恐怖的窒息感瞬间淹没了扎尔所有的感官，他就像个溺水的人，疯狂挣扎着，挥舞着手臂，伴随着声嘶力竭的吸气声，扎尔的眼中突然撞入了一片模糊的画面。晃动的火光就像直视着天顶的烈日，带着剧痛与热辣辣的灼烧感，刺激着他的眼球。他不停嘶吼着，却听不到一点属于自己的声音，只有一连串断断续续的话音，传进他的耳朵，时远时近。
“看在诸神的份上，按住他的腿！快给我按住他的腿！……”
“我在按！该死！”
“谁能告诉我，他这是怎么了？……扎尔到底怎么了？”
“……快，把那碗药水拿过来！快点！”
“这个剂量……你确定么？”
“难道让他扯碎自己的身体，或者咬断自己的舌头么！……你认为他现在距离死亡还有多远！”
扎尔看到了几个迷糊的身影在视线中晃动着，苦涩异常的液体涌进了自己的喉咙。
“……之后，怎么办？”
“不知道，看在戈琳蒂娅的份上，我也不知道……”
“那我们？他……”
“我们只能等，没有别的办法。他的命运，已经不在我们的控制范围之内了。”
“……”
沉重的睡意似乎拖拽住了扎尔滚烫无比的大脑，所有的画面变得粘稠起来，越来越暗，而那些声音则拖拽出长长的，几乎变了声的尾音，在耳中粗重着，愈发不真实起来。最后，黑暗再一次拥抱了他，而无休无止的梦魇，则躲在后面，再次悄悄地跟了上来。
深埋在记忆深处的无数场景，支离破碎地，出现在扎尔面前。而他就像个局外人。或者旁观者一样，看着那些画面重新上演。有的充满泪水、有的充满血腥、有的狰狞到令人发狂，有的则悲痛到令人心碎。
它们反复纠缠在一起，就像一个写满了悲伤的迷宫。没有起点，没有终点。而扎尔只能看着，咆哮着，泪流满面，却发不出一点声音。潮水般的愤怒与憎恨几乎填满了他的躯体。燃烧着，化为无边的烈焰，血红色的一片，烧尽了黑暗中所有的一切。
他痛苦地跪倒在黑暗之中，涌出眼眶的泪水慢慢变得殷红如血，蛛网般的血丝布满了他的双眼，猩红在悄悄蔓延，吞噬着眼中所剩无几的光亮。就在这时，一枚深绿色的光点出现在了无边的黑暗之中，先是闪烁着。最后越来越亮，那放射出去的光线就像伟大的光明，璀璨无比，撕开了无边的梦魇。
扎尔抬起了头，嘴巴开合着，看着面前的光点，他眼中的红色在退缩，在躲闪。下一刻，一双炸裂出流光的双眼在光点处猛地睁开，深邃平和。仿佛代表着万物轮回中的永恒。
“告诉我，什么能改变一个人的本性？……”
声音回荡着，敲在扎尔的心底。
“什么……改变本性？”
“本性……”
“……”
伴随着一声悠长的吸气声，模糊的光影挤进了扎尔的视线。他醒了。就像是做了个噩梦，他不知道梦有多长，感觉像是短短的一瞬，又像是漫长的数年。他感到自己很累，虚弱的无力感蔓延在他的全身。但是无论如何，他还是醒了。
眼中的景物渐渐清晰起来。他转动着酸涩发痛的眼球，看向四周。他很快发现，这里并不是天堂、地狱、或者其他什么地方。而是自己的小屋，这种熟悉的感觉让他安心了不少。
屋里弥漫着浓烈的药味，扎尔几乎瞬间就能从里面闻到最为熟悉的“绿色药膏”，还有其他十余种稍显陌生的草药。窗外很暗，没有一点光亮，应该是属于夜晚的时间，墙角处油灯上的火光晃动着，虽然只有小小的一点，但对扎尔来说，已经足够“温暖”了。
将视线从油灯上移开，他的眼睛还有些酸痛，无法长时间直视光亮。想着便要活动下四肢，但随之而来的状况让扎尔在短暂的错愕之后，露出了无奈的苦笑，不对，就连微笑都做不到。此时他才发现，自己正被一根根手指粗的麻绳，牢牢地绑在了床板上，而且，嘴里面还塞着一块软木。
用力挣扎了一下，身上无处不在的剧痛与麻绳的稳固程度让扎尔很快放弃了这个想法。于是，就在自己的床上，被固定住的扎尔望着门口的方向，发出了求助的呼声，虽然这个声音听上去实在有些太微弱了。
