荆棘武力，一支曾经声名显赫的佣兵团。押运、护卫、领地纠纷，甚至是对抗东方世界罗柯坎人的国战，这支代表着奥勒姆王国最强战力的佣兵团，在他们纵横驰骋的岁月中，收获了太多太多被人仰视的光辉以及荣誉。
至于他们的团长，贝罗希欧·斯格拉诺，早就在游吟诗人的歌谣中，成为了传奇一般的存在。关于他的传说有很多，有人说他是战神沃德拉克的子嗣，埃瑞克人的后裔。也有人说他的武技来自于难以想象的过去，胸口上的那个神秘的图腾就是最好的例证。
但是无论如何，那些和他竞争的同行，还有雇佣过他们的主顾们，最后都异口同声地送给他一个最为响亮，同样也名副其实的头衔——奥勒姆的佣兵之王。
就是这样一只强大的队伍，却在十年前，毫无征兆地突然消失了，就像人间蒸发一样，再没有哪怕一丁点消息。这件事曾经在奥勒姆的佣兵世界引起极大的震动，伴随着各种各样匪夷所思的传言，有人说他们被王国悄悄绞杀了，有人说他们在执行一次任务中，命丧异国他乡，还有人说，这支攫取了大量财富的队伍，在贝罗希欧的带领下，远渡海外，建立了自己的王国。
世人的热情总会随着光阴的流逝而慢慢消退。渐渐的，关于荆棘武力佣兵团，还有他们的团长，贝罗希欧的故事被人有意或是无意地抛开，忘却，直至成为众人记忆中的一段似乎不太真切的回忆，掠过了十年的岁月。
坦德拉和贝罗希欧曾有过一面之缘，那还是在十几年前的贝伦山口，因为和罗柯坎人的边境纠纷，王国甚至花费重金，将荆棘武力佣兵团也招募过来。但也因为那场并没有爆发的战争，他们二人终究没有机会成为并肩战斗的战友。
虽然如此，但是坦德拉依然对这个浑身散发着战意的男人印象深刻，因为西里安曾对他说过，这个人，非常强。
命运总是在变幻无常中充满了各种各样的无奈。有些人，你总想再次见到，却发现那一次的邂逅竟然变成了再也不见的诀别。有些人，你以为再也不会见到，却发现那一次的分别竟然埋下了冥冥之中的重逢。
更加令人悲伤的是，在残酷的命运面前，并不是所有的重逢，都是令人欣慰的喜剧。
贝罗希欧从台阶上走了下来，仔细打量着坦德。这个铁塔一样的男人跟他印象中的形象差别很大，固然有年龄的因素，但是更明显的，他在对方眼中看到了莫名的坚持，还有挥之不去的悲伤。“老朋友，你的状态看起来可不太好，”他微笑着说道，“狼狈到如此地步，这可不是一个指挥官该有的样子。”说着，他用目光点了点对方布满血迹，同时残破不堪的甲胄。
坦德拉苦笑着摇了摇头。“我已经不是戍卫军的指挥官了。”他看着贝罗希欧说道。与自己相比，对方的外貌竟然和当年没有任何的变化，仿佛岁月在他身上没有留下一丝一毫的痕迹，这样的事实让坦德拉无比惊异。
贝罗希欧微微一愣，但很快露出戏谑的神情。“说实话么，我应该说声恭喜才对。”他继续道，“西里安呢？那个家伙可不会看着你丢掉官职，甚至成为平民的。”
贝罗希欧的话让索维兰等人脸色一黯。“他……”坦德拉深吸了一口气，“他已经去世了……”
笑容凝固在贝罗希欧的脸上，慢慢变成无法言喻的震惊，最后，在他晶亮的眼中，闪过一抹悲伤。“他竟然……”
那个永远充满正义，始终向周围传递着温暖与热情的峻河公爵，曾给贝罗希欧留下太深的印象。如果不是对方贵族的身份，贝罗希欧毫不怀疑，自己会和西里安成为要好的朋友。可惜的是，这样一位伟大的男人，竟然去世了。
“这十年，我到底错过了什么？……我离开得实在太久了么？……”贝罗希欧有些落寞地看着笼罩在头顶天空的雾气，“坦德拉，你知道么？我为什么宁愿当个佣兵，也不想去做什么贵族？”他的声音有些低沉的沙哑。
“因为那可笑的忠诚啊……”他收回目光，看着坦德拉继续道，“你为它奉献了一切，却永远不会想到，那个你所忠诚的信念，注定了总有一天会弃你而去。。”
坦德拉避开了头，他很想反驳，但是他的兄弟西里安呢？伟大的峻河公爵为这个王国奉献了一切，但是，这个国家却欠他实在太多太多。
贝罗希欧叹了口气。“叙旧到此为止吧……”他说，“坦德拉，我可以让你走，立刻就派人将你送到沼泽边缘，这已经是我能做的极限了。”他环顾着身旁衣衫褴褛的部下们，“我是荆棘武力的团长，我背负的是七十多个兄弟的命运！在这里整整十年，我们的痛苦，你根本无法理解。”
