天空中月明星疏，夜色不算明亮，可也不怎么晦暗。
白天时就显得异常安静的沙海翠玉城内，到了夜晚更是寂静如斯，没有半点声息。
一道虚无的气机，就在这静谧的夜色里，波澜不惊的潜入了城内中心的西来神殿。
西来神殿夜不闭户，灯火辉煌，没什么禁止出入的严密防护手段，除了殿内有诸多信徒在诵读神祇经文，不见任何异常。
但西来神殿内还有一座地下神宫。
若有人能得睹其中景象，必要悚然心惊。
那地下神宫十分空旷平坦，造型方正肃穆，地面墨黑，四壁则辉煌金灿。地面中央有一尊造型逼真，工艺精巧的墨色神像，正是沙海翠玉城内，人人都信封的西来神雕像。
其形象特异，光头无发，乍看如一尊拈指微笑的慈祥佛陀，却又有种说不出来的邪气。雕像周身有无数咒文明灭，高达九丈，巍巍伫立。
在神像左右是两座寓意循环往复，生灭同存的环形池子。
其中一座之内，景象骇人以极，尸骸堆积如山，数量不下千余。
稍早些时候夜行者团队入城时，在街道上看见过被兵士追杀的青年和小女孩的尸骸也在其中，已经被拔掉了衣服，赤-裸-裸的一具具尸骸堆叠在一起，触目惊心。
这些尸骸大多死不瞑目，煞气汇聚，阴寒瘆人。
另一座环形池子内，却都是活人，正是无数虔诚信奉西来神的信徒。
此时这些信徒各个五体投地，神情虔诚，面上泛生着圣洁的光辉，和另一边一具具形象惨厉的尸骸形成鲜明的对比。
众多信徒齐声吟唱着一种献祭咒言，每个人的身体都在发光，愈来愈亮，像是在以生命之火点燃己身。释放着生命中最后的灿烂。
随着他们的咒言声逐渐高亢，奇诡的变化出现了。
在两座池子中央的西来神像宛如被‘唤醒’了，其双目光芒吞吐，像是在瞭望世人。额头位置更是显现出一个通体精光刺目的入世金身，双目紧闭，卷缩如婴孩，以天地为父母，以众生为奴仆。
这西来神像眉心孕育的金身一出现。千百尸骸堆积的熔池内，一具具尸体皆被一股不可抗拒的力量所收摄，转眼就化成一团浑融了精血骨肉于一体的血色液体，异常浓稠，凌空旋动，最终被那西来神雕像眉心蕴育的金身所吸收。
而另一边的环形池子内，千余跪伏在地，信奉西来神的信徒，吟唱声戈然而止。
这些信徒的头颅内分别升起一抹黑气，同样被西来神眉心显现出来的金身所吸收。
众多信徒失去了这股神魂核心的力量后。肉身躯壳枯萎如腐朽老树，直接化散成了飞灰，点滴不剩。
这一幕地下神殿宇内呈现出来的情景，恐怖而诡异。
那西来神的雕像先是吸收了千数尸骸中的死气精血，后又吞摄了千余教众的精神与灵魂。所谓以天地为熔炉，炼化众生为食，无外如是。
站在西来神像下的一个中年人，面无表情的目睹了全程，自语道：“这次同时献祭生机与死气，进行的异常顺利。再有一次这种献祭。西来神胎的蕴育应该就火候圆满了......”
中年男子常人身形，一身祭祀黑袍，双目有神，容貌看起来亲善祥和。浑然不像是能亲眼目睹众生惨死而半点不动声色之人。
这男子就是西来神殿的首席大主祭，也被称作西来神的入世真身，神力无边。
其人话音落下的同时，悄然潜入这处殿下神殿中的一缕虚无气机，正在抽离而去。
就在这缕气机离去的时候，那西来神像眉心孕育的金身。始终闭合的眼睛闪电般开阖了一瞬，看向虚无之气消失的位置。
下一刹那，那西来神的大主祭也若有所觉，目光微闪。
同一刻，方邃收回了外放出去的本命甲胄之气，在沙海翠玉城的某处居室内睁开眼睛：“众母势力在暗影统治区域建造一座座神殿，原来是为了让人自愿献上灵魂，与死者尸骸中蕴含的死亡气机一起，供养一座座邪神雕像。孕育神胎又是什么意思，难道神胎成型，还能使众神降生出世不成？熔炼生死於一身，好凶戾的手段。”
方邃目光闪阖，频频露出思索的神色。
他此次深入暗影统治区域，目的自然是以战养战，自入险境，借以磨砺己身，争取早日触摸五阶的壁障。方邃的打算，是要在自己经过的地方袭杀一个个暗影亦或众母阵营的重要人物。
至于被他设定为目标的人物，早在出发之前，就由秘殿整理归纳，给他送来一份名单，其中第一个正式目标，就是斩杀西来神殿的大主祭。
但是方邃今夜催动冥地甲胄所化虚无之气潜入神殿，只为探查敌情，并不急于动手。
否则他自己的踪迹很可能就要因而暴露，得不偿失。
需知一旦真的杀了西来神殿的大主祭，对方必然会展开翻天覆地的追查，到时候下午才入城的走私团队必然会成为怀疑目标，连累夜行者众人惹上大麻烦不说，方邃本身的踪迹。也很可能会因而暴露，此后都要失去行事的隐蔽和灵活性。