可是刚过了片刻，一阵匆忙的脚步声伴着突然推开的木门，扎尔便在门口处的光亮中，看到了端着木碗的半精灵。稍稍歪开了头，扎尔继续发出了一声微弱的鼻音，而卡迪乌斯则急走了几步来到扎尔的床前，还没开口，便扒开了扎尔的眼睛，仔细地观察起来。
“扎尔？”半精灵的声音听上去像是某种测试。
“嗯嗯……”扎尔表示肯定地点了点头。
半精灵像是如释重负般地呼出了一口气。“以戈琳蒂娅之名，你终于清醒过来了，”他的脸上立刻露出狂喜的表情，“等等，让我把这个给你拿掉。”他说着将手中的木碗放到一旁，从扎尔的牙床间把软木掰了出来。
猛地吸了一口气，完全僵硬的嘴巴几乎无法说出一个完整的音节。“水，水……”他艰难地重复道。
半精灵拍了下额头，立刻跑了出去，当他回来时，手中端着另一只盛着清水的木碗，抵到了扎尔的嘴唇上。“慢点喝，少喝点……”他说。
扎尔贪婪地汲取着碗中的清水，仿佛干裂的土地终于获得雨水的滋润一般，一股清凉的舒畅感从他的胸口蔓延向四肢。直到卡迪乌斯半强制似的将碗移开，他才意犹未尽地吐了口气，将脑袋重新落回到床板上。
“我，昏迷了多久？”扎尔扭头问道，“怎么会被绑在床上？”他的声音很难听，沙哑无比。
半精灵坐到了旁边的椅子上，从怀里拿出随身酒瓶灌了一口。“已经十几天了……”
“十几天？！”扎尔的脸上显出错愕的神情，“怎么会这么久？”
“这么久？哈！”半精灵怪笑了一声，抹了一把胡茬上的酒渍。借着屋中的光亮。扎尔发现卡迪乌斯要比之前憔悴了许多，他的胡子看上去已经好久没有打理了。“说实话，你能醒过来已经是个奇迹了，你完全想象不到。当你从角斗场上走下来的时候是什么样子！”
半精灵说着又喝了一口酒。“骨裂、骨折、数不清的刀口，完完全全是个血人，而且，只剩下半条命了。”他说，“至于为什么把你绑起来。好吧，你发疯了，小子。除了处在昏迷状态之外，你只要睁开眼睛，就会不停撕扯着自己的肌肉，好像要把什么东西从身体中挖出来一样，并且发出令人头皮发麻的嘶吼，彻夜如此……”
扎尔听着先是一愣，但他很快联想到纠缠自己的噩梦，反而并不意外了。或者说，他的确没有吃惊的资格。
半精灵看了眼沉默着的扎尔，语气突然变得严肃起来。“跟我说实话，扎尔，那场比赛，你还记得多少？……”
扎尔听着，微不可查地叹了口气。“直到剩下三四个敌人的时候，我还清楚地知道自己在干什么，”他顿了顿，“不过在这之后。我好像无法控制自己的行为一样，脑海中只有一个想法，杀光他们，把他们全杀死……”
扎尔回忆着。如实讲道。“直至走回休息区，就什么都不记得了。”
“你在休息区就直接晕过去了，”半精灵补充道，有斟酌着问了一句。“你的问题？……”
扎尔咬了下嘴唇，并没有回避这个问题。“更严重了。”他答道。
卡迪乌斯点了下头，似乎早已想到了。“果然是这样。最后走下来的人，可以说已经不是你了，”他直视着扎尔，“而且，和发狂时的你相比，两者有个非常明显的共同点。”半精灵指了指眼睛，“血红色的双眼，没有其他一丁点色彩。”
“血红色？……”扎尔忽然想起了梦境中遇到的那个“自己”，那双仿佛穿透夜色的猩红双眼，足以让人不寒而栗。
“没错，血红色。”半精灵说道，“看上去就像我在年轻时看到的，游荡在人间的，人间的……”他的话卡住了，似乎有些犹豫。
不过扎尔直接接了过去。“恶魔，是么？”他非常清楚半精灵想要说什么，回想起那个“自己”，除了恶魔一词之外，再没有更加恰当的比喻了。
半精灵没有肯定，只是重重地叹了口气。“我不知道为什么会这样，为什么你的身上会出现这样的问题，扎尔。”他担忧地说道，“但是，我可以肯定，如果这么发展下去，你早晚会被杀戮的**吞噬掉所有的理智。这是远比‘自由’更加要命的问题，知道么，我的孩子？”
