伊斯梅尔先找的法国银行。
对方说，非常乐意效劳，不过，请问，您拿什么做抵押呢？
抵押？
是啊，抵押。
呃……
彼时，埃及全境，扒拉来、扒拉去，真正值钱的资产，只有两件：一是亚历山大经开罗至苏伊士的铁路，一是工程尚在进行中的苏伊士运河。
铁路不必说了，修这条铁路，本就是向英国人借的钱，该押给英国人的，早就押给了英国人了。
苏伊士运河呢？
银行开出的“抵押物”，摆在头一位的，是开罗经多美拉河谷至运河地区的淡水渠的“所有权”，就是之前伊斯梅尔辛辛苦苦的从运河公司谈回来的那条淡水渠——当然，运河公司保留“使用权”。
苏伊士地峡是一片沙漠，干旱无雨，这条淡水渠，为整个运河区供应饮用水，施工期间也好，工程结束之后也好，都是运河区的命脉，捏住了这条淡水渠，就等于捏住了整条苏伊士运河。
可是——
靠，我如果将包括淡水渠“所有权”在内的“相关权益”押给法国人，那前头的一大轮谈判，为的什么？签那个“仲裁协议”，又为的什么？这不是兜了一大圈儿，白忙乎一通，又回到了原起点了吗？
还平白无故的背上了一大笔的利息！
伊斯梅尔忍着气，说：“您看啊，苏伊士运河开通之后，船来船往的，俺们埃及，就有了一大块稳定的收入，还本付息，是不成问题的……”
“总督阁下，敝行没有怀疑贵国的还款能力呀？敝行说的是‘抵押’——还款能力归还款能力，抵押归抵押，这是两码事儿呀！”
你妹的……
“要不然，总督阁下，您看，埃及的海关……”
这就更离谱了——
老子还不是你们的殖民地呢！你就要打我的海关的主意？
谈不下去了。
伊斯梅尔很怀疑法国政府在后头搞鬼，但事实上，这一回，还真不关法国政府什么事儿，银行在商言商，这样大的一笔贷款，没有说不要抵押的，尤其是埃及这样弱小的一个国家，银行怀疑伊总督的还款能力，是很正常的。
法国银行的路子走不通，就试试英国银行的路子吧！
苏伊士运河一事上，英国和法国不是不对付吗？应该会乐意帮埃及的忙吧？
忙是乐意帮滴，不过，抵押也是要滴。
啊？
不过，放心，不要你们的淡水渠！
哦，这还好些……那你们要什么呢？
“嗯，这样吧，在塔拉塔这儿，我们租块地，就算抵押物了，万一——我说的是万一——万一贵国还不了款，这块地，就算是敝行的了。”
塔拉塔在哪儿呢？
苏伊士运河穿越苏伊士地峡的过程中，由南而北，连接小苦湖、大苦湖、提姆萨赫湖和曼宰莱湖，提姆萨赫湖居中，在此，东西向的伊斯梅利亚运河同南北向的苏伊士运河相交，塔拉塔就在提姆萨赫湖的东岸。
就是说，这儿是苏伊士运河区的“十字路口”。
“呃，可以请教一下，这一块地，贵行拿来做什么用吗？”
“种棉花呀！总督阁下晓得的，敝国的纺织业，需要大量的棉花……”
种棉花？我看你们是要种军事基地吧！
这一回，英国银行后头，一定是有英国政府在搞鬼了！
我和法国人辛辛苦苦的谈判，除了淡水渠，就是要收回运河两岸的土地——
我左手从法国人那儿收了回来，右手又送给你们英国人？
我他娘的有病啊？
事实上，即便埃及乐意向英国人出租土地，十有八九，也会遭到法国人的强烈反对：俺们法国人辛辛苦苦的将苏伊士运河修了起来，还没正式通航呢，就叫英国人打进来一个楔子？
婶可忍叔不可忍啊！
中国人有句话咋说的？嗯，卧榻之侧，岂容他人酣睡？
又谈不下去了。
借不到钱，辛辛苦苦谈下来的新合同就得作废，非但如此，运河工程的进度，也会受到严重的影响。
别的不说，劳工法令到底还执不执行？开罗至多美拉河谷的淡水渠，还修不修？