方邃虽是胆大包天之辈，却没盲目自信到以为自己在踪迹暴露后，还能在暗影统治区域进退自如的程度。因此他目前的行事，都需要在尽量隐藏己身的大前提下来进行，这也是他需要借助夜行者这支走私团队来栖身的目的。
而在方邃探查西来神殿的同时，另一边的九牧莲和勒克连同穆成等人，正在距离方邃不远的宅邸主殿内，接受款待。
夜行者在这边的对应关系，也就是负责接应他们入城的希勒的主子，生有东方人的面孔，面貌略显苍老，背脊微弯，看起来有些驼背，鼻骨高挺无肉。目光锐利，嘴唇薄如刀锋。
这种面相的人，大多胸有城府，行事果断狠辣。
这老者叫做严旧。他掌控的势力在暗影边境区域也是一方赫赫有名的大势力，名字叫‘行兽’。
此时双方的见面已经接近尾声，相谈甚欢，敲定了此次走私诸如利润分配之类的具体细节。
随后穆成和勒克去到殿外和严旧手下的人进行货物交易，主殿内只剩下严旧本人和九牧莲。
严旧阴厉的面容上难得泛起真诚的笑容。兴致颇高的道：“要说起来，我是看着你长大的，当年我和你爷爷一起闯荡走私边境，后来你父亲接手你们夜行者，现在又到你了。你一个女孩子来做这些事，真是不容易，可惜我膝下子孙都不成器，否则定要撮合牧莲你成为我家的媳妇。”
九牧莲笑道：“严爷爷太谦逊了，谁不知道你在这边手眼通天，几位严加哥哥都是大才。是我配不上他们才对。这些年我们夜行者的生意，也都托您照顾，才能在暗影区域走的顺畅。”
严旧自嘲道：“手眼通天可远远谈不上，单是为了让这一大家子不必每日去西来神教听授教义，就耗费了我太多精力和财力，哎，勉强维持而已，日子艰难啊......”
他话中显然有未尽之意，却不愿多谈，喟然道：“你爷爷和父亲的性格里。都有些东西是我很佩服的，但他们给自己设置了太多的底线，不是说不好，而是用在这条边境走私路线上就不太合适。”
又道：“我还想再问一遍。你们夜行者真就不愿搜集一些关于五方域的消息，又来出售？例如某颗生命源星上的城池有多少，布防情况如何等等都可以。需知这些才是走私贸易中利益最大的一块，也是暗影这边最感兴趣的东西，一旦你们同意送来关于五方域的相关讯息，就等于是有了一张保命符。以后在暗影边境出入，绝不会再有暗影方面的部众找麻烦，这其中蕴含的好处之大，我想你们不会不知道。”
严旧所言，意思是搜集五方域的战略布防等讯息，用来送给暗影族这边，换取巨大的好处。
九牧莲一听就懂，摇头道：“我知道严爷爷是好意，但我爷爷和父亲都说过，我们就算成不了大势力，甚至没法维持下去，最终夜行者需要解散，也不做出卖五方域各种战略讯息的事。倒不是为了什么大道理，就图个心安。”
严旧嘿嘿干笑两声，身体微微前倾：“我当你是自家人才跟你说这些话，你应该知道，就算你们不做，其他人也都在做。你们不做，不但没有意义，而且会逐渐被这条走私线淘汰。”
眼见九牧莲不为所动，严旧淡然摇头道：“算了，不做便不做，我也不强人所难。”
九牧莲起身道：“那就麻烦严爷爷了，我们在这里休息一晚，明天就走。”
严旧颔首道：“嗯，历来走私路线上的生意都是时间紧凑，自然是越快越好，早走也好。你放心，你们在这边需要经过的一些城池，我都有相关安排。”
此时勒克和满脸笑容的穆成交易结束，走了回来。显然，穆成对此次交易颇为满意，获利不小。
九牧莲汇合了穆成和勒克，三人转身往主殿外走去。
在转身的时候，勒克和严旧的目光稍有接触，但都若无其事的挪开了目光。
当九牧莲三人离开主殿后，严旧在殿内主位上端坐不动，轻轻眯起眼睛，一脸沉吟。
而此时从后殿大步走出一个身穿蓝色甲胄的老者，威仪不凡，竟是早几日曾在恶魔城内，和勒克暗中碰面，蓄谋吞并蝙蝠军再吸收夜行者的强盗势力首领博亚。
博亚和严旧对视一眼，同时笑了笑。
————
一夜无事，当天明到来时，夜行者队伍行色匆匆的再次动身，前往下一处目的地。
这一次启程，有严旧方面的人打点，顺利至极的出了沙海翠玉城，没有任何意外。
严旧还格外热情的派出了一支四个人的小队伍随行，打点沿途相关事宜。
此后的整日时间，队伍都在赶路中度过，当夜色再次降临，队伍选了一处背靠沙丘的位置扎营，准备休整两个时辰再走。安排了守夜的人手后，整个营地迅速安静下来，每个人都在忙于运转体内力量，恢复赶路所带来的体力消耗。
而夜行者队伍众人所不知道的是，在他们扎营休息处的数里之外，正有另一支队伍，骑乘着沙漠双尾巨蝎，急速往夜行者所在处逼近而来。
帐篷里，方邃双目阖动，神采奕奕，但笑容冷厉。
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