扎尔感激地点了点头。“放心吧，我会更加注意的。”不过坐在对面的半精灵只是不置可否地摇了摇头，而扎尔也不想让卡迪乌斯太过担心自己。事实上，对方已经为自己做得够多的了，甚至远远超出了导师的范畴，更像是永远站在背后，默默支持着自己的亲人。
于是，他故意将话题岔开到了别的地方。“对了，比赛呢，结果怎么样了？”
说到比赛，半精灵一脸不满地哼了一声。“比赛？你当然晋级了，而且全场只有你一个人晋级！”
“就我一个人？”扎尔对于这个结果有些意外，他清楚地记得，并不是所有角斗士的目标都是自己。
“满场下来，除了你之外，有三个幸存者，两个赛中弃权，一个重伤，捡了一条命。”卡迪乌斯又补充道：“第二场比赛么，杀得也是惨烈无比，最后的确胜出了三个人，但是，”他挑起眉毛，“一个重伤退赛，没过几天就死了，所以么，真正晋级的实际只有两个人而已。”
“怎么会……”扎尔的话只说到一半，便转而讽刺道：“这真是笔好买卖，我们的执政官大人啊……”
“当然！他恐怕赛前就想到了，六名角斗士的晋级奖金不会全部发完，但却能挑起两场最疯狂的比赛。”半精灵撇了撇嘴，揉搓着下巴上的胡茬，“至于角斗场，收了补偿金与分成的老板们根本不会在乎角斗士的死活，而且么，他还能用最公平，最干净的办法，干掉你，不会留下一丁点把柄。”
扎尔笑着看了眼半精灵，不过他的笑容有些难看。“你也发现，我那场比赛，被人做手脚了么？”
“废话！你以为我是瞎子么！”卡迪乌斯吼道，“如果单纯因为妒忌心而合力针对你，他们的步调不会如此统一，更不会为此把自己的命都搭上！”他说，“能让他们这么干的，只有赤丨裸丨裸的利益，根本无关晋级。而能让至少十几号人一起这么干的，我想除了执政官大人之外，也没有别人了吧……”
半精灵说着，将目光落在了扎尔身上，有些戏谑地继续道。“不过你也小心点吧，在全场观众面前，你抽的那巴掌，人家可不会忘记，”他轻笑了一声，“放心吧，这事，没完。”
扎尔点了下头，又像是想起了什么似的问道。“对了，‘水晶云桥’那边怎么样了？”
“还能怎么样？卡萨瓦隆和那个名叫阿佳妮的女孩今天早上还来过，”半精灵说道，“为了你的伤势，埃法兰家族算是把整个云台上所有顶级医师全都请遍了吧。而且老管家已经放出话了，如果你有意外，‘水晶云桥’会直接退赛，并向城主大人递交书面抗议。”
“说实话，作为资助人，埃法兰家族已经做到自己能做的极限了，”半精灵肯定道，“甚至不惜和执政官撕破脸，啧啧啧……你可真是个好运气的家伙，小子。”
扎尔则苦笑了一下，这样的“好运”未免成本有些太大了。“对了，加维拉呢？我那天在角斗场看到她了！”
“除了每天过来看望你之外，她目前正在提高训练强度。”半精灵说道，“你知道的，初赛已经全部结束了，对于接下来的预赛阶段，她和你一样，也都是参赛者啊。”
“预赛？预赛的赛程安排出来了么？”扎尔赶忙追问道，这才是他拼死都要晋级的根本原因，“还是我已经错过了？”
半精灵站起身来，将小桌上的木碗端到了扎尔面前。“当然没有，不然你以为我会像现在这样，心平气和地跟你聊天么？看在戈琳蒂娅的份上，怎么可能！”他又道，“别想那么多了，趁着你还‘清醒’，赶快把这些喝下去！我可不想每次都要卸掉你的下巴往里灌！”
扎尔心底猛地一颤。“我，我是伤者好么，这么做，你觉得没问题……”他的嘴巴很快被满满一碗粘稠的绿色液体堵住了，只能发出阵阵呜呜声，“这，这些天，谢……”
“行啦，快闭嘴吧！”半精灵满不在乎地说道，加大了灌药的幅度，将扎尔的声音彻底掩埋掉了。(未完待续。)
PS： 感谢书友 shanbeng56 的打赏，谢谢，罗盘拜谢！
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