正在彷徨无计，一家叫做“J.P.摩根”的美国银行突然冒了出来，表示可以提供贷款，并无需任何抵押。
伊斯梅尔大喜过望：天上真可以掉馅饼的？
细看条款，摩根银行虽然不要抵押，可是，账期和利息就苛刻一些了。
当然，这是可以理解的，没有抵押，风险增大，收益也就必须跟着增大。
一门生意，风险再高，但只要收益足够匹配，总会有人愿意去做的；可是，高风险、低收益的生意，就没有几个人愿意去做了。
摩根银行很贴心，说，前两期的款子到期了，如果埃及实在还不上，经双方商定，可以展期；不过，从第三期开始，就得走正经的账期了。
就是说，摩根银行对埃及政府后续的还款能力，是有信心的——到时候，苏伊士运河就通航了，这个，拿J.P.摩根的话说，“等于新建了一个造币厂嘛！呵呵！呵呵！”
呵呵，呵呵。
伊斯梅尔舒一口气，既然可以展期，那就好办了！
事实上，对第一、二期的款子，他也没有按时还上的信心，摩根银行的账期很紧，第一期款子到期的时候，苏伊士运河多半还没有通航；第二期款子到期的时候，苏伊士运河也多半是刚通航没多久，运河的收益，应该还有限。
不过，伊斯梅尔暗地里也打着自己的算盘：
退一万步，就算你不给我展期，又如何？
我就硬拖着好了！
美国距埃及，天长地远，你们美国佬，还能远涉重洋，过来咬我不成？
埃及可是法国人和英国人的地头啊！
于是，高高兴兴的签了合同，拿了钱。
此谓“仲裁借款”。
*
*
“实不相瞒，”关卓凡说道，“这个‘J.P.摩根银行’，有花旗洋行的一点子股份。”
阿礼国的目光，霍的一跳。
这可是太意外了！
作为英国驻华公使，中、英之间，以及辅政王本人和英国政府之间的各种大小秘密交易，阿礼国都有分参与，一桩也没有落下，其中不少还是以他为主导、由他代表英国政府完成谈判的；这些秘密交易，凡涉及资金的，几乎都走花旗洋行旗下花旗银行的路子，因此，花旗洋行背后的大老板是哪个，对于阿礼国来说，根本不是秘密。
而以阿礼国对关卓凡表述习惯的了解，这个“一点子”，绝不会是字面上的“一点子”，花旗洋行所占J.P.摩根银行的股份，一定相当可观。
甚至——
嗯，嗯。
猜得不错，花旗洋行在J.P.摩根银行，占股百分之五十。
一个念头冒了出来，阿礼国不禁心跳加快，甚至有些口干舌燥了，可是——
可能吗？
埃及也罢了，法国的那道关，怎么过呢？
他定住神，按捺住激动的心情，说道：“殿下如此坦诚……呃，对敝人如此信任，敝人深为感动，深感荣幸！”
花旗洋行背后的大老板是哪个，于阿礼国虽不是秘密，可花旗洋行和J.P.摩根银行的关系，在此之前，他和英国政府，却都一无所知；而这种事情，同花旗洋行的真实背景一样，都不是可以公之于众的，辅政王殿下坦然相告，确实“坦诚”，确实是对他的“信任”。
关卓凡微微一笑，“爵士既是我的老朋友，也是中国人民的老朋友，中、英两国，又是紧密合作的盟友——我不对爵士‘坦诚’，又对谁‘坦诚’呢？我不‘信任’爵士，又‘信任’谁呢？”
阿礼国赶紧俯一俯身，“荣幸之至！殿下‘老朋友’之说，是对我最高的奖誉！”
坐直了身子，感叹着说道：“当初，J.P.摩根银行不要抵押，向埃及政府贷出巨款，无论外交界，还是金融界，都以为J.P.摩根银行金融新锐，为揽生意，不顾风险，行事太过激切，万没想到——”
顿一顿，低沉着嗓子说道：“殿下之深谋远虑，我佩服之至！”
*
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