他的目光褪去了所有的情感，变得如刚才那般冷漠。“想好你的答复，因为之后发生的事情，我不敢保证你们能不能活着离开死雾沼泽，”他顿了顿，“那已经不是我能控制的范围了。”
“我拒绝……”坦德拉没有一丝犹豫，立刻答道。
“坦德拉叔叔……”索维兰在旁边焦急地说道，他能听出贝罗希欧语气中提到的危险。
坦德拉抬手止住了索维兰后面的话。“我拒绝。”他对贝罗希欧说道，“面对艾登和西里安的嘱托，我绝无可能扔下他们，独自离开这里。”
“这可不是我想听到的答复，我的老朋友！”贝罗希欧笑着说道，“但是我竟然毫不意外。坦德拉，你一点没变，还如十几年前那样倔强得像块该死的石头。”他揉着下巴继续道，“不过也正因如此，在那些令人作呕的贵族老爷中，只有你和西里安，让我看得顺眼一些。”
“来吧，说出你的想法。”贝罗希欧说道。
“黑旗法典。”坦德拉拎起巨剑，低声说道。
坦德拉的话让索维兰一愣，他曾在骑士学院的导师口中听说过《黑旗法典》的名字。据说，这是一部由奥勒姆众多佣兵团共同签署的一部法典，用来约束雇佣兵的行为。每个在佣兵工会申请注册的佣兵团，都要在加入工会时在法典上签署自己的名字，以示遵守。
当然了，能加入佣兵工会的队伍基本上都是王国知名的佣兵团，换句话说，对于那些不入流的杂牌队伍，《黑旗法典》并无什么约束力。但是荆棘武力佣兵团，法典上一定有他们的名字。
“根据《黑旗法典》的条规，被俘者有权向佣兵团团长发起挑战，并附加自己的条件。”坦德拉一字一句地说道，“团长有权选择拒绝，但是我相信，你不会拒绝，不是么？”
“哈哈哈……竟然有人跟我提到《黑旗法典》！老伙计，这是我十年来听到的最动听的话语！好吧，这次重逢注定了不会让人心情愉悦。”贝罗希欧大笑着说道，神情兴奋无比，“我当然不会拒绝！只要我还是荆棘武力的团长！只要我还是奥勒姆的佣兵之王！”
“说出你的条件！”贝罗希欧大声说道，“如果你赢了，就带着伙伴离开这里是么？”他扫了一眼索维兰等人，“我答应你！但是，如果你输了呢？坦德拉？”
“我知道，失败者将会命丧于此。”坦德拉淡淡说道，“最差的结果，也不过如此了吧？”
贝罗希欧笑着摇了摇头。“放心吧，我不会要了你的命，”他盯着坦德拉继续道，“如果你输了，你只需要回答我一个问题，另外，给我一样东西，仅此而已。”
坦德拉点了下头。“以主神的名义起誓，我接受。”
“这是你最愚蠢的选择……我的老朋友！”贝罗希欧低声说道，抬起了手臂。
很快，图勒捧着一柄造型奇特的单刃宽剑走了过来，他的脸上带着胸有成竹的笑意，甚至在看向坦德拉时露出一抹意义难明的眼神。
坦德拉认识那把通体细细錾刻着花纹，只有一面单刃，却在剑尖儿处反向延伸出一抹锋利倒刺的单刃逆角剑，这是贝罗希欧赖以成名的武器。它和它的主人一样，特立独行，杀气凛然。唯一没想到的是，竟然会在这样的场合下，重新见到这把剑。
贝罗希欧握住铸有鹰头收尾的剑柄，缓慢地张开双臂，随着他的动作，他的手下们押着索维兰等人退到了一旁，将台阶前的大片空地让给了屹立场中的两个人。
“无论胜负，认真看好，”老肖恩对索维兰轻声说道，“这样的机会，并不多。”
“是！”索维兰点头说道。
像这样的机会的确不多，因为命运的安排，这两位分别代表着王国戍卫军与佣兵团的最强武者，竟然会在死雾沼泽中对立着，迎来关乎生死的决斗。正如贝罗希欧所说，这场重逢，注定了不会以喜剧走向结局。
“知道么？没能和你，还有西里安较量一次，是我为数不多的几个遗憾之一……”贝罗希欧手中的逆角剑在空气中划出几道冰冷的光弧，“没想到，十年后，我又迎来了这样的机会。唯一可惜的是，你的失败，已经是命中注定的必然！”
坦德拉握着巨剑指向了贝罗希欧。“来吧，证明给我看！”
说完，两个人同时动了，周遭的空气仿佛被瞬间撕裂一般，出现了一轮不自然的扭曲，灰白色的雾气在他们身后带出一道蜿蜒的尾迹。在这片冰冷神秘的土地上，在这座不知何人造就的城市中，两个被命运推动着的身影，以手中的剑，杀向了自己印象中的，对方的过去。
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