沉默的气氛萦绕在餐桌的两边，安静，但不凝重。半精灵细细地咀嚼着手中的面包还有熏鱼，事实上，这样文明的进食方式很少在他的身上出现。但是这次不同，半精灵的目光一直落在扎尔的身上，他在等待着，等待着对方问出的下一个问题。
许久之后，扎尔抬头看向了半精灵，虽然的手掌还按在海报上，但是目光却很平静。“请尽量客观地告诉我，以我目前的实力，和当初在你指导下的索拉姆相比，还有多大的差距？”
半精灵的动作停住了，目光中露出了一丝赞许，如果扎尔在这个时候表现出看到机会降临后的狂喜，他会毫不犹豫地禁止其参加这次的“鲜血竞技场”，他一定会的。
“很大，非常大……”卡迪乌斯将食物放回餐盘，歪着脑袋看着扎尔，“他在来到风崖城的时候，就已经是一位非常优秀的武者了，技巧、细节、力量、领悟性等等，都比你要强上很多。更重要的是，你说他是疯子也好，病人也罢，他可不是因为犯罪或者什么‘叛国’才被逼到风崖城的……”
扎尔听到这里一愣。“不是因为这些？那是为什么？”他的眼睛突然瞪圆了，似乎想到了什么，“难道他是……”
“没错，就是为了成为风崖城的冠军，就是为了成为大陆上的强者，”半精灵挑了挑眉毛说道，“无论他从什么地方知道了‘鲜血竞技场’，最终，他把他自己扔进了风崖城，并且又成功地走了出去，”半精灵叹了口气，似乎在回忆着和索拉姆相处的往事，“疯狂是么？可他做到了。”
扎尔沉默了，这样的行为背后可不仅仅是疯狂可以解释的，甚至还有抱着必死信念的勇气。从这个角度上看。自己本身就和他有着巨大的差距，实力之外的差距。
半精灵将酒杯放到了嘴边呷了一口，目光重新回到了扎尔的身上。“至于你，扎尔。你是我这几十年来唯一的学生，即便是在我上百年的训练经历……”他的话突然停住了，非常厌恶的挥了挥手，“算了……我的意思是，你很优秀。在戈琳蒂娅的面前我从不说谎，你的进步已经非常快了，甚至超出了我原本的期待。”
卡迪乌斯说得很认真，他的语气很少这样，但是扎尔清楚，最关键的在后面。“但是，你还是差了点火候，”他指了指外面的锻造间说道，“就像一把未成形的兵刃，你需要在铁锤和砧角的碰撞中锻打许久。才能走向锋利。这是教不来的，即便是我，也无法做到，我希望你能明白我的意思。”
扎尔点了点头，他知道半精灵说的实情。“换句话说，你并不看好我这次参加‘鲜血竞技场’是么？”
半精灵笑了，很愉快地点了点头。“虽然这么说有点伤人，但是没错。从历年参赛者的实力来看，就算你拿到了门票，但也只能排在中游的位置而已……”卡迪乌斯的双手捧着酒杯继续道。“而且，风崖城的冠军并不是击败所有参赛者那么简单。”
“难道还有别的条件？”扎尔问道。
半精灵点了点头。“击败了其他参赛者之后，还需要和‘定罪云台’执政官麾下的‘裁决之手’进行最后一轮的较量。”他说，“胜者成为冠军。败者可以选择加入‘裁决之手’，彻底脱离罪人的序列，享有一定的特权。”
卡迪乌斯的话并未结束。“另外，执政官可以随意挑选这里的居民成为他的‘裁决之手’。相信我，许多实力极强，并且根本不愿出去的恶徒。对这个职位可是非常感兴趣的。他们，都被招到了执政官的麾下。”
扎尔的眉头皱到了一起。“有这个必要么？为什么要这么做？如果是为了方便管理的话，根本就不需要这么做，不是么？”
“因为竞争啊，我的孩子。”半精灵揉搓着络腮胡子，语气中带上了讽刺，“‘定罪云台’的管理权实际上掌握在三个家族手中，掌握着‘左耳猎场’的埃法兰家族，掌握着‘角斗场’行当的杜赛家族，掌握着‘贸易’的弗里恩家族。他们，都是风崖城主的直属臣下，也都是执政官的候选人，他们可不是这里的居民。”
