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“天诛？放他娘的臭狗屁！”宣武军节度使朱温笑骂道，“我敢赌上俺婆娘的屁股，冯行袭是被姓张的扔到河里淹死的！”
宣武副使朱珍强忍住笑，问道：“别人都是杀人立威，张寻为何反其道而行之，非要说冯是死于意外呢？”
“哼，读书人的通病，幼稚！妄图把老天爷搬出来吓唬人，谁能怕？嗯？现在是什么人大行其道？是刀尖上舔血的武夫！在这些人眼里，老天爷算个屁呀！姓张的纯是大姑娘朝老和尚扭屁股，自作多情！”
朱温骂够了，忽然压低声音道：“关于东阳的事，你的情报可靠吗？”
朱珍凑到了朱温的耳边：“虽然暂时还没有确凿的证据。但这样的传言，我可不是听一人说过了。大帅不可不防。”
“我还是不信。他如果真有二心，为什么还要回来？要知道，现在姓张的可是风头正劲，封侯拜相，一时无两。他忠义军又有山河之固，无四顾之忧，比我这朝不保夕的宣武镇不知要好上多少倍。东阳何苦还要在我这里屈尊呢？”
“事出反常必有妖，大帅不觉得这恰恰最可疑吗？”
朱温沉吟良久，说了一句：“那就按你说的办吧。”
开封城南，汴州桥旁的胡姬酒肆。几个军汉正在二楼包间里豪饮。每个人的身边，都倚着一个金发碧眼的胡姬，浓妆艳抹，衣着暴露。坐在正中主位上的一个壮汉，打扮异于众人。不系幞头，只用一条黑色发带束着短发，正是新任宋州刺史赵东阳。
赵东阳本来要去参加张寻的婚礼。没想到婚礼没办成，出了意外。他在张寻身边护理了七日，直到医官说其已无大碍，才离开邓州，与朱温在汴州州治开封城汇合。
赵东阳一路历经千难万险，躲过了正横行于陈、许之间的黄巢军，历时月余，才终于到达汴州。他一进城，就得到了自己升官的消息。因破长安之功，他被唐廷封为宋州刺史。即张惠的父亲张蕤曾经干过的那份工作。
大哥当上了州刺史，裴继祖、李唐宾等人都非常高兴，琢磨着要给赵东阳办一个喜宴，庆贺一下。结果，日子还没定好，就接到了朱温的一系列命令。
头一个是调令，调赵东阳麾下大将李唐宾，到宣武副使兼都指挥使朱珍的帐下任行军司马。李唐宾算是升官了，值得庆祝。
另一个是任免令，任命赵东阳帐下牙将霍存，为永城副将，作为镇将徐琮的副职。永城在宋州与亳州的交界处，霍存被调到这里是负责守卫宣武镇的东部边疆。也算是被委以重任了。
最后一份，是征发令。任命宋州刺史赵东阳为陈州东北面招讨副使，命其即刻领兵出征，增援陈州。
陈州，位于汴州以南两百六十里，西距许州一百八十里。归忠武节度使周岌管辖，州刺史是土生土长的陈州人赵犨。早在黄巢在长安做大齐皇帝时，赵犨就对手下人说，“以吾计，巢若不为长安市人所诛，必驱其众东走，吾州适当其冲矣！”早就料到黄巢会打到陈州城下，于是高筑城，深挖池，广积粮，将陈州六十里内的百姓全部迁入城中，精选士卒，配以兵甲，任命弟弟赵昶、赵珝为将。做好了迎战黄巢的准备。
大概两个月前，黄巢出洛南，攻许州不克，分兵两路，一路由他亲自带队，进攻许州东南方向的蔡州。另一路由孟楷领军，进攻许州东面的陈州。
蔡州的奉国军节度使秦宗权打不过黄巢，俯首称臣。孟楷却因为轻敌，殒命在了陈州城下。黄巢闻之，勃然大怒，当即率领数万大军，围攻陈州。由于赵犨做了充足的准备，仗打了两个月，陈州仍然没有陷落。黄巢久攻不克，愈加愤怒。遂在城北“起八仙营，如宫阙之状，又修百司廨署，储蓄山峙”，建起了大齐皇帝的临时行宫，摆出了一副要打持久战的姿态。
为彻底剿灭黄巢，关中的战事没消停几个月，大唐朝廷就又任命了一批招讨使。其中，以宣武军节度使朱温为陈州东北面都招讨使；以感化军节度使时溥为陈州东面兵马都统；以忠武军节度使周岌为陈州西面招讨使；以忠义军节度使张寻为陈州南面都招讨使。命令四镇兵马齐出，解陈州之围。
