“若是您可以提前三天过来，那才叫一个热闹呢，到处可见那些名声远扬的年轻游侠和战士，不仅有一些巫师和吟游诗人慕名而来，甚至还有位荒原上大有来历的酋长的部落从此地路过，带着其他几个部落的精英子弟和他的长子加入到了考核之中，不过想要在这为期近一周之久的考核中站稳脚跟，也不是那么容易的事情，大部分人都在最开始的那几天因落选而离开了，最后可能仅剩下了不到十人参加了最终的试炼，而昨天清晨的时候，那个野蛮人部落也离开了，另外那几人因为通过试炼时的损耗太多，基本上都已经睡了有一天了，此刻应该还在上面的客房中休息。”
爱琳娜也不急着离开，端着水桶走到一旁为他续水的同时，嗓音清脆的为他讲述道。
虽然端坐在水桶中的伊安，尚记得在要害部位遮上了一条毛巾，但是这少女就站在浴桶边往里倒水，眼睛盯着涌下的水柱、不时一飘就钻进了水底的目光，也让少年颇感尴尬和难堪。
好在爱琳娜的表情和话语都没有露出任何的异状，一直保持着一副温和亲切的微笑对他侃侃而谈，并且那落落大方的态度，似乎也让人觉得她在此续水不过是十分正常的事情，让他虽然觉得不好意思，却也因为没来得及阻止她的靠近和行云流水一般端起水桶往下倒的动作，结果也就只得涨红着一张脸坐在那里，任由其施为了。
“其实你来的时候，作为‘英灵宴’的选拔仪式已经结束，进入了正式的宴会阶段后，本来已经不会再接纳新来者的进入，却没想到您是如何说通看守在大门外的副团长，得到了只有当年正式团员才持有的通行令牌，莫不是靠着崇山庄园霍华德一族的名号不成？”
自说自话的爱琳娜收起了已经倒干的水桶，却丝毫没有想要离开的打算，依旧老神在在的站在一旁侃侃而谈，完全不去在意将身体缩在水中的青年那翻个不停的白眼和脸上不爽的神色。
“虽然据说霍华德家族的崇山庄园中，貌似这三五年来，并没有什么知名的青年骑士出现，但是你既然能够打出这个旗号来，多少也沾亲带故的有些关系吧？仅凭你能够在英灵宴中加赛的那一场决斗中，同那个野蛮人打了个平手，就证明你的实力哪怕是在整个北地的年轻一代中也是排名前列的新锐了，这样的人才，任何家族都会卖力拉拢，想来你之所以得到了这次参加远行者要塞英灵宴的机会，便是如此吧？能够赶上这次的英灵宴，你多半是本就是霍华德一族的成员吧？只是貌似如今这一代的直系只剩下了费洛埃先生和他那小儿子，因此对于其他人来说，为了日后着想，多半还是需要找一个有着同样血脉的妻子来抚育下一代的，你说是吧？”
侃侃而谈的少女，在一旁目光闪烁的旁敲侧击道，倒是让本来还觉得一头雾水的伊安，略微把握到她那隐藏于话语之间的几分用意，但是却又仿佛隔着一层窗户纸，还是有点摸不透她的意思。
“这同你又有什么关系？”
泡在热水中的伊安，略感不耐的反问道。
“同我握个手，怎么样？”
看着爱琳娜笑语盈盈的向他伸出的小手，那略有几分深邃的目光凝望在伊安的脸上，似乎在揣摩着什么。
伊安在楞了一下后，突然意识到了看似简单普通的“握手礼”，只有对于他这样体内流淌有传古血脉，并且进阶了赤铁阶位、懂得了调动体内血脉之力的人，才具备的一大特殊“用途”。
“你——”
“嘻嘻，看来你已经意识到了什么。”
见到面前赤裸着上身泡在浴桶中的青年，低头盯着自己那只皮肤之内隐现青筋、可以透过薄薄的皮肤和肌肉清晰看到其下指骨的小手发呆，爱琳娜轻笑出声。
隐约间有所预测的少年，伸手握住了面前的这只小手——就在双手交叠的瞬间，他暗自催动体内的气血，一股独特的脉动以他的手掌为媒介传递入了面前少女的体内，随即便感到某种古怪的震荡沿着手掌内的血管顺势而上，让伊安觉得自己整条手臂似乎都有点麻痒酸胀了起来。
而与此同时，他的气血竟然毫无阻碍的深入到了面前不过是同他单手相握的少女的体内，随着他将那股外放而出的气血收回，一种血脉相连的神秘感觉自他的心头涌现，让他顿时了然，面前这个看起来比他大了三四岁的少女，应该同他之前在崔克镇见到的那个小女巫梅尔蒂娜一般，多半也是他的某个来历不明的远房堂姐妹，而且她的血脉纯度，甚至比梅尔蒂娜还要高出一筹！