扎尔的脸上露出了惊讶的神情，他完全没有想道，定罪云台背后的行政构成竟然会这么复杂。“难道执政官一职的竞争，和鲜血竞技场有关？”他问道。
半精灵表示肯定地点了下头。“没错，能让现任执政官下台的方式只有一个，就是新的冠军诞生。”他说，“只要产生新的冠军，执政官之位就要让给下一顺位的家族，并且就此循环下去。”
“为了平衡……”扎尔轻轻说了一句。
“没错，为了平衡！”半精灵耸了耸肩，“为了不让臣下的实权太过膨胀，甚至威胁到城主的地位，这片罪恶或者说危险之地，必须要有持续的竞争与平衡关系。而事实上，不管哪个家族上位，二打一的完美循环从未停止。”他笑着说道，“掌权者的手腕一贯如此，更何况，我们的城主大人，可是这方面的天才。”
扎尔思考着点了点头。“那现在的执政官是？”
“巴贝托?弗里恩，弗里恩家族的现任家主。”半精灵的笑容里闪过了一丝古怪，“让我再给你的伤口撒把盐，更不幸的是，巴贝托的执政官职位已经连任两届了，如果这次‘鲜血竞技场’还是没有人能拿到‘冠军之证’。那么，他将成为风崖城历史上的第一位三任执政官。”
扎尔一惊，直接挺直了脊背。“三任？！你的意思是……”
“是的，迄今为止，风崖城已经十年没有冠军了，”半精灵眯着眼睛看着扎尔，他的声音变了，变得有些冰冷。“整整十年。”
扎尔听着，慢慢将后背靠在了椅背上，他的神情有些凝重。对面的卡迪乌斯重新将杯子里倒满了蜂蜜酒，起身拎起了桌面上的钱袋。似乎已经没有了将这场对话继续下去的意愿。“先到这吧……对了，昨天你锻造的弯刀有点问题，整体平衡性太差。”他说着将钱袋在手里掂了掂，“还有这个。如果你能拿到门票的话，参加‘鲜血竞技场’可是个烧钱的买卖，这点钱甚至不够挥霍你接下来的锻造消耗。”
“我会尽量想办法的。”扎尔点了点头，看着转身回屋的半精灵说道，“我会拿到门票。无论用什么办法。”
卡迪乌斯回头瞥了一眼扎尔。“记住，鲜血竞技场没有运气的存在，要么在无数个五年之后老死在这里，要么用你手里的武器从血海中杀出去。怎么选，看你……”他的脚步并没有停下，“不过么，这次的竞技场虽然危险，但是对你来说也是个机会，有人想保住王座，有人想抢来王座。问题仅仅是，作为武器的你，到底有多锋利……相信我，你有多锋利，就会有多大助力。不过这就是后话了，先拿到门票吧，小家伙……”
扎尔没有再说话，只是默默地用手摩挲着海报边缘上的毛边——粗糙，但是滚烫。
……
简单吃完了早饭，扎尔便穿着连帽斗篷动身前往了“左耳猎场”。他需要完成例行的任务结算，还要认真地想个办法，好让自己成功拿到参赛的门票。客观地说，三个月的时间的确有些太紧了。
“左耳猎场”位于整个“定罪云台”的中心地带。即便你是第一次前往这个地方，也不用消耗宝贵的时间用来问路，你只需要沿着整座城市的主道一直走，看到一栋巨大的二层石质建筑停下脚步就行了。
如果说一栋建筑也有它独到的气质的话，那么“左耳猎场”便恰如其分地解释了其中的含义。笔直锋利的线条，大块大块的深灰色条石。没有窗户，没有装饰，小小的灰色石门只能让两个成年人并行通过。阴森、压抑、冰冷、刺骨，站在这样的建筑前，你会不自觉地放轻自己的脚步，甚至压低自己的呼吸，没人敢在这里惹事，从来没有。
穿过敞开的石门，扎尔习惯性地看了一眼门上深深刻下的一行字：沉默与杀戮。那是用比较常见的大陆语写下的字迹。随后他便压低了风帽，踏进了门内昏暗的光影之中，看上去就像融入了黑暗一样。
