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因为哲宗死前未立遗诏，没有指定他死后由谁来继承皇位，而国不可一日无主，因此，哲宗去世后的头等大事就是要选定谁来做宋朝的下一个皇帝。
宋朝的文武大臣们齐聚在崇政殿里，向太后坐在皇帝龙椅侧面的帘子后面，面向众大臣们询问：“先帝已经归天，没有子嗣，诸位爱卿，你们看谁来继承大统？”
此时，宋朝的宰相是章敦，见太后询问，想自己是宰相应该带头发言，便张嘴说道：“母以子贵，如果继承大统的话，应立先帝的同母弟简王。”
神宗皇帝是个多产皇帝，共生育了十四个儿子，但大儿子至五儿子、七儿子、八儿子、十儿子全都夭折了，活下来的只有六儿子、九儿子、十一儿子至十四儿子。六儿子哲宗现也已去世，在活着的这五个儿子中，九子赵佖，生母武妃，封申王；十一子赵佶，生母陈妃，封端王；十二子赵俣，生母林妃，封燕王；十三子赵似，和哲宗为同母所生，封简王；十四子赵偲，生母林妃，封越王。
但章敦的话一出口，坐在帘子后面的向太后脸色刷地一下就变了。向太后冷冷地说：“宰相你这是说的什么话，什么叫同母弟呀，难道这五个皇子不都是哀家的儿子吗？”
向太后本来没有儿子，但向太后是中宫皇后，按照皇宫里的规矩，无论哪个妃嫔所生的孩子都应称她为嫡母，这五个皇子相对向太后来说自然都是同母弟。向太后这一问，倒把章敦问傻了，他愣了一阵方问：“请问太后，那依你看应该立哪位皇子？”
向太后看了看殿下的大臣，板着脸说：“按规矩，有嫡立嫡，无嫡立长，先前不就是按长幼顺序立的哲宗么？”
按照向太后的意思，论年龄，应是第九子申王赵佖，但赵佖生下来就有眼疾，实际上等于是个废人，连奏章都不能看，是不可能当皇上的。那么接着数下来就是第十一子赵佶了。
果然，向太后在帘子后说：“申王生有眼疾，是当不了皇上的，这样数下来，就应该是端王了吧。”
向太后这个人和高太皇太后不一样，她没有高太皇太后那样的政治头脑，也没有高太皇太后那样的政治野心和权利欲，她对垂帘听政一点兴趣也没有，但是她的心眼却十分小，具有强烈的嫉妒心和虚荣心。
先前她为中宫皇后时，哲宗的生母朱太妃只是神宗身边的一个侍女，相当于一个普通宫女，出身卑微，见了她需行跪拜大礼。后来神宗宠幸了她生了哲宗才封了一个不起眼的妃嫔，直到元丰七年才封为德妃。元丰八年十一月，朱德妃护送神宗的灵柩前往永裕陵，途经永安。当时，大臣韩绛任河南知府，亲自往永安迎接灵柩。朱德妃走在后面，韩绛也去迎接。高太皇太后知道了此事，竟勃然大怒，斥责朱德妃道：“韩某乃先朝大臣，你怎能受他的大礼？”吓得朱德妃淌着眼泪谢罪。哲宗即位后，向皇后被尊为皇太后，朱德妃却不能母以子贵，只被尊为太妃，也没有受到应有的待遇。直到元佑三年秋天，也就是哲宗登基三年后，高太皇太后才允许朱太妃的舆盖、仪卫、服冠可与皇后相同，但决不能超过太后的待遇。哲宗之所以恨死了高太后，除了高太后在政权上对他的压制外，其对待他生母的态度也是主要原因之一。而高太皇太后死后哲宗亲政后的第一件事，就是立即下诏让生母朱太妃的待遇完全与皇太后向氏相同。尽管朱太妃为人低调，对向太后一直也是恭恭敬敬的，但因为毕竟是哲宗的生母，自古母子连心，向太后总感觉有一种无形的压力影响了她在后宫的地位。
如今哲宗去世了，她心里的这种无形压力立刻烟消云散，她哪里肯再让哲宗的同母弟简王继承大统。因此，向太后竭力主张立十一子赵佶为宋朝的第八代皇帝，并非她对赵佶有什么特殊的好感，完全是因为她不想让朱太妃的两个儿子都是皇帝，担心自己在后宫的地位受到威胁。
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