大久保利通没有直接回答西乡从道的问题，“军事上，西乡君比我更加内行，以你之见，对中国的这场仗，法国人需要投入多少兵力？”
西乡从道踌躇了一下，说道：“咸丰六年到咸丰十年的那场仗，英法的总兵力，大致是一万八千人上下——”
顿了一顿，“今时今日，经过一裁再裁，中国军队的总数量，已远不及咸丰年间，但战力却大大提高，不然的话，‘二次长州征伐’之时，不能以长州藩之强、高杉晋作君之能，亦徒呼奈何——”
再顿一顿，“这一层，法国人未必就没有感同身受——不然，升龙一役，他们怎么会全军覆没呢？”
“是，我亦以西乡君之说为然——中国军队，确实非吴下阿蒙了。”
“嗯，因此，”西乡从道用很肯定的语气说道，“我以为，这一回，法国人的兵力，无论如何，不能少于两万——不足此数，就难保必胜了。”
“那么，”大久保利通说道，“你估计，以法国之能，实际投入此役的兵力，又会是多少呢？”
“法国本土至中国、越南，”西乡从道说道，“距离遥远，转输艰难，我想，这个上限，大致也就是两万了。”
大久保利通微微一笑，“我赞同西乡君的看法！——当然了，如果法国人倾国以赴，一定不止于两万的兵力，可是，毕竟只是一块殖民地的得失，又不是整个国家的生死存亡之战，‘倾国以赴’既不必要，也不可能——就算政府有此心，议会亦绝无此意。”
顿了顿，“还有，欧洲那边儿，也是一大堆的麻烦事儿——那边儿还有一个普鲁士呢！法、普两家，不定什么时候就翻了脸！所以，不管怎么说，主力也得摆在欧洲才行啊！”
“对——还有普鲁士呢！”
顿了顿，西乡从道的语气变得兴奋了，“大久保君，以你的高见，法、普两家，会真的打了起来么？”
大久保利通微微一笑，“这个哪个晓得？我只能说，冷眼旁观，普鲁士——尤其是他那个首相俾斯麦，其志不小！”
“哦……我懂大久保君的意思了……”
“好，说回咱们自己的事儿——”大久保利通说道，“方才说的是陆军，那，海军呢？”
“咸丰六年至咸丰十年，”西乡从道说道，“英、法投入中国战事的各类舰船，累计一百七十余条，当然，并非都是作战舰船，其中还有许多运输、后勤的舰船，真正的作战舰船，并没有这么多，且今日之兵舰，论吨位、论战力，都已远超彼时，因此，数量上也可以少一些——”
顿了一顿，“不过，再怎么少，二十五至三十条——我说的是作战舰船——也是要的，不然，不能在总吨位上压过中国舰队！”
再顿一顿，“中国人的兵舰，数量虽然不算多，可是，那条旗舰，叫‘冠军号’的，吨位实在是太大了！法国人可没有这样大的船！还有那条‘射声号’，也着实不小，可以和法国最大的兵舰并驾齐驱了！”
大久保利通很感兴趣的样子，“我略略的走一走题——西乡君，以你这位‘海军兴隆用挂’的高见，中国人的这两条大船，到底管不管用呢？”
西乡从道沉吟了一下，说道：“这样大吨位的船，从来没有投入过实战，管不管用，谁也说不好——包括法国人自己。”
顿了顿，“这一仗，法国的舰队中，应该不会出现‘射声号’那样级别的船——法国人是不会把他最大的船派到亚洲来的！”
“哦？为什么呢？”
“第一，那是‘国之重器’，对阵中国，法国人不认为有出动这样的大船的必要；第二，这种吨位的船，因为太大了，保养、后勤困难，不宜远离本土；第三，就是我方才说的，这种大船，战力如何，法国人自己也是心中没谱儿的。”
“那，”大久保利通说道，“法国人是怎么看中国人的大船——‘冠军’和‘射声’的呢？”
“法国人怎么看‘射声’，我不晓得，”西乡从道说道，“不过，怎么看‘冠军’，倒是听说过的——”
微微一顿，“三个字，‘看不起’!”