稍微适应了一下眼前的光线，迎接扎尔的是一间宽敞的前厅，同时也是“左耳猎场”的公共事务区。刚刚进入“左耳猎场”的新手能在这里找到发布低等级任务的巨大石板，你只需要在石板上自己感兴趣的门类中，将刻着任务标号的瓦片摘下来，递给大门正对面的，清缴窗口中的协调者就行了。
扎尔还记得自己新手阶段的一些趣事，比如说每次来到清缴窗口前，他都会看着类似教堂忏悔室的网格窗产生一种诡异的念头——我从事的职业应该是杀手，恩，应该是。
简单扫了一眼，扎尔发现今天的公共事务区都要比往常冷清了许多。
没有多做停留，扎尔抬脚走向了更里面的另一扇石门。那里是“左耳猎场”为红杉级以上的猎手单独准备的清缴房间，不用和灰土级与云木级的新人混在一起。甚至，每十几名猎手还配备了一个专门的高级协调者，用来一对一地处理事务。这也是扎尔在等级提高之后所获的好处之一。
踩在反射着灯光的黑色地板上，扎尔在错综复杂的过道中走了一会，便在一扇暗红色的大门前停下的脚步。抬头看了眼挂在门框上的事务灯，蓝色代表不用等待，扎尔便轻轻敲了两下，推门走了进去。
眼前的光线一亮，正对着房门的实木书桌后面，一位紫发的女孩抬起了头，当她看到是扎尔时，脸上露出一抹清新可爱的微笑。她叫莱拉，是位典型的月妖族人——五官精致，身形娇小，皮肤近乎雪花般净白，还有一双酒红色的眼睛。
通常来说“左耳猎场”的协调者都是月妖族人，因为他们记忆力出众，逻辑性极强，而且只需要极少极少的睡眠时间，便能补充所有的精力。至于埃法兰家族怎么找到这么多月妖为自己服务，那就不清楚了。但是扎尔从第一天就知道，如果有人对协调者不利，他的下场远非凄惨可以形容。
“来，扎尔，”莱拉起身向对面的椅子伸出了手掌，“请坐。”随后文雅地眨了眨眼睛，“任务完成了？”
扎尔褪掉风帽，安静地做到了椅子上。“完成了，四个人，都在这里。”他说着从腰间将小口袋扯下来，递给了莱拉。
莱拉笑着接过了口袋，从抽屉中拿出了一个木质小盒，然后将口袋中的耳朵倒进了里面。“五十一天，看在加芙蕾尔的份上，你的速度令我刮目相看……这几个家伙可不好对付。”她一边说着，一边查看着耳朵后面的数字。
“呃……其实刚刚还有人对我的速度不满……”扎尔小声嘀咕了一句，他自动忽略掉了一个美丽的女孩翻动着血淋淋的耳朵的诡异感。或者说，这种感觉的确困扰了他好久。
“你说什么？”莱拉拿起了最后一只耳朵，食人魔的耳朵，问了一句。
扎尔摆了摆手。“不，没什么，你请继续。”
没过多久，莱拉完成了所有的检查。“没错，精灵奥尔根，锈弩瓦耶，肯塔塔?圆木，还有兽人格扎……”她盖上了盒盖，抬头看着扎尔，“我会在一个自然日之内更新你的猎手点数，并同时更新你的排名。”她说着将木盒收进了抽屉，“例行公事地问一句，本次的四十点猎杀点数，需要兑换银台么？”
扎尔摇了摇头。“不用了，谢谢，”他很快追问了一句，“我想问一下，如果加上这次的四十点，我的猎手名次，大概在什么位置上？”
莱拉听着前额微蹙，拿起鹰羽笔在旁边的羊皮上写画了起来，很快，她给出了答案。“大概在二百四十一到二百四十五之间，”她很认真地说道，“刨除掉今天猎场可能完成的任务，误差应该不会超过五名。”这就是月妖的优势，所有有关资料与数字的东西，都在他们的脑袋里。
扎尔点了下头，这个结果基本在他估计之内了。“好吧，恐怕我还有些事情要找你帮忙。”
莱拉却笑着挑起了一边的眉毛，好像早就猜到了一样。“要谈正事了么？”她说，“让我看看，能为你做点什么，扎尔。”
“我要继续接任务，”扎尔斟酌着说道，“黑色任务……”他说。(未完待续。)
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