——虽然早就知道自崇山庄园为核心方圆近百里，基本都是他们霍华德一族的“势力范围”，先不说不光彩的私生子私生女，单是历经两百年来在此地开枝散叶的那些家族旁系，就让他们一族的血脉遍及到了这片土地的每一个角落，但是随便碰到一个看起来稍微有点出彩的姑娘，竟然便与他有着血缘关系这件事，依旧还是未免让他对此暗自乍舌。
“咦，怎么可能？！你——”
似乎没有预料到这一次看似简单的握手，会让她整个身体都仿佛触电般不受控制的剧烈颤抖了起来。
双腿直抖的斜倚在了浴桶旁才没有跌坐在地的爱琳娜，一脸难以置信的瞪圆了那双明亮的大眼睛，凝视着原本在她看来不过是颇为面善的俊朗青年——如此剧烈的反应，证明了对方的血脉纯度已经全面碾压了自己，这使得她全身的气血不过因为对方的轻轻一握就剧烈躁动了起来，而一般人，哪怕是这一支血脉的直系传人，也做不到可以将他人的血脉共鸣至此，自古以来，只有端坐在代表了这一传古血脉的英灵之座上的“无冕之王”，才具备这一资格！
——霍华德一族虽然对外宣称“剑之族裔”，但实际上历代以来，被称为“剑之守护者”的人，在同一时期有且只有一位，上一位便是大名鼎鼎的“守护者”埃塞卡，而自从八年前身为北风骑士团大团长的大骑士埃塞卡男爵于冰风谷一战中，同拜龙教主教和霜巨人酋长同坠深崖、行踪成谜，霍华德一族在“英灵王座”之中的“剑之守护者”之位便一直空置，任谁也不可能想到，新一代的“守护者”竟然会现身于自己的面前！
“嘘……我想这个秘密，还是保留在你我之间为好。”
虽然并不曾意识到自己刚刚那确认血脉联系的一握，已经将他已经执掌了霍华德一族核心传承的“剑印”这一情报泄漏了，不过就算他不清楚这一点，却也知道凭借自己感受到的回馈，便清楚自己血脉的纯度基本上碾压了自己面前的这个远房堂姐，而考虑到现如今整个霍华德一族直系一脉的男丁，就剩了自己和父亲两人，那么对方只要知道一些常识，便不可能推断不出他的身份出来，实际上的结果是差不多的。
正因如此，他在意外发现自己这一握带来的效果远超预料后，便知道自己身份的暴露在所难免，这才开口叮嘱。
——他其实倒不怕对方知道他身为费洛埃骑士之子的身份，只是想要省却一些开口解释的麻烦，却不曾想他这欲盖弥彰的话语反而导致了对方的误会，好在霍华德一族如今的嫡系直传只剩下了他和他父亲，到不用担心让人怀疑他是隐姓埋名准备去意图夺权的。
虽然埃塞卡男角曾经有两位原配所生的嫡子，不过长子阿尔伯特爵士早在二十年前的那次终结谷之战中就战死了，阿尔伯特爵士当年留下的两位嫡子也在八年前死在了与拜龙教徒的战斗中，除此外阿尔伯特爵士还有两个女儿，早在十年前就嫁了出去，如今都已经临近三十了，因此长子一脉基本算是彻底断绝了；
而埃塞卡男爵的次子霍莫尔爵士，也同样战死在了八年前与拜龙教作战的战场上，不同之处在于他是死在了霜巨人手中，而霍莫尔爵士虽然有四个儿子，但是其中岁数最大的两个分别因十多年前与邻国爆发的那场“长枪之战”、与一次剿灭邪教徒位于麦拉斯卓地下的秘密神殿的作战中中负伤而逝世，剩下的两个小儿子，一个似乎因为受到两位兄长因伤而死的刺激，完全不想继承霍华德家的骑士之路，十来岁的时候就远走他乡去当吟游诗人去了，这近十年来完全没有任何消息，所有人都当他死在外面了，而最后一个末子，也放弃了骑士之路，甚至连带放弃了世俗身份，如今在曦光教团中的某座修道院中潜心修行不问世事，伊安隐约还能够回忆起数年前跟父亲拜访那位堂兄时，所见到的温和目光和恬淡气质。
“——嗯，我知道了！”
信誓旦旦的点着头的艾琳娜目光闪烁，看来她肯定是想岔了，不过从她那暗自窃喜似乎找到了什么蒙尘珠宝一样的神色，伊安就知道她可能误解自己是那两位伯父流落在外的私生子了——由于他父亲从十来岁的时候就同他母亲相遇，并一直形影不离的东奔西走，完全没有“犯案机会”，而且以他父亲不过三十出头的岁数去推断，最大也不过有个十六七岁的孩子，如今伊安这幅最起码也有二十多岁的样子，根本就不符合客观规律。
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