“看不起？——有趣！”
“法国人说，”西乡从道说道，“‘冠军号’大得太过分了，根本就是‘大而无当’！甚至说，实战之时，这样子的大船，必然笨重迟缓，简直就是最好的靶子！而如果其全力加速至设计速度，必然不堪自身的重负，不等敌人开炮，自己就拖垮了自己！——就是散了架子，也不算稀奇！”
“法国人还真是……‘乐观其成’啊！”
西乡从道大笑，“‘乐观其成’？——大久保君这四个字，真正是……‘的评’！”
“嘿嘿！”
“很难说法国人的看法有没有道理，”西乡从道说道，“不过，我认为，就算群狼真的可以咬死猛虎——那，也得‘群狼’才行啊！寥寥的三、两条狼，最多不过觑冷子给人家挠几条血道道，有什么大用呢？”
大久保利通点了点头，“我明白西乡君的意思了——法国人投入此役的舰船，不能少于三十条！”
顿了顿，“那么，你认为，法国人这三十条船，都出自于何方呢？”
“出自于何方？”西乡从道微微一怔，随即明白了大久保利通的意思，“哦，其中的一半——或者是一多半，必然要‘就地取材’——从亚洲各地调集。我算过一下，中国、印度、马来亚、菲律宾，再加上越南本来就有的——嗯，还有日本的——都拢在一起，也有十七、八条了。”
顿了顿，“其余的十多条，从本土调了过来，就差不多了。”
“还能再调多些吗？”
西乡从道微微摇头，“不容易了——最多再多调个三、五条吧！这些拢在一起，差不多已近法国海军之半了！”
顿了顿，“就像大久保君说的，毕竟只是一块殖民地的得失，不是整个国家的生死存亡，犯不着把所有的家当都压上去。”
“是啊，不容易了——连驻日本的兵舰都调走了呢！”
西乡从道目光微微一跳，“对啊！如果法国人果然有意在日本开辟‘第二战线’，则无论如何，不该将驻日本的兵舰调走啊！就算不立即开战，为保持威慑，也是有必要留驻两条兵舰的啊！”
说到这儿，咬了咬牙，“如此说来，皮埃尔这条杂鱼，果然是过来诳咱们的了！”
“也未必尽是‘诳’，”大久保利通说道，“他说为咱们提供武器、资金，大约不假——对于法国人来说，日本的乱子，闹的愈大、愈久，愈好！他给咱们提供武器、金钱，咱们对阵中国人，就可以撑的更久一些，对他在中国、越南的战事，助力就愈大——”
顿了顿，“可是，说到‘出兵’、‘并肩作战’，就未必了！”
“对！”西乡从道咬牙切齿的，“日本的死活，其实根本就不在法国人的心上！全打烂了，到时候，他过来收拾残局，大约还容易些呢！不管幕府还是萨摩，只要还没死掉，还有一口气儿，到时候，不都得求着他？——娘的，鬼畜果然就是鬼畜！”
“是啊！”大久保利通说道，“仗打完了，法国人拍拍屁股走了，咱们可搬不走！日本和中国，就隔着一小片水，中国人一时半会儿的过不来，可不是永远过不来！所以，不论中国干涉还是不干涉，咱们都不好和他结下永不可解的深仇！”
顿了顿，“这场仗，中国即便输给法国了，也未必就不能过来报复咱们——就像咸丰十年，他的京城都叫人占了，圆明园都叫人烧了，可是，他平洪杨的步子，非但没有因此慢了下来，反倒还快了些——不过两年半的光景，就把江宁打了下来！洪秀全身死国灭！”
西乡从道悚然动容，“对！对！”
“还有，”大久保利通笑了一笑，“咱们真要对阿庆夫人下手的话，别的不说，萨摩藩自个儿，不定就先吵成什么样子了呢！不晓得会有多少人跳起来坚决反对？这还没有打出去，自己就先乱了，还怎么倒幕呢？
“是啊！”西乡从道没有笑，反而微微皱眉，“藩内重臣，不少都和阿庆夫人来往密切，有的还是——”
打住了。
有的还是阿庆夫人的入幕之宾呢。