然而，除了南面招讨使张寻派了三千人赴许州助战外，周岌仅能自保，时溥按兵不动，朱温也迟迟不发兵。短短两月之间，朝廷已经下了三道诏书，催促各镇出兵了。朱温终于顶不住压力，派出了赵东阳。
于是，庆祝的喜宴，变成了兄弟五人的离别宴。
“哥哥，大帅这是什么意思啊？不让你去宋州赴任，却让你去援陈州。还只给了两千汴州旧军。陈州可是有十万巢贼，这不摆明了让你去送死吗？”
“诶，五郎，小心隔墙有耳。”裴继祖小声劝阻郭言。
“怎么？事就是这么个事，还不让人说啦？”
赵东阳止住了郭言的话，朝领班的一个胡姬摆了摆手，胡姬会意，领着几个姐妹出了包间。
见屋中已无外人，李唐宾率先担忧的说道：“五郎的话虽然有些过激，但哥哥的确应该小心。大帅此举，不同寻常。”
一直没有说话的霍存，却提出了另一个疑虑：“哥哥，那两千汴州旧军，能听您的指挥吗？那汴州镇将杨彦洪，据说为人乖张傲慢，我怕他会误了哥哥的事啊！”
朱温虽是朝廷正式任命的宣武军节度使，但他才到汴州不足一个月。且只带过来区区两千旧卒，统治基础很不巩固。以汴州镇将杨彦洪为首的一批坐地户，还很难说跟朱温是一条心。
“呵呵，这很明显是驱狼吞虎，借刀杀人呀。”赵东阳冷笑一声：“大帅素为杀伐果决之人，他要是真的怀疑我赵东阳，会立即杀了我，不会耍这种心机。显然，是有人向他进了谗言了。”
“如果让我查出是谁背地里暗算哥哥，我郭言扒了他的皮！”
“呵呵，这还用查吗？”李唐宾微笑道：“哥哥屡立大功，如今又是宣武军中第一个被朝廷封为刺史的大将，自会有人心里不舒服。尤其是……”
“诶！”赵东阳止住了李唐宾的话，一字一顿的说道：“记住，做事之前，先不要把话说出来。”
李唐宾点了点头。在赵东阳的眼中，他已经看到了答案。
送走了李唐宾和霍存，赵东阳回到了军中。如今他的麾下只有五百人了。
王重荣对于朱温这个便宜外甥，下手还是挺黑的。收复长安之后，朱温麾下人马一度超过了万人。但在唐廷的“解甲令”下，超过一半的新兵被朝廷认定为是受黄巢裹挟的百姓，被强令遣归乡里。这时朱温手里还有不到五千人，大都是随他征战邓州、同州时的老部下。但王重荣以防备沙陀人李克用为名，将其中的三千人调到了晋州。使朱温只能带着可怜巴巴的两千人，到汴州赴任。
“防左，刺！”裴继祖手持令旗，高声下令。
“杀！杀！杀！”五百精兵整齐划一的做出刺杀的动作。
赵东阳独自坐在望楼上，俯瞰正在操练的手下，暗叹道，兵都是好兵，可惜就是太少啊！
赵东阳思忖，此去陈州，先不提立功，要想保住性命，仅凭手中这五百人是断不可能。朱温拨给我的那两千汴军，必须要牢牢掌握在自己的手里！
他从望楼上翻身下来，高声喊道：“刘知俊！到我帐中来！”
刘知俊停止了操练，将手中枪往地下一撂，就屁颠屁颠的跟着赵东阳进了大帐。如今赵东阳手里兵少，刘知俊、邓季筠等偏将也只能像队正一样的跟着普通士卒一起操练了。
“听说你和大帅家的大郎端夫关系不错，经常一起斗鸡？”大郎端夫即朱温的养子朱友裕，端夫是他的表字。
刘知俊一听，以为赵东阳是要责怪他不务正业，连忙辩解道：“大郎素来与咱们这一营的将士们友善，平时爱找我们玩，其实我和邓季筠也没有那么多闲暇的时间，只是，以大郎的身份，我俩哪敢推辞呢。”
赵东阳听了不由一笑，心想这个人精刘知俊啊，竟然把邓季筠拉出来垫背。
“我不是要怪你，而是要交给你一个任务。有句话，要你转述给大郎。”
刘知俊这才长出一口气。赵东阳走到他身边，耳语了几句。
“可记牢了？”
“记牢了。”
“那就快去吧。若误了事，小心我要你脑袋！”
“喏！”说着刘知俊撒腿跑了出去。
待赵东阳随后走出大帐，发现刘知俊已经翻身上马，出了营门了。赵东阳摇头笑笑，刘知俊办事就是有这股麻利劲儿。
“郭言！你随我去繁台走一趟！”
郭言一听，知道赵东阳是要去汴军杨彦洪的营地。心头一紧，问道：“要带多少人？”
“二十人足矣！”
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