟的青年人问道。
“这是我们的夏大掌柜，这次运的盐太多，大掌柜特意亲自押车。”
校尉点了点头，赶紧跑到前面去带路。数十辆牛车排着整齐的队伍，通过了石鼓关。
过了石鼓关，就是均州地界了。这队盐商却没有奔着人口最为稠密的均州州治武当县而去，而是赶着牛车，一头扎进了北面的长山之中。
“长山正位于我们邓州的淅川县与均州武当县之间，东西八十里，南北四十里，茫茫林海，山连山，岭接岭，历来为群盗出没之所。在中和初年，这里有九山十三寨，每寨都由一个贼头把持。寨与寨之间只有松散的联系，并没有统一的隶属。大概两年前，均州八大姓之一的孙氏族中出了一个豪强，名为孙喜。因饱受山贼袭扰之苦，召集了孙氏壮丁及其合户佃农近千人，入山剿匪。历时数月，终于扫平了九山十三寨。”郑掌柜一边赶路，一边向身边的夏大掌柜介绍道。
“之后孙喜就动了袭取均州的心思了是吗？”
“没错。我想结果就不用我说了吧，夏侯将军一定比我还熟。”
“没到香严寺前，还是叫我夏大掌柜的好。”
“是是，是我失语了。”
原来这个夏大掌柜，就是忠义军踏白司左司业夏侯云。他身边的郑掌柜，则是地地道道的盐商，邓州盐业商会的会长郑袭之弟郑岩。
终于到了香严寺，郑岩却没走前面的山门，而是把盐队直接领到了后山。在香严寺后面的一座山坳里，竟然俨然有一座军营！
一个银盔银甲的年轻将军迎了过来，急切的问道：“夏侯云，可是将军下令进攻了？”
夏侯云一看，此人是忠义军白虎军主将王渑。来均州之前，他也不知道张寻派的是哪支部队来取均州。
夏侯云笑道：“王将军莫急，还得等一等呢。”
“还等什么？我白虎军虽然只来了一千人，但取一个小小的均州足以。而且还有孙喜的余部配合，又是攻其不备，想不明白将军还在等什么！”
“呵呵。”夏侯云神秘的一笑，“将军可不是为了取均州而取均州。到时候你就明白了。对了，孙喜的族弟人在何处？”
“就在我的帐中呢。”
夏侯云、郑岩随着王渑，一起步入大帐。帐内早有一个三十左右岁，一副猎户打扮的人候在里面。此人正是孙喜的族弟孙伯贤。
王渑介绍双方认识，大家寒暄了一阵，就进入正题。
“孙兄的手里，总共还有多少人马？”
孙伯贤站了起来，一边比划着，一边眉飞色舞的说道：“人数最多的是我亲自坐镇的摩天岭，手下有好汉四百三十八条！左旅帅许大彪坐镇双龙寨，手下有好汉一百八十三条。右旅帅云上翻坐镇阳坡寨，手下有好汉一百六十八条。还有探山先锋柳秃子，手下有好汉七十一条。再加上各路响子、幡子、鹞子……”
“不能上阵的不算。”夏侯云打断道。
“噢，那就总共是……四百三十八加一百……七百嗯不对……八百……”
“总共是八百六十人。”郑岩解围道。
“对对对，八百六十条好汉。是好汉。”孙伯贤强调道。
夏侯云听了，皱了皱眉头，道：“连一千人都不到了么？”
孙伯贤涨红了脸：“唉，大帅遇害后，一大半的人都散了。干什么去的都有，找不回来了。”
“没关系。”夏侯云安慰道，“八百人也够了。只要这些人肯用命，南阳侯不会亏待。这次我就带来了侯爷给你的委任状。”
孙伯贤一听，喜出望外，赶紧接了状子，迫不及待的打开。此人虽然是个粗人，但毕竟出身当地望族，大字还是识几个的，他支吾着念到：“兹委任，均州豪族孙伯贤为……”孙伯贤一脸狐疑道：“夏侯将军，这一条横线是什么意思？南阳侯给我的官职怎么是空的啊？”
“南阳侯的意思，是让你自己填。”
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