“另外，”大久保利通说道，“‘庆记’可不是手无寸铁、任人鱼肉的角色！‘庆士队’一水儿的后装洋枪，别子铜矿还有洋炮！‘庆士队’战力之强悍，是足以攻灭一个小藩的，萨摩藩就算能把他吃掉，也得磕下几颗牙来——”
顿了顿，“总之，咱们如果真的走上了法国人划出的这条道儿，就太笨了！”
“可是，”西乡从道皱着眉，“中法相争，这是千载难遇的良机！机不可失，失不再来！若不抓住这个机会，趁着中国人无力东顾——”
“西乡君说的不错！这确是千载难遇的良机，抓是一定要抓住的！不过，得看怎么个抓法儿？”
“嗯……请西乡君指教！”
“第一，不能一举事，甚至还没有正经举事，就逼中国出兵日本！哪怕事后——我是说，哪怕待我们推翻了幕府，中国人再出兵日本，都要好的多！——彼时，整个日本都在我们掌握之中，大局已定，中国如果想替幕府翻盘，事倍而功半，或者根本就不能收功！是否要陷在日本这个泥潭里，不可自拔，关逸轩一世之雄，该能够掂量清楚的！”
“这……对！”
“第二，只要我们承诺，充分尊重既有之国际条约，倒幕之后，幕府和中国、美国签订的条约，一如其旧；同时，对中国在日本的‘特殊利益’，一并予以保护，你说，中国是否一定要死保幕府不倒呢？”
“这……也是啊！”
顿了顿，西乡从道问道，“中国在日本的‘特殊利益’——大久保君指的是阿庆夫人吧？”
“是啊！”
“阿庆夫人好说，”西乡从道吐了口气，眉头再次皱了起来，“不过，幕府和中国、美国签订的条约，实为丧权辱国——”
“那是！”大久保利通说道，“待我们推翻幕府，集权中央，改革内政，日本脱胎换骨，真正强大起来了，这些不平等条约，还怕改它不得、废它不得？——西乡君，饭要一口一口吃，路要一步一步走啊！”
“呃……是！”
“第三，我们需要一个漂亮的倒幕的由头——我是说，一个能够为中国容忍甚至默许的由头——”
“啊？这……怕是不大容易吧？”
大久保利通微微一笑，“是不容易，不过，事在人为！而且，我不但要叫中国容忍、默许，还要叫中国——叫关逸轩感激我！”
“啊？”
这就未免有些匪夷所思了吧？
“西乡君一定觉得匪夷所思了吧？我给你一个提示——还得从阿庆夫人那里去想！”
“阿庆夫人？”
“皮埃尔不是要打击‘庆记’吗？”大久保利通的脸上，浮现出一丝古怪的笑容，“好，就遂他的愿！”
啊？
西乡从道愕然。
“大久保君，我被你弄糊涂了……”
“打击是打击，”大久保利通缓缓说道，“不过，可不是由我们来下手。”
西乡从道脑中电光一闪，立即灵台明澈：
“大久保君的意思是……假手他人，然后，由我们来……‘英雄救美’？”
大久保利通“哈哈”大笑，“西乡君，‘英雄救美’四字绝妙！我竟是想不出来！嗯，到时候，就请你去阿庆夫人那儿‘领功’，说不定，‘庆功’的地方，如皮埃尔所言，这个，嗯，在‘床帏之内’呢！哈哈哈！”
西乡从道脸上一红，晓得自己猜对了，同时，想起大浦庆的风情万种，亦不由心中一荡。
“可是，”他定了定神儿，疑惑的说道，“假手于谁呢？这个乱子，必须闹的足够的大，大到‘庆士队’招架不来、幕府收拾不了——这才管用啊！呃，日本的大名，好像没有哪个——”
顿了顿，“萨摩之外的强藩，有可能参与倒幕的，只有土佐、肥前，可是，就算是他们两家，也未必能够——”
说到这儿，舔了下自己的嘴唇，“再者说了，这件事情，他们也不会愿意干吧！”
大久保利通摆了摆手，“没有哪个藩干得来这桩事情——三百大名统统不必考虑！”
微微一顿，“天下虽大，惟一可担此大任者——”
说到这儿，故意打住了。
西乡从道自然要追问：“谁呀？”
大久保利通沉声说道：“一